Глава 2. Подмена

В это время Тони коротал часы в камере ожидания. К счастью, его соседи оказались ненавязчивыми. Один сокамерник все время спал, а второй был мрачен как туча и сидел, уткнувшись в одну точку. Молодой человек поначалу его боялся, приняв за психа, но потом успокоился. Не трогает, и ладно, пусть сидит, как хочет.

Больше всего Тона беспокоило, что сокамерники могут, мягко говоря, негативно отнестись к его имиджу. Помимо необычной прически, описанной выше, молодой человек предпочитал в одежде странную смесь из различных субкультур. Вот и сейчас он был одет в армейские штаны цвета хаки и черную кожаную байкерскую жилетку с нашивками, под которой красовалась бордовая футболка, украшенная значками с музыкальных фестивалей. Конечно, в мире магии одеждой никого было не удивить, но в тюрьме, как известно, свои порядки, даже в магической.

По правде сказать, после разговора с адвокатом у Тони осталось двоякое впечатление. Сперва он отнесся несколько настороженно к этому авантюрному предложению, но просидев в камере всего несколько часов, понял, что согласен на что угодно, лишь бы отсюда выйти. И теперь переживал больше о том, что Мартин забудет про свои обещания, или не сможет связаться с нужными людьми, а то и вовсе все окажется «разводкой».

Поэтому молодой человек даже удивился, когда к нему в камеру вошел полицейский и сообщил, что его снова хотят видеть. Тони в душе едва ли не трясся от нетерпения и был несказанно рад, встретив в коридоре приятеля, с которым они расстались всего несколько часов назад.

– Все получилось? – не выдержал и воскликнул он.

Но Мартин в ответ округлил глаза, показывая, что такие вещи вслух при всех не обсуждаются.

– Вам разрешили встречу с тяжелобольным родственником, – мрачно бросил полицейский, он произносил каждое слово с такой четкостью, словно выплевывал. – Но не более двух часов и в сопровождении Вашего адвоката.

– С каким родственником? – не понял Тони, но Мартин ощутимо наступил ему на ногу и он спохватился. – Ах, да, у меня же дядя болен! Совсем забыл из-за этого стресса! А ведь я врач и должен быть с ним в последнюю минуту! Хоть я и психотерапевт, но, как известно, моральная поддержка – это даже лучше, чем физическая!

Молодой человек не врал, он, действительно, несмотря на свое разгильдяйство, умудрился освоить данную профессию, хоть и никогда не работал по специальности. Полицейский смерил его мрачным взглядом, но промолчал. В присутствии Мартина они подписали какие-то бумаги, где Тони обещал вернуться обратно в течение назначенного времени.

Молодому человеку показалось, что момент, когда они перешагнули порог тюрьмы, был самым приятным и счастливым в его жизни. Он полной грудью вдохнул прохладный зимний воздух и едва ли не вслух закричал: свобода!

А на улице, действительно, было великолепно. Дома и деревья переливались нарядными гирляндами. Асфальт на тротуарах и дорогах был с помощью магии устроен таким образом, что снег таял, едва соприкасаясь с ним, благодаря чему у прохожих никогда не намокала обувь. Но долго наслаждаться свежим воздухом Тони не пришлось, оказалось, что их уже поджидал автомобиль. Молодой человек вместе с Мартином расположился на заднем сиденье и вежливо поздоровался с водителем.

– Не утруждай себя, это просто шофер, – небрежно махнул рукой адвокат. – Неужели ты думаешь, что наш помощник будет сам встречать тебя за рулем?

Тони пожал плечами. Он вдруг сообразил, что на автомобиле, в который они сели отсутствовала эмблема. Все значки, указывающие на марку, были тщательно удалены, можно было лишь по дизайну примерно догадаться, где произвели данную машину. Кроме того, регистрационные номера были «случайно» залеплены снегом.

«Ну и дела», – про себя подумал Тон. – «Надеюсь, они меня не в бандитское логово везут? Хотя, на кой черт я нужен бандитам? Я никому дорогу не переходил, в сомнительных сделках и разборках не участвовал. Не думаю, что кому-то могло прийти в голову выкрасть меня из тюрьмы только для того, чтобы убить. Скорее, мне могут предложить поучаствовать в каком-то незаконном мероприятии взамен на свободу. Но тут уж я сам решу, соглашаться или нет. В конце концов, попроситься обратно в тюрьму я всегда успею».

– Ты чего это приуныл? – поинтересовался Мартин, глядя на своего чрезмерно задумчивого спутника. – Неужели не рад временной свободе?

– Очень рад, – честно ответил молодой человек. – Просто прикидываю, чем мне придется за нее заплатить.

Его приятель ничего не ответил, а лишь молча улыбнулся. Автомобиль, в котором они ехали, мчался на сумасшедшей скорости. Отчаянный водитель нарушал все правила дорожного движения, какие только было возможно, словно до этого всю жизнь проработал где-нибудь на скорой помощи, разъезжая с включенной сиреной, и ужасно к этому привык. Тони постоянно смотрел в окно, стараясь запомнить маршрут. Они выехали за город, проехали по мосту и остановились возле шлагбаума, позади которого начиналась дорога, ведущая в частный охраняемый коттеджный поселок.

– Все, дальше пройдемся ножками, – бодро констатировал Мартин, выходя из машины и позвав за собой Тони.

Едва они закрыли двери, как автомобиль тут же тронулся с места и умчался.

– А что у него пропуска сюда нет? – спросил молодой человек у своего адвоката.

– Дело не в этом, – отмахнулся тот. – Просто дополнительные меры предосторожности. Чтобы по машине нельзя было определить, кто именно тебя забрал и в какой конкретно дом ты приехал.

Мартин шепнул что-то охраннику на пропускном пункте и им разрешили пройти. Территория за пределами шлагбаума выглядела просто впечатляюще. Так что Тони ничуть не пожалел, что ему выпала возможность здесь прогуляться. Вокруг располагались не дома, а целые дворцы, сейчас в канун Нового года старательно и празднично украшенные. Не оставалось сомнений, что в таком месте могли проживать лишь очень обеспеченные люди. Молодому человеку становилось все любопытнее, откуда у подобных небожителей взялся интерес к нему.

– Ну, вот и пришли, – сообщил адвокат, указывая на роскошное поместье из красного кирпича.

Но попасть внутрь оказалось не так-то просто. Перед входом их тщательнейшим образом обыскали несколько охранников, вывернув все карманы и сумки.

«Такая безопасность, будто к королю в гости идем», – про себя отметил Тони.

Он даже не подозревал, что был частично близок к истине. Когда прислуга провела их в роскошный кабинет, обставленный массивной антикварной мебелью и украшенный пурпурными обоями, у молодого человека едва ли не отвисла челюсть. Ведь в кожаном кресле напротив него расположился не кто иной, как сам Глава города собственной персоной. Да и кабинет впечатлял своими размерами и мог бы запросто вместить в себя половину небольшого супермаркета.

– А вот и наши гости, – как ни в чем не бывало поприветствовал их хозяин дома.

Можно было подумать, что Мартин и Тони каждый день заходят к нему на чашечку чая. Глава города оказался грузным мужчиной около шестидесяти лет на вид. Возможно, именно полнота и старила его визуально, а на самом деле он был намного моложе. Хозяина особняка сложно было назвать красавцем, он имел жидкие, редеющие волосы темно-русого оттенка, красноватое лицо с довольно пухлыми щеками и маленькие карие глаза. Тони про себя отметил, что на рекламных плакатах, посвященных предвыборной кампании, Глава города выглядит заметно симпатичнее. Видимо, фотографу пришлось изрядно потрудиться, используя фотошоп.

– Антуан, я ничего не путаю? – улыбнулся хозяин кабинета. – Располагайтесь, – он небрежно махнул рукой в сторону огромных бордовых плюшевых кресел. – Чувствуйте себя как дома!

Молодой человек поморщился, он терпеть не мог свое полное имя.

– Лучше зовите меня просто Тони, – попросил он. – Меня зовут Тони Фадейро, – на всякий случай добавил молодой человек.

– Мне приятно познакомиться. Я буду не скромен, если предположу, что обо мне Вы слышали?

Тон человек послушно кивнул.

– Я – сэр Эмеральд Остин и по долгу своей службы я забочусь о благополучии нашего с Вами любимого города.

Возникла небольшая пауза. Тони чувствовал себя жутко неловко и не знал, что сказать. Он рассчитывал, что его привезут в логово бандитов и предложат расплатиться за свою свободу деньгами. Но Глава города сам явно был не беден, неужели возиться с заключенными – это его уровень? Молодой человек как-то сильно в этом усомнился. Значит, от него ждут чего-то другого, но что именно?

– Я слышал, у Вас возникли некоторые неприятности, – снова заговорил сэр Остин.

– Да, к сожалению, – рассеянно кивнул Тон. – Простите за неловкий вопрос, но почему Вы решили побеспокоиться о моей судьбе? Все-таки, где я, а где Вы…у вас, наверное, забот и без меня хватает…

– О, молодой человек, Вы не представляете, насколько у меня их много! – улыбнулся его собеседник. – Но я не могу не помочь сыну моего друга.

– Что? – Тони был искренне поражен. – Вы знали моего отца?

Отчасти в этом не было ничего такого, уж, удивительного, ведь отец Тона был достаточно известной личностью в городе и, несомненно, очень богатой. Но молодой человек не припоминал, чтобы его родственники могли похвастаться дружбой с такой важной политической фигурой. Впрочем, Тони часто пропускал многие слова отца мимо ушей и мог просто об этом забыть.

– Да, да, – продолжил Глава города. – Мы были хорошими приятелями. Конечно, мы не могли часто видеться по причине нашей обоюдной занятости, но это не значит, что новость о том, что сын моего друга убил своего брата, оставила меня равнодушным.

– Я не убивал, – тихо, но настойчиво заявил Тони.

– Да, брось, Тон! – вмешался молчавший до этого Мартин. – Ну, здесь же все свои, хватит ломать комедию! Ты был сильно пьян, поэтому ничего и не помнишь, но экспертизу обмануть невозможно. Отпечатки пальцев твои, и все улики указывают на тебя, напрасно ты отпираешься! Я понимаю, что ты, конечно же, не хотел специально убивать Джошуа, но ведь ничего уже обратно не вернешь. Мы хотим тебе помочь, а не призываем к твоей совести!

– Конечно, мистер Фадейро, не волнуйтесь, – дружеским тоном попросил сэр Эмеральд. – Я не желаю Вам никакого зла, скорее, наоборот! Поверьте, я и сам был в молодости далеко не паинькой и мог выпить. Ох, какие у нас были вечеринки в университете, всю жизнь буду вспоминать! Однажды я проснулся на крыше своего дома! Представляете? На крыше! И я не мог вспомнить, что делал два дня перед этим! Память о тех днях до сих пор так ко мне и не вернулась! – он довольно рассмеялся. – Так что, все мы люди, все имеем свои слабости! Ничего такого трагичного в этом нет.

Тони сидел, молча опустив голову. В его душе царил хаос. Может, окружающие правы, и он действительно убил Джошуа, а теперь не помнит об этом? Молодой человек имел довольно вспыльчивый характер и мог на эмоциях наделать всяких глупостей.

– И насколько я знаю, Вам теперь грозит виселица? – неожиданно спросил Глава города.

– Виселица? – растерянно повторил Тон. – Нет, я не уверен, что все настолько серьезно. Мартин говорит, что за убийство в состоянии аффекта не дают смертную казнь. Скорее всего, это будет тюремный срок. Может быть, и не маленький…

– Хм, если мне не изменяет память, алкогольное опьянение не является смягчающим обстоятельством, – задумчиво протянул сэр Эмеральд.

Он не торопясь достал из ящика стола пачку сигарет и закурил.

– Алкогольное опьянение – это ведь не психическая болезнь.

– Но я думал, что мы представим в суде ситуацию так, будто между Тони и Джошуа были долговременные неприязненные отношения, которые породили у Тона накопившуюся агрессию. Кумулятивный аффект иными словами, – поспешно встрял Мартин.

– Ах, брось, – отмахнулся от него хозяин дома. – Какая многолетняя вражда? Насколько я понимаю, наши братья виделись друг с другом раз в год по обещанию! Никто не поверит, что Джошуа успел настолько затравить нашего друга, что тот не выдержал и убил его в приступе гнева. Для этого нужны намного более веские обстоятельства. К примеру, долговременная травля в коллективе, или случаи с рукоприкладством в семье. Нередко жены на эмоциях убивают своих мужей после многолетних побоев и унижений. Но ситуация Тони сюда совсем не вписывается. Уж поверьте мне, я знаю законы не понаслышке. Нет, Мартин, ты, конечно, можешь попробовать гнуть свою линию в суде, но не думаю, что у тебя получится выиграть это дело.

Адвокат выглядел искренне озадаченным и расстроенным.

– Если Вы не верите в благополучное разрешение моей проблемы и считаете, что все безнадежно, то зачем же предложили мне приехать? – не удержался Тони. – Вы не подумайте, мне, конечно, льстит Ваша забота и сочувствие, но Мартин сказал мне, что Вы хотите каким-то образом помочь…

– Помочь, да, конечно, хочу, – растягивая слова, произнес Глава города. – Но это непросто, очень непросто. Мне придется приложить для этого немало усилий. Разумеется, все это ерунда и ради сына своего друга я готов пойти на риск. Я знаю, ты хороший парень, Тони, и не имел намерения специально убивать своего брата. Но вот согласишься ли ты на мои условия, я прямо не знаю, прямо не знаю…

Молодой человек вопросительно вскинул брови.

– С другой стороны лучше иметь хоть какой-то шанс на спасение, чем сразу отправиться на виселицу.

– Ох, прошу, скажите прямо, что нужно сделать? – не выдержал и взмолился Тон. – А я, уж, сам решу, смогу я выполнить Ваши требования или нет!

– Ты ведь всего пару дней назад вернулся в город? – неожиданно встрял Мартин.

– Ну да, а что? – удивился такому вопросу Тони. – Я был в небольшом путешествии вместе со своей девушкой. Мы посетили несколько южных стран.

– Да, да, – кивнул адвокат. – Но по приезду тебе уже, наверняка, успели сообщить о том, что не спать ночью у нас теперь в прямом смысле слова стало опасно для жизни?

– Ах, да, эти мифические существа, как же их, – озадаченно проговорил молодой человек.

– Грайоры, – перебил сэр Эмеральд. – К сожалению, это не мифические, а вполне реальные и крайне опасные твари. Они появились в нашем городе полгода назад, Вы тогда, если я не ошибаюсь, еще были в отъезде, и с тех пор они изрядно испортили нам жизнь. А в особенности мне, ведь я несу ответственность за весь город.

– Да, я наслышан ужасных рассказов про них, но к своему стыду мало знаю что это за существа, – признался Тон.

– Они похожи на призраков, но, к несчастью, вполне реальны. Никто точно не знает, как именно выглядят эти твари. Ходят лишь смутные легенды, потому что те, кто их встретил, больше не могут ничего рассказать. Но факт остается фактом. Каждую ночь грайоры выходят на охоту, и не куда-нибудь, а в жилые дома. Причем, где именно они появятся, предсказать невозможно, каждый раз они выбирают новое место. Их не способен остановить ни один замок, ни одно охранное заклятие, никакие решетки на окнах. Они все равно проникнут в нужный дом, если того захотят. Точно известно лишь, что они являются с часу ночи и до пяти утра и забирают с собой тех, кого обнаружили неспящими в этот период. Если же тебе посчастливится пребывать в объятьях Морфея и не проснуться после прихода незваных гостей, то они тебя не тронут. Их почему-то волнуют лишь бодрствующие, – подробно объяснил Глава города.

– А что происходит с теми людьми, которых они забирают? – заинтересовался молодой человек.

– Этого никто не знает, – встрял Мартин. – Потому что бедолаги исчезают бесследно. Их больше никто никогда не видел. За полгода не было обнаружено ни одного тела. Но что-то подсказывает, что грайоры не уводят горожан в сказочную страну. Боюсь, что с неспящими людьми происходит нечто ужасное.

– М-м-м а как те люди, которые спали, узнают про то, что к ним приходили эти самые грайоры? – задумался Тони. – Они же их не видели.

– Камеры фиксировали, – объяснил адвокат. – Только эти твари передвигаются так быстро, что не удается получить четкого и качественного их изображения. Поэтому многие считают грайоров призраками. Но неужели тебя никто не предупреждал о них, когда ты вернулся на родину?

– Да, помню. Такое объявление даже делала стюардесса в самолете и потом в аэропорту тоже говорили про них, – подтвердил молодой человек. – Только я не воспринял это всерьез. Решил, что это какая-то приукрашенная информация, глупая паника среди населения.

– К сожалению, нет, – покачал головой сэр Эмеральд. – Мы тоже не сразу поняли, с кем имеем дело. Но к счастью, в наших архивах хранится огромное количество ценной информации. Там-то мы и выяснили, кем являются наши ночные гости. Они уже приходили к нам ранее, около столетия назад.

– А почему потом ушли? Что их прогнало?

– Ты удивительно сообразительный молодой человек и мыслишь очень логично, – улыбнулся Глава города. – Существует обряд, который позволяет изгнать их из города. И мы его тоже, разумеется, нашли.

– Так почему же вы не остановите всю эту вакханалию? – искренне поразился Тон.

– Потому что обряд провести не так-то просто, – хмыкнул мистер Остин. – Для его воплощения в жизнь нужны два сильных мага, чей магический потенциал выше среднего. Кроме того, необходимы особые ритуальные предметы, а все это действо проводится в полнолуние…

– Неужели во всем городе нет таких людей и предметов? – не поверил Тони.

– Предметы, конечно же, есть, а вот люди…– вздохнул Глава города. – Видишь ли, этим двум колдунам необходимо хором зачитать одинаковое заклятие, а после этого один из них должен выкрикнуть ключевое слово – слово-изгнание. Именно оно является заключительной точкой в обряде, который прогонит грайоров. И именно тот, кто первым его выкрикнет, останется жив, а его помощник погибнет. Это своего рода жертва городу для грайоров.

– Да, уж, не хило, – присвистнул молодой человек. – Теперь понятно, почему добровольцев не так много. Но, постойте, причем здесь вся эта занимательная история и мое преступление?