Судя по всему, его звали уже давно, но он был так погружен в свои мысли, что не слышал. Кейн обернулся и увидел, как его догоняет миниатюрная девушка с пепельными волосами, заколотыми в конский хвост. Он узнал в ней свою бывшую соседку с необычным иностранным именем Адетт. Они часто сталкивались с ней по утрам. Когда Александр шел на службу, девушка занималась утренней пробежкой. Они здоровались и иногда даже болтали о каких-то мелочах.

– Я так рада Вас видеть! – запыхавшись, произнесла она, подходя к Алексу и очаровательно улыбаясь.

Девушка была Кейну ровно по плечо, несмотря на то, что он сам не отличался огромным ростом и едва достигал метра восьмидесяти. Адетт вновь была одета в красиво облегающий ее стройную фигуру костюм для пробежки.

– Я просто думала, что Вы больше никогда не появитесь в нашем районе! – продолжила она. – А я хотела спросить, как Вы теперь? Может, Вам нужна какая-то помощь? Ведь Ваш дом сгорел, – грустно добавила девушка.

– Нет, помощь мне точно не нужна, – невольно улыбнулся Алекс. – Не слишком ли позднее время для спортивной тренировки? Темно уже все-таки.

– Ой, ну что Вы, – беспечно отмахнулась Адетт – Здесь же все свои, кто меня обидит?

– Ну смотри, – покачал головой мужчина. – Кстати, а как братишка-то твой поживает? Его же, кажется, должны были выпустить досрочно.

После этого вопроса Адетт заметно помрачнела. На самом деле, никому было непонятно откуда у такой доброй и милой девушки, которая в жизни и муху то не обидела, мог взяться брат – преступник. Причем, не просто брат, а еще и брат – близнец. Алик, так его звали, с ранних лет отличался хулиганством и уже в шестнадцать первый раз привлек внимание полиции, попавшись на краже. С тех пор жизнь его пошла по известному пути. Он попадал в тюрьму за мошенничество и изнасилование. Кейн был прекрасно осведомлен об этой истории, так как сам работал в полиции. Плюс в данном случае речь шла о его соседях.

– Да, его выпустили, – без всякой радости ответила девушка. – Только тюрьма, кажется, совсем его испортила. Он в первый же вечер напился, стал злым, поругался со мной и мамой. А потом ушел в компании каких-то своих друзей и мы даже не знаем, где он теперь находится. Надеюсь, что он просто веселится в баре, а не совершает что-нибудь плохое…

Алекс скептически взглянул на нее. Он подобных надежд не разделял и был уверен, что непутевый Алик в ближайшее время вернется туда же, откуда пришел, то есть в тюрьму. И хорошо, если в этот раз срок будет таким же недолгим.

– Ох, не хочу даже вспоминать об этом, – вздохнула Адетт. – Ну а как Вы? – она осторожно коснулась руки Алекса. – Все же такое горе…

– Нормально, – сухо кивнул Кейн, которому совершенно не хотелось ни с кем обсуждать больную тему.

– Я надеюсь, что теперь Вам станет легче, – продолжила девушка. – Вы так измучались, ухаживая за Айрин. Да, так будет легче для всех. Она тоже только страдала от этой жизни. Не понимаю, зачем вообще так жить?

– Что? – не удержался и вспылил Алекс. – Да какое право ты, вообще, имеешь судить о том, кому жить, а кому нет?

Он сам от себя не ожидал такой бурной реакции. Кейн резко оттолкнул девушку, так что она ударилась спиной об забор, рядом с которым стояла, и невольно вскрикнула.

– Никто, никто из вас, не смеет ничего говорить о ней! – Алекс снова поддался воле эмоций и уже не мог остановиться. – Никогда, слышишь, никогда не смей говорить о ее смерти и вспоминать о ней! Это мое лично дело, моя жизнь! Никто из вас не смеет совать в нее свой нос и жалеть меня или осуждать! Я сам решу, как мне жить и с кем!

Лицо его буквально исказилось гневом. Адетт испуганно смотрела на него, явно не ожидая такой бурной реакции.

– Я…я…извините. Я не хотела, я не знала, – взволнованно забормотала она.

А Алекс почувствовал себя неловко от того, что не сумел сдержаться, как и в тот раз во время драки с коллегой. Он попытался извиниться, но Адетт заторопилась и поскорее ушла. Кейн с тоской глянул ей в след. Он не испытывал никакой личной неприязни к этой девушке, она просто попала под его горячую руку.

«Все, надо телепортироваться отсюда домой, пока еще кого-нибудь не встретил! Сегодняшний день и так был слишком насыщенный», – с раздражением подумал он и произнес заклятие телепортации.

На следующее утро Алекс проснулся с ужасным самочувствием. На сей раз виной тому была не головная боль, а вынужденный отказ от употребления фианитовой пыли. У Кейна уже успела развиться легкая степень зависимости, и теперь его организм требовал новую дозу. А не получив привычного допинга, реагировал плохим самочувствием.

У Алекса кружилась голова, его тошнило и даже немного тряслись руки. Все, что ему сейчас хотелось, это принять хоть небольшую дозу «пыли». Тогда ему сразу стало бы легче. Но он понимал, что подобный поступок вряд ли останется незамеченным для его проницательного начальника. И тогда он может лишиться вновь обретенной работы, которая вполне его устраивала.

Кейн с трудом заставил себя подняться с постели. Сил ему предавала злость на самого себя. Он ужасно не хотел из-за своего плохого самочувствия прослыть непутевым сотрудником и выглядеть никчемным на фоне Джареда. Пожалуй, последний пункт волновал его особенно сильно.

Есть ему совершенно не хотелось, и он кое-как заставил себя выпить две чашки черного крепкого кофе, после чего закурил, надеясь этим легким допингом снять неприятные симптомы. Через пару дней его организм должен будет привыкнуть и недомогание пройдет. Но эти дни придётся потерпеть. Александр понимал, что это проверка его силы воли. Если он не выдержит и вновь употребит «пыль», то все придется начинать заново.

Кое-как добравшись до работы с помощью заклятия телепортации, он столкнулся в коридоре с Джаредом, находившимся в компании какой-то незнакомой рыжей девушки. На вчерашнюю его спутницу она была ни капельки не похожа. Новый коллега Алекса поздоровался с ним весьма сдержанно, а рыжая девица наоборот бросила в его сторону кокетливый взгляд. Впрочем, Кейн не сомневался, что подобным образом она встречает всех мужчин, оказавшихся на ее пути. Алекс в ответ сухо кивнул.

Развязная подруга Джареда ему ничуть не понравилась. Он не любил подобный типаж. В ней все было слишком ярко – неестественно огненные волосы, алая помада и яркий макияж. Зато Джареду она, кажется, пришлась очень по душе. Он галантно проводил ее до выхода и еще долго о чем-то болтал в дверях.

– А, Алекс, добро утро! – поприветствовал его, попавшийся на встречу Рэймонд. – Как сегодня твое самочувствие? Надеюсь лучше?

– Просто великолепно! – соврал Кейн.

Он дал себе слово, что станет жаловаться лишь в самую последнею очередь. Поэтому сейчас старательно прятал в карманах пиджака дрожащие ладони.

– Ну и отлично! – улыбнулся его босс.

Сложно было сказать, поверил ли он в эту наивную ложь. Скорее всего, нет. Но Алексу этого ответа было вполне достаточно.

– У нас была посетительница? – поинтересовался он, желая сменить тему.

– Посетительница? А, нет! – с усмешкой отмахнулся Рэймонд. – Это очередная пассия Джареда, то ли Лора, то ли Дора. Честно говоря, я не запомнил, хотя он познакомил нас всего пару минут назад. Но уверен, что это абсолютно бесполезная информация, потому что завтра он приведет другую. А ведь я уже сто раз говорил ему, что работа не место для таких встреч, но пока все без толку.

– Что, меня обсуждаете? – весело поинтересовался, незаметно оказавшийся рядом с ними Джаред.

Сегодня он казался намного добродушнее, чем вчера. Но при его приближении Алекс снова едва ли не вздрогнул от неожиданности.

«И как он это делает? Ни шагов не слышно, ни ауры не ощущается», – с раздражением подумал он. – «С такими навыками маскировки можно снайпером работать, а не следователем».

– Да было бы что обсуждать, – улыбнулся мистер Крэй. – Поверь, у нас есть темы поинтереснее, чем личная жизнь такой выдающейся личности, как ты.

– Ну и подумаешь, – беспечно пожал плечами Джаред. – Рассказать вам про братца нашей убитой? Тот еще фрукт, между прочим!

– Ну, уж сделай милость, – кивнул их босс. – Все-таки это и есть твоя работа, за которую ты даже каждый месяц получаешь жалование.

– Нашли чем попрекать! – тут же ответил молодой человек. – Да я, можно сказать, работаю за идею и то лишь потому, что глубоко Вас уважаю и не могу оставить одного в этом царстве преступлений!

– Весьма благородно с твоей стороны, – усмехнулся Рэймонд. – Я был бы очень тронут, если бы не помнил, что твоя «идея» равняется нескольким зарплатам среднестатистических обывателей.

– Ох, какие вы все меркантильные! – демонстративно закатил глаза молодой человек. – Ладно, черт с вами! Я сейчас принесу кофе и все расскажу!

Он стремительно скрылся за поворотом, словно там его ждал не кофейный автомат, а очередная новая подружка. Алекс, молча слушавший этот диалог, лишь покачал головой.

– Ну, зато теперь ты видишь, что атмосфера у нас действительно непринужденная! – развел руками мистер Крэй, направляясь в свой кабинет и увлекая за собой Алекса.

– Да, вижу, – невольно улыбнулся тот, глядя как на столе их босса прямо на каких-то документах вальяжно развалился Ларри. Вид у него был весьма довольный жизнью.

– Нет, когда-нибудь я обязательно наведу здесь порядок! – погрозился Рэймонд.

Впрочем, угроза эта звучала не слишком убедительно.

Алекс уселся на стул, аккуратно гладя кота. Тот ответил на это снисходительным фырчаньем.

– Ты, небось, удивляешься, как этот оболтус умудряется незаметно к нам подкрадываться? – неожиданно поинтересовался Рэймонд, в его прозрачных голубых глазах плясали насмешливые искорки. Алекс в очередной раз поразился тому, как он угадывает его мысли и настроение.

– Нет…хотя, честно говоря, да, – все-таки сознался он. – Это очень необычно, учитывая то, что я столько времени проработал в полиции. До вчерашнего дня я считал, что ко мне трудно подобраться незаметно.

– Не волнуйся, даже я сам поначалу удивлялся. Я смог научиться распознавать его ауру лишь спустя месяц, как он проработал здесь, – заверил его мистер Крэй. – Это то, о чем мы недавно говорили. Тот самый врожденный магический дар. Джаред может оставаться незамеченным, не прилагая к этому ровно никаких усилий. А если добавить к этому простенькое заклятие невидимости, результат вообще будет ошеломительным. Хотя, его и так иногда можно не заметить. Думаю, многие преступники позавидовали бы такому дару…

– А мне и так многие завидуют, и не только преступники! – весело заверил их, как всегда неожиданно появившийся в дверях, сам объект обсуждения. – Потому что редко можно встретить одновременно и талантливого, и красивого человека!

Он уселся на соседний с Алексом стул, довольно отхлебнув кофе из стакана.

«И чего он сегодня такой радостный?» – недоуменно подумал про себя Кейн – «Как будто в лотерею выиграл. Или это вчера он так сильно раскис из-за моего прихода?»

– Да, а если уж встретишь, то потом всю жизнь не отвяжешься, – усмехнулся в ответ их начальник. – Ладно, рассказывай, что там с братом нашей покойной Лорен.

– О, там вышла целая история! – оживленно принялся вещать Джаред. – Прихожу я, значит, к нему на работу, а этот болван прямо перед моим приходом сиганул из окна третьего этажа и лежит на асфальте со сломанной ногой! Представляете? Это каким же надо быть идиотом, чтобы прыгать без элементарного подстраховочного заклятия? Я порой поражаюсь, люди с детства живут в мире магии, учат заклинания и спрашивается, зачем?

– Постой, постой, а для чего он вообще собрался прыгать в окно? – с удивлением поинтересовался Рэймонд.

– А я разве не сказал? – молодой человек снова отхлебнул кофе. – Ему кто-то сообщил, что я должен прийти!

– Ну вот, а ты еще говорил, что люди рады встрече с тобой! Того и гляди, они скоро в обморок начнут падать при твоем появлении! – подшутил над ним босс.

Алекс невольно улыбнулся.

– Да ну вас, – отмахнулся Джаред. – Просто у этого парня проблемы с законом. Он решил, что я пришел его арестовывать. Я это все выведал, пока он на земле валялся и ждал приезда скорой. Он, видите ли, решил, что с третьего этажа можно и так спокойно спрыгнуть без заклятия, но не получилось.

– Проблемы с законом? – заинтересовался Кейн. – Ты же выяснил, какие именно?

– Разумеется! Не просто так же я там торчал! – раздраженно пожал плечами Джаред. – Мне в первую очередь пришла в голову мысль, что это он сам убил свою сестру и попытался сбежать. Но нет, все оказалось намного прозаичнее. Он занимался финансовыми махинациями на своей работе. Присвоил себе небольшую сумму денег. А на момент смерти Лорен находился в командировке в другом городе. У него железное алиби, я все проверил.

– Да, мошенничество – это, конечно, преступление, но совсем не то же самое, что жестокое убийство собственной сестры, – покачал головой Рэймонд. – Не думаю, что он имеет к этому какое-то отношение.

– Я тоже так считаю. Тем более, он искренне расстроился. Узнав про ее смерть, едва ли не заплакал, – добавил Джаред. – Он, оказывается, ничего не знал и услышал об этом от меня. На нем лица не было, и я понял, что он не притворяется. Все-таки я не мальчик, и не самый плохой маг и прекрасно определяю, когда люди мне врут, а когда говорят правду. Есть, конечно, особые умельцы, которые любого обманут, но это не та ситуация.

– А, может быть, ему кто-то отомстил за украденные деньги? – осторожно предположил Кейн. – Он смошенничал, и кто-то решил его проучить, убив сестру.

– Не думаю, – покачал головой Рэймонд. – Ну, украл и украл. Я так понял, что речь идет о небольшой сумме?

– Совершенно верно, – подтвердил Джаред. – Он действовал очень осторожно и никакого сильного ущерба своей бывшей организации не нанес. Я не думаю даже, что ему дадут за это серьезное наказание. Он выглядел так жалко, валяясь на земле, что его пожалел даже собственный начальник.

– Да, это явно недостаточный мотив для такого жестокого убийства, – подтвердил мистер Крэй. – Максимум, что могли с ним сделать, это пригрозить ему самому, да и то, без особого физического воздействия.

– Значит, версия с братом отпадает, – вздохнул Алекс. – Хотя, это было бы слишком просто.

Их разговор прервался осторожным шебуршанием за дверью. Алекс удивлённо посмотрел в ту сторону.

– А, не стесняйся, заходи, дружок! – приветливо заявил Джаред, поднимаясь и открывая дверь перед серебристым волком.

Зверь, действительно, выглядел смущенным, словно чувствовал себя неловко из-за того, что вынужден был прервать их разговор. Взгляд его больших синих глаз был человеческим и осмысленным.

– Соскучился? – поинтересовался молодой человек.

Волк приветливо завилял хвостом в ответ и довольно улегся на пол прямо рядом с Алексом, едва ли не у него в ногах. У Кейна, немного с опаской относившегося к зверю, это не вызвало бурного восторга. Но он, естественно, не подал виду. Будто это так и нужно, чтобы рядом с ним лежал огромный лесной зверь.

«Да, пожалуй, единственный плюс прежней работы – это то, что в полиции не пытались приютить бездомных животных. Нет, к Ларри у меня никаких претензий нет. Кот он и есть кот. От него только уют и польза. Но волк – это уж слишком», – подумал он про себя.

– Кстати, давно хотел поинтересоваться, как зовут этого зверя? – осторожно спросил Алекс, с опаской косясь на волка.

– Ричард! Это я сам придумал! По моему, звучит очень благородно! – довольно заявил Джаред. – Кстати, ты ему очень понравился, хотя, я и не знаю почему! – с какой-то даже ревностью добавил он. – Обычно он настороженно относится к чужакам. А тебя даже вышел встречать и сам к нам привел!

– Да ну? – неожиданно заинтересовался Рэймонд. – Это хороший знак! Он теперь хорошо разбирается в людях.

– А как он здесь оказался? – полюбопытствовал Алекс. – Все-таки волк, живущий в самом центре города, да еще и прямо в офисе – весьма необычно! Как вам удалось его приручить? Насколько я знаю, они такие свободолюбивые животные, что их невозможно дрессировать даже с помощью магии.

– О, поверь, мы не прикладывали к этому никаких усилий! – заверил его начальник. – Это он сам нас нашел. Мы поначалу подумали так же, как и ты, что волку здесь совершенно не место. Но уж очень он сильно уговаривал нас, чтобы его оставили. Пришлось согласиться, да, Ричард?