– Нет, они были такие же, хотя…– Доэрти на секунду задумался. – Дверь, ведущая в кафе, оказалась какой-то ненормально тяжелой. Даже мне взрослому мужчине пришлось изрядно поднатужиться, чтобы ее открыть. Я еще подумал, зачем в кафе такая прочная металлическая дверь? Они что там слитки с золотом хранят? Это же не банк. А что это может значить, по-вашему?

– Мы полагаем, что Вы случайным образом открыли портал, замаскированный под дверь. Из-за чего перенеслись в загадочное место, где время для Вас по каким-то неведомым причинам остановилось, – в общих чертах пояснил Рэймонд. – Если Вы сумеете вспомнить хоть что-то из того, что с Вами происходило, непременно сообщите мне. Это очень важно.

Норман грустно кивнул.

– Джаред, отвези мистера Доэрти к нему домой и постарайся вместе с ним подробно разобраться в сложившейся ситуации. Выясни, что за люди сейчас там проживают, и как можно решить эту проблему. И, если понадобится, завези его к начальнику полиции или адвокату. Главное, не оставляй нашего Нормана одного, он сейчас в таком состоянии, что я за него беспокоюсь, – велел мистер Крэй.

Джаред послушно кивнул и, подхватив растерянного мужчину под локоть, повел его в коридор, попутно пытаясь отвлечь потерпевшего своей жизнерадостной болтовней. Правда, вряд ли это могло сильно утешить мистера Доэрти, он был настолько расстроен и подавлен, что забыл даже попрощаться с Рэймондом и остальными следователями. Впрочем, никто на него за это не обиделся.

Алекс проводил Нормана сочувствующим взглядом и произнес:

– Удивительные вещи творятся! Выходит, он тоже открыл эту злополучную дверь и угодил черт знает куда, как и Кристин.

– И как Эрик, только Эрику больше повезло. Он быстро сумел выбраться, – добавила Элайна.

Кейн вопросительно взглянул на нее, и девушке пришлось вкратце поведать историю, произошедшую с ее знакомым. Неожиданно в голову Элайны пришла какая-то идея, и она быстро выбежала в коридор, ничего не объясняя.

В это время мистер Доэрти уже сидел в машине с Джаредом, и они тронулись с парковки. Девушка замахала рукой, прося остановиться. Она подбежала к автомобилю, распахнула дверь и поинтересовалась у изумленного Нормана:

– Мистер Доэрти, можно еще всего один последний вопрос?

Мужчина растерянно кивнул.

– До этого Вы жаловались, что в Ваш дом приходят призраки. Они говорили с Вами? Что они сказали? Может быть, они предупреждали Вас об этой опасности?

– Они…я право не знаю, – сбивчиво ответил Норман. – Честно говоря, я не вслушивался в их диалог. – На мой взгляд, они несли какую-то чушь, – неожиданно добавил он.

– Какую именно чушь? – не унималась девушка.

– Ну, они говорили что-то типа: «не вставай на свободное место». Какой-то бред, – отмахнулся Доэрти.

– Свободное место? Может быть, они говорили, не ходи в свободное пространство? – поспешно уточнила Элайна, понимая, что идет по нужному следу.

– Да, точно! Именно так они и сказали, – оживился мужчина. – Только я так и не понял, что это значит. А вы понимаете?

– Мы постараемся это выяснить, – уклончиво ответила девушка, махнув Джареду рукой и показывая, что они могут ехать.

Элайна вернулась обратно в офис в сильнейшей задумчивости. Буквально на пороге она столкнулась с хмурым как туча Алексом.

– Куда ты так резко умчалась? – поинтересовался он. – Забыла что-то сказать Джареду?

– Нет, я хотела спросить Доэрти о призраках, – рассеянно ответила девушка. Она была слишком погружена в свои мысли.

– Вижу, ты изо всех сил стараешься хорошо выполнять свою работу, – усмехнулся Кейн. – Кстати, поздравляю тебя с новой должностью, коллега, – он произнес последнее слово с особой интонацией.

– Что ты издеваешься? Я же вижу, что тебе не по душе то, что Рэймонд взял меня на работу! – вспылила Элайна.

– Это ему решать, кому здесь работать. Я не могу с ним спорить, – холодно заметил Алекс.

– Но ты ведь недоволен? Скажи прямо, почему тебе это не нравится? Зачем молчать, копить в себе какие-то обиды, если можно просто сказать? Я ведь не делаю ничего тебе назло или за твоей спиной! Я не хочу тебя обидеть! – раздраженно произнесла Элайна.

– Конечно, не делаешь, – снова усмехнулся Кейн. – Поэтому Джаред был прекрасно осведомлен о твоих планах, а мне ты об этом почему-то сказать забыла. Но это ведь чистая случайность.

– Да, это чистая случайность. Так совпало. Но ты все равно мне не поверишь, да? – устало спросила девушка. – Ты никогда мне не веришь. И знаешь, что я думаю по этому поводу? Что ты просто плохо ко мне относишься. Когда человек дорог тебе…когда ты его любишь, то никогда не станешь в нем сомневаться, а наоборот закроешь глаза на все его недостатки. Но ты цепляешься к каждой мелочи, словно ищешь повода от меня избавиться!

– Думай, как хочешь, – отстраненно ответил Алекс, еще больше обижая девушку.

Элайне было бы легче, если бы он даже поругался с ней, высказал все, что думает, но только не молчал, как сейчас, с таким равнодушным и холодным видом.

– Друзья мои, я хотел бы кое-кому напомнить, а кое-кому сообщить впервые, что не люблю выяснения отношений на рабочем месте. Свои личные вопросы вы можете решить в свободное время. Здесь же, будьте добры, занимайтесь делом, – напутствовал их выглянувший в коридор Рэймонд. – Я вообще заметил, что рядом с тобой, Алекс, все время возникают какие-то конфликты. Тебе нужно об этом задуматься.

– Хорошо, – коротко ответил немного смущенный Кейн.

– Вот и славно, – кивнул Рэймонд. – Раз Джаред отправился помогать мистеру Доэрти, то тебе, Алекс, я поручаю проверить базу данных на предмет необычных отравлений. Отнесись к этому серьезно. Если в городе появилась подпольная лаборатория, снабжающая наркоторговцев новым товаром, нам необходимо установить, когда она примерно начала работать.

– А мне что делать? Помочь Алексу? – робко поинтересовалась Элайна.

Она чувствовала себя расстроенно и выглядела подавленной. Все шло как-то не так. Вроде бы она и получила желанную работу, но в то же время, похоже, окончательно потеряла доверие Кейна и запуталась в том, что между ними происходит.

– Нет, Элайна, думаю, что тебе лучше заняться загадочным призраком, поселившимся в твоем доме. Как видишь, сейчас, после удивительного возвращения мистера Доэрти, это стало особенно актуально. Так что теперь это не просьба, и не совет, а твоё первое рабочее поручение.

Девушка слабо улыбнулась.

– Кстати, я догнала Нормана, чтобы спросить о призраках. Они тоже предупреждали его о каком-то свободном пространстве.

– Интересное совпадение, – задумчиво произнес мистер Крэй. – Хотя, навряд ли это совпадение, скорее закономерность. Логические звенья одной цепочки.

Элайна хотела поинтересоваться у своего нового начальника, не считает ли он, что загадочное свободное пространство как-то связано с таинственными дверями. И если связано, то почему странные порталы не появились три года назад, когда призраки впервые пришли с предупреждением к Норману?

Но не успела девушка задать этот вопрос, как раздался громкий и требовательный звонок в дверь. Все собравшиеся удивленно переглянулись.

– Неужели еще один посетитель? Не слишком ли много преступлений для одного дня? – недоуменно произнес Рэймонд, и самолично отправился открывать дверь, что бывало нечасто.

На пороге возник высокий мужчина с крайне недовольным выражением на лице. Элайна без труда узнала в нем того человека, который чуть не врезался в нее на дороге после ее неожиданной остановки. Незнакомец так же узнал девушку и вперил в нее раздраженный взгляд.

– Я так и знал, что обнаружу здесь эту «мадам»! – с недовольно пренебрежительной интонацией произнес он.

– Полагаю, что было бы логичнее называть молодую леди «мадмуазель». Разумеется, если Вы француз. Но полагаю, что Вы не имеете никакого отношения к этой стране, поэтому я бы на Вашем месте использовал слово «мисс» или обращался по имени, – холодно заметил Рэймонд.

Его ответ был образцом вежливости, но при этом он прозвучал с такими металлическими нотками, что вошедший несколько поубавил свою спесь. Еще бы, мистер Крэй часто вел допросы преступников, не повышая голоса и не произнося ни единого грубого слова, но при этом у тех кровь стыла в жилах от его интонации. Это был врожденный талант.

– Чем обязан Вашему визиту в мой офис? – продолжил начальник Отдела по борьбе с атипичной магией.

– Я сегодня едва не разбил свою машину из-за того, что эта слепая девица остановилась прямо посреди дороги! – разразился гневной тирадой незваный гость. – Я хотел вызвать полицейских, чтобы сообщить им о ее поведении, но она слишком быстро уехала! Тогда я специально решил проследить, куда она направится! И увидел, что она приехала в Ваш офис! А я знаю, что это за место! Я долго ждал под Вашими окнами. Поначалу я подумал, что она пришла к Вам с заявлением или, быть может, она вообще преступница! Это было бы не удивительно! Но когда из здания вышли люди, я спросил у одного из них, кто это такая! И некий молодой человек сообщил, что это ваша новая сотрудница! Я возмущен подобным и не могу сдерживать свое негодование! Я общественный деятель и общество выступает против такого!

Элайна тяжело вздохнула. Болтливый Джаред с легкостью выдал ее этому неприятному человеку, даже не поинтересовавшись, с какой целью он интересуется ее местонахождением. Хотя, кто мог ожидать, что этот сумасшедший станет ее искать?

– Так-так, – тем же холодным тоном произнес Рэймонд. – Я пока что не могу понять, что дало повод для Вашего возмущения. И какое такое общество выступает лично против меня…

– Не против Вас, а против того, что…– попытался объясниться мужчина.

– Нет, погодите, – резко остановил его мистер Крэй. – Я не вижу под своими окнами возмущенной толпы, выражающей свое недовольство. Я вижу только Вас – человека, ворвавшегося ко мне в офис, отрывающего меня от дел посреди рабочего дня и почему-то вообразившего себе, что он может в своем едином лице высказывать общественное мнение.

– Но я возмущен тем, что Вы взяли на работу такую никчемную девицу! Блондинку! Ведь Ваша организация представляет интересы простых граждан! Вы защищаете нас от преступников! – попытался привести свой последний аргумент недовольный.

– Разрешите поинтересоваться, а на основании чего Вы позволяете себе называть никчемным человека, которого видели один раз в жизни? Вы знаете, что это за девушка? Насколько сильная она колдунья? Какой у нее диплом, где она работала? Или Вам не нужны все эти данные, и Вы судите лишь по цвету ее волос? Тогда я настоятельно посоветовал бы Вам этого не делать. Вы можете очень сильно ошибиться.

– Но…

– И не перебивайте! – раздраженно оборвал его Рэймонд. – Эта привычка совершенно Вас не красит. Ваша машина как-то пострадала? Или произошло ДТП по вине этой девушки? Ничего подобного не случилось. Да, она резко остановилась на дороге, но на то может быть масса причин, ей могло, в конце концов, стать плохо. А если человеку стало плохо за рулем, это не значит, что кто-то имеет право называть его никчемным. И уж тем более судить о том, где ему работать. Я сам лично выбираю своих сотрудников и не нуждаюсь в советах посторонних людей с улицы. Поэтому мне было бы очень приятно, если бы Вы, мистер, сейчас удалились, – сухо подытожил он.

– Но я не какой-то там человек с улицы! Я представитель общественной организации! Мне есть дело до того, что происходит вокруг! Я помогаю обществу!

Скандальный посетитель был явно недоволен тем, что его поставили на место, и теперь он пытался показать Рэймонду какую-то загадочную корочку, подтверждающую его принадлежность к неведомой общественной организации. Но мистер Крэй не удостоил его даже взглядом.

– Если Вы так печетесь об общественном благополучии, уважаемый, то я бы мог предложить Вам много полезных и хороших дел. К примеру, Вы могли бы выйти и добровольно убрать улицу от мусора или отправиться в ближайшую больницу помогать санитарам выносить судно за тяжелобольными людьми. Я уверен, это принесло бы огромную пользу. А вот приходить сюда и пытаться очернить ни в чем неповинную девушку не даст ничего хорошего ни обществу, ни людям, ни лично Вам.

Окончательно поверженный мужчина что-то недовольно пробурчал в ответ и поспешил удалиться, громко хлопнув дверью. Так, что даже разбудил спящего в кабинете Рэймонда Ларри.

– И откуда берутся такие люди? Вот не лень же было ему идти сюда, чтобы все это говорить! Тоже мне «благодетель»! – не удержался Алекс.

– Это не благодетель, – покачал головой мистер Крэй. – Это зло в чистом виде. Только зло опасное, носящее маску благих намерений. Он ведь пришел сюда не потому, что его беспокоит, что я взял на службу человека, на его взгляд, недостойного. Нет, он заявился к нам из-за того, что ему не понравилась лично Элайна. По каким-то его надуманным причинам. Возможно, она просто испортила ему настроение своей резкой остановкой, а может, она похожа на девочку, которая в старших классах отказалась пойти с ним на свидание. И теперь он явился к ней на работу, желая прилюдно ее унизить и ожидая, что я стану делать ей выговор. И все это было сделано под благородным предлогом. Что ж, ему не удалось осуществить свой замысел и, похоже, это изрядно испортило ему настроение, – Рэймонд ободряюще улыбнулся своей новой сотруднице и направился к себе в кабинет, тем самым демонстрируя, что инцидент исчерпан.

– Господи, да, что же за день сегодня такой! – с досадой произнесла Элайна. – Я никому не желаю никакого зла, а на меня только и сыплются проблемы! Почему я такая невезучая?

– Ну, не такая уж ты и невезучая, – подбодрил ее Алекс, кладя руку девушке на плечо. – По крайней мере, тебе повезло с начальником. Рэймонд адекватный человек, который все видит и понимает.

– Хоть это хорошо, – вздохнула девушка.

– Давай, я немного провожу тебя? – предложил Кейн.

Они вдвоем вышли на улицу, где начал накрапывать небольшой дождик. Серое небо, похожее на осеннее, затянули непроглядные тучи.

– В последнее время столько всего происходит, что я просто с ума схожу, – устало заявила Элайна, зябко кутаясь в куртку.

– Не ты одна, – искренне ответил Алекс. – Я сам ничего не понимаю.

– Мне кажется, что это лишь прелюдия. Я чувствую, что дальше произойдет нечто очень плохое и привычная жизнь закончится, – неожиданно произнесла девушка. – Мне так подсказывает моя интуиция. И я ужасно боюсь этих перемен.

– Но ведь все зависит от нас. Никакие перемены не заставят нас стать хуже, если мы сами этого не захотим, – задумчиво возразил Кейн.

Элайна не до конца поняла смысл его фразы, но ей больше не хотелось ничего обсуждать. Она попрощалась с Алексом и телепортировалась к себе домой, надеясь, что хоть там ей не придется столкнуться с чем-то неприятным. Девушке просто было необходимо побыть немного в спокойной обстановке наедине с собой.

Дома ее уже ждал накрытый к обеду стол. Джейкоб расстарался и приготовил любимый десерт Элайны, что смогло чуть-чуть поднять ей настроение. Она уже практически успокоилась и забыла о неприятном инциденте со скандальным посетителем, как вдруг раздался телефонный звонок. Девушка машинально взяла трубку. Она ожидала услышать Алекса или Джареда, или на худой конец, кого-то из своих новых друзей-приятелей, но на другом конце провода оказалась абсолютно незнакомая ей женщина. Элайна готова была поклясться, что первый раз в жизни слышит этот голос.

– Это Элайна? – с какой-то насмешкой произнесла неизвестная.

– Да, это я, – растерянно ответила девушка.

– Ты скоро умрешь, – прямо в лоб сообщила незнакомка. – Лучше уходи подальше из этого мира, прячься в свободном пространстве.

Элайна буквально опешила.

– Вы кто такая?? – пораженно произнесла она. – Что Вам от меня нужно?

– Не прикидывайся дурочкой! Ты все знаешь! – с неожиданной ненавистью в голосе заявила женщина. – Ты занимаешь мое место! Тебя не должно здесь быть! Ты уже давно должна была умереть! Он все равно заберет тебя, а я ему помогу! Лучше убирайся сама, пока хуже не стало!

Элайна от неожиданности не нашлась, что сказать. А в трубке уже послышались короткие гудки. Неизвестная не стала прощаться и просто оборвала разговор, решив, что ее угроз будет вполне достаточно. Номер, с которого она звонила, оказался засекречен, и Элайна не смогла его посмотреть. Но девушка была уверена, что это легко можно сделать, обратившись в телефонную компанию. Особенно если этот запрос сделает сам Рэймонд или кто-то из его офиса.

– Что случилось, мисс? Вы выглядите очень взволнованно. Вам не понравился обед? – поинтересовался вошедший в комнату Джейкоб.

– Нет, мне только что позвонила с угрозами какая-то женщина, – от растерянности честно ответила Элайна. – Не понимаю, что это значит.

Она ожидала, что дворецкий возмутится или забеспокоится, но тот воспринял услышанное неожиданно спокойно.

– Не обращайте внимания, мисс, богатым и известным людям нередко звонят всякие сумасшедшие с угрозами или иными выходками. Я не раз слышал подобные истории от собственных коллег. Вы можете обратиться с этим в полицию, или просто сменить номер телефона, но не стоит расстраиваться из-за чьих-то глупых выходок. Эти люди только и желали испортить Вам настроение.

Элайна молча кивнула, не став спорить. Но в душе она была не согласна с Джейкобом. Откуда обычные хулиганы могли знать о загадочном свободном пространстве?