Он выбрал дружеский тон, будто созвонился со старым приятелем. Со мной так уже давно никто не разговаривал, и интонации резанули по ушам. Спасибо ему за такое начало: я осознала, что больше не та испуганная девочка, которую можно шантажировать, а действительно другой человек.

– Зато вы совсем не изменились, генерал. По-прежнему везде суете свой нос.

Хэмстед усмехнулся. Разговор со мной явно его радовал, и это пугало.

– Признаться, ваш звонок не был для меня неожиданностью, Ваше Величество. Я ждал и надеялся на ваше внимание, – произнес он вкрадчиво.

– Чем же вы хотели привлечь мое внимание? Нападениями?

– Нападениями? – Он искренне удивился. – На кого же я напал, по-вашему?

– Ваши люди в моей стране. – Я протянула руку к Курту, сидящему напротив, и он вложил в мои пальцы фотографию, которую я развернула к экрану. – Вот этот человек и его друзья двое суток назад следили за моими людьми, а потом совершили нападение на королевскую резиденцию. Мой человек пострадал. Как вы это объясните?

У генерала растерянно вытянулось лицо.

– Позвольте поправить вас. Не слежка, а наблюдение, наблюдение я не отрицаю. Но нападение… Уверяю, мои люди тут ни при чем. Тем более на королевскую резиденцию. Когда, вы говорите, это случилось?.. В тот момент Уильямс Ли и еще двое моих военнослужащих уже вернулись на базу в Сан-Франциско после короткого отпуска, я могу показать вам билеты и даже поднять записи с камер. Искренне сожалею, что ваш человек пострадал, но я к этому не причастен.

Я посмотрела на Курта. Он скептически склонил голову. Если генерал не врет, и на Лёф напали веиты, все равно остается вопрос, как военные нашли носителей.

– Пришлите, пожалуйста, билеты и записи с камер, хочу убедиться. В любом случае, это была слежка. Давайте называть вещи своими именами. Что ваши люди делали в отпуске в Этерштейне? Только не рассказывайте мне о совпадениях.

Хэмстед улыбнулся.

– О, нет, это не совпадение, а результат трехлетних поисков информации. И навели на это меня, между прочим, вы, Ваше Величество. Как вы знаете, я курировал ряд исследовательских лабораторий Пентагона. Больше всего меня интересовали проекты в области психологии, точнее нейропсихологии и психофизики, если проще – скрытые возможности мозга. Но, как оказалось, я искал не там, вернее, среди не той выборки. Наша с вами встреча подтолкнула меня в нужном направлении, и я вам на самом деле благодарен.

Я опять покосилась на Курта, дескать, ну вот, генерал что-то накопал.

– В таком случае вы не откажетесь ответить на мои вопросы. Или мне действовать через официальные каналы?

Генерал хитро улыбнулся и покачал головой.

– Давайте не будем ходить вокруг да около. Я знаю, зачем вы позвонили.

– Удивите меня.

Даже стало любопытно, какую карту он разменяет. У него их наверняка целая колода.

– Вас интересуют люди будущего, ведь вы одна из них. Вы хотите знать, что мне об этом известно.

Он застыл, чуть покачиваясь на офисном стуле туда-сюда. Генерал начал полнеть: брыли под щеками вот-вот лягут складками на воротник мундира, а пальцы, которые он сложил домиком у себя перед носом, скоро покажутся сардельками. Сколько же лет он сидит в штабе и перекладывает бумажки? Удивительно, что раньше я его боялась, похоже, тогда я вообще боялась всего подряд.

– Простите, вы сказали «люди будущего»?

– Это моя вольная интерпретация. Возможно, вам привычнее слово «ведьмы». Но оно отдает архаикой и не до конца отражает суть.

Мы с Куртом снова переглянулись. Он всем видом показывал, что разговор стоит прекратить. Может, он и прав. В том случае, если бы речь шла только о королеве. Королеве Этерштейна вести этот разговор с американским военным не подобает, как не подобает даже в мыслях допускать намек на сотрудничество. Генерал сунул нос очень глубоко, настолько глубоко, что мог оказаться как могущественным союзником, так и опасным противником. Теперь все упиралось в то, сможем ли мы договориться.

– Продолжайте, генерал.

Он оживился:

– Ваше Величество, скажите, будьте так любезны, вам известна концепция сверхчеловека?

– Вы хотите обсудить со мной Ницше?

– Ницше, Руссо, Дидро… Многие задавались вопросом о сверхсуществе. Но, по сути, название всего лишь метафорический концепт, просто слово, которое описывает человека, отличающегося от других. То есть человека с качествами, недоступными остальным. Например, со способностью к левитации или к телепатии. К предсказаниям. – В его улыбке проскользнуло лукавство. – Именно их издревле называли ведьмами.

Курту не нравилось то, что он слышал, как и мне, но пока звучали лишь пустые слова, а вот докопался ли генерал до чего-то конкретного? Я подвинула ноутбук, чтобы напряженное лицо Курта не маячило над экраном.

– Удивительно слышать такое от человека вашего статуса. Что вы подразумеваете, используя слово «ведьма»?

– Признаться, я всегда считал себя материалистом, но потом столкнулся с тем, что нельзя было объяснить, а ответ «магия» меня не устраивал. Пришлось провести расследование, в том числе покопаться в архивах инквизиции. Вот, к примеру, из интересного. В середине семнадцатого века в Бамберге, городе в верхней Баварии, инквизитор Иоанн Георг жег ведьм. Много сжег, около тысячи. Якобы они двигали предметы, лечили взглядом или убивали им же, разговаривали с животными, управляли водой. Во время казни одна из ведьм, Агнета Хаукссон, продемонстрировала то, что видели больше сотни человек, собравшихся на площади. Ее привязали к столбу, разожгли огонь, но тут в воздух поднялись бочка с водой, двое детей, две телеги и лошадь. Думаю, на фоне страха близкой смерти и шока у Агнеты обострились способности.

– Или это массовая истерия, о которой историки умолчали. Это произошло более трех веков назад, если вообще произошло. Что, по-вашему, это доказывает?

Генерал поднял указательный палец, дескать, еще не все.

– Салемский процесс. Массачусетс, тысяча шестьсот девяносто второй год. Арестованы три женщины, их обвинили в том, что они насылали порчу на детей. Дети болели и страдали. Процесс был шумный и скандальный, казнили более тридцати человек, прежде чем общественная паника сошла на нет. Через несколько лет это явление – способность манипулировать чужим телом, жизненными силами и энергией, химической или клеточной структурой – была подтверждена официально. В Манчестере буквально через два десятилетия задержали юношу. – Генерал не скрывал восторга в тоне. – Его подозревали в колдовстве. Один из тех, кто его допрашивал, умер прямо во время допроса. У него пошла горлом кровь.

– Язва желудка? – Пока генерал меня не впечатлил. Кажется, это называется селективное восприятие, когда человек принимает только те факты, которые согласуются с его личным взглядом на мир. – Зачем ваши люди прилетели в Лангдорф? Что они искали?

Или, вернее, кого?

– Еще минуту терпения. Давайте обратимся к более свежей информации, раз история вас не убедила, – усмехнулся генерал. – Что вам известно о медицинской организации «Новая жизнь»?

– Я не знаю. Довольно банальное название. Оно должно мне о чем-то говорить?

– Может, и нет. Зависит оттого, как глубоко вы сунули свой нос, Ваше Величество. Клиника занималась искусственным оплодотворением и была довольно известна в девяностых и начале двухтысячных. Сотни счастливых клиенток, филиалы по всему миру, какой-то инновационный прорыв в медицине. Однако потом они переживали кризис за кризисом: конкуренция, нарушение хранения биологического материала, парочка скандалов в руководстве… Они закрылись около десяти лет назад, а вот дети, которым они помогли появиться на свет, отлично себя чувствуют и по сей день.

– Какое отношение это…

– Это был генетический эксперимент мирового масштаба. Удивительно, что он проводился на самом виду, но не встретил сопротивления. Или оно было умело подавлено. В конце концов, если речь идет о способностях, которые могут перевернуть представления о природе человеческого мозга, то можно немного перенастроить моральный компас, не находите?

И тут до меня начало доходить, о чем он говорит.

– Не может быть! Все эти дети?!..

– Ну, все, не все… За два десятилетия работы клиники по всему миру родилось около пяти тысяч детей, и я смог отследить часть из них. Понимаю, в глобальных масштабах цифра кажется маленькой, но если представить потенциал каждого по отдельности… Это завораживает, вы не считаете?

– Кто проводил эксперимент? Где они брали генетический материал?

– Все официальные владельцы, спонсоры и ведущие специалисты уже мертвы. Туманная история. А вот про генетический материал вопрос хороший. Я бы сам хотел это знать.

Так, может, и веиты находили носителей именно таким способом? По записям из клиник? Не было носителя, который помогал инквизиции убивать таких же, как он. Я посмотрела на Курта, но он просто внимательно слушал.

– Я проверю ваши слова про клинику. А сейчас просто ответьте, зачем вы за ними следите?

Генерал многозначительно улыбнулся, словно радуясь наконец-то верному вопросу.

– Можете назвать меня меркантильным человеком, но я всего лишь хочу укрепить армию своей страны за счет людей со сверхспособностями. Не убивать, а изучать. Безответственно уничтожать такой потенциал, а мне нужны добровольцы. Но в Лангдорфе мои люди потеряли след и вернулись на базу. Они никак не могли напасть.

– То есть вы тоже хотите проводить эксперименты? Впрочем, в настройке вашего морального компаса я никогда не сомневалась.

– Боюсь, вы не до конца представляете масштаб проблемы. Мои генетики провели исследования и приблизительную корреляцию. Скорее всего, еще полтысячелетия назад таких вот, с вашего позволения, ведьм было больше, чем обычных людей, но последние несколько сот лет их количество сокращается, возможно, сейчас их осталось меньше пятидесяти тысяч. И если ничего не делать, они просто исчезнут из генофонда, уничтоженные людскими предрассудками. Это самое настоящее истребление. Массами руководит страх, и это прискорбно.

– И все же какое вам дело до этих людей, генерал? Они не ваши подопытные крысы.

– Я вижу перспективы. Вижу решения проблем. Такой охранник станет в разы эффективнее, никто не посмеет напасть на груз, который он перевозит. Полиция, состоящая из людей будущего, побьет все рекорды по снижению преступности. Армия станет непобедима.

– Шпионаж, заказные убийства, угрозы соседним государствам, – перебила я. Конечно, я и сама думала об этом, к примеру, Лагари вышел бы идеальным шпионом.

– Перспективы могут быть разными, – спокойно кивнул генерал. – Все зависит от того, куда направить эту силу. В наших с вами руках повернуть ее в верном направлении.

Он замолчал, давая мне возможность додумать мысль самостоятельно. Я не планировала собирать армию сверхлюдей, но если это даст нам возможность обороняться и выжить…

– Вы сможете предоставить защиту тем, кто согласится участвовать в ваших экспериментах? И их семьям?

– Безусловно. – Генерал кивнул. – Я планирую долгосрочный проект и уже выделяю ресурсы. Лаборатория вдали от населенных мест, обустроенный поселок с инфраструктурой, коммуникации, охрана… Оазис будущего.

Звучало слишком волшебно, но ведь генералу нужны добровольцы для экспериментов, а значит, их надо чем-то привлекать и удерживать. Черт, сама я вряд ли увижу этот чудо-город, что там делать королеве Этерштейна? Интересно, Курт не будет против еще одной командировки? Пока я не проверю, насколько слова Хэмстеда соответствуют делу, никого туда не отправлю.

– Что вы ждете от нашего сотрудничества?

Генерал застыл на пару секунд, а потом осторожно произнес:

– Скажем так – умения убеждать. Я столкнулся с ситуацией недоверия к солдатам. Да, они могут действовать силой, но мне не нужны напуганные испытуемые. Мне нужны лояльные и преданные подчиненные.

– Вы хотите, чтобы я их уговаривала?

– Вас послушают, – улыбнулся генерал, – а я позабочусь о сохранности людей будущего, ведь в моем распоряжении армия. Представьте только размах: вы станете первой в мире страной, которую защищают люди со сверхспособностями! Никто не посмеет вам навредить!

– Смотрю, вы все продумали.

Размах действительно впечатлял. Пока я судорожно пыталась спасти отдельные семьи, генерал мыслил масштабами страны, но это и смущало: делать из носителей оружие вряд ли хорошая идея. Сила рождает сопротивление, а носителей и так боятся.

– Несомненно! – смиренно согласился генерал. – Еще момент… Скажите, вам известен рецепт ведьминского коктейля?

– Откуда вы о нем знаете?

– Информация в наше время всего лишь товар, за который можно назначить цену. Я знаю, что такой коктейль есть, но его рецепт засекречен. Он мне нужен.

– Думаете, создавать сверхлюдей по щелчку? Но это генетика. Таким нужно родиться. Никакой волшебной сыворотки нет.

– Разве вы ученый? У меня целый штат генетиков, и уж простите, они говорят другое. Вашу мать убили из-за подобных секретов. Разве вы не хотите восстановить справедливость?

Я досчитала до пяти и проигнорировала возмущение Курта.

– Моя мать покончила с собой.

– Вы уверены? – спокойно уточнил генерал. – Я понимаю, было несколько расследований, и все твердили одно и то же, но, как известно, историю пишут победители. Я владею информацией, которая раскрывает правду на тот инцидент.

– С какой стати мне вам верить? – Я не дала Курту захлопнуть ноутбук и не узнала свой голос: хриплый и прерывистый. – Вы этого не заслужили. Радуйтесь, что три года назад я вас не засудила.

– Плохая идея, – поморщился генерал. – Я слишком много о вас знаю, и большая часть из этого может повредить репутации королевы. А как поживает наш друг Чарли Таннер?

– Не смейте! Даже не заикайтесь о нем! Вы на волоске. Мне ничто не мешает обвинить вас в преследовании и шантаже.

– Понимаю, Ваше Величество, но мне не нужна ссора с вами. У нас общий враг, и этот враг повинен в смерти вашей матери и истреблении людей будущего. А еще нападение в отеле. Хотите это остановить?

Крышка ноутбука захлопнулась, смахнув с откидного столика салфетки и обдав меня порывом воздуха. Курт навис сверху, для надежности прижимая крышку пятерней, в глазах сверкали молнии.

– Он врет! Пользуется тем, что ты не знала свою мать, и внушает всякую чушь. Он тебе угрожал! Может, это он подослал убийцу в отель, чтобы потом прикинуться спасителем.

Я выдохнула и разжала кулаки.

– А про клинику тоже врет?

Курт выдохнул и сел на место.

– Так врет или нет?

– Я сжег их архивы десять лет назад и был уверен, что они уничтожены. Единственная копия была у меня.

Он выглядел удивленным и раздосадованным, поэтому я просто глубоко подышала, чтобы успокоиться.

– Видимо, нет. Возможно, вот и ответ. Возможно, именно так носителей находят веиты. Нужно забрать эти списки у генерала и инквизиции. Нужно больше человек. Можешь привлечь кого-нибудь еще, кроме Лагари?

– Ты действительно хочешь сотрудничать с Хэмстедом?

Я потерла виски и вздохнула. Конечно, я не хотела. Если от короткого разговора по скайпу я вымоталась так, словно выкопала шахту на милю, то что же будет, встреться мы лично? Три года отец твердил, что тем, кто управляет людьми, нужно сдерживаться и уповать только на логику и факты, и пусть я не всегда соглашалась, ведь люди не роботы, но все равно каждый раз старалась подавить эмоции при оценке ситуации. Сейчас не помешала бы холодная голова.

– Мы все еще не знаем, кто напал на Лёф. – Я пыталась рассуждать логически. – Люди генерала могли бы обеспечить защиту.

Курт вздохнул, прищурился и побарабанил пальцами по подлокотнику.

– Ошибкой будет давать генералу рецепт, который стимулирует сверхспособности.

– Конечно я не дам ему рецепт! Поищи на него компромат. Хочу подстраховаться.

Хайди принесла мой телефон с сообщениями от Катарины: согласования документов, изменения в расписании праздника, график следующего мероприятия ЮНИСЕФ.

Я устала от такого количества эмоций за последние несколько часов. Страх встречи с Мартой, облегчение, которое больше жило в голове, чем в сердце, краткий миг спокойного счастья с Чарли и опять сомнения, разочарования, генерал: меня перемололо и выкинуло обратно к жесткому расписанию и соблюдению протокола.

Курт напряженно размышлял.

– Возможно, ты была права, настаивая на разговоре с генералом. Я все думаю по поводу клиники…

Тема с клиникой и у меня не шла из головы. Кто мог запустить такой мегапроект? Финансирование, реклама, филиалы по миру. Кто-то либо очень богатый, либо очень влиятельный пытался искусственно увеличить количество носителей, и кто-то этому помешал. Не менее влиятельный.

Кажется, генерал дал нам наводку!

– Вальднер!

Курт вопросительно склонил голову.

– Он курирует всю медицину Евросоюза уже лет двадцать, – начала я, и он меня понял, напрягся и резко выдохнул.

– Я его проверю!

***

– То есть я должен поверить в эту чушь?!

Отец швырнул на стол газету с заголовком «Королева Этерштейна чуть не стала жертвой маньяка с оружием» и грозно уставился на Курта. Тот невозмутимо вытянулся по струнке. Перед встречей Курт переоделся, явно специально разыскав среди своего гардероба рубашку с самым высоким воротом и длинными рукавами.

Я топталась у окна. Из моего рабочего кабинета виднелся кусочек поляны, на которой гуляли Рик и Марилиз. Они вот-вот должны были показаться. Я рассчитывала посмотреть хотя бы издалека.

– Что именно вы считаете чушью, Ваша Светлость? – спокойно поинтересовался Курт.

– Всю лапшу, что вы вешаете мне на уши! Как псих проник в охраняемый отель? Как он умудрился застрелить кого-то прямо под носом у охраны, если королева была всего лишь семью этажами выше? Что там произошло?

– С Ее Величеством абсолютно ничего. Вы же знаете, как пресса любит преувеличивать, Ваша Светлость. – Курт сохранял спокойствие. – Не обращайте внимания на заголовки.

– Это твоя рекомендация как ее телохранителя? Не обращать внимания? – Отец прожигал его взглядом, но броня невозмутимости Курта не поддавалась. – Откуда у нее синяк?

Откуда об этом узнали газеты, вопрос интереснее. Я была уверена, что тщательно прятала его от папарацци.

– Прошу прощения, но, возможно, о синяке королева расскажет сама. – Курт перевел взгляд на меня, а я сжала зубы.

Отец повернулся ко мне и вопросительно поднял брови.

– Упала на пробежке.

И он закатил глаза.

– Должность личного телохранителя, – теперь он адресовал Курту уничижительный взгляд, – предполагает некий уровень навыков и умений, но если телохранитель не может обеспечить королеве безопасность, то встает вопрос о необходимости такого работника!

Тут уже разозлилась я. Мало того, что он лезет в мою личную жизнь, решает, кто отец моего ребенка, звонит его родственникам, обрекает Чарли на годы сомнений, так еще и критикует мой выбор сотрудников!

– Курт отлично выполняет свои обязанности! Не ищи поводов!

– Ты чуть не влипла в международный скандал! И это, по-твоему, не повод?

– Я навещала Марту. Моя поездка не имеет к произошедшему в отеле никакого отношения! Полиция не нашла связи. Что тебя не устраивает?

– Откуда синяк?

– Споткнулась и упала. Курт не обязан водить меня за ручку.

Отец поиграл желваками, прищурился сначала на Курта, потом на меня.