Глава 1

Начинать жизнь с нуля очень сложно. Я знаю. Подруги отговаривали от резких перемен и взывали к благоразумию и мудрости, но тщетно. Я была неумолима: мне нужно было поменять не только фамилию в паспорте. Хотелось перечеркнуть всё, что я имела и чего добилась. Иррациональное желание, не спорю. Хотелось выкинуть подарки бывшего мужа и переехать в другой район города. Забыть, что я когда-то была замужем, выдохнуть, и начать жизнь заново. Без Сашки и его предательства.

Хорошо, что были сбережения, которые я не показывала мужу. Именно на них я и кутила в последние месяцы. Сменила гардероб на удобный и спортивный, накупила современных гаджетов – планшет, телефон и робот-пылесос для дома. Постоянно просиживала утра в кафе и баловала себя вкусным кофе. То с лавандовым сиропом, то с ароматом малины или кешью…

Подруги говорили, что я делаю одну глупость за другой, транжирю попусту деньги, но я не слушала. Хотя даже мама, учительница на пенсии, самый лояльный человек в мире, не одобряла моего поведения. Считала его поспешным и легкомысленным, зависящим от эмоций.

Ну и что ж? Меня раздирали эти эмоции, и преобладали в них боль и разочарование.

Меня предали, посчитали недостойной любви и верности. Мне предпочли какую-то глупенькую девицу двадцати лет и без образования. Да у нее даже фигуры порядочной не было, чего уж тут гадать. Просто мой муж оказался бабником. И я лишь временно попалась ему на пути.

Я считала, что моя жизнь принадлежит только мне. И кому, если не мне самой разрешать ее хитросплетения?!

О Сашке я думать не хотела. Сам виноват. Остался на улице, вынужден снимать жилье… Не велика потеря. Пусть ищет себе новую дурочку с доверчивым и любящим сердцем и свободной жилплощадью. Я над своим сердцем издеваться не позволю! А уж с папиной квартиры и подавно выселю!

Однако мысль круто изменить свою жизнь прочно засела в голове. Продавать квартиру было не с руки, очень часто в нашем городе на подобных сделках наживались мошенники, но вот сдать на лето – самое то! Хоть деньги на отпуск будут.

Я уволилась из архитекторского бюро, в котором проработала четыре года после института, и неожиданно для всех прошла курсы переподготовки. Устроилась работать в школу простым учителем чертения и рисования.

Не шибко престижная работа по сравнению с бюро, в котором постоянно были многомиллионные заказы, но… Неожиданно я почувствовала облегчение. Оказывается, все эти годы меня давила ответственность за каждую точку, нарисованную в программе, за каждый отчет, который я отправляла начальнице, в общем, за всё!

Я даже отпуск боялась брать летом. Вдруг что-то случится и меня призовут исправлять ошибки, не важно чьи? А я, видите ли, изволю нежиться в Анталье или на даче у маминой сестры.

Что ж, теперь у меня два законных месяца отпуска. Спасибо тете Свете за заботу! Именно она пристроила меня в апреле к себе в школу, где работала заведующей по учебной работе. Пусть учебный год уже заканчивался, но я хотя бы получила место. Не так много желающих в наше время устроиться простым учителем черчения. Мне повезло, что место пустовало год.

И вот теперь я не безработная разведенная дамочка двадцати девяти лет, а настоящая училка в отпуске! Грозная, но справедливая.

Впереди – два дня тряски в плацкарте, в чемодане – компактный мольберт, краски и лайнеры. В ушах – беспроводные наушники и любимая музыка. Я накупила в дорогу три пачки быстрорастворимой лапши, чисто, чтобы познать свободу и независимость – Сашка терпеть ее не мог, и раньше в нашем доме она не водилась, наварила яиц и прихватила три плитки молочного шоколада. Поездка шла прекрасно, и я не чувствовала никаких неудобств!

Поезд мерно стучал колесами, увозя в новый мир. Тетя Света оказалась не только супер душевной и внимательной маминой подругой, но еще и владелицей старого бревенчатого домика в полузаброшенном поселке Радуга. Именно туда я и отправлялась на лето, чтобы подышать свежим воздухом, отдохнуть от городской суеты и рабочих проблем, а, главное, чтобы спокойно возобновить свое давнее хобби и порисовать.

Первые неприятности случились прямо на станции. Остановка – одна минута, проводница сообщила мне об этом три раза, и на последнем мне послышалось злорадство.

Ладно. Минута, так минута. Я вытащила из-под сидений два чемодана – коричневый в клетку, небольшой, по сути спортивная сумка для ручной клади с колесиками – удобная вещь! и большой красный, мой любимый чемодан для отпуска. Взяла рюкзак, накинула джинсовку и выползла в тамбур.

Первое, что я с досадой отметила – идти с чемоданами было неудобно. В городе меня провожали мама и тетя Света, а вот теперь приходилось пыхтеть самой. Но не это оказалось самым страшным! Когда я выгрузилась на крошечной станции с красивым названием Круглое, выяснилось, что та стоит почти что в чистом поле.

И как дальше передвигаться?

Единственное окошко с лаконичной табличкой «Касса» оказалось закрыто на завтрак. Я даже глаза протерла, чтобы еще раз прочитать: «Ушла на завтрак. Буду в 10.00». Сверившись с фитнес-браслетом, я поняла, что ждать эту кассиршу-прошмандовку еще сорок пять минут.

А делать этого принципиально не хотелось!

Ахнув и йокнув, я выкатила чемоданы и пересекла безлюдное подобие зала ожидания – бежевое помещение с двумя лавочками, а потом прошла через стеклянные двери и спустилась по лестнице.

Вторая неприятность случилась, когда я очутилась на улице.

Из хорошего здесь был асфальт. Да, он был. Местами. Но машин, такси или хотя бы частных бомбил, на которых я грешным делом возлагала надежды, в ближайшем километре не наблюдалось.

С досады я даже ногой топнула.

Бред какой-то!

Тетя Света не предупреждала, что с трансфером к ее жилищу будут проблемы. Честно говоря, я согласилась тащиться в эту глушь только после ее рассказов о том, как здесь здорово всё устроено, какие доброжелательные люди и как мне будет удобно доехать туда на поезде.

И дешево.

Со вздохом я прислонила чемоданы к бежевой стене. Всё равно, станция словно вымерла – никого нет. Значит, и вещички мои некому красть.

Сняла джинсовку и решила еще раз выйти на перрон, прогуляться к кассе.

Должен же мне хоть кто-нибудь встретиться!

И вправду, на этот раз мне повезло. Недалеко от кассы, на самом краю перрона стоял бойкий старичок в жилете «Почта России». Откуда он там взялся и почему я его не видела, когда сошла с поезда – загадка. Впрочем, краем уха я слышала какой-то гудок – видимо, после моего шел другой поезд. Вот и почту доставили.

Чем-то неуловимым мужчина напоминал самого известного в мире почтальона – Печкина. Вот только ростом был пониже и одет в джинсы.

Он пересчитывал завернутые в мешки посылки, тыкая в них пальцем, и сверялся с накладной.

– Здравствуйте! – я рванула к деду, как к родному, – Простите, вы не подскажите, как мне доехать до поселка Радуга?

Тот поднял глаза, почесал кончиком ручки за ухом и с хитрым прищуром сказал:

– Подскажу. Отчего ж не подсказать. Автобус туда ходит. Двойка.

– Ох, как хорошо! – впервые с времени прибытия я ощутила облегчение. Ну, наконец-то что-то проясняется. Автобус! Ну, конечно же. Как я сразу не догадалась? В деревнях и селах должны ходить автобусы, – А где он останавливается, не подскажите? Что-то я не заметила автобусной остановки.

– Теперь нигде. Николаич заболел. В райцентр перевезли аппендицит вырезать, – серьезно ответил почтальон и вернулся к пересчету мешков, – Восемь, девять, десять…

– То есть, как заболел? – я вылупилась на старичка и не сдержалась: – То есть, как, блин, заболел?!

– Девушка, не выражайтесь! – строго одернул меня старичок, – Что вы волнуетесь? Заболел человек, а теперь поправляется… Его завтра должны выписать.

– Завтра! Но ехать мне надо сегодня!

– Куда ехать? – почтальон сложил накладную и сунул в карман, – Что-то много… Совсем денег не считают, собаки!

– В Радугу! – в отчаянии выкрикнула я. Как он не понимает? Мне нужно попасть в эту далекую Радугу! А волокита с транспортом начинает изрядно действовать на нервы, – Мне нужно сегодня попасть в Радугу! Обязательно!..

Я думала, он будет и дальше делать вид, что не понимает – уж больно равнодушный вид был у дедка. Но он вдруг предложил:

– Могу подвести. В Радугу загляну, туда две посылки. Только ты мне помоги загрузиться в автомобиль.

– Помогу! – тут же согласилась я, но смутило одно: – В какой автомобиль? Что-то я не видела на стоянке машин.

– В почтовой, разумеется. Я припарковался с торца. Вот и не заметила! – обрадовался дедок и схватил самый маленький мешок, – Давай тогда, поспеши. Нужно до десяти загрузить все тюки. А то не успею.

– Хорошо! – бодро согласилась я и дернула мешок, – У-у! Что там, кирпичи?

– Сам не знаю, – дедок бодро рванул к служебной двери, – Сюда. И возьми второй. Чего порожняком идти?

Так мы и перетаскали тридцать два мешка. Под конец, когда я забралась в почтовой крошечный автомобиль, ноги и руки мелко дрожали от дикой усталости.

Радуга оказалась маленькой деревушкой, словно бы втиснутой в леса. Я ожидала увидеть поблизости речку или озеро – уж больно хотелось нырнуть куда-то и искупаться с дороги, но никаких водоёмов поблизости не было.

– Ключи тут… Родники! Вода чистейшая… – кряхтел дядя Ваня, лихо выруливая по бездорожью.

Я сидела на переднем сидении рядом с ним и подпрыгивала каждые пять минут. Назвать дорогой разъеденную дождями и сыростью песчаную полосу, язык не поворачивался.

Оказалось, что мне «повезло» вдвойне. Почту дядя Ваня развозил по всему району, а вот родился и жил в Радуге.

– Третий дом от председателя, – гордо заявил он, как будто мне это о чем-либо говорило.

Поселок выглядел не так, как я себе вообразила. Серее, безычкуснее и заброшеннее.

– Молодежь нынче по городам шастает, – крякнул дядя Ваня и зачем-то просигналил у первых домов, – Приветствую друзей, не обращай внимания.

Мы проехали по широкой улице со старинными деревянными домиками. Когда-то они были разноцветными, а теперь серели, словно забытые на площадке детские игрушки. Было даже грустно наблюдать, что вон тот славный домик с зелеными наличниками покосился и уже почти касается земли. А другой домик и вовсе разрушен до основания. На чем крыша держится – загадка…

Все дома, что мы проезжали выглядели уставшими и сонными, словно бы прикорнувшими на часок. Мы миновали кирпичное здание с гордой вывеской: «Радужская школа» посреди главной улицы и повернули на слободку. Там пришлось остановиться, чтобы пропустить двух кур, хитро вырвавшихся на проезжую часть.

Потом еще раз повернули и доехали до конца улицы. Там дядя Ваня остановился, у предпоследнего дома, и крикнув мне, что пора вылезать, открыл свой автомобиль. Вытащил два увесистых мешка и без всякого зазрения совести кинул на траву. А на мой ошарашенный взгляд пояснил:

– Ничего не случится… там книжки. Не рассыпются!

– Почему вы так уверены? – я открыла дверь и выпрыгнула, держа рюкзак в руках, – Сами говорили, что не знаете, что там.

– Не знаю… – не стал отнекиваться почтальон. Ловко подхватил оба мешка и подтащил к калитке домика, утопавшего в деревьях – березах, ивах, соснах… Сам домик выглядывал из-за этого лесного великолепия лишь кончиком крыши, – Зато знаю, кто эти выписал. Тишка. Есть у парня придурь – не бабы, так книжки.

Каюсь, мои глаза полезли на лоб.

– Вы имеете в виду, что там порнография?!

Почтальон лишь ухмыльнулся.

– Да не.. За Тишкой такого не водится. Детективы он любит и литературу всякую… Читает с утра до вечеру, лучше б в председатели пошел. Хоть порядок бы был…

– Тогда зачем вы говорите?.. – возмутилась я, – То есть… – запнувшись, я попыталась подобрать слова, чтобы объяснить, насколько он не прав, – вашими словами вы… лишь человека компрометируете!

– Тишку-то? – еще больше развеселился почтальон, отвернулся от меня к калитке, заглянул в нее – так, что всунулась одна седая голова и как-то необычно прокричал, издавая горловые звуки «Оаэ», «Оаа».

– Ну да! – я подошла поближе, – Ведь чужой человек может неправильно вас понять.

– Вот именно, – обернулся почтальон и вдруг серьезно заметил: – Чужой. Свои всё знают.

На это я не нашлась, что ответить. Пришлось набраться терпения и потоптаться у калитки, ожидая появления заядлого читателя.

– Магазин в Радуге есть?

– А как же. У школы, – отозвался почтальон, – Дорогу запомнила?

– Почти.

– Ага… Работает с восьми до четырех. Чего непонятно – спроси Гальку, подскажет. И не пугайся ее. Она с виду баба суровая, а так-то душевная.

«Кому как» – с тоской подумалось мне.

Да, о том, что придется входить в контакт с недоброжелательными местными продавщицами, я как-то не подумала. И налички взяла с собой мало. На месяц, может, и хватит, при скромных тратах. А вот на два – уже вряд ли.

– Банкомат тут у вас есть? – спросила я, уже заранее зная ответ.

– Нет. Такого не держим. В райцентр надо ехать.

– К Николаичу? – догадливо заметила я, чем вызвала довольное похлопывание по плечу, – Да, милая. Как его выпишут, то с Николаичем и съездишь.

Мне хотелось сказать колкость, поставить нахального почтальона на место, но тут скрипнула калитка, открылась покосившаяся деревянная дверь и моему взору предстало настоящее Солнце.