Глава 3

– Так и знал, что застану тебя здесь, – проговорил Виктор, входя в кабинет. – Тебе стоит завязывать работать круглосуточно.

– Кто бы говорил, – весело ответил Марк, закрывая крышку макбука. – Такому режиму я научился у тебя. Зачем пришел?

– Давно не виделись, – отшутился друг, усаживаясь в кожаное кресло. Снимая очки в тонкой оправе, он устало потер переносицу.

– Вчера, – Марк произнес так, словно знал, что друга что-то беспокоит.

Виктор никогда не приходил к нему без дела, а когда снимал очки, это значило одно – предстоит непростой разговор.

Марк поднялся из-за рабочего стола и направился в дальний конец кабинета, где хранил виски – любимый напиток друга. Вооружившись непочатой бутылкой, двумя бокалами и льдом, он приблизился к другому креслу.

– Пожалуй, я готов, – проговорил Марк, разлив напиток по бокалам и протягивая другу.

– Ты переспал с Валерией? – прямо спросил Виктор, наблюдая за реакцией Марка, но мужчина напротив него оставался спокоен.

– Нет. Отвез ее домой и вернулся к себе, – ответил Марк, наблюдая за тем, как кубики льда перекатываются по дну бокала.

– Почему? Разве не для этого она вчера пришла? У Иры все подруги такие, – намекнул Вик на тех девушек, в кругу которых обычно вращалась Ирина.

– Лера – исключение. – Марк не пытался доказать другу, что вчера он узнал девушку с удивительной для него стороны.

– И в чем ее исключительность? – холодно поинтересовался Никольский, делая глоток. – В том, что избрала иную тактику? Марк, я в курсе, что ты возил ее в ресторан, а после у вас была полуночная прогулка по набережной.

– Когда ты перестанешь следить за мной?

Виктор резко опрокинул бокал, вливая в себя жгучий напиток.

– Ты сам знаешь ответ. Он не оставит попыток избавиться от тебя, – зло бросил Виктор, возвращая пустой бокал на стол.

Марк, тяжело вздохнув, поставил свой полный бокал рядом и поднялся. Отошел от друга, которому много лет назад доверил жизнь, и приблизился к панорамному окну, откуда открывался вид на город.

– Лера необычная девушка, поэтому оставь ее в покое, – спокойно проговорил Марк, но Виктор знал этот тон – его друг был на взводе, но жестко контролировал свои чувства. – Она не Жанна.

– Я тебя предупредил, – Виктор понял, что не стоит продолжать разговор.

Никольский молча встал и, не прощаясь, покинул кабинет своего друга. Он оставил Марка наедине с его мрачными мыслями и решительным настроем.

* * *

Впервые за последние недели я спала крепко. Да и проснулась только ближе к обеду. Выбравшись из вороха одеял и накинув потертый старый халат, я направилась на кухню, чтобы заварить горький кофе и собрать мысли в голове воедино.

– Да уж, – пробубнила, обращаясь к своему отражению в зеркале, – бывало и хуже. Нужно смывать косметику перед сном.

Вооружившись пенкой, тоником и прочими косметическими средствами, я начала оттирать потекший макияж с лица. Ирина вчера постаралась, пытаясь замаскировать мои темные круги под глазами. Но сегодня, умываясь, я, к своему удивлению, их не обнаружила на прежнем месте, что не могло не радовать. Вчерашние приключения пошли мне на пользу. Не уверена, что стоит продолжать в том же духе, но пора взять себя в руки и двигаться дальше.

Ира права, мне нужно перестать хандрить и выкинуть из головы и сердца бывшего мужа. Стоило мне об этом подумать, как из комнаты раздался звонок мобильного телефона. Я рванула за телефоном. Но когда рассмотрела номер входящего, обомлела. Бывший муж будто ждал момента.

– Алло, – резко ответила, слушая бодрый голос Антона.

– Привет. Что там с вещами? – поинтересовался он, а я посмотрела в коридор, где его второй день дожидался пакет.

– Все давным-давно готово, – ответила, усаживаясь на край дивана.

– Замечательно. Я забегу, когда вернусь в город.

Значит, гостит у своей новой возлюбленной в ее загородном доме, точнее, в доме ее родителей, но это так, к слову.

– Хорошо, ключи у тебя все равно есть. Пакет в коридоре, – ответила, готовясь положить трубку, но Антон перебил.

– Лера, слушай, у меня еще вопрос насчет квартиры. Ты же помнишь, о чем мы договаривались?

– Да, помню, – зло бросила, вспоминая, что Антон уже поднимал этот вопрос два дня назад.

Чем больше проходит время, тем чаще он начинает говорить об этом.

– У нас был уговор, еще две недели у меня есть. Так что пока живу здесь.

– Конечно, конечно, – замялся бывший муж. – Я не тороплю. Просто вдруг надо помочь с переездом, ты же одна теперь, – а вот это уже удар ниже пояса, но я держусь.

– Если у тебя все, то я тороплюсь, – быстро ответив и не дождавшись, сбросила вызов.

Несколько глубоких вдохов и выдохов, и я удержалась от слез. Мой личный рекорд. Значит, могу жить и без него и двигаться дальше, просто пора отключить сердце и включить мозги.

Подскочив с дивана так, словно меня ошпарили кипятком, поспешила на кухню. Вылив уже остывший кофе в раковину, достала из морозилки мясные полуфабрикаты. Буду готовить обед, плотно кушать и приведу в норму свой вес. Пора меняться.

– Пора, Лера, пора, – подбадривая себя, принялась за готовку.

Когда на кухне всё кипело и жарилось, я отправилась в комнату и навела там порядок. Ира права – здесь с закрытыми окнами душно. Уборка оказалась действенным лекарством от хандры, и через три часа, осматривая квартиру, я радовалась своим достижениям.

Позже, съев практически половину от того, что приготовила, я направилась в комнату, где засела за ноутбук.

По плану – поиск нового жилья и работы.

С подработки я уволилась практически сразу, как начался бракоразводный процесс, а на второй мне дали отпуск, который плавно перетек в неоплачиваемый отпуск и отгулы за свой счет. Возвращаться ни на первое, ни на второе место у меня не было желания, поэтому предстояло срочно регистрироваться на всех сайтах и рассылать резюме. Времени для раскачки не оставалось, счет шел на дни. Денег в кошельке становилось все меньше, особенно после закрытия кредита за автомобиль, а свой неприкосновенный запас я не хотела трогать, припрятав его на черный день.

Нет, изначально эти деньги копились мной на первоначальный взнос за квартиру, которую мы с мужем, уже бывшим, планировали покупать в следующем году. Он так же, как и я, копил деньги отдельно, открыв счет, но теперь я не была уверена в том, что бывший муж хоть что-то откладывал, ведь кредит за автомобиль, который Антон купил три года назад, закрывала в итоге сама.

За этими мыслями и упорным поиском работы на сайтах я не заметила, как пролетел день. Пожалуй, еще один этап начат, и как вопрос с новой работой решится, буду искать жилье поближе, чтобы не тратить много времени на дорогу.

Довольно потирая руками и разминая затекшую шею, я нервно подпрыгнула, когда резко раздался звонок телефона. Мысль, что Антону вновь что-то понадобилось, я быстро отмела, надеясь, что Ира все-таки вспомнила обо мне. Я старалась никогда ее не беспокоить, когда подруга возвращалась со съемок. Однако номер мне был незнаком.

– Алло, – настороженно ответила, ожидая услышать голос звонившего.

– Здравствуй, Лера.

Марк. Его голос… Озноб прошиб меня насквозь, а воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули холодной волной.

– Привет, Марк.

– Как спалось? – Его голос звучал низко, как рокот, и я против воли наслаждалась, не замечая интимности вопроса.

– На удивление, замечательно. Сытный ужин и ночные прогулки оказывают благоприятное воздействие на организм.

– Я рад, что тебе лучше, – отозвался он, а я улыбнулась, зная, что меня никто не увидит вот такой – глупой и довольной. – Могу я пригласить тебя на ужин?

– Нет, – ответила, чувствуя, как внутри все заликовало. Я нарушила его планы и даже не стыдилась полученного результата. – Могу я пригласить тебя на ужин?

– Да, – вместе с ответом послышался облегченный выдох.

Кажется, я только что пощекотала нервы этому невозмутимому мужчине, и дико загордившись собой, расплылась в улыбке.

– Тогда в семь около моего подъезда. Место и меню выбираю я. И плачу я, – произнесла, надеясь, что выглядела достаточно убедительно. Хотя бы в своих глазах.

– Хорошо, – ответил Марк. – В семь, около твоего подъезда.

Глава 4

Марк пунктуален. Ровно в семь я читала сообщение на телефоне, спускаясь по лестнице. Ира отругала бы меня за то, что я не задержалась с подготовкой как минимум на полчаса, ведь по ее заверениям мужчинам полезно подождать. У меня иной подход к точности, поэтому я торопилась к припаркованному автомобилю, из которого не спеша выходил Марк.

– Кажется, я опоздала на пару минут. – Улыбнулась, оказавшись рядом с ним.

– Возможно, мои часы спешат, – парировал Марк. – Какой ресторан выбрала?

– «Четыре сезона», на Новомостовой, – ответила, надеясь, что Марк знает, как туда добраться.

Он кивнул, помогая мне забраться в салон автомобиля. Устроившись, я все еще чувствовала себя напряженной. Когда Марк занял место рядом и завел мотор, между нами повисла неловкая пауза. Я смущалась, не знала, как продолжить разговор, на какие темы нам стоит общаться. По телефону, не видя его и не ощущая тонкий древесный аромат одеколона, мне было проще говорить, а сейчас могла залиться румянцем, стоило только взглянуть в его сторону.

– Как день прошел? – поинтересовалась, одновременно чуть не прикусив язык за такой глупый вопрос. Словно по учебнику для чайников.

– Только вырвался с работы, – ответил Марк, взглянув в мою сторону.

– Сегодня воскресенье, – уточнила раньше, чем поняла, что не стоит умничать.

– Да, я помню. Работаю порой всю неделю, с утра и до вечера. А когда необходимо, то и по ночам.

– Как же отдых? – возмутилась, поздно осознав, что совсем недавно была такой же белкой в колесе.

– Вот сейчас я отдыхаю, – произнес так, что мне показалось, будто я услышала двойной смысл его слов. – Как прошел твой день?

– Готовка, уборка и прочие неинтересные хлопоты. – Продолжила украдкой наблюдать за Марком. – Как обычное воскресенье. Всегда занимаюсь домашними делами в выходные, привычка уже.

Остановившись на светофоре в нескольких кварталах от ресторана, Марк резко обернулся, ловя меня за разглядыванием. Щеки запылали, и от этого смутилась еще сильнее. И что он теперь подумает обо мне? А я ведь как маньячка любовалась его прямым носом и темными, почти иссиня-черными прямыми волосами, небрежно спадающими на лоб. Нервно улыбнулась, пряча глаза. Марк, однако, не произнес ни слова, возвращаясь к дороге. Я же отвернулась, надеясь обратиться в пепел от смущения. Остаток пути мы преодолели в тишине.

– Мы на месте.

Справившись со сбившимся дыханием, я уверенно покинула автомобиль и повела Марка в ресторан.

– Добрый вечер, – на входе нас приветствовала девушка-администратор. – У вас заказан столик или общий зал?

– Столик, – ответила я, – на Беляеву.

– Прошу за мной.

Оказавшись на месте, я позволила Марку вновь поухаживать за мной. Заняв места, я заметила, что он сидел неподвижно, наблюдая за мной. Тем временем в моих руках оказалось меню.

– Ты обещала, что закажешь на свое усмотрение, – напомнил мужчина о нашем разговоре.

– Надеюсь, тебе понравится, – ответила, молясь, чтобы у Марка не было особых предпочтений, тем более пищевой аллергии, иначе не прощу себя никогда.

Через несколько минут к нашему столику подошел официант.

– Вы готовы сделать заказ?

– Да, готовы. Пожалуйста, вот это и это, – указывала в меню на несколько блюд так, чтобы Марк не смог увидеть мой выбор до того, как его принесут. – Надеюсь, я не совершаю ошибку, – тихо проговорила я, вздохнув.

Марк лишь удивленно приподнял бровь, наблюдая за мной.

– Если что-то не понравится, скажи сразу. Закажешь тогда на свое усмотрение, – быстро добавила я.

– Доверюсь твоему вкусу, – лаконично завершил Марк, не давая мне продолжить оправдываться и извиняться за дерзость.

– О чем поговорим? – Проводив официанта взглядом, вернула все внимание Марку.

– Расскажи о себе, Лера.

– О себе? – переспросила, уставившись на мужчину, спокойно сидящего напротив. Вот бы и мне его железного терпения. – Что-то определенное?

– Все, что пожелаешь рассказать, – улыбнулся он, а вот глаза у него серьезные.

Ощутила себя как на собеседовании, где каждое слово нужно обдумать, прежде чем произнести, если хочешь получить желаемую должность.

– У меня нет интересного рассказа о себе, – начала я. – Школа, университет, работа, наверное, как у всех. Я родилась и выросла за сотню километров отсюда, в небольшом городке, там и познакомилась в школе с Ириной. Поступать мы приехали вместе, правда, цели у нас отличались. Она выбрала творческое направление, я же точные науки. Закончила с отличием, а вот Ира умудрилась вылететь на третьем курсе, но, кажется, это ее совсем не смущает, – улыбнулась, вспоминая какую грандиозную пьянку закатила подруга по поводу своего отчисления.

За рассказом о своей жизни я не заметила, как пролетело время, и нам начали приносить заказ. Марк бегло оглядел мой выбор и совершенно буднично принялся за еду, не выражая при этом никаких эмоций: ни отвращения, ни радости. Что же, наверное, это неплохо. Я уставилась на его руки, ловко орудующие приборами, и не сразу поняла, что замолчала на полуслове.

– А дальше? – спросил он, отвлекаясь от своей тарелки.

– Дальше? – Его голос вывел меня из оцепенения. – Как обычно, после университета устроилась работать, а сейчас вот собираюсь увольняться.

Кажется, Марк решил проявить сегодня максимально возможный для него уровень тактичности и не спрашивал меня о бывшем муже, за что я ему безумно благодарна.

– Есть предложения по работе?

– Нет, но я начала поиск. – Я не лгу, именно этим сегодня и занималась. – Знаешь, словно что-то переключилось у меня в голове… и бам-с! Пора двигаться дальше. Наверное, мне стоит поблагодарить тебя. За вчера. За то, что не задаешь лишних вопросов, – вот и вся правда.