– Успокойся, это всего лишь сон. Ты же мне сама говорила, выбрось все из головы.

– Да нет, это не просто сон. Вот что нужно выбросить, так это книгу. Хотя, – мгновенно переменила свое решение Катерина. – Хотя нет, не нужно ее выбрасывать. Нужно найти автора этого творения.

– Ты думаешь, что это кто-то из моих друзей?

– Не знаю, но тот, кто это написал или был рядом, кто-то из вас. – Катерина встала с постели. В ее голове уже созревал план.

Времени было всего лишь четыре утра, но подруги спать больше не собирались. Какой уж тут сон. Катерина попросила еще раз рассказать все подробности истории с утонувшим мячом. Марго повторила ей свой рассказ. Но так больше ничего и не добавила. В ее памяти остались лишь те фрагменты, о которых она уже рассказывала.

К десяти часам утра Марго засобиралась домой. Только сейчас она вспомнила об Артеме. Она вчера так ему и не позвонила. Но и от него не было ни одного звонка. Почему? Где он? Маргарита начала волноваться. Откуда ей было знать, что муж со вчерашнего дня, отключив телефон, пьет у своего друга. Договорившись с Катериной об их дальнейших действиях, Марго поехала домой. По дороге женщина придумывала оправдания своему отсутствию. На данный момент это стало для нее важнее, чем события, связанные с таинственной книгой.

* * *

Катерина, проводив подругу, приняла душ, позавтракала и решила немедленно приступить к поискам неизвестного автора. Книга вышла в 2011году, выпущена в свет издательством «Креатив» города Екатеринбурга. Женщина села за компьютер. Через минуту на мониторе появился большой список сайтов различных издательств.

– А вот и наш «Креатив». Ну, что ж, давай посмотрим, что ты есть, – сказала Катерина и стала изучать информацию, появившуюся перед глазами.

Молодое издательство, которому всего три года, предлагало свои услуги. Издание книг, брошюр, монографий и еще много всякой всячины. Все это женщина пропустила без особого внимания. Ей нужен был адрес и контактные телефоны. Занеся их в свою записную книжку, она решила, не откладывая туда ехать. Правда, у нее была мысль, сначала позвонить редактору. Но по телефону, вряд ли ей будут что-то объяснять. Поэтому лучше навестить господина Круглова Дмитрия Сергеевича, главного редактора интересующего ее издательства. Катерина уже придумала причину своего визита и интереса к Семеновой Маргарите. Она знала, что сказать, чтобы получить ответы на все свои вопросы. Ближе к обеду женщина уже стояла на пороге издательства.

По приветливым лицам сотрудников «Креатива» было сразу понятно, что здесь рады любому клиенту. Издательство молодое и, похоже, с трудом удерживается на плаву. Конкурировать с уже твердо стоящими на ногах монстрами издательского дела было очень сложно. Женщину без лишних вопросов проводили в кабинет Круглова.

– Добрый день, Дмитрий Сергеевич, – сказала Катерина, оказавшись перед редактором.

– Здравствуйте, – улыбаясь, ответил он и предложил присесть.

– Меня зовут Тихонова Катерина. – Похоже, Круглов знал, кто такая Тихонова. Об их браке с Геннадием Павловичем пресса долго распускала разные слухи. Да и реклама ее салона одно время часто появлялась на экранах жителей города.

– Я вас слушаю, уважаемая Екатерина Ивановна.

– Дмитрий Сергеевич, у меня к вам личное дело. Меня интересует вот эта книга, – Катерина достала из сумочки половину творения этого издательства. – Эта книга была издана у вас в прошлом году. Я правильно поняла?

– Да, – ответил он и взял в руки протягиваемый ему экземпляр. – Да, да, я ее помню. Семенова Маргарита – это ее настоящее имя. Она отказалась от псевдонима. Заказала всего три экземпляра, сказав, что хочет сделать подарки друзьям детства.

– Вы не могли бы мне дать ее адрес или телефон? У вас же должны быть ее координаты. Дело в том, что у меня есть подруга. Она пишет сценарии. Эта книга случайно попалась ей в руки, когда она лежала в больнице. Кто-то забыл ее в палате. Моей подруге книга понравилась. Она хотела бы написать сценарий по ней. Но, сами понимаете, без согласия автора это будет незаконно. Ей хотелось бы встретиться с этой Маргаритой и решить этот вопрос.

– Но у вас же только часть книги. Мы можем сделать для вас еще экземпляр, – предложил Круглов.

– Нет, спасибо. У нас есть вторая половина. Просто переплет желает лучшего, – с намеком произнесла Катерина и продолжила. – Возможно, мы вернемся к этому вопросу, пообщавшись с автором. А пока что, нам нужны ее координаты.

– Конечно, я не имею права, но для вас, Екатерина Ивановна, я сделаю исключение. Подождите меня, я сейчас решу вашу проблему, – мужчина вышел из кабинета. Через несколько минут вошла девушка. Она принесла кофе и пирожные.

– Угощайтесь, Екатерина Ивановна. Дмитрий Сергеевич скоро придет, – девушка поставила поднос на стол и вышла. Все оказалось гораздо проще, думала Катерина, попивая кофе и с удовольствием поедая пирожное. Круглов вернулся, когда женщина допивала вторую кружку.

– Вот, пожалуйста, – он протянул ей лист бумаги с адресом и двумя номерами телефонов.

– Спасибо, огромное вам спасибо, – Катерина положила бумагу в сумочку и достала свою визитку. – Это вам. Если вашей жене или подруге, а может и вам самому понадобятся услуги нашего салона, обращайтесь. Я всегда буду рада помочь и оказать вам качественные услуги, – попрощавшись, женщина вышла.

Она села в машину и набрала один из номеров, написанных на листе. В трубке прозвучали совсем не обнадеживающие слова: «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Тогда Катерина набрала другой номер. Ей ответили, что никакая Маргарита здесь не живет, и бросили трубку.

– Сейчас, проверим, живет или не живет, сказала женщина вслух. Она завела машину и поехала по адресу, который дал ей Круглов.

* * *

Маргарита, вернувшись домой, не находила себе места. Она обошла всю квартиру, заглянула в холодильник. По всему было видно, Артем домой не приходил. Женщина набирала его мобильный, но телефон был вне зоны доступа. Где он? Почему ни разу не позвонил? Такого не было никогда за все прожитые вместе годы. Даже если ему нужно было срочно куда-то уехать, он всегда предупреждал об этом. Маргарита набрала его рабочий номер. Трубку взяла секретарь Дина.

Умная Дина сразу сообразила, что ответить жене шефа. Вчера тот был очень чем-то озабочен, нервничал и злился, даже наорал на нее. Дина не сомневалась, причиной была женщина, и уж конечно не жена. Со вчерашнего дня он так и не появлялся и, похоже, не был дома. Все это быстренько прокрутилось в ее сообразительной головке, и девушка решила спасти шефа.

– Маргарита Алексеевна, простите ради бога. Это я во всем виновата. Артем Александрович просил меня вас предупредить, но я совсем забыла. Он вчера вынужден был срочно вернуться в Первоуральск. Там что-то случилось, и без него обойтись не смогли. Он очень спешил, понадеялся на меня, я обещала вам позвонить. А сотовый у него разрядился. Так что вот, такие вот дела. Простите меня и не говорите, пожалуйста, ничего Артему Александровичу.

– Хорошо, хорошо, Дина. Не волнуйтесь, я ничего ему не скажу. До свидания, – Маргарита положила трубку.

На душе стало легче. Женщина постепенно успокоилась. Она достала из холодильника трехдневную пиццу. Убедилась, что та еще съедобна и разогрела ее в микроволновке. Пицца показалась ей даже очень вкусной, поэтому вторая порция была уничтожена с таким же аппетитом, что и первая. Налив стакан сока, Маргарита прошла к себе в комнату. Она включила компьютер. Есть шанс найти ее друзей по интернету, сейчас же все без ума общаются в Одноклассниках. До сих пор такого желания у Маргариты не возникало. Но надо попробовать, вдруг, да получится найти Лешку и Наташку. Почти весь оставшийся день женщина просидела за монитором. И ее старания увенчались успехом. Она нашла Данилова и написала ему письмо. Дожидаться ответа, сидя у компьютера, было бы глупо. Неизвестно, ответит ли он вообще. Поэтому Маргарита решила не тратить время на это и стала готовить мужу ужин. Она очень надеялась, что сегодня увидит его дома.

С кухни женщина вышла в половине восьмого. На всякий случай решила проверить почту. К ее удивлению Данилов уже написал ответ. Маргарита почему-то разволновалась и не сразу решилась открыть текст письма. Но все же насмелилась и прочитала: «Здравствуйте. Прочитав ваше письмо, я сначала вообще не хотел отвечать. Вы не можете быть Маргаритой Семеновой. Зачем вы это делаете? Хотите разыграть, пошутить? Что вам надо? Маргарита Семенова погибла много лет тому назад. И, я вас очень прошу, не пишите мне больше».

– Как погибла? Лешка, ты что, – говорила вслух женщина. – Вот же она – я. Какой розыгрыш, ты что! – вопреки просьбе Данилова она села и написала ему ответ.

«Здравствуйте. Скорее всего, это вы не Алексей Данилов. А я, Маргарита Семенова, жива, здорова и умирать не собираюсь. Или вы меня с кем-то путаете, или я попала не по адресу. Простите за вторжение». Письмо ушло еще час назад, а женщина так и сидела за компьютерным столом. Ответа не было. «Ну что ж, похоже, я действительно ошиблась», – решила Маргарита и выключила компьютер.

Артем так и не приходил. Женщина прошла в спальную, включила телевизор и легла. Под сопровождение голосов героев какого-то сериала Маргарита заснула.

* * *

Кто бы мог подумать, что человек может заблудиться в родном городе. Катерине это удалось. Она никак не могла найти нужную ей улицу Замятина. Женщина никогда раньше не была в районе Эльмаша. Она и не подозревала, что среди современных многоэтажных построек могут сохраниться такие убогие дома, что вообще есть такая улица, которую почти невозможно найти. Она несколько раз проезжала мимо незаметного переулка, ей и в голову не пришло на него свернуть. Вконец запутавшись, Катерина зашла в стоящий на углу магазин и спросила скучающего продавца, как ей проехать на Замятина. Он, молча, вышел и указал рукой на тот самый переулок. Так же молча, молодой человек вернулся на свое рабочее место. Катерина развернула машину и поехала в указанном направлении. Разглядывая невзрачные одноэтажные дома с деревянными заборами вокруг них, женщина обнаружила на одном табличку с названием улицы. Да, это была та самая улица Замятина, дом номер тридцать четыре. Ей был нужен сороковой, так что пришлось проехать еще два, абсолютно похожих архитектурных творения… «Сколько же им лет, этим постройкам? Они раза в два, а то и больше старше меня. Почему их до сих пор не снесли?» – размышляла Катерина. Подъехав по указанному адресу, она обогнула здание слева и остановилась. С этой стороны дома были видны три веранды. Расстояния, между которыми, разделены такими же заборами, что и с противоположной стороны. Женщина вышла из машины и, открыв калитку, прошла к дверям с номером два. Она долго жала на звонок, прежде чем услышала шаги на веранде. Дверь открылась, и перед ней появилась молодая девушка. Она, оглядев незваную гостью, спросила:

– Вам кого?

– Здравствуйте. Я ищу свою подругу, Маргариту Семенову. Она оставила мне этот адрес.

– Да достали вы, нет здесь никакой Маргариты, я вам еще по телефону ответила, – девушка уже хотела закрыть дверь, но Катерина остановила ее.

– Подождите, пожалуйста. Это ваша квартира? Вы давно здесь живете?

– Мы с мужем снимаем ее уже почти год, а что? Имеем право, все законно, по договору.

– А кто здесь жил раньше?

– А откуда мне знать. Хотя, хозяйка говорила, снимала до нас какая-то женщина. Может и Маргарита. Сколько она здесь жила, не знаю. Только она исчезла отсюда, не предупредив никого. Хозяйка подождала, подождала и снова стала сдавать, чего жилью пустовать, когда людям жить негде. Мы договор заключили, так что, никаких к нам претензий. Да, бывшая жиличка вещи свои оставила. Они так и валяются в кладовке.

– А вы не могли бы мне их показать?

– Да я вообще могу вам их отдать, только место занимают. Все равно рано или поздно их выбросят, не мы, так кто другой, – девушка исчезла в доме. Через несколько минут она вынесла большую коробку и поставила ее прямо на тропинку. Катерина не успела больше ничего сказать. Девушка закрыла дверь, разговаривать она больше не хотела. «Ну и на этом спасибо», – подумала Катерина и потащила коробку в машину.

Вернувшись домой, женщина попросила домработницу Свету перенести привезенный багаж в ее комнату. Сама быстренько перекусила и пошла разбирать вещи Маргариты Семеновой. А в том, что они принадлежат ей, Катерина не сомневалась. Она сначала хотела позвонить Марго, но передумала. Времени уже много, да и не стоит пока беспокоить впечатлительную подругу. Надо все досконально выяснить самой, а потом уже оглашать свои выводы.

Женщина доставала содержимое коробки и раскладывала прямо на пол. Расческа, фен, баночки с кремом, косметичка, сотовый телефон без зарядника, чего там только не было. Но все эти мелочи совершенно не доказывали, что их хозяйкой является Семенова Маргарита. Катерина уже начала разочаровываться, когда под небольшим махровым полотенцем она обнаружила папку с бумагами и точно такую же книгу, половина которой лежала у нее в спальной. В папке хранился договор аренды жилья на имя интересующей ее Маргариты, а также договор с издательством. И в том, и в другом были указаны паспортные данные. Сомнения по поводу автора книги и владелицы всего этого добра сразу же отпали. «Ну, и что это значит? Существует еще одна Маргарита с похожей судьбой, или что?», – думала Катерина. Она взяла в руки книгу, та, в отличие от имеющегося у нее экземпляра, имела финал. «Надо дочитать ее до конца. Возможно, тогда станет все понятно», – решила женщина. Только вот желания делать это на ночь почему-то не было. Вдруг опять чтение закончится ночным кошмаром. Катерина отложила книгу, собрала весь хлам, вынутый из коробки, и задвинула ее в угол.

Несмотря на поздний вечер, на улице до сих пор было жарко и душно. За весь день мотаний по городу женщина устала. Ее тело было липким от пота и неприятным на ощупь. Захотелось окунуться в бассейн и почувствовать приятную прохладу воды. Катерина взяла халат, полотенце и пошла к спасительному водоему. Женщина скинула с себя всю одежду и встала на край бассейна. Она уже хотела прыгнуть в него, как вдруг ей показалось, что из воды на нее смотрит та Маргарита, которую она видела во сне. Она точно так же улыбалась и махала рукой. Катерина зажмурила и потерла глаза, после чего снова посмотрела на воду. Там никого не было. В следующую минуту женщина ощутила сильный толчок, поскользнулась и упала в бассейн. Брызги воды попали на лежащие недалеко полотенце и халат. Лишь утром домработница обнаружит на поверхности бассейна свою хозяйку, лежащую без движения, вниз головой. Катерина была мертва.

* * *

Измотанная двумя бессонными ночами, Маргарита проспала до десяти утра. Проснувшись, она поняла, что Артем так и не появлялся. Неужели, до сих пор нельзя было найти время, чтоб позвонить, не похоже это на Артема. Мысли о муже окончательно разбудили женщину. Она встала с постели, нашла свой мобильный и набрала номер мужа. В трубке по-прежнему звучали слова: «Аппарат абонента выключен, или находится вне зоны действия сети».

– Так нельзя, Шувалов, – произнесла вслух Маргарита и бросила трубку на кровать.

После завтрака она решила позвонить Катерине. Женщина была уверена, что за вчерашний день та обязательно что-нибудь раскопает. Телефонная трубка выпала из ее рук, когда она услышала, что Катюха умерла. Маргарита не понимала, как, как умерла. Что значит, утонула в бассейне? Такого просто не может быть. Ничего не соображая, женщина прошла в гостиную и упала на диван. Руки и ноги стали ватными. Тело обмякло, и, казалось, отделилось от души, в которой смешались страх, паника и боль. Сколько продолжалось это состояние, сказать трудно. Когда Маргарита пришла в себя, в голове была одна мысль: «Это я во всем виновата. Все, что случилось с Катюхой, все это произошло по моей вине». Внезапно вырвавшиеся наружу слезы закончились истерикой, после которой женщина так же внезапно успокоилась. Во второй половине дня она поедет в дом Тихоновых и пробудет там почти до вечера.

Маргарита так и не согласится с версией следователей, что ее подруга поскользнулась, ударилась головой и, потеряв сознание, утонула. Такое могло произойти с кем угодно, но не с Катериной. Домработница говорит, что она вернулась поздно, с какой-то коробкой. Что за коробка, и что в ней было, надо обязательно разобраться. Не сейчас, потом, когда закончится эта угнетающая и щемящая душу суета с похоронами. Маргарита не знала почему, но была уверена, что причиной гибели ее подруги являются события, связанные с этой злосчастной книгой. В совпадения женщина уже не верила.

Еще вчера она хотела оставить в покое, найденного ею Данилова. Но после таких событий его слова о том, что Маргарита Семенова умерла, обрели сейчас другой смысл. Ей просто необходимо встретиться с этим Даниловым и выяснить, кого же он похоронил много лет тому назад. Женщина была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как возле их дома парковал машину Артем.

Он, пропивший у друга сутки, еще целый день отлеживался у него. Мужчина больше не пил. Он пытался разобраться в себе. Сегодня утром Артем был уверен, что все решил. Пусть это решение будет болезненным для Маргариты, но так, по крайней мере, честнее. Она еще достаточно молода и красива, она сможет снова обрести счастье. Рано или поздно правда выплывет на поверхность. Поняв, что все это время жила во лжи, Маргарита вряд ли сможет простить ему такое. Даже если и простит, отголоски душевной боли еще долго будут отдаваться и вряд ли укрепят их семейные отношения. Выход один – развод. Мужчина ехал домой, полный уверенности, и был убежден в правильности своего решения. Когда Артем увидел жену, подходящую к подъезду, он остался в машине еще минуты на две. Хотел войти в дом после нее.

Поднимаясь по ступенькам пешком, он ожидал чего угодно, но только не этого. Маргарита бросилась к нему на шею. Она не спрашивала, где он был все это время. Жена тихо плакала и повторяла: