Времени до вечера было достаточно. Разбирая свои вещи в квартире Антона, Сизов представлял, как пройдет его сегодняшняявстреча. «Откуда такой интерес ко мне? Что за деловое предложение?» – думал Виктор. Он был реалистом, понимал, что Анастасию Павловну он интересует не как мужчина. У такой женщины, как она, достаточно поклонников. Он не сомневался, дело в его профессиональной деятельности, именно этим хочет воспользоваться его любимый доктор. Она не из тех, кто будет уличать своего мужа или любимого в измене, значит, предложение должно быть интересным. Да каким бы оно ни было, Виктор не сможет ей отказать. Он не заметил, как навел порядок в холостяцкой квартире Антона. Сизов не то чтобы был чистоплюем, просто годы совместной жизни с Галиной приучили его к тому, что в доме должен быть порядок. Он не привык к грязной посуде в раковине и носкам под диваном. Закончив пылесосить, Виктор решил позвонить Насте. Она ведь не сказала, куда и во сколько ему подходить.

– Ох, женщины, женщины, не устаете вы нас удивлять! – произнес Виктор, поговорив по телефону. «Вот она, женская натура. Сама назначает встречу, но не говорит, где и когда. Дает визитку, с явным намеком, мол, позвони мне. В итоге, оказывается, ее нужно встретить в половине шестого. Можно было сразу об этом сказать, но нет, зачем. Инициатива ее, но она должна исходить от него, как будто ему это надо, – Виктор улыбнулся своим мыслям. – За это мы вас и любим». Часы показывали начало четвертого. Еще есть время принять ванну и даже заехать за цветами для именинницы.

Сизов подъехал к больнице на пятнадцать минут раньше, он не любил опаздывать. Что для него какие-то пятнадцать минут, иногда по работе приходилось высиживать в машине часов по пять, а то и больше. Когда в дверях показалась Настя, он взял с заднего сиденья букет и пошел ей навстречу. Анастасия Павловна, остановившись на ступеньках, стала искать взглядом Виктора. Она широко улыбнулась, когда перед ней показались сначала огромный букет роз, а потом сияющее лицо Сизова. Они обменялись приветствиями. Кто-кто, а Виктор умел говорить красивые слова, и сейчас он был в ударе. Если бы Настя не остановила его, то через пять минут он посвятил бы ей свои стихи.

– Виктор Геннадиевич, спасибо за поздравление. Может, мы все-таки сядем в машину и продолжим в более подходящем месте.

– Как скажете, Анастасия Павловна. А давайте просто Настя, а я – просто Виктор.

– Хорошо, Виктор.

Они подошли к машине. Сизов усадил свою даму, букет вернулся на заднее сиденье.

– Нам нужно забрать одного человека, и мы поедем ко мне на дачу. Завтра выходной, я надеюсь, у вас тоже, подышим свежим воздухом. – Она подробно объяснила, как и куда нужно ехать.

– Вперед, моя королева! Бежим быстрее из этого раскаленного каменного мешка.

На площади 1905-го года Настя вышла из машины и вернулась с мужчиной. Тот был моложе Сизова, спортивного телосложения, загорелый, этакий самовлюбленный тип. Судя по рукам, физическим трудом не занимается. Женщины любят таких красавчиков. Виктор изначально увидел в нем конкурента.

– Познакомьтесь, Виктор Геннадьевич, это Игорь Николаевич. Я надеюсь, мы найдем общий язык. – Дальше ехали молча, медленно двигаясь в потоке машин, не обращая внимания на лихачей, пытающихся их подрезать. Каждый думал о своем. Виктор пытался понять, какая роль отводится типу, сидящему сзади. Есть ли между ним и Настей близкие отношения и насколько близкие?

Игорь почувствовал неприязнь со стороны нового знакомого, но это не особенно его беспокоило. На руку и сердце Анастасии Павловны он не претендовал. Он, опережая события, думал о том, не придется ли в случае успеха их экспедиции поделиться лаврами с этим мужланом.

Сама же виновница сегодняшнего торжества не думала ни об Игоре, ни о Викторе. Все, что в ее голове давно разложено по полочкам, ей нужно было донести до сегодняшних гостей. Донести так, чтоб они согласились на время стать одной командой и помогли ей.

Сизов включил музыку, хотелось хоть как-то заполнить образовавшийся вакуум. Вдали показались дома. Они подъезжали к Кашино. В поселок заезжать не пришлось, нужный им дом стоял при въезде. Он был одноэтажный, деревянный, с высоким чердачным этажом. Когда-то этот дом купили родители Артура. Внутри они почти все переделали. Подвели воду, канализацию, в общем, сделали удобным для городского человека. Свекор много чего планировал здесь построить, но гибель сына перечеркнула все. Они с женой продали свой бизнес, квартиру и уехали в Австралию. А дом, дом оставили Насте. Сделано это было не от щедрости души, а от нежелания умереть и быть похороненными в чужой стране. В случае их кончины, Настя должна была перевести их сюда. Они даже все это документально оформили. Анастасия Павловна сама там не жила, пустила одного из своих бывших пациентов. Он и его жена ухаживали за домом, занимались садом. В общем, все были довольны. Хозяйке всегда были рады и ждали ее с нетерпением. Накануне Настя звонила им, она всегда предупреждала о своем приезде. Машину оставили около дома. Пока Сизов забирал документы из бардачка и пытался достать букет с заднего сиденья, его новый знакомый уже подавал Насте руку. Ему оставалось только вместе сними войти во двор.

– Настюха, ну наконец-то, здравствуй, дорогая.

– Привет, Шурик! – Они обнялись.

– С днем рождения тебя! Счастья, любви! Ну с этим, я вижу, у тебя все в порядке, – добавил Шурик, посмотрев на мужчин. – Кэтрин, давай же сюда, – позвал он жену. – Иди, встречай гостей, хозяйка!

По ступенькам веранды к ним спустилась женщина. Приветствия ее были скромными, но не менее душевными. Звали ее Катя, но мужу нравилось Кэтрин. Настя всех познакомила.

– Ну что, официальную часть нашего собрания можно считать закрытой! – Шурик обвел гостей взглядом. – Прошу всех за стол.

В тени, под натянутым тентом, стоял уже накрытый стол. Мужчины, как сговорившись, сели на одну сторону. Но Катя все поменяла.

– Давайте мы проредим эту мужскую клумбу! – Она села между Игорем и Виктором.

– Ну а ты иди ко мне, душа моя! – Шурик посадил Настю рядом с собой. Всем было весело, по крайней мере, так казалось. Но Настя чувствовала, что между мужчинами еще по дороге сюда образовался ледок, и совсем не хотела, чтобы он вырос в айсберг. Шурик молодец, он руководил столом и старался, чтобы неловкость, возникшая при знакомстве, ушла. Кажется, у него это получилось. Не заметили, как стало совсем темно. Шурик с Катей, показав гостям, кто и где может расположиться, ушли спать. Настя стала убирать со стола, Виктор ей помогал.

– Давайте, попьем кофейку, для просветления ума. Игорь, поставь чайник! – попросила она. Никто не возражал. Вскоре на столе появился чайник с кипятком, чашки и банка кофе. Каждый налил себе по кружке, все дружно закурили.

– Я сейчас объясню, постараюсь объяснить, с какой целью я позвала вас. Для начала, чтоб не обнадеживать никого, говорю сразу: никаких личных отношений между нами быть не может. Я предлагаю вам работу, за выполнение которой хорошо заплачу. Для вас обоих дело это знакомое и выгодное. Я знаю, что Игорь согласен, он уже в курсе всего. Ну а ты, Виктор, дашь ответ, когда выслушаешь нас обоих.

Настя рассказала о пропаже мужа, о непонятных звонках. Судя по ее словам, есть два варианта. Первый: Артур жив, значит, его нужно найти. Этим и должен заняться Виктор. И второй: его действительно давно нет в живых, но происходит что-то необъяснимое – и вот в этом, необъяснимом нужно разобраться. Чем и должен заняться Игорь, ведь все аномальные явления – это его работа. В общем, и тот и другой нужны ей как профессионалы. Не дав Виктору сказать ни слова, она попросила его выслушать Игоря. Когда тот закончил свой доклад об уже проделанной им работе, Сизов закурил. Он переваривал информацию, которая в таком количестве на него обрушилась. – Настя, допустим, вы уверены, что звонки были, что именно с телефона Артура. А почему вы не допускаете, что телефон просто кто-то нашел и решил проверить, работает ли он.

– Ну, во-первых, когда проводили поиски, обшарили не просто каждый куст, каждую песчинку просеяли. Вы не знаете его отца. Он поставил на уши всех и перевернул там все. Так что телефон нашли бы еще тогда, поверьте мне. Даже если предположить, что он утонул вместе с Артуром, тогда кто смог достать его со дна озера? Там человека найти нереально.

Виктор, минуту помолчав, продолжил: – Вы, Игорь, хотите доказать, что существующие местные легенды являются достоверным фактом. Уверены ли вы во вменяемости вашего Николая Петровича? Я сам читал об этих ваших миражах, о втором «бермудском треугольнике», якобы существующем на Байкале. Это все полный бред. Уже давно доказано, все эти картинки – всего лишь оптический эффект. Они не имеют никакого отношения к пропаже людей.

Игорю не нравился тон, каким говорил с ним Сизов. Но он старался не показывать этого.

– Я уже несколько лет занимаюсь исследованиями этих аномалий. Никто до конца еще в этом не разобрался… – Игорь на несколько минут замолчал, а потом заговорил снова: – Мы знаем всем известные, опубликованные в прессе случаи. Про сказочную деревню на противоположном берегу, про обоз с солдатами. Об этом мне плел каждый, с кем я разговаривал. Все они добавляли еще что-то свое. Но Петрович никому не рассказывал, что видит он. До сих пор помалкивает о том, что с ним случилось, значит, есть у него на то причины. Мне трудно будет вам что-то доказать, но если вы все же поедете снами, вы сами убедитесь во всем. Вы не видели его картины! Вообще, кроме отпечатков пальцев, вы способны что-нибудь разглядеть?! Откуда тогда он знает Анастасию Павловну? Как он смог нарисовать ее, они ж никогда не встречались? Он согласился помочь нам. Является ли причиной его решения Анастасия Павловна или что-то другое – неважно. Важно то, что есть возможность приблизиться к разгадке одной из тайн Байкала, и я не собираюсь ее упускать.

Игорь начал заводиться. Настя, увидев, что разговор перерастает в перепалку, резко оборвала обоих:

– Так, господа, замолчали оба! Послушайте меня. Никто не тащит вас туда силой. Я лишь прошу о помощи, и если вы согласны, вам придется мириться с присутствием друг друга. И потом, за те деньги, которые вы получите за свою работу, вам стоит согласиться. Не думаю, что у вас обоих на счету завалялось несколько не особо нужных тысяч евро. В конце концов, я могу найти и других людей.

Какое-то время все молчали.

– Я давно уже дал свое согласие, – сказал Залесский. Они с Настей оба посмотрели на Виктора.

– Да действительно… Что я теряю? Ничего. Да и обстановку не мешало бы поменять. – Виктор вспомнил, что ушел от жены, и эта поездка даже очень кстати. – Да, я согласен. – Он налил всем вина. – Закрепим наш союз! Я предлагаю за это выпить.

Все трое подняли бокалы. Как ни странно, разговор дальше пошел легко. Как давно сработанный коллектив, они обсуждали дальнейшие действия. Каждый взял на себя определенные обязанности. Отъезд запланировали на июль, все зависит от того, когда Анастасию Павловну отпустят с работы. Все уже подустали, решено было лечь спать. Да и потом, каждому хотелось остаться одному и спокойно все обдумать.

Природа наконец-то побаловала всех чудесным утором. Жара, которая внезапно и, казалось, навсегда оккупировала каждый сантиметр пространства, вдруг отступила. Воздух стал свежим, даже прохладным. Виктор проснулся в машине – кто-то стучал по стеклу. Он открыл глаза.

– Ваш кофе, сэр, – сказала Настя. – Поднимайтесь, нас ждут великие дела! – продолжала она. – Я вас потеряла. В доме столько места, а вы здесь, в машине.

Виктору лень было объяснять, что не мог заснуть, а бродить по дому и будить остальных не хотелось.

– Издержки профессии, – буркнул он в ответ. Сизов всегда был таким злым, когда не высыпался. Он взял чашку с кофе и выпил залпом.

38 39

– Дайте я посмотрю, как ваш шов.

Настя подняла его рубашку и слегка опустила брюки. От этих ее движений у Виктора перехватило дыхание. А когда ее пальцы коснулись живота, в голове зашумело.

– Вижу, дела идут хорошо, даже очень, – сказала она и убрала руки. Заметив его реакцию, Настя старалась сделать вид, что ничего не произошло. – А где же наш ученый-фантаст? – поинтересовался Виктор, тоже желая скрыть неловкость.

– Не называйте его так, он не настолько плох. И потом, он действительно хороший ученый и совсем не фантаст.

Гостеприимные хозяева уже накрывали стол.

– Всем доброе утро, – сказал Сизов, заходя во двор.

– Доброе, доброе! Сейчас позавтракаем, потом банька, ну а вечером шашлык, – тараторил Шурик.

– Душ свободен, кто следующий? – послышался голос Игоря, выходящего на крыльцо.

– Наверное, я… – Виктор взял полотенце, заботливо принесенное Катей. – Душ – это здорово! – сказал он и удалился.

Когда наконец-то все собрались за столом, пошел дождь. Пришлось срочно перебираться на веранду. От баньки и шашлыка все отказались, сославшись на дела в городе. Быстренько перекусив, гости поблагодарили Шурика с Катей за радушный прием и уехали.

* * *

На обратном пути в машине Сизова снова стояла тишина. Но эта тишина не была такой напряженной, как вчера. Опять каждый думал о своем, но дело, которое им предстоит, как бы связало их, объединило своими невидимыми нитями.

Небо не то чтобы затянуло тучами, его просто накрыло плотным серым покрывалом, через которое, как через сито, лилась вода. И вряд ли хоть один луч света сможет пробиться через эту завесу. Уральская погода опять преподнесла сюрприз. Дождь зарядил надолго. Но ни Сизов, ни его пассажиры, казалось, вообще не заметили таких перемен. Виктор не переставал думать о том, что добровольно становится участником большой авантюры. Но он не хочет отказываться – появляется драйв, это дело затягивает и манит, рождая все новые и новые вопросы. А оставить их без ответа Сизов не мог. Залесский, удобно устроившись на заднем сиденье, тоже ушел в свои мысли. Он уже не переживал о том, что так беспокоило вчера. Этот сыщик был вычеркнут из списка претендентов на его научное открытие, если такое состоится. Да этот бывший мент просто влюблен в Анастасию Павловну, он согласился на все, только ради нее и возможности завоевать такое неприступное сердце. Ну что ж, пусть завоевывает! Игоря сейчас больше волновало, как безболезненно объясниться с Лизой. Брать ее с собой он не собирался. И вовсе не потому, что Настя запретила привлекать к этому делу кого-то еще, а просто понимал, насколько опасной может оказаться эта поездка. И какой бы он ни был эгоист, рисковать Лизиной жизнью не хотел. А как выйти из этой ситуации, пока не знал. Он вообще не знал, как встретит его Лиза, ведь вчера он уехал, ничего толком не сказав. Какие мысли могли зародиться в ее голове за время его отсутствия – можно было только догадываться. Но все же дело для Залесского было на первом месте. Не придумав никаких объяснений, он решил поступить по ситуации, ориентируясь на то, как поведет себя Лиза.

Настя прокручивала в памяти вчерашний разговор. Кажется, все получилось. Зря она переживала, что Сизов не захочет заниматься этим, по его словам, авантюрным делом. Конечно, она понимала, что он неравнодушен к ней, скорее всего, и согласился только поэтому. Но она не давала повода надеяться на что-то большее, так прямо вчера об этом и сказала. А все остальное – это его личное дело. Так, незаметно, каждый в своих размышлениях, они доехали до Екатеринбурга. Плавно влились в поток идущих машин, который двигался медленно, завихряясь, словно вода у стока в ванну, и неодолимо затягивал их в город.

Сизов каждого довез до подъезда. Ему было жаль даже Игоря выгонять под дождь без зонта, чего уж говорить о Насте. Высаживая ее у дома, он заботливо натянул над ее головой свою джинсовую куртку и довел до дверей подъезда. Близость ее тела была так неописуемо приятна, что появилось неудержимое желание поцеловать. С трудом справившись со своими порывами, Виктор быстро, по-дружески попрощался и пошел к машине. «Боже, какая женщина», – думал он. Волна возбуждения еще раз прошла по его телу. Немного успокоившись, Сизов поехал к Антону.

* * *

Часы показывали 19:30, когда Лиза проснулась. Игоря не было. Она накинула легкий халатик и принесла коробку с остатками пирожных. «Опять ушел, ничего не сказав, он просто неисправим», – подумала она. Дожевав пирожное и запив его кофе, Лиза окончательно проснулась. На улице начался дождь, долгожданный дождь. Она вышла на балкон, открыв там окна, и стала вдыхать в себя влажный воздух. Как же она любила этот запах мокрого асфальта. Чтоб как-то убить время до возвращения любимого, решила разобрать и постирать его вещи. Перевернула его огромный рюкзак и привычными движениями раскладывала что-то на полочки и шкафчики в прихожей, что-то в ящики письменного стола, что-то просто на стол. Уже задвигая верхний ящик, она вдруг резко вернула его обратно. Ее как будто кто-то стукнул по голове.

– Анастасия Павловна Ронн, Анастасия… – читала она вслух. – Анастасия – это же значит Настя! – Почему-то Лизе стало холодно. – Опять Настя! – занервничала она. – Так, спокойно, это просто совпадение… Сходи, покури, успокойся. Что за паника?

Она не заметила, как взяла сигареты и вышла на балкон. Упав в кресло, закурила и вдруг рассмеялась: – Эта Настя прямо атакует с двух сторон! На улице уже стало темно, а Лиза все сидела и сидела. Ей не хотелось верить в то, что у Игоря другая женщина. Никогда она даже

не задумывалась о том, где и с кем он может быть. Вот и сегодня… Исчез, ничего не сказал, когда вернется – неизвестно. Она вдруг поняла, что ревнует. Она прямо сейчас хотела с ним поговорить, а его не было. Набирала его номер, но телефон был вне зоны доступа. Дождь не прекращался. Воздух, который казался свежим и спасительным, теперь стал сырым и пронизывающим. Лиза продрогла и вернулась на кухню. «Где-то был коньяк, он мне сейчас не помешает», – подумала она. Достав бутылку, прямо из горлышка сделала несколько больших глотков. Приятное, успокаивающее тепло прошло по всему телу. Прихватив бутылку с собой, Лиза подошла к письменному столу. Достала визитку потенциальной соперницы. Занесла все ее телефоны в свою записную книжку и, убрав ее в сумочку, сделала еще несколько глотков волшебного напитка.

– Вот так вот! Я выясню, кто ты есть, Анастасия Павловна! А ты, ты… да пошла ты! – громко сказала она в пустоту. – И вообще, пошли вы оба! – продолжала Лиза, падая на диван. Полбутылки коньяка на голодный желудок – просто убойная сила, и Лиза отключилась.