Вернувшись домой, Фрэнк застал Марту моющей посуду после ужина. Младшие сидели перед телевизором в гостиной, зависнув в одной им известной точке толстого монитора. Не было одного Рахима.

Марта схватилась за грудь, услышав от Фрэнка ужасную новость. Но ещё больше её опечалило то, что нашёл труп Ириды именно я. Она подошла и обняла меня за плечи, приговаривая: «Мне так жаль». Её глаза покраснели, дав волю горьким слезам выбраться наружу. А у меня в голове вертелся всего один вопрос: «Кто мог убить Ириду?»

***

Я долго не мог заснуть. Закрывая глаза, вновь и вновь всплывала картина то из леса, то из утреннего сна. Неужели, я могу говорить с мёртвыми? Чушь какая-то… Но как тогда объяснить то, что Ирида явилась во сне такой же, какой я нашёл её в лесу? Ответы не находились, и от этого тревога нарастала, холодным потом разливаясь по телу.

Обычно, чтобы уснуть, требовалась всего одна пилюля сильного снотворного. Сегодня выпил целых три. Но, чтобы веки закрылись, и я попытался найти ответы в кошмарных снах, пришлось ещё час проваляться в кровати.

Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на влажной зелёной траве. Вокруг раскинулась цветущая степь. Чувствовался запах незнакомых луговых трав. Я невольно улыбнулся. Кошмары остались позади. Страх в душе исчез, заменился неведомым прежде покоем. Это место неизвестно как, но одаривало меня спокойствием и уверенностью.

Я встал и осмотрелся. Неподалёку виднелся портал белого света прямо посреди поля, точно такой же, через какой мы с Иридой прошли. Но подруги нигде не было видно. В воздухе пахло свежестью, столь непривычной после затхлого старого дома. Я оставался в той же одежде, что и уснул. Заснул я в футболке и штанах, вспомнив о прошлом конфузе. Ноги мягко ступили на травянистую землю, а улыбка сияла на моём лице. Наконец я оказался в раю.

Но вмиг лицо стало серьёзным, когда взгляд обратился к небу, которого нет. На меня смотрела проекция множества непересекающихся пространств. Пять бесконечных линий с морями, пустынями, туманностями, лесами и степями… А я стоял на шестой. Их грани не пересекались, а уходили далеко за понимание моего сознания. Сам в здравом или даже больном уме я бы точно такое не придумал! Будто находился на одной из граней шестиугольника, чья линия уходила далеко вперёд, в бесконечность. Интересно, эти миры и правда не пересекаются, уходя в туманную даль, или это всего лишь иллюзия?

По внутренним ощущениям не прошло и минуты, как из портала вышла женщина в длинном белом платье, словно сбежала с собственной свадьбы. Она внимательно осмотрела себя, потрогала шею, улыбнулась, и пошла куда-то вдаль, стремительно удаляясь. Я обернулся и увидел поселение с невысокими деревянными зданиями. К горизонту, что составлял одну из граней, заполненную высокими зелёными лесами, домики сливались воедино, настолько много их было. Это напоминало средневековую деревню.

Еще через мгновение взгляд застыл на девушке в розовом свитере, бегущей мне навстречу. Я присмотрелся. Это точно была Ирида! Но на лице и коленках таинственным образом исчезли кровоподтёки. Шея вернулась в нормальное положение, огромная гематома исчезла. И хоть свитер оставался рваным и неприглядным, с него пропали все следы происшествия в лесу.

Я готов был растаять от радости очередной встречи с мёртвой подругой, побежал ей навстречу. Ведь здесь она оставалась живой и невредимой, и пусть это всего лишь сон психически больного человека.

Через несколько минут мы остановились друг напротив друга. Прежде мне казалось, что нас разделяет гораздо большее расстояние. Я инстинктивно обернулся и обнаружил, что портал остался далеко позади.

– Куда ты пропал? – озадаченно выкрикнула Ирида. – Я много часов тебя искала!

Ее дыхание на оставалось ровным, если бы она и вовсе не бежала. А я, наоборот, силился отдышаться.

– Я даже не знаю, как здесь появился. Это сон? – я всё ещё на это надеялся.

– Какой ещё сон? Это мир мёртвых! – Ирида обвела руками деревню вдали. – Мы – мертвы, Морфей, пора это принять! Кстати… а ты как умер?

– Я и не умирал!

– Тебе, видимо, сложно осознать свою смерть, – подруга говорила сочувствующе, и подобную интонацию от неё я слышал впервые.

По иронии я всегда был достаточно чувствительным человеком, но это и помогало мне лучше понимать окружающих, и, конечно, без уроков по социальной адаптации в спецшколе не обошлось. Совершенно новые интонации Ириды настораживали.

– Нет! Каждую ночь своей жизни я провёл в том жутком месте с тенями! Я чувствовал боль каждой, – я ткнул себя пальцем в грудь, – пока ты не отвела меня сюда.

– Морфей, это странно… Ты не можешь умирать каждую ночь.

– Я не уверен, что вообще умираю! – я судорожно развел руками.

– То есть, ты снова исчезнешь, как проснёшься? – она скрестила руки на груди и нахмурила тонкие брови.

– Не знаю, – я пожал плечами.

– Ладно… Мы в любом случае это скоро узнаем. Я должна была идти дальше, но решила подождать, вдруг ты вернёшься. И ты вернулся! – Ирида искренне улыбнулась, и было в её спокойствии что-то заразительное.

– Спасибо. Куда ты должна идти? – озадаченно поинтересовался я, всё ещё мало что понимая.

– Как куда? К родственникам! Предки уже в курсе о смерти и меня с нетерпением ждут. Эта информация появилась сразу, как только я прошла через портал. А ты не знаешь, где твои родные? – она слегка прищурилась.

– Не знаю. Позволишь пойти с тобой?

– Конечно! Я не брошу тебя одного, – в мелодичном голосе угадывалась тень иронии.

– Тогда пошли? Покажешь мне этот мир? – воодушевлённо попросил я, не испытывая ни капли страха от всего нового вокруг, что тоже оказалось в новинку.

Ирида кивнула, продолжила расцветать в лучезарной улыбке, вмиг обернулась и побежала в сторону поселения. Прошло всего несколько секунд, но она уже отдалилась на сотни метров. Ирида остановилась и помахала рукой, чтобы я бежал за ней. Пришлось так и сделать. Словно мы снова играли в игру, только теперь без стен и запретов. Словно самое худшее осталось позади. Ох, если бы я тогда знал, как ошибался.

Мы добежали до деревушки всего за десять минут. Я снова обернулся, и портал скрылся далеко вдали, не оставив от себя ни единого лучика света. С той стороны, за горизонтом, на меня смотрела пустыня чёрных песков. Я не понимал, как такое возможно, но не мог отвести взгляда от завораживающей картины.

– Куда теперь? – озадаченно спросил я, когда мы ровным шагом шли меж деревянных построек.

– На рынок! Надо переодеться! Не стоит путешествовать в том, в чем ты умер, – девушка усмехнулась, поправляя прядь отливающих золотом каштановых волос.

Цвет лица Ириды стал здоровым, от трупного окоченения не осталось ни следа. Она казалась мне живее, чем запомнилась наяву.

– Но у нас же нет денег! – возразил я, не смея оторвать взгляд от девушки.

– Они тут не нужны! Я уже все разведала.

– А мёртвым нужна еда и вода?

– Вообще нет, но пищу можно употреблять ради удовольствия. Мы же души, хоть и материальны в этом мире, а душа не может умереть ещё раз, пока не переродится!

– Переродится? – моё лицо вытянулось от удивления.

– Да, Бог смерти определяет сколько времени мы должны провести за гранью, прежде чем заново родиться в мире живых. Удивительно, правда?

– Ага, – пробормотал я. – А почему нельзя переродиться сразу после смерти?

– Потому что душ гораздо больше, чем свободных тел. Умираешь, и встаешь в очередь. Она сложно формируется в зависимости от родства с Богами, возраста и поступков при жизни.

Мы подошли к длинной улочке рынка, и Ирида высматривала нужную лавку. Перед множеством деревянных домов раскинулись прилавки: тут имелась и натурально выращенная еда, и одежда, и походное снаряжение. Но мне по-прежнему мерещилось, что мы переместились в Средневековье: я не увидел ничего современного. Вокруг сновало много людей в простых одеждах.

– А ты знаешь, сколько тебе осталось?

– Да, – Ирида демонстративно вытянула ко мне руку. – Смотри!

На её запястье, с помощью одной силы мысли, появились маленькие чёрные плетения, скорее похожие на скопления сажи, чем что-то волшебное. Узелки быстро переплелись в цифры и знаки: «45:11:6».

– Что это значит? – я всматривался в плетение, которое исчезло сразу, как подруга убрала руку.

– Сорок пять лет, одиннадцать месяцев и шесть дней.

– Так долго?

– Тут время идёт иначе, – уголки её рта едва приподнялись в улыбке.

В лавке Ирида подобрала себе походный костюм, и мне предложила взять такой же, только мужской вариант. Штаны, сапоги, рубахи и плащи – всё, как в исторических фильмах. Этот сон оказался куда лучше прошлых кошмаров, но рождал в голове всё больше вопросов.

– А тут что, все средневековое? – поинтересовался я, примеряя обновки.

– Да, – подруга усмехнулась, – тут все живут в мире и гармонии под присмотром Бога смерти и его ангелов, поэтому технологии и не нужны. Но, если честно, в плане удобств, я ещё не всё разведала.

– А к твоим родственникам в телеге поедем или на лошадях?

– Хм… в самом деле! Надо отыскать какой-нибудь трансфер, – Ирида скрестила руки на груди.

– А нет самолёта, чтоб нас перенесло вон туда, где мир океанов и мы могли поплавать? – я беспощадно смеялся над самим собой, тыкая пальцем в окно, где сверху красовались завораживающие иные миры.

– Морфей, ты как был дураком, так и остался! Тут другие законы физики и не работает ни электричество, ни прочие изобретения человечества.

Ирида подошла к человеку в лавке и договорилась, что мы забираем походные костюмы. Мужчина, как и все в этой деревушке, помогал вновь прибывшим безвозмездно, за что сокращался срок его пребывания здесь. Мой костюм оказался удобным, будто его сделали не в средневековом мире. Но фасон явно не шёл к лицу. Хотя, это лучше, чем то, в чём я уснул.

Ирида разузнала у мужчины, что до поселения, где живут её умершие родственники можно доехать различными способами: либо оседлать дух крупного животного, каких тут водится не мало, но с ними сложно договориться, либо ждать, пока приедет регулярный дилижанс с большой повозкой. Но на нём ехать долго, так как он останавливается во всех деревнях в округе, а наше поселение располагалось далеко в горах. Было решено попытать удачу с животными.

Мы пошли сквозь одиноко стоящие деревянные домики в сторону равнины, которая простиралась за деревней. За короткое время преодолели колоссальное расстояние.

– Ирида, мне кажется, или в тебе что-то изменилось с нашей последней встречи в мире живых? – я решил поднять волнующую тему, поскольку признаки шизофрении у подруги улетучились, либо я сам сошёл с ума, и мне это все мерещится.

– А тебе не кажется! – Ирида улыбнулась, откидывая назад длинные вьющиеся волосы. – Я как попала сюда, стала мыслить так ясно, как никогда прежде. Уж не чудо ли это?

– Или просто тело может сойти с ума, а душа нет? – я задумчиво почесал подбородок.

– Звучит вполне правдоподобно. Тогда никто не сможет заниматься безумствами вечно.

Мы стремительно преодолели деревенские улочки, хотя картинка мира вокруг не пролетала быстро, как если бы ехали на машине. Скорее, она оставалась ровной, как при обычной ходьбе. Эта аномалия добавила вопросов в мой мысленный список.

Животных на равнине оказалось очень много. Мимо нас пробежал табун лошадей, отчего я слегка вздрогнул, а Ирида, прикрыв рот ладонью, рассмеялась над моей реакцией. Овцебыки лениво пощипывали траву. Гиккоты – серые кошки, похожие на самок львов, но отличающиеся плоской мордой с большими, треугольными ушами, грелись на солнцепёке, периодически позёвывая. А вот некоторые быкалы – гибриды быка и лошади, искусственно выращенные в незнакомом мне мире, мерялись силой, пытаясь заколоть друг друга крупными рогами. Некоторые виды животных я видел впервые, и не переставал удивляться игрой больного воображения, по крайней мере, наделся, что это так.

– Кошки и овцебыки самые спокойные, – заключил я. – С кого начнем?

– Пожалуй, с кошек. – Ирида направилась в сторону гиккотов.

– Подожди! – вскрикнул я. – А они нас не сожрут?

– Ты не можешь умереть дважды, запомни уже это! Это души, и им не надо охотиться для выживания!

– Да не умер я! – меня возмутили её слова.

Я в это верил. Нет, точно знал, что мой час смерти ещё далеко впереди.

Ирида прошла по поляне высокой травы к гиккотам. Я медленно шёл за ней, наблюдал, что она будет делать. Может, есть специальный трюк, чтобы подчинить душу животного? Оказалось, что нет, Ирида просто решила с ними поговорить.

Я вспомнил фразу подруги, что время здесь течёт иначе. Внезапно мир вокруг начал затуманиваться тёмной пеленой в глазах. Я окрикнул Ириду, боясь заново её потерять, боясь снова оказаться в коридоре, наполненном чёрными сгустками. Но не успел вымолвить больше ни единого слова, как проснулся в своей кровати.