Глава 3

Как паук не может быть плохим пауком, а пиявка не может быть плохой пиявкой, так и майор был совершеннейшим ублюдком.

(Гарри Гаррисон, «Месть Стальной Крысы»).

Не знаю, привычным ли было передвижение по бесчисленным ходам этого подземелья для дроу в подобном темпе, но с самого начала они рванули чуть ли не с низкого старта. Ломанный ритм движения: то быстрый шаг, то бег, через несколько часов порядком вымотал нас с Лиэль.

Если бы не чувствовавшееся в воздухе напряжение, может быть я был более расслаблен. Но ежесекундно ожидая подвоха, я пребывал в полной готовности дать отпор на любую попытку дроу сделать нам гадость.

Отлично помня, что по коварству и лицемерию это народ ни в чём не уступает своей покровительнице, я не принял на веру ни единого слова Элванара. Говорить можно что угодно.

Дроу, в свою очередь, тоже старались нас не провоцировать. Понятно, что по численности и совокупности уровней они нас превосходят, только демонстрация Лиэль, похоже, заставила их воспринимать нас хоть немного всерьёз.

Туннели, по которым мы передвигались, для внимательного глаза, были абсолютно разные. Если в том секторе, где нас выбросило из портала, они были запылёнными, то сейчас было видно, что этими ходами пользуются может не каждый день, но очень часто. Где-то – отполирован камень, на который удобнее всего ставить стопу на повороте, где-то на стене виднеется надпись, заботливо выцарапанная чем-то острым. Причём надпись, явно – не пустого содержания: слишком ровный почерк для всяких глупостей.

Когда мы подошли к месту назначения, я не сразу понял, что это финальная точка нашего забега. Только подняв голову вверх, увидел вертикально идущую шахту, зёв который тонул в темноте. Рассмотреть, насколько она высокая, не представлялось возможным. Видимо, «Ночное зрение» имело свой радиус действия.

Один из дроу достал из-за пояса что-то похожее на губную гармошку и приложив её к губам, отрывисто несколько раз подул. Разнёсшийся звук напомнил звук варгана. Такой же космический, вибрирующий и заставляющий задуматься: как такой можно вообще извлечь.

Последняя нота ещё продолжала гулять, отражаясь от стенок шахты, а вверху уже послышался слабый скрип. Опустившаяся перед нами через несколько минут платформа внушала серьёзные опасения своим ненадёжным видом. Подъёмники гномов по сравнению с этим – монументальные вечные механизмы.

Рассохшаяся доска, из которой было сколочено днище, даже не скрипнула, когда, поколебавшись, мы всё-таки ступили на неё.

– Не переживайте, – понял наши опасения Элванар, улыбнувшись. – Этому подъемнику уже более двухсот лет. И можете мне поверить – двести лет назад он выглядел так же. Порода дерева, из которого он сделан, растёт только под землёй. А обработанное особым инструментом, это дерево может служить веками, – он лёгкой насмешкой наблюдал, как я, присев, попытался царапнуть доску. Такое впечатление, что я царапал стекло.

– Если сможете оставить на этом дереве хоть одну зарубку, я лично вам презентую самое дорогое вино, которое только найдётся в нашем Ордене.

Не то, чтобы мне было нужно вино, но «пытливый юношеский ум» вопил: «Попробуй, а вдруг».

Присев, я уже хотел материализовать «крис», но одёрнул себя. Я вспомнил, какие глаза были у Ставра, когда первый раз он увидел у меня оружие из чёрного мифрила, а потом потащил меня в Гильдию Охотников.

Нет! Мне такого внимания и даром не нужно!

Проведя пальцами по стеклянной поверхности подъемника, я поднялся и покачал головой.

– Примерно представляю, сколько может стоить бутылка подобного вина, поэтому – даже пробовать не буду. Я больше чем уверен, что у меня ничего не получится.

Встретившись глазами с Лиэль, увидел молчаливое одобрение и лёгкую тревогу. Мне тоже было не по себе. Соваться неизвестно куда, при этом не имея ни малейшего представления, что это за Орден такой… ну, такое себе.

– А кто такие «хары»? – задал я вопрос, чтобы нарушить неловкое молчание. – Ты упоминал о них.

– Хары? – задумался старик. – Я даже не знаю, как тебе сейчас объяснить. Всё, что я скажу, будет неправдой, поскольку «хары» не имеют постоянного облика. Никто не знает, каков их настоящий вид. Известно только то, что они абсолютно не восприимчивы к магии. К любой магии, – он выразительно взглянул на Лиэль, которая тоже внимательно слушала Элванара. – Мы с ними уже долго существуем бок о бок, поэтому «хары» к нам привыкли. По крайней мере, нас они не трогают. А вот, если вы здесь первый раз, встреча с «харой» – моментальная смерть, уж поверьте. Но, были случаи, когда «хары» не трогали чужаков. От чего это зависит – неизвестно.

Я поёжился. Несколько капель воды, упавшие за шиворот, заставили меня поплотнее запахнуть ворот куртки. Очень хотелось накинуть капюшон, но я не стал сейчас сознательно портить себе обзор. Случись что, я буду видеть только область перед собой, что помешает мне оценить всю обстановку. Уж как-нибудь потерплю.

Ступив снова на каменную поверхность, я почувствовал себя значительно уверенней, чем шаткой платформе. Пусть она и сделана из самого крепкого дерева, но твёрдая земля под ногами внушала намного больше доверия.

Ворот, или крепостной стены здесь не было. Была просто каменная будка, из которой к нам направилась двойка дроу. Только сейчас я заметил однотипность одеяний этих послушников, посчитав сначала, что у повстречавшихся мне дроу, это просто походная одежда.

– Были ли Боги благосклонны к вам со…

– Обойдёмся без этого, – мягко перебил их Элванар. – Они со мной, – кивнул он в нашу сторону.

– Простите, но мы обязаны сообщить об этом Совету, – как бы оправдываясь произнёс один из дроу.

– Это ваша обязанность, – кивнул старый дроу, – но… Если вы сделаете это на пятнадцать минут позже, вас накажут. Скорее всего это будет перевод на Нижний Пост.

– Будет доложено немедленно! – склонился в поклоне второй эльф, но был проигнорирован Элванаром.

– … но даже несмотря на вашу халатность, я лично был бы вам благодарен, – сказал наш провожатый, а я по-новому взглянул на него.

То, что это не простой эльф, я предполагал. Но полностью убедился в этом только сейчас. Не знаю, какой пост он занимает, но – явно – не последнее лицо в этом Ордене

– Как скажете, – дроу снова поклонился. – Пусть Дж'Имасро проснётся!

– Да будет вечным Его правление, – Элванар обозначил кивок, и мы двинулись дальше, углубляясь в каменные улочки этого города.

Именно города, поскольку на посёлок это нагромождение двух- и трёхэтажных добротных домов походило мало.

Когда мы немного отошли, Элванар резко ускорил шаг.

– А теперь, если вам дорога ваша жизнь – пошевеливайтесь! – резко свернув, он практически перешёл на бег.

– Что происходит?

– Нам нужно попасть в мой дом до того, как нас перехватят, – бросил на бегу он. – Я всё потом объясню, а сейчас, ради всех Богов, замолчите и делайте то, что вам говорят!

Все эти переплетения улочек в одночасье показались неуютными.

– До твоего дома далеко? – взглянув на Лиэль, которая бежала рядом, снова повернул голову в сторону Элванара.

– Два сектора! – выдохнул он. – Нам главное проскочить сектор Советника Кагаира.

– Это кто такой?

– Потом! Всё потом!

Мы неслись по неширокой улочке, а вдали уже слышался шум, которого не должно было быть среди этих безлюдных кварталов. Возможно мы попали ровно в то время, которое считалось ночным, или какое там у них время отведено для отдыха?

– Дерьмо Ллос! – прорычал Элванар, увидев, как единственный проход, перекрывает группа дроу. Там, куда как раз бежали мы.

– Нужно прорываться! – остановившись он с тревогой повернулся ко мне. – У вас есть два варианта. Первый – вы сдаётесь и валите всё на меня. Тогда вас просто казнят. Второй вариант – мы пытаемся добраться до моего дома, где точно будем в безопасности. Но, если нас схватят – ваша смерть не будет лёгкой.

Да вообще отлично! Два шанса, которые ведут к одному? Вы серьёзно?

– Включай всё, что у тебя есть! – бросил я Лиэль, материализуя мечи.

– Что делать? – растерялась девушка.

– Бей всем, чем можешь!

Лицо девушки приняло хищное выражение. Я не уловил момента, когда из её рук появились кончики кровавых плетей. У неё даже изменились движения, став более плавными. Если до этого она бежала как обычная спортсменка, выбравшаяся на пробежку, то сейчас это была фурия, которая едва касаясь носками ног земли, неслась навстречу заслону дроу, презрев инстинкт самосохранения: легко, будто танцуя, имея возможность ускориться.

Смотря на неё, я сам ускорился, будто хапнул дозу адреналина.

До заслона двадцать метров.

– Тили-тили-бо-ом… Летит ночная птица…

«Боевой транс».

Десять метров.

Отделившись от рук одного из враждебно настроенных дроу, в нас выстрелил шар огня.

Медленно! Как же медленно!

Отклонив корпус и не сбавляя скорость бега, пропускаю «фаербол» слева от себя, а сам врубаю «Ускорение».

Улица смазалась, а я в две секунды оказываюсь напротив вражеского мага, в руках которого только начинает формироваться ещё один «фаербол».

Укол в горло левым мечом. Но клинок соскальзывает, будто я им в бетонный столб ткнул.

Замечаю еле уловимую вспышку на горле дроу. Мозг только начинает понимать, что это какое-то подобие «железной рубашки», а руки в это время наносят серю ударов, высекая искры из отшатнувшейся фигуры мага, не ожидавшего увидеть перед собой противника.

Он только открывал рот, пытаясь, видимо, что-то выкрикнуть, но лезвие моего меча не дало ему этого сделать. Не встретив сопротивления, кончик меча, пропорол ему куртку на груди, рассекая мышцы, а я уже заученным движением полоснул мага по лицу и ушёл влево, оставив не жильца сзади.

Взмах, уход от слишком медленного укола клинка, и я, не глядя, наотмашь бью противника куда-то под колено, подсекая ему ногу. Не знаю, рассёк я что-то жизненно важное, но то, что он уже не боец – точно.

«Системки» о нанесённом уроне были давно отключены, чтобы на них не отвлекаться. Сейчас была только одна цель – прорвать этот строй, который на поверку оказался гуще.

Дроу всё прибывали, пытаясь завалить нас массой. И у них это почти получилось.

– В сторону! – сзади раздался яростный рёв Элванара, и я тут же просто шарахнулся в сторону, практически влипнув в стену. И вовремя.

Уши только слышали хлопок, который хлёстко ударил по барабанным перепонкам, а противников буквально снесло спрессованной волной воздуха, разметав по каменной мостовой, как кегли.

– Сука! – сплюнув, я попытался подняться с чьего-то тела, когда почувствовал, как меня подхватили под локоть.

– Давай! – буквально прорычала в ухо Лиэль. – Поднимайся! – меня хорошенько встряхнули.

Сфокусировав взгляд, я увидел обеспокоенное лицо Элванара.

– Я же сказал: в сторону!

– Куда? – вяло огрызнулся я. – На крышу?

– Идти можешь?

– Да хоть танцевать, – я вытащил «Зелье восстановления» и влил в себя. Потом ещё одно. – Готов!

Хоть «хиты» восстанавливались с черепашьей скоростью, я моментально почувствовал себя лучше, хоть и продолжал болтаться как тряпка на плече пыхтевшей от усилий Лиэль.

– Я сам.

– Точно? – Лиэль аккуратно отпустила мою руку.

– Точно! – кашлянув, я прислушался к себе.

Шкала здоровья была пуста почти на треть. Вот тебе, бабушка, и Магия Воздуха. Шарахнуло так, что не уберись я в сторону – улетел бы мигом на перерождение. Не знаю, что использовал Элванар, но это было мощно.

Заслона больше не было.

Я, морщась от боли, старался поспевать за своими спутниками, с каждой секундой ощущал, как в моё игровое тело начинает возвращаться жизнь и лёгкость. Свернув за угол, я чуть не наткнулся на спину Элванара.

– Это конец! – плечи старого эльфа опустились. – Жаль, что так вышло.

Впереди стоял строй. Самый настоящий строй дроу в боевом облачении. И на нашу пятёрку их было слишком много.

Оглянувшись, я увидел, что пути отступления нам тоже перекрыли несколькими десятками воинов. Бежать было некуда, мы – в капкане.

– И чем же ты так насолил Совету, старик? – обратился я к эльфу. – Или лучше называть тебя советник Элванар?

– Догадался? – горько усмехнулся он. – Толку-то теперь?

Я несколько секунд смотрел на него, а потом в мою голову пришла очередная безумная идея. Из тех идей, которые, как правило, никогда не доводили до добра.

– А что ты готов мне предложить, если я вытащу нас отсюда? – задал я вопрос, с удовольствием заметив безумную надежду в его глазах.