Глава 2

– Скажите, а чем объясняется запредельная стоимость капсул виртуальной реальности? Ведь далеко не каждый обыватель может позволить приобрести себе подобный девайс?

– Это один из самых распространённых вопросов, на который нам приходится отвечать. Игровой кокон на сегодняшний день имеет множество функций, начиная от услуг простой связи, заканчивая…, впрочем, давайте обо всём по порядку.

Изначально «вирткапсула» разрабатывалась с целью широкого использования её в медицинской отрасли. Это потом уже разработкой заинтересовалось военное ведомство, а затем уже и игровая индустрия. Первые испытания закончились довольно успешно и проект был утверждён. И всё бы остановилось на этом, если бы ученые в какой-то момент не обнаружили довольно интересный побочный, но совершенно безопасный эффект.

– О каком эффекте речь, поясните, пожалуйста, для наших телезрителей?

– «Fuga conscientia». Так называемый «полёт сознания» человека, который случайно удалось взять под частичный контроль, внушив человеку совершенно другие зрительные образы. Что примечательно, испытуемый полностью осознавал себя, как личность, находясь при этом в искусственном подобии сознания. К сожалению, я не смогу досконально объяснить вам все тонкости процесса, как это делают учёные, но общий принцип вам, надеюсь, понятен.

– Невероятно! Вы хотите сказать, что виртуальная капсула способна лечить людей?…

(из интервью с руководителем «Нью-Вирт»).

– Мне нужно в реал! Причём срочно! – выпалил я.

– Началось? – всполошился Димон. – А я предупреждал! Что делать мне?

– Пока ничего! Выходишь в реал и сидишь возле телефона! Если через полчаса я не выхожу на связь – звонишь. Если не возьму трубку – поднимай на уши всех. Понял?

«Выход».

Димон кивнул, и его персонаж растворился практически одновременно с моим.

– А нам что делать? Э? – кажется, это был Яхиль.

Ничего. Сами разберутся – не маленькие. Поляна с ними, так что как-то найдут себе занятие, пока мы будем временно отсутствовать.

Еле дождавшись открытия крышки «капсулы», я вскочил и бросился ко входным дверям.

Заперев её на все замки, которые на ней наличествовали, я «ломанулся» назад в комнату.

Сука, ну почему сейчас? Смартфон был полностью разряжен.

Я начал метаться по квартире, в попытках найти зарядное устройство. Это мне удалось сделать только спустя несколько минут.

Наконец, этот мобильный предатель включился, и система начала загружаться.

Да что же так медленно то?

Быстро отыскав нужную смс-ку, которую мне прислал Александр, водитель и по совместительству – мой надзиратель, дрожащими пальцами набрал номер.

– Слушаю, Владимир! – сказал динамик спокойным голосом Александра.

Коротко пояснив ему ситуацию, я услышал лаконичное:

– Скоро буду. Дверь никому не открывать и даже не подходить к ней, в окна не высовываться. Как понял?

– Я понял! – отбив звонок, бросил смартфон на диван.

Я не буду врать, что мне не было страшно. Было, конечно. Но, как всегда, больше страху нагоняет ожидание, помноженное на неизвестность. То и дело поглядывая на часы, я дёргался от каждого подозрительного шороха в подъезде.

Когда раздался дверной звонок, я думал, что у меня остановится сердце, настолько это было неожиданным звуком в квартире. Нервы ни к чёрту.

Блин, как же я забыл? Дверь – то у меня навороченная. С внешней камерой.

Звук звонка повторился.

Открыв приложение на телефоне, я вывел изображение лестничной клетки на экран.

Напротив двери спокойно стоял незнакомый мне мужчина.

Смартфон в руках завибрировал, и я поспешил поднять трубку:

– К тебе поднялся Сергей, – голос Александра показался мне самым родным в этот момент. – Впусти его. Он поможет тебе собраться.

– К-куда собраться? – не понял я.

– Вопросы потом. У нас мало времени, – он отбился.

Впустив мужчину, я вспомнил, что он был с Нойманом в первый их визит. Тот, который проверял каким-то прибором квартиру.

– У тебя пять минут, – без предисловий начал раздавать команды Сергей, когда за ним закрылась дверь. – У тебя «ноут» или «стационарник»?

– «Ноут», а что?

– С собой берёшь все свои документы, ноутбук, наличку, если есть, кредитные карты. Я пока займусь капсулой.

В раскрытую спортивную сумку небольшого размера лёг «ноут» с «зарядкой», папка с документами, и я даже успел туда бросить несколько комплектов белья.

У моей бабушки была странная, как мне раньше казалось, привычка: держать все документы в одном месте. И хотя я никогда не понимал зачем, но эту привычку всё-таки перенял. Только теперь я понял, когда вместо того, чтобы искать по квартире документы, валяющиеся неизвестно где, достаточно взять папку, коробку, неважно, и сэкономить драгоценное время, в случае чего.

Вот это «в случае чего» и произошло.

Раздалось несколько ударов о пластик.

С расширенными от ужаса глазами, я смотрел, как Сергей прячет в карман отвертку, которой только что сломал что-то в электронной начинке моей вирткапсулы. Подойдя ко мне, бросил снятый с капсулы девайс в мою раскрытую сумку и невозмутимо поинтересовался:

– Готов?

Моих сил доставало только на то, чтобы растерянно кивнуть, по-прежнему пребывая в состоянии какой-то заторможенности.

– Саша, приём? – отрывисто произнёс он в рацию. – Мы выходим!

– Слышу тебя. Пока чисто! Встречаю!

У меня было такое чувство, что я больше не вернусь в свою квартиру, а если и вернусь, то это произойдёт ох как не скоро.

С тоской оглядев в последний раз своё родное жилище, я захлопнул двери и стал спускаться следом за Сергеем.

Около подъезда нас ждала та же машина, на которой меня совсем недавно привозили домой. И только оказавшись в машине, я хоть немного, но почувствовал себя в безопасности.

– Мы в «Нью-Вирт»? – осторожно спросил я, разглядывая проносящиеся в окне городские пейзажи.

– В офисе тебе тоже лучше не появляться, – Серей то и дело косился в боковое зеркало. – Сань, а ну сверни сейчас налево, проверим.

– «Хвост»?

– Да вон тот «сарай» мне что-то не нравится. Тащится почти от его дома за нами.

– Ну если так, тогда легче. Сейчас сбросим, – с этими словами водитель, увидев «жёлтый» цвет светофора, притормозил на перекрестке.

Чёрный джип расположился за две машины от нас.

– Держитесь, – скомандовал Александр, переключив рычаг коробки передач и отпустил сцепление.

Меня вжало в спинку сидения, в уши ворвался визг шин нашего автомобиля, а водитель уже переключал вторую передачу.

Я даже не успел испугаться, когда, чудом успев затормозить, нас чуть не протаранил в бок серый фургон, который только начинал движение.

Проскочив перекрёсток на красный и умудрившись ни с кем не столкнуться, мы постепенно набирали скорость, оставляя возможных преследователей позади.

Незаметно выдохнув, я посмотрел в заднее стекло. Джип остался на перекрёстке и расстояние между нами увеличивалось, а мы всё дальше и дальше углублялись в центр столицы.

– Даже не вздумай, – предостерёг меня Сергей, заметив, что я собираюсь звонить со своего смартфона.

– А что, нельзя? – я занервничал.

После этой фразы меня начали одолевать нехорошие подозрения. Видимо, что-то прочитав в моих глазах, Сергей ответил:

– Если нужен телефон – мы можем заехать по пути в салон. – Этим больше не пользуйся.

– Мне нужно другу позвонить, сказать, что у меня всё в порядке.

– В порядке всё у него, слышал? – улыбнулся Александр напарнику. – А ты – оптимист.

Мне не понравилась эта фраза, но я рассудил здраво: если бы меня за что-то хотели «прихлопнуть», ехать бы никуда не пришлось. Это сделали бы у меня дома. Тем более, заморачиваться снятием непонятной хреновины с моей капсулы.

Всё равно, мне с этими двоими не справиться, поэтому посмотрим, как будут развиваться события дальше. Выхода у меня особого-то и не было.

– Если я не сделаю звонок в нужное время, у дверей моей квартиры через пять минут будет стоять «наряд», – счёл нужным уведомить я своих нечаянных попутчиков.

Сергей молча разблокировал свой смартфон и протянул мне. Мне показалось, или в его взгляде мелькнуло удивление?

– Алё, Димон? В общем дома меня нет, успел свалить! Вернее, вытащили меня. С ребятами Ноймана, да! Да. Всё хорошо. Я не знаю, когда буду в игре. Я свяжусь с тобой сегодня. Да, блин, нормально! Всё, давай!

– Успокоился? – улыбнулся Александр. – Ну и хорошо. Не переживай. Ты же с ребятами Ноймана теперь, – и они заржали.

Очень смешно. Но как ни странно, я немного успокоился, поскольку если что-то произойдёт, Димон будет знать, откуда ноги растут.

– Так куда мы едем?

– Пока – катаемся. Пару часов у нас есть, пока ждём звонка Виталия Эдуардовича. Можем заехать и приобрести всё, что тебе потребуется, чтобы какое-то время ты мог жить вдали от дома не испытывая затруднений. Бельё, одежда, телефон и прочая мелочь. Деньги Виталий Эдуардович сказал тебе выделить, если потребуется.

Теперь я знаю, что такое шопинг поневоле.

– У меня есть деньги.

– Ну если есть, расплачивайся тогда только наличными. О своей кредитке пока забудь.

Некоторое время мы молчали. Задумавшись, я «залип», не заметив, как мы подъехали к огромному ТРЦ (торгово-развлекательный центр).

– Сумку бери с собой, – вовремя предупредил меня Сергей, поскольку увидел, что я собираюсь оставить её на заднем сидении.

Мы направились к центральному входу в ТРЦ. Критически оглядев свой внешний вид и сравнив его с одеждой моих сопровождающих, я только покачал головой. Вот в таком виде мы точно выделяемся из общей массы. Я в шортах и помятой домашней футболке, и мужчины в классических костюмах рядом. Прям, стопроцентно – коллеги. Из одной компании.

Это я решил исправить в первую очередь, уверенно проследовав в ближайший спортивный магазин, располагавшийся тут же на первом этаже. Спустя десять минут я стал обладателем удобного спортивного костюма тёмной расцветки, двух футболок и пары кроссовок. Наверное, только потому, что я давно не устраивал себе тотального «шоппинга», моя внутренняя жаба стала дико орать и размахивать перепончатыми лапами, возмущённо указывая мне на ценники.

Плюнув, я решил не обращать на земноводное никакого внимания и спокойно расплатившись за вещи, тут же переоделся в ближайшей примерочной кабинке. Перебросив со своей старой сумки всё в новый рюкзак, я сложил все своё старое барахло в сумку и прихватил её с собой, с целью утилизации в ближайшем мусоросборнике.

Прекрасно понимаю, что спортивный костюм – это не совсем повседневная одежда, но ничего другого мне в голову в тот момент в голову не пришло. Чай, не на бал собираюсь. Удобно, и ладно.

Александр и Сергей всё это время терпеливо ожидали меня, не выказывая никаких признаков недовольства или обеспокоенности.

Смартфон я тоже себе сменил, выбрав оптимальное сочетание цены и качества, особое внимание уделив надёжности. Естественно, что жаба выдала снова гору нелестных эпитетов на предмет моей расточительности и транжирства, но с лёгким сердцем была послана в камыши к товаркам.

Когда я заикнулся о смене «симки», Сергей покачал головой:

– При покупке засветишь паспорт. Сейчас заедем и купим по пути «левую». Номера со старой придётся переписать вручную – уж извини.

– А «облако» для чего придумали? Всё это делается проще намного, – я снисходительно улыбнулся.

Но Сергей моих инновационных взглядов не разделил:

– Только вручную. И почтовый ящик тоже новый создашь. Это понятно? И никак иначе.

Мне оставалось только в очередной раз вздохнуть.

– Да, – поднял трубку Александр и выслушал, что говорили на том конце провода. – Хорошо… Да, без происшествий… Примерно полтора часа, плюс-минус десять минут… Понял. Выезжаем, – он повернулся ко мне. – Ты всё?

– Да. Только «симка», – я замялся. – Ну и хорошо бы было перекусить чего-нибудь.

– Поехали, по дороге разберёмся!

* * *

По пути нам всё-таки удалось заскочить в ресторан фаст фуда, и чтобы не терять времени зря, прихватили в машину увесистый «паёк» на «вынос».

Стряхнув с коленей оставшиеся крошки, я открыл бутылку напитка, старательно не замечая недовольного взгляда Александра, следившего за мной через зеркало заднего вида.

– Еще раз так сделаешь в этой машине, в следующий раз есть будешь в багажнике, – все-таки не сдержался он, прокомментировав мои действия.

– Извините, – смутился я.

Мне казалось, что мои действия были незаметными, но как выяснилось – недостаточно.

– Вы, наконец, скажете, куда мы едем? – в очередной раз попытался я добиться ответа.

– В область мы едем. Там всё и узнаешь, – отрезал Сергей так, что желание что-либо спрашивать пропало.

Петляя по дворам пригородного города, мы нашли, наконец, парковочное место. С трудом втиснувшись, между автомобилями, мы выбрались на улицу.

Двинувшись следом, за сопровождающими, я огляделся. Обычный двор, не новостройки. Панельные «пятиэтажки» со своей неизменной монументальностью, будто вырезанные из прошлого столетия наперекор новым блестящим зданиям.

Пешком поднявшись на четвёртый этаж, мы остановились перед обшарпанной металлической дверью с облупившейся краской и похабными надписями, написанными, где маркером, а где просто нацарапанными чем-то острым. Позвонив в «заботливо» сожжённый старый звонок, Сергей отступил на шаг. Почти сразу дверь открылась, при этом умудрившись не издать скрипа, впустив нас в узкий коридор с ремонтом, той же эпохи, что и само здание.

– Не разувайся, – предупредил Сергей.

Стараясь не коснуться плечами старых рассохшихся обоев, чтобы не нанести непоправимый вред бумажному музейному раритету, я, пройдя по коридору, вошёл в комнату, выполнявшую роль зала. И снова все шаблоны в голове просто рассыпались от той картины, что предстала перед моими глазами.

– А-бал-деть! – только и смог произнести я.