Глава 1: больничные будни

Наступила глубокая ночь… Снаружи больницы стоял мороз, а февраль уже подходил к концу, что становилось заметно по таявшему на улицах снегу, придававшему наружному окружению грязную и неприглядную обстановку.

Олег Чумаков беспокойно ворочался на своей больничной койке, с усилием пытаясь заснуть, но безуспешно… С его лица и со спины градом лился пот. Перед глазами у него проносились расплывчатые и непонятные образы…

В его лихорадочном бреду виделись необычайные картины, в странах, где парень никогда не бывал. Какие-то люди в бардовых балахонах заходили в древнюю постройку, очень сильно напоминавшую античный храм. Их лица были сокрыты под тенью капюшонов.

Периодически Олегу казалось, что он спит и видит сон, но палата вокруг него никуда не пропадала, как назло, запирая его в этом унылом месте…

Дёсны парня начали мучить его жжением, доставляя ему сильные чувства дискомфорта. У Олега было ощущение, что его зубы норовились выпасть наружу, высвобождая свободное место для новых, здоровых зубов…

По позвоночнику Олега Чумакова била судорога, до такой степени невыносимо, что ему вдруг резко захотелось встать с кровати и пройтись, подышать воздухом…

Он постарался подняться с койки, не доставляя сильного неудобства своим соседям по палате, затем парень медленно подошёл к окну, оперевшись руками на подоконник.

Олег смотрел на синеющее пространство над горизонтом, где-то далеко приближался рассвет… Улицы города были почти пустыми, кое-где редко проезжали автомобили и мусоровозы. Необычными казались только две странные жёлтые точки, взявшиеся неизвестно откуда на фоне окна…

Олег Чумаков пригляделся к ним и начал замечать овал головы вокруг двух горящих янтарных огней. По его позвоночнику прошёл озноб испуга, и парень решил кое-что проверить, дёрнувшись в сторону…

Силуэт с блестящими глазами тоже дёрнулся. Он подвигал левой рукой, силуэт повторил за ним то же движение.

Олег Чумаков обернулся назад, надеясь обнаружить свет, идущий из больничного коридора, который отражал от его глаз такой пугающий и странный эффект. Но, ничего подобного за стеклом дверей не оказалось…

Где-то далеко горел свет из вестибюли, что было заметно по слабому мерцанию в дверном стекле палаты, но он вряд ли был бы достаточной силы, чтобы отразиться от окна, где стоял парень.

Он повернулся обратно к окну и был шокирован увиденной картиной… Вместо своего отражения, Олег увидел парящую за больничным окном Лизетту Вестардо.

Она словно бы парила в воздухе, напротив него, и пронзала Олега своим взглядом до глубины души. Её длинные светлые волосы развивались на ветру, руками она дотронулась до окна, вызывая противный скрежет по оконному стеклу.

Олег Чумаков не мог оторвать от неё глаз, как будто находился под воздействием какого-то хитрого транса…

– Нет! Это не может быть правдой! – с отчаянием, подумал он.

Олегу никогда не доводилось видеть Лизу настолько независимой от земного притяжения, что вызывало у него ощущение, будто перед ним скорее видение, чем настоящая Лиза Вестардо…

Она стала хищно облизывать свои губы, обнажив перед парнем свои белые и острые клыки. Глаза вампирши горели радостью торжествующего охотника, наконец загнавшего свою добычу в ловушку…

Олег Чумаков собрался с мыслями, закрыв глаза, затем прикрыл своё лицо ладонями, настойчиво нашёптывая про себя:

– Отче наш, иже еси ты на небеси… Тебя здесь нет! Убирайся прочь! – настойчиво бормотал парень.

Медленно открыв глаза, он с облегчением заметил, что навязчивый образ вампирши исчез в окне…

Синеющее пространство над деревьями начало светлеть. Парню захотелось вернуться в койку, но перед этим он жадно осушил стакан с минеральной водой.

Покрасневшие от бессонницы веки наконец опустились на глаза. Олегу Чумакову удалось хотя бы на несколько часов погрузиться в объятия сна…

Утром Олег вяло жевал больничную баланду, которую ему выдали в столовой. Парень сидел один за круглым столиком, мимо него туда-сюда ходили люди, чтобы получить свою порцию завтрака.

Рядом с окном сидела пожилая женщина и допивала свой чай. На столе у неё лежала газета с кроссвордами, а рядом лежал карандаш. Она внимательно вычитывала загадку над очередными белыми квадратами слова, в то время, как за другим столиком сидела семья из трёх человек.

Старший из них – мужчина, лет под сорок, рассказывал своей жене, брюнетке, о том, что Россия должна заниматься борьбой с международным терроризмом:

– Посмотри вон на Америку! Там в сентябре взорвали нехилую часть Нью-Йорка! А у нас тут, в Чечне сидят волчары и ждут, как бы нам здесь что-нибудь взорвать… Правильно всё делает Буш! Молодец он, умный мужик! Так их и надо всех, по всему миру гонять… – воодушевлённо разглагольствовал мужчина, судя по виду, не мало прослуживший в каких-то воинских частях.

Рядом с ним и его женой сидела девочка, лет девяти, и пыталась есть гречневую кашу, не вникая особо в разговоры родителей.

Олег Чумаков начал чувствовать себя странно, смотря на неё… Ему показалась очень аппетитной кожа этой молодой и миленькой девочки. Её маленькие пальчики, держащие в ручках ложку, показались ему такими вкусными и притягательными…

Рот Олега начал наполняться слюной, ему вдруг сильно захотелось откусить от неё кусочек, хотя бы один пальчик, хоть немножко подержать их у себя во рту…

Через некоторое время, родители девочки обратили на парня свои взоры, что заставило его немедленно встать из-за стола и направиться к выходу из столовой…

– Что же со мной происходит?! – беспокойно думал он про себя.

Длинный день в больнице обещал быть скучным, заставляя Олега Чумакова искать способы убить время…

Он подумал, что сейчас, возможно, пора просить старшую медсестру о его досрочной выписке из больницы, потому, что среди такого большого количества людей парень чувствовал себя не в своей тарелке…

– Не могу ничего для тебя сделать! – упёрто отвечала ему Лариса Витальевна.

– Но мне уже намного лучше! Я могу самостоятельно отправиться домой! Или хотя бы перевестись на дневной стационар… – разгорячённо спорил с ней Олег.

– Хмм… Такие вопросы, к сожалению, тут решаю не я! Тебе надо встретиться с твоим лечащим врачом – Валентином Михайловичем Спиридоновым… Я могу лишь записать тебя на анализы, утром сдашь кровь и мочу, кровь из вены можешь пойти сейчас… Если анализы будут хорошими, поговоришь с доктором о дневном стационаре…

Олег Чумаков стоял в очереди перед процедурным кабинетом, где лаборанты больницы принимали кровь из вены…

В руках он держал бумажку со своим направлением. Когда подошла его очередь, он сел в кабинете на стул, выставив руку вперёд. Толстая медсестра обмотала его руку резиновым жгутом, что вызывало у парня неприятное ощущение. Затем, игла ловко вонзилась в вену, и тёмная кровь полилась через трубку…

Олег всем своим телом ощущал исходящее тепло от сидевшей рядом с ним упитанной медсестры. Ему даже показалось, что он слышит, как отстукивает внутри неё пульс кровотока. Стук сердца женщины казался ему всё сильнее и громче…

Это наваждение прекратилось со словами:

– Ну вот, всё! Можешь вставать, придержи ватой ранку и позови следующего! – бойко подгоняла его толстая медсестра.

Парень поднялся со стула, направившись прочь из процедурного кабинета, всё больше обеспокоенный своим теперешним состоянием…

– Что за таинственная болезнь так изменила меня?! – беспокойно размышлял Олег Чумаков.

Внутренний голос подсказывал ему, что к его болезни была напрямую причастна Лизетта Вестардо…

Дальнейшую часть дня в больнице Олег проводил, сначала в комнате отдыха, наблюдая с другими пациентами различные телепередачи по «РТР», после чего он вечером отужинал в столовой, жадно поедая, казалось бы, безвкусную больничную еду. На ужин ему подали тарелку риса с сальником и стакан кефира.

Конец четвёртого дня в больнице Олег Чумаков проводил в своей койке, стараясь наглухо зарыться под одеяло. Он не вникал в разговоры соседствующих по палате пациентов, которые иногда обеспокоенно поглядывали на него. Все его мысли сейчас сосредоточились на том, что ему необходимо как можно быстрее бежать прочь из больницы…

Приближалась ночь…

Глава 2: смерть за жизнь

Всё окружающее пространство было в едком серо-бардовом тумане… Медленно, но всё яснее, взору открывалось помещение, в котором стояли множественные фигуры в балахонах и напевали мантры на неизвестном языке.

Постепенно начали проясняться очертания самого помещения: длинный прямоугольный зал с узкими окнами, и высокие колонны располагались вдоль стен.

В передней его части стояла толпа людей в бардовых балахонах и готовилась к какому-то торжеству… В воздухе витало ощущение глубокой древности, как будто всё происходит не здесь и не сейчас, а когда-то очень давно…

В центре толпы находилась каменная плита, на которой лежала обнажённая молодая женщина, возрастом чуть за двадцать. Она была насильно привязана к плите верёвками, за руки и за ноги, и на её лице читались: беспокойство и страх…

Одна из фигур, стоящая чуть ближе к ней, вскинула руки кверху, завопив своим собратьям в религиозном экстазе:

– Услышь нас, великая богиня Тиамат! Мы прославляем имя твоё! Мы ждём царствие твоё! – воодушевлённо восклицала фигура.

– Тиамат! Мать ночи! Мы – твои дети, услышь нас! – вторил ему хор голосов из толпы.

– Прими же, сейчас, от нас эту жертву! Её молодость, её жизнь, её кровь! – продолжала восклицать фигура в религиозном экстазе.

Жрец подошёл к испуганной пленнице и достал из-за пояса ритуальный кинжал, схватив затем несчастную за длинные тёмные волосы. Другой рукой он рассёк ей шею, после чего девушка с хрипом начала терять сознание…

Другие фигуры в капюшонах стали поочерёдно подходить к пленнице, подставляя золотые кубки под стекающую струйку крови, полившуюся из горла девушки.

Им хватило крови где-то на десять кубков, после чего они одновременно поднесли их к губам и принялись выпивать из них кровь…

В воздухе проскользнуло ощущение ледяного ужаса, как будто раздался ветер из глубин теней… Когда они закончили осушать свои кубки, возникло пугающее ощущение, что их взоры устремились прямо на наблюдателя…

Глаза жрецов богини тьмы, кроваво-красные, смотрели с торжествующей злобностью, требовательно и надменно. Фигура, державшая в руке кинжал, указала пальцем на Олега Чумакова и молвила:

– Теперь ты… Твоя очередь! Тьма требует жертву!

Олег Чумаков вскочил на больничной койке, со лба у него стекал холодный пот…

Он протёр глаза, пытаясь убедиться, что вновь находится в своей палате, и все эти жуткие фигуры исчезли. Вокруг него не было никого нового, только всё те же пациенты, соседствующие рядом с ним…

За окном из-за туч пробивался рассвет… Парня накрыло сильное ощущение жажды, и он мигом наполнил свой пластиковый стакан минеральной водой, после чего залпом поглотил его досуха.

После этого, он вроде бы ощутил небольшое облегчение…

– Что это были за люди?! – нервно размышлял Олег Чумаков.

– И люди ли это были вообще?! Кто знает, может быть, это были какие-то сатанисты древности или вампиры…? Что же им нужно от меня?! – в голове у парня судорожно сменялись мысли.

Пятый день в больнице для него проходил всё более мучительно…

Утренняя сдача анализов происходила у Олега в предобморочном состоянии. Затем, опять невкусный больничный завтрак в столовой, от которого его стало рвать в туалете.

Сегодня его должен был навестить отец Афанасий, и парню очень не хотелось показываться священнику в таком ужасном состоянии…

Олег уже должен был идти на поправку, но вместо этого, загадочная болезнь как будто пожирает его изнутри… Если выяснится, что анализы покажут плохие результаты, он может ещё надолго застрять здесь… Этого нужно любой ценой избежать, пока Олег Чумаков понемногу не сошёл с ума…

Где-то в полдень, он встретил отца Афанасия, лёжа в своей койке, весь бледный, с тёмными кругами под глазами. Глаза Олега излучали нездоровый блеск. Отец Афанасий с сочувствием посмотрел на него, после чего спросил:

– Ну, как твоё здоровечко, Олежка? Что-то ты совсем поплохел…

– Всё нормально, уже выздоравливаю! – ненатурально и с натянутой улыбкой, ответил он священнику.

– Ты конечно на меня не сердись, так то оно будет лучше… Я думаю, тебе предстоит ещё подольше полежать здесь… Я вижу, что больничная еда тебя не особо радует, вот, я принёс тебе апельсинчиков да яблочек… – заботливо показал ему отец Афанасий.

– Большое спас-сибо! А что там, снаружи, отец?! Расскажите мне всё! – нервным голосом попросил Чумаков.

– Погода уже почти весенняя… Мы с отцом Филиппом ездим по детским приютам, помогаем сироткам, чем можем. Люди нынче стали более душевными и охотливыми на благотворительность. Отец Филипп волнуется за тебя и очень переживает! Он очень привязался к тебе, с тех пор, как ты прожил у него больше года под стенами монастыря…

– Меня уже начинают посещать видения, в которых я вижу странные места и события прошлого…

– И они появились именно сейчас, когда ты лечишься в больнице? Возможно, это просто воспалённое болезнью воображение… Не переживай, Олег! Они сами собой пройдут, когда ты выздоровеешь… – старался успокоить его священник и положил Олегу руку на плечо.

Их беседа подошла к концу, Афанасий отправился к себе домой, а Олег Чумаков стал гулять по коридорам этажа больницы…

Болезненный вид парня пугал других пациентов, а маленькие дети шарахались от него…

Мальчик, лет шести, шедший за руку со своей мамой в детскую комнату, показал на Олега пальцем и насмешливо выкрикнул:

– Мам, смотри! Это зомби?! Тут что, рядом есть кладбище?!

– Не говори глупости, Сашка! Это просто больной мальчик! – сурово ответила ему мать.

Лёгкие Олега Чумакова сводило от боли, всё внутри него начинало гореть и пульсировать. Ему очень сильно хотелось чего-то, организм требовал – ДАЙ МНЕ ЭТО! Насыть меня этим, иначе я буду убивать тебя изнутри!

– Что же мне делать?! – панически думал он про себя. – Если я стану таким же, как эти твари, то я буду винить себя каждую ночь, за каждую пролитую кровь… С другой стороны, если я просто тут лягу и подохну, то эта стерва – Лиза Вестардо, победит и будет долго насмехаться надо мной, как я умер здесь, в туалете, в луже из собственной блевотни… Тут, в больнице, должен быть собственный банк крови, мне нужно как-то добраться до него…

Олег решил, что стащит ключи из вестибюльной стойки, когда медсёстры пойдут обедать, а потом возьмёт себе несколько пакетов крови из хранилища.

В полпятого вечера, за стойкой и правда было пусто… Медсёстры пошли ужинать примерно в то же время, что и пациенты.

Олег Чумаков быстро перепрыгнул через бортик и взял ключ под номером «312», днём он выяснил, что именно за этой дверью находится хранилище.

Озираясь по сторонам, парень сиганул обратно через стойку и неуклюже побежал по больничному коридору…

Оказавшись возле заветной двери, он нервно огляделся по сторонам, подбирая удачный момент, когда в коридоре окажется пусто…

Щёлкнул скрипучий дверной замок, и Олег Чумаков пробрался внутрь хранилища, закрыв за собой дверь с обратной стороны.

Внутри повеяло сильным холодом, ведь в хранилище работала система охлаждения. В узеньком помещении стояли в ряд металлические стойки, на которых висели аккуратно разложенные пакеты с донорской кровью.

Сверху, над стойками на стенах были приклеены бумажки с обозначениями групп крови: «Первая (+, -)», «Вторая (+, -)», «Третья (+, -)» и т. д.

Олег постарался подобрать кровь с такой же группой, как и у него, и схватил в руки пакет с нужной третьей положительной группой крови.

Он открыл клапан трубки и принялся жадно всасывать содержимое…

Во рту ощутился вкус чего-то сладкого и очень приятного, Олегу Чумакову на некоторое время показалось, будто мир заиграл приятными красками…

Он полностью осушил один пакет донорской крови и присел на пол, следя внимательно за своими ощущениями…

Неожиданно, внутри живота Олега раздался сильный спазм. Парня скривило пополам от вырывавшейся наружу жидкости…

Изо рта Олега Чумакова вся выпитая кровь вырвалась на пол. После этого, он печально разглядел, что наблевал на полу хранилища целую лужу крови… Ему она не помогла, донорская кровь не подходит…

– В чём же тогда смысл?! Кровь должна сразу же поглощаться вампиром?!

Олегу Чумакову не давала покоя одна загадочная фраза, которую ему во сне сказал жрец Тиамат: «Тьма требует жертву!»…

Так значит, ему придётся убить, чтобы жить, или умереть, третьего не дано…

Нужно было что-то придумать, и срочно! Ему определённо придётся бежать из больницы. Здесь Олегу негде было спрятаться… Но ему сначала придётся кем-нибудь пожертвовать… Кем же?!

Олег Чумаков вспомнил, что видел рядом с кабинетом одного из ординаторов прирученного кота, которого подкармливали врачи и пациенты. Его кличкой вроде-бы была – Пушок.

Олег, крадучись, прикрыл за собой двери донорского хранилища, не запирая их на ключ, после чего направился прямиком в столовую…

В углу, около стойки он заметил пушистого, серого с пятнами кота, который жадно пожирал рыбные консервы из пластиковой миски.

Парень быстро подошёл к Пушку и, взяв того в руки, направился к выходу из столовой.

– Ты куда его понёс?! Не видишь что-ли, он ест?! – сердито окликнула Олега упитанная повариха.

– Его врач просил принести в кабинет, вроде как, кот захворал… Ему хотят дать специальные кошачьи таблетки… – спокойным голосом ответил он поварихе.

Кот недовольно сопротивлялся, царапался, но Олег всё-таки дотащил того до дверей хранилища, затем они вместе скрылись за стальной дверью…

Измученный Олег запер двери на ключ изнутри. Кот смотрел на него с недоверием и отчаянием.

– М-а-а-у! – испуганно и растерянно кричал ему кот.