Защитный медальон-оберег из магического серебра с рубином. Телосложение: +2, защита от магических атак +?, защита от физических атак +?, магия +1.

Ну да, защитных характеристик медальона, как и одежды, я не вижу по той же самой причине – не открыты воинские способности. Надо отправляться в город в Воинскую академию или поискать мастера-воина в этой деревне. Однако заплатить за обучение мне пока нечем, денег вдова, как я и ожидал, не дала, за ними – в город. Там больше возможностей заработать денег, деревенские НПСы, как моя вдова, все больше вещичками норовят расплатиться. А медальон – отличный, вне всякого сомнения. Из магического серебра абы что делать не будут. Наверняка там приличные для начального уровня параметры защиты, особенно от магии. Магическое серебро получше и поценнее платины будет.

С благодарностью принимаю медальон и вешаю его на шею. Ну, видимо, делать здесь мне больше нечего, можно и раскланяться. Только открываю рот, чтобы попрощаться с хозяйкой перед уходом, как она вдруг произносит странные слова.

– Чужеземец, тебе, похоже, пора уже отдохнуть и пообедать. Можешь пока остаться в моем доме, а потом уже, отдохнув и пообедав, следовать по своим делам.

Я с недоумением смотрю на Глару. Что она мне предлагает? Остаться у нее? Она обедом кормить меня будет? Однако та стоит неподвижно и ни к какому столу меня не приглашает. Я недоуменно таращусь на нее, пытаясь понять, что происходит.

И вдруг до меня доходит. Чтобы проверить догадку – смотрю на таймер. Точно! Прошло 4 часа с момента моего погружения в игру. И таким образом система… что, рекомендует мне сделать перерыв? Такого в моем немаленьком опыте игры еще никогда не было – просто появлялась надпись с предупреждением о необходимости выхода. Это что, такая фича для золотого аккаунта? Или добавили в последнем апдейте для всех?

Осторожно, чтобы проверить догадку, произношу:

– Ладно, я пока тогда выйду, отдохну, поем и вернусь через полчасика.

– Хорошо, чужеземец, – улыбается мне хозяйка дома, – я буду здесь, когда ты вернешься.

Она уходит, а я, все еще пребывая в полнейшем недоумении, вызываю меню и нажимаю кнопку «Выход».

Крышка вирткапсулы открывается, и я оказываюсь в реальном мире. Вываливаюсь из капсулы на пол и быстренько устремляюсь к компьютеру – свои догадки по поводу обновления игры или статуса золотого аккаунта, придающего НПСам человечность настолько, что они знают о существовании внешнего мира и рекомендуют игрокам по истечении 4 часов в него выходить, надо проверить.

Командую компу открыть гайды по игре и формулирую задачу – найти информацию о том, подсказывают ли НПСы игрокам время выхода из Игры. Очень странно, но такой инфы нет. Никто из игроков или админов ничего не пишет про эти новые или продвинутые функции НПСов. Все по-прежнему считают, что для них реальный мир не существует, а любую информацию о нем, выдаваемую игроками, они игнорируют. Совсем уж было собираюсь продиктовать в гайды запись про произошедшее со мной и спросить, происходило ли подобное с кем-то еще, однако что-то меня останавливает, и я решаю повременить.

Немного успокоившись и решив попробовать разобраться с загадкой позднее, отправляюсь в душ. По дороге командую Помощнику заказать обед в китайском ресторанчике, который находится на первом этаже моего дома. В душе долго стою под струями, переключаю режимы массажа, обдуваю кожу и волосы ионизированным воздухом.

В целом, прошедшими 4 часами первого погружения я очень доволен. Добрался до 7-го уровня, получил два достижения, выполнил редкий квест, приобрел неплохой для нубского уровня шмот. Если бы не озадачившее меня поведение НПСа, ничто бы не омрачало моего безоблачного счастья. Хотя, с другой стороны, поведение Глары может таить в себе много интересного. Что мне с этим делать, я не понимаю, но… кто знает…

Уже с окончательно улучшившимся настроением выхожу из душа, натягивая на себя простые льняные штаны и футболку с рукавами. Кстати, немного похожими на спрятанную в инвентарь нубскую одежду начального уровня, в которой я до того, как переоделся в одежду, принесенную вдовой, щеголял в Игре.

Дрон с заказом из ресторана уже ждет меня на подоконнике. Забираю обед и отпускаю его. Басовито жужжа, дрон улетает. Я сажусь прямо на подоконнике, снимаю картонную крышку с коробочки, беру палочки и с огромным удовольствием начинаю уплетать лапшу с креветками. Да, действительно проголодался! Глара, усмехаюсь, была права.

Доев лапшу, запиваю все соевым молоком. Спрыгнув с подоконника, похожу к утилизатору, бросаю весь мусор туда. До разрешенного Корпорацией времени входа в игру еще десять минут, поэтому решаю прогуляться по этажу. Выхожу из квартиры, дохожу до террасы. Здесь довольно много народу. Большинство, как и я, прогуливаются, некоторые сидят в креслах, что-то слушают или просматривают в гаджетах. Я живу на 78-м этаже, террасы есть на каждом, начиная с третьего. Как и есть, разумеется, переходы с этажа на этаж. Здесь много зелени, цветов, есть даже небольшие деревья. Погуляв между растений и подышав свежим воздухом (пахнущим не так приятно, как в игре, но зато настоящим), возвращаюсь к себе.

Принудительное время перерыва закончилось, и я снова забираюсь в капсулу.

Загрузка.

Персонаж: Чак Брендон.

Класс: Воин-маг.

Уровень 7.

Сила: 6.

Телосложение: 7 (5+2)

Ловкость: 7

Выносливость: 7

Магия: 6 (5+1)

ХП: 70 (70)

Энергия: 72 (72)

Мана: 70 (70)

Репутация: 10 (нейтральная)

Репутация с фракциями леса: 20 (симпатия)

Репутация с деревней Дубровка: 30 (дружелюбие)

Активный навык: Медитация (2), Самолечение (2)      

Пассивные навыки: Помощь леса (2), Бег (3)

Достижения: Друг леса, Внимание богини Деоны

Приятно просматривать и уровень, и параметры. Особенно радуют достижения и плюсики на Телосложении и Магии от амулета.

Нажимаю кнопку «Войти в игру» и обнаруживаю себя сидящим на скамейке в прихожей у вдовы – там, где и покинул игру. Ну да, так и должно быть. Едва осматриваюсь, как входит Глара – как будто за дверью ждала моего появления. В руках держит узелок.

– Вот, чужеземец, возьми в дорогу, – протягивает она этот узелок. – Там хлеб, яички, яблочки, собрала тебе.

Это здорово! Питаться в Игре не обязательно, однако съеденная пища повышает уровень Энергии. Еда также может давать кратковременные бонусы на Силу, часто, правда, снижая на это же время Ловкость, что, в общем-то логично; иногда, если это, например яйца какой-нибудь магической птицы, повышая уровень магии и увеличивая количество маны.

Вряд ли куры у Глары магические, но и обычная пища – тоже очень хорошо. Забираю узелок с едой, помещаю его в инвентарь и дальше пытаюсь хозяйку разговорить, чтобы выяснить мучивший меня вопрос – что она знает про внеигровой мир. Однако все мои попытки терпят неудачу. При словах о внешнем мире она просто молчит, игнорируя их, как и положено неписю. Попытки выяснить, что она имела в виду, когда велела мне отправляться на отдых – тоже безрезультатны. Такое ощущение, что за полчаса моего отсутствия она резко поглупела.

Оставив безнадежные попытки, прощаюсь с ней и выхожу за порог. Та же деревенская улочка, которую я пересек, когда бежал с лекарством. Напротив два игрока 3-го и 4-го уровня чинят поваленный мною плетень. Возле них суетится бабка в синем платье, синем же переднике, повязанным на голову платочке – все, как и положено деревенской жительнице. На ногах у нее, почему-то, валенки, хотя зимы и сугробов вокруг не наблюдается. Игроки о чем-то спорят, похоже, не очень хорошо разбираясь в технологии изготовления и ремонта плетней. Бабка оглядывается, и тут внутри меня все сжимается. В моей фантазии представляется, что бабка, узнав меня, кричит на всю деревню: «Хватайте его! Вот тот злодей, который мой плетень повалил!»

И тогда придется срочно делать отсюда ноги. Прощай репутация с деревней! А, если поймают, заставят штраф платить, а то и в местную кутузку посадят, поскольку денег-то у меня нет. Однако все обходится, бабка, кинув на меня взгляд, снова поворачивается к игрокам и продолжает что-то им втолковывать. Облегченно вздыхаю – похоже, репутацию не отнимут.

У меня выбор – возвращаться в город или взять какие-нибудь квесты здесь. В принципе, с учетом высокой репутации в Дубровке, могут и что-то неплохое предложить. В идеале – отнести что-нибудь ценное в город. Тогда двух зайцев убью – и в город вернусь, и задание выполню.

Некоторое время брожу по деревне, пытаясь взять задание. Они, конечно, есть, но все какие-то скучные – поленницу сложить, воды натаскать. Явно, не те, которые принесут хорошие дивиденды. Одежду – лучше той, что на мне сейчас, точно не предложат, скорее всего – или пару медных монет или еще каких-нибудь яблок разрешат с яблони сорвать. Бредя по улице, дохожу до дома старосты, вежливо стучусь и, услышав разрешающий отклик, захожу.

Изба старосты, как и положено, попросторнее, чем у Глары – большие окна, посередине комнаты большой дубовый стол. Сам староста – дородный мужчина среднего возраста с темно-рыжей бородой сидит за столом и с важным видом перекладывает какие-то бумаги. Точно перекладывает, а не читает – явно работая на публику в лице меня, придавая себе значительности. Вежливо здороваюсь и изображаю полупоклон. Староста тоже слегка привстает на стуле и изображает какой-то сидячий полупоклон, впрочем, не очень старательно.

– Присаживайтесь, уважаемый чужеземец, – он указывает на стул напротив себя, – что привело тебя к нам и куда путь держишь?

– Благодарствую, господин староста, – присаживаюсь на стул. – Вот принес лекарство для дочери селянки вашей – Глары.

Староста понимающе и сочувственно кивает, однако повышение репутации за квест уже происходило, нового ждать пока не приходится. Разговариваем со старостой еще минут пять обо всем – погоде, разных житейских делах, видах на урожай брюквы.

Тьфу, ты! Брюквы! Ну, почему крестьяне в Игре выращивают не кукурузу или томаты, а вот эту непонятную брюкву? Я в реале никогда этого овоща и не видел. Или это корнеплод? Тем не менее, брюкве тоже уделяем внимание, и, наконец, я спрашиваю – нет ли для меня какого-нибудь задания.

Староста мне предлагает заняться истреблением лесных мышей, которые повадились бегать из леса на огороды местных жителей и грызть ту самую брюкву. Однако приходится отказаться. Никаких лесных жителей я изводить не хочу, даже мышей. Друг леса я или кто? Репутация с фракциями леса и богиней Деоной наверняка упадет. С надеждой спрашиваю, не надо ли чего в город отнести, однако староста огорченно разводит руками. В общем, из дома старосты тоже выхожу несолоно хлебавши.

Совсем уже отчаявшись получить какое-нибудь приемлемое задание, решаю отправиться в город, и уже было направляю свои стопы в его сторону, как меня окликает еще одна селянка. Молодая, с длинными темными волосами, едва прикрытыми косынкой, беленькой блузке, которую она смущенно теребит, и длинной юбке.

– Помоги, мил человек, – обращается она ко мне, – быка своего никак обратно в стойло загнать не могу. Забрел он в лес, поел там травы-свирепки, теперь не хочет домой идти, кидается на меня. А муж в городе на промысле сейчас, не справиться мне самой.

Задание кажется мне интересным, да и необычным – не слышал еще про такие, быка-наркомана в стойло загонять. Да и муж в городе, может потом письмо ему отнесу.

– Хорошо, красавица, показывай своего быка, – отвечаю.

Внимание! Доступно задание! Класс – редкое. «Загнать быка в стойло». Время на выполнение: 1 час. Принять? Да/Нет?

Ого! Опять редкое задание! Везет мне! Или это система меня вознаграждает за ускоренную прокачку? Да и бык – в лесу, территории, на которой для меня бонусы действуют, возможно, и это сказывается.

Задание, разумеется, принимаю, и селянка ведет меня на опушку леса – недалеко от того места, где я выбежал, когда бежал в деревню, выполняя квест. С той разницей, что огороды мы не вытаптываем, а идем по дороге.

Вот и опушка леса. На самом ее краю, опустив голову и мрачно поглядывая на нас, действительно стоит громадный бык. На мой непрофессиональный взгляд, раза в полтора крупнее, чем положено деревенскому быку-производителю. Понятно, что быки в игре есть самые разные: лазурный бык крупнее этого еще в два раза, черный вулканический – еще больше, но это все не в стартовых локациях и не в деревне, где основной культурой является брюква.

Этот же – красной масти, с огромными рогами, хоть и мельче вышеназванных быков, но, тем не менее, выглядит очень опасным. Еще и этот его тяжелый взгляд, которым он теперь смотрит не на нас двоих, а именно на меня, почему-то. И этот взгляд мне не нравится. Еще и травки-свирепки какой-то нажрался, судя по ее названию, свирепость сейчас у него повышенная. Кстати, где эта травка? Наверняка, пригодится боевому алхимику в городе для какого-нибудь зелья, повышающего свирепость воина или чего-то подобного. Обшариваю взглядом траву вокруг быка, но потом понимаю, что навык Травоведение у меня еще не взят, а без него ни опознать траву, ни сорвать ее я не смогу.

Селянка протягивает мне веревку:

– Вот возьми, чужеземец, надо продеть веревку ему в кольцо, а дальше он уже с тобой пойдет.

Ага, хотели мыши коту колокольчик на шею повесить… Я сейчас перед ним, примерно, как та мышь.

– Я пойду пока двери коровника открою, а ты потом иди за мной. Если отстанешь, то меня Руала зовут, любой мой дом покажет.

– Я Брюс, то есть, тьфу, Чак, – представляюсь я тоже, не отрывая взгляд от быка, первый раз с начала игры этим персонажем. Надоело уже, что все чужеземцем кличут, пора уже и по имени начать меня называть. Вот пусть эта девушка – Руала, и начнет.

– Хорошо, Чак. – добродушно соглашается она. – Я пошла, а ты приводи быка.

И, похоже, ничуть не сомневаясь в моей способности выполнить этот квест, беззаботно идет обратно. В ту же секунду запустился таймер. Час у меня на выполнение задания.