Говоров прочистил горло и зарядил бойкую лекцию в стиле нон-фикшн: – В середине мая сего года в офисе налогового управления США на Восток-Твейн-авеню в Лас-Вегасе произошла нештатная ситуация – сработала аварийная сигнализация. Шериф Вилмар Адамс высказал предположение: дескать, случилось короткое замыкание в электросети. Оно спровоцировало возникновение мощного кратковременного электромагнитного поля. В природе примерно так возникает молния. Это мгновенное излучение сожгло микросхемы в электронном оборудовании. Некоторые компьютеры управления вышли из строя. Только и всего. Базы данных на жестких дисках в защищенной серверной не пострадали. После небольшого ремонта офис налогового управления в Лас-Вегасе прекрасно продолжит взимать налоги с населения и корпораций. Вилмар Адамс подчеркнул непостижимую деталь. Камеры слежения Internal Revenue Service также вышли из строя. Пока приехали ремонтники и копы из местного отдела полиции, прошло полчаса. Шериф не зафиксировал никаких особых происшествий или нарушений. По уставу в помещении управления должно было быть двое охранников. Первый бдит на пульте, второй совершает обход. Оба были в наличии. Однако секьюрити Рафаэль Рафферти оказался тихим наркоманом. Он принял пару таблеток экстази и отрубился в туалете. Когда парень очухался, то ничего не смог рассказать. Нет, он никогда не баловался наркотой. Шериф ему не поверил. Служитель закона уверенно заявил: «Мистер Рафферти найден под амфетамином. Он безбожно врет. Да, раньше за ним ничего такого не замечалось. Но однажды всё происходит впервые».

Дотошная Градусникова привела свое видение. Домысел первый. Сейчас имеются сверхтонкие иглы. Препарат можно ввести в складку на коже или в заросший участок шеи. Охранник Рафферти носит усы и шкиперскую бородку. Например, налетчик ввел ему доозерин. Бородатый сторож помнит только время, когда заступил на службу. Но это нормально. Человек после наркотического опьянения всегда плохо помнит то, что случилось с ним накануне.

Прозрение номер два. Вся подоплека события укладывается в совсем иной ракурс, отличный от интервью копа Адамса. Елизавета Градусникова считает, что произошло дерзкое проникновение в налоговую контору некими неизвестными. В атаке было задействовано устройство по нейтрализации электронной техники ЭМЗ. Излучатель совершенно неизвестен в Америке. У нас над ЭМЗ работает КБ «Квант» в Архангельске. Подобное американское оружие либо ставится на самолеты, либо работает как мощная бомба. Прототипов малой локальной силы в Штатах нет.

– Это всё? – нетерпеливо перебил Кораблев.

– Если бы. – Степан Петрович воздел палец в знак важности реплики. – Ретивая Градусникова прямо указала, что налицо налет банды русской мафии, похитившей секретные агрегаты из бюро «Квант» в России. Уже назначена проверка. Также суматошная аналитичка высветила мотив действий отморозков. Мол, мекка азартных игр Лас-Вегас славится не только своими казино и роскошными отелями. Начинающие предприниматели охотно регистрируют здесь свои компании. Налоги в Неваде самые щадящие. Если в Пенсильвании или Калифорнии вы платите 800 баксов, то в Неваде всего 125. Наши урки просочились туда именно с целью скрытно всунуть в реестр свои однодневки для некой масштабной аферы. Теперь всё.

Иван Ильич соорудил на лице гримасу недовольства: – Видишь, Степан, информация проскочила незамеченной мимо нашего центра по анализу событий, попавших в мировые СМИ. А упёртая девица из СВР подняла хайп!

Говоров резко кивнул: – Мы пропустили. Я виноват, Иван Ильич.

– Это не твоя область. Я наведу сейчас порядок в войсках! – Кораблев нажал клавишу на селекторе и рявкнул прямо в микрофон: – Надежда, вызови мне Собина! Срочно!!

Затем спокойно спросил у Говорова: – Кого Молочков зарядит на поиск в Архангельске?

– Скорей всего Молочков включит особый отдел Руфинова.

– Иди держи руку на пульсе.

– Слушаюсь.

Говоров торопливо покинул просторный начальственный кабинет. Мягко закрыл за собой двойные двери.

Щемилово – Домодедово.

В салоне такси они сидели, прижавшись, на заднем сидении и шепотом обсуждали предстоящую операцию в захолустном поселке Самодед, в запретной зоне, окруженной тремя защитными линиями с колючей проволокой и вышками с бойцами внутренних войск.

– Слушай сюда, – Саша говорил ей в самое ухо. – А если, например, в Штатах нашу игрушку применила цэрэушная фирма «Стратфор»? И они вообще обвели вокруг пальца ФБР и АНБ, а? Сейчас агенты их ЧВК могут напортачить чего угодно!

Наташа высказала сомнение: – Появление излучателя в Неваде значит только одно – опытный образец ЭМЗ украли «братки» из мафии. Третья сила. Спук в криминальной зоне Самодед? Это нереально!

Коротич загорелся развить мысль: – Офигенно рассуждаешь! А смог бы американо-русский синдикат из Бруклина спереть ЭМЗ без помощи местных урок?

Зубова холодно озвучила свою точку зрения: – Однозначно, нет. Поэтому мы по приезде в Архангельск, идем и трясём пахана местной братвы. Тот раскалывается. Мы получаем адресок и летим в Америку. Всё!

Коротич отрицательно помотал головой: – У меня чуйка! Ни хрена вроде детской прогулки там не обломится. Вот увидишь!

Зубова вполголоса протараторила: – Справедливо. Что-то у нас всё слишком легко. Конец в Самодеде мы найдем, я за это не парюсь, а вот выйти на настоящего заказчика нам скорей всего не удастся. Такие сделки осуществляются обычно вслепую. Исполнитель получает половину бабок на счет. Кладет товар в тайник. А кто получатель, зачем ему знать? Совсем лишняя инфа!

– Что так – еще не факт! Когда в деле «отморозки», они хотят получить максимум: и свою долю в данном дельце, и заказчика с потрохами, чтобы потом его доить.

– Ладно, Санек, разберемся на месте, – Наташа примирительно потерлась щекой о шершавую после бритья скулу героя-победителя. – Гипноз поможет.

– Да, мудрейший Мессинг, на тебя все надежды, но когда ты без одежды! – Саша поцеловал её в губы.

Наташа отвела в сторону его подбородок: – Пошел в будку! И слюней на людях мне не надо. Итак мне все время хочется с тобой согрешить, а секс сбивает с делового настроя. Надо было нам с бэд не спешить. Занялись бы любовью на пенсии.

– Да ну тебя! – Саше не понравилось её брюзжание. – Нельзя быть такой жестокой, Наталья Вольфовна!!

– Наоборот, это забота о тебе, дорогой, – Зубова назидательно сообщила. – Вот мы переспали с тобой, стали ближе некуда, ты теперь все время лезешь на рожон, прикрываешь, опекаешь… И чем всё это может закончится? Провалом! Так что, Сань, договорились – на работе держим дистанцию. – Наташа сняла его руку со своей талии и переместила её на колено кавалера. – Вот так! Врубон?

– Так точно, – Коротич и вторую ладонь положил на колено, изображая примерного ученика.

– Не юродствуй! – Наташа посмотрела на него с укором. – Думаешь, мне приятно было наблюдать за твоими шашнями с пассиями в Эквадоре?

– В корне неправильно! Нельзя рассматривать связь разведчика для дела как истинную страсть.

– Но в Сэм Дисперадо ты был втрескан по самые уши. Это факт!

– Её любил, но это было давно! – Он яростно прошипел. – А ты у меня щас!

– Ладно, поэт из деревни Гнилые Враки, замнём для ясности, – Зубова улыбнулась и строго пояснила: – Один взгляд налево – и гудбай, не скучай! Снять мужика для меня не проблема.

– Отлично уверен, – кивнул Коротич. – Но я буду верен!

Она ласково ему улыбнулась и вдруг неожиданно тепло прижалась губами к крылу его носа.

– Твоя главная задача всегда одна – остаться обязательно живым…

Таксомотор остановился перед широченным стеклянным фасадом терминала аэропорта «Домодедово».

Саша бодро выскочил на асфальт, извлек сумки из багажника «ниссана»: – Ну, ударим по глобусу!

– Шагай бодрей, бамбино! – Наташа сзади слегка огрела носильщика по ягодицам дамским клатчем.

Улица Большая Ордынка, объект «Черника», Москва.

В голубом московском небе полыхал красный сегмент закатного солнца. Летний липовый сквер внизу искрился ярко-зелеными листьями. За высокими окнами третьего этажа серого помпезного здания располагался просторный кабинет, обитый дубовыми панелями. Штаб Службы внешней разведки РФ (СВР) находится в огромной лесопарковой зоне на северо-западе столицы в Ясенево. Но сегодня шеф эсвээровцев Геннадий Молочков заседал в кабинете на конспиративном объекте «Черника» по улице Большая Ордынка. Геннадий Михайлович восседал в кожаном кресле «президент», за массивным двухтумбовым столом. Вообще-то это было рабочее место начальника особого отдела Ефима Петровича Руфинова. Грузный мужчина в темно-синем мятом костюме, при белой батистовой рубашке с красно-кобальтовым галстуком, полковник Руфинов обосновался за столом попроще, приставленным перпендикулярно к начальственному монументальному антиквариату. Здесь же сидели на твердых неудобных стульях с синей партократической обивкой Людмила Александровна Барышева, похожая на строгую школьную училку, и Тимур Гергиевич Ваулин, напротив, выглядевший весьма легкомысленным пухлым субъектом, как бы немного осоловевшим после сытного обеда с фуа-гра и трюфелями. Забавная, в общем, была компашка.

Директор СВР Молочков сцепил руки в замок, медленно провел взглядом по всем трем собеседникам и выдал длинную монотонную проповедь:

– Наверху принято решение по Сереброву. Генерал окончательно признан вполне живым – факт установлен серией медэкспертиз и оперативных мероприятий. Обрисую нашу сложную ситуацию наглядно. Астрофизики абсолютно уверены, что имеются внеземные цивилизации, подобные нашей, и таких должно быть много. Итальянец Энрико Ферми сказал: «Мы знаем, они есть, но у нас нет ни одного факта, нет оттуда никакого сигнала. Парадокс!» Мы с вами, все тут присутствующие, также теперь точно знаем, что Серебров и его команда существуют. Где-то на планете эти наши «орлы» окопались и адаптировались. С момента исчезновения генерала прошло два года, однако никакой инфы по теме у нас так и не появилось. Где он? Где его люди? Сколько их? Чем они занимаются? Никакой конкретики нет.

– Почему? – Ваулин кашлянул, прочищая горло. – Некоторые мысли у нас возникли. Советник Сергей Сергеевич Петров поручил нам установить место дислокации Сергея Сереброва. Но связь оборвалась.

Молочков презрительно скривился: – Да. Первый бросил бывшего советника Петрова на защиту природы. Беда у нас с экологией! Частная компания «Скипетр» расформирована. Вам удалось расшифровать данные «Скипа»?

– Никак нет. Массив по-прежнему не открывается без ключа. Нам нужна санкция на допрос Паршиной.

– С сего дня я веду операцию «Феникс». Сейчас Паршина является сотрудником ФСО. Я думаю, директор Бородулин пойдет навстречу.

Пыхтя сигаретой, как скороварка, Людмила Александровна процедила сквозь зубы: – Танцевать надо от печки – а у нас нет даже досье Сереброва. Проклятая ведомственность достала!

Молочков посмотрел на Барышеву с таким выражением лица, как будто увидел её впервые: – Ефим, пусть твой Егор подготовит мне перечень всего по «Фениксу».

Руфинов отрапортовал с руководящим нажимом: – Есть! Не вопрос!

– Что еще можете добавить кратко на словах?

Ваулин доложил скороговоркой: – Петров надавил на Покатышева, мы получили досье группы прикрытия. История на шоссе А-13 в Сен-Клу представилась совсем не так, как мы думали, исходя из отчетов Хот, Фрост и Пэйстри.

– Нашли неадекват?

Барышева резко полоснула гелиевой ручкой по листу, зачеркнула строчку в блокноте: – Похоже на то. После ознакомления с профилями бойцов, стало ясно, что Мина – это крайне строгий актив. Если бы она получила приказ на ликвидацию, то исполнила бы Хот прямо в минивэне. Но произошел нонсенс! Мина вытащила Хот из машины и стала зачем-то избивать. Значит, изначально капитан Караваева должна была заполучить Хот живой, чтобы не дать возможности контрам допросить агента под химией.

– А почему погиб зять Покатышева?

– По ошибке… Но главный вопрос без ответа следующий: как вообще Сергей и его три-четыре агента смогли гладко проскочить? Ведь они чисто пересекли границу. Здесь не обошлось без крыши в Управлении разведки генштаба, ФСО или ФСБ: только эти службы могли выдать ксивы.

– Ефим, организуй все соображения в письменном виде.

Ефим Петрович покрутил в воздухе ножницами, что было знаком о некой угрозе для подчиненных: – Слушаюсь! Будет исполнено!

Молочков ласково улыбнулся: – Надеюсь, на этом нескладухи закончились?

Тимур Георгиевич сделал квадратные глаза: – Наоборот! У нас сложилось впечатление, что Лэмпри Сергея действовали нелогично. Их поступки не укладываются в схему «Генерал – изменник».

– Например?

Людмила Александровна разволновалась, словно мама разведчиков: – Минога на мощном внедорожнике вытолкнул седан «пежо» с трассы в заповеднике «Фос Репоз». Два наших агента были в отключке более десяти минут. Лэмпри спокойно утащил с собой Кодера, его рюкзак с девайсами. Фрост и Пэйстри были без сознания. По идее мокрушник должен был их завалить, но он этого не сделал. Он был обязан расстрелять две цели в таком глухом месте. Значит, приказа на зачистку у него не было.

Молочков согласно кивнул: – Да, странно. Жду от вас полные материалы. Что-нибудь из Самодеда уже получено?

– Здесь пока докладывать нечего, – Барышева бросила взгляд на часы. – Посланцы сейчас еще в полете.

Ваулин сухо заявил: – Мы предлагаем кое-что поменять в нашей теме. Предлагаем название «Астероид».

– Почему?

Людмила Александровна скептически хмыкнула: – Мы ни разу не в курсе, куда направит удар Сергей. Вполне возможно, «снаряд» пролетит мимо России, то есть траектория будет совсем не в нашу сторону. Феникс или Сергей ведет неведомую нам свою игру. Поэтому операцию зовем «Астероид».

– Сергей постарается оставаться невидимым как можно дольше, – добавил Тимур Георгиевич. – Генерал вообще должен затаиться, уйти на пару лет из всякой активности, чтобы мы забыли о нем под натиском новых событий. Он точно надолго упадет на дно: не буди лихо, пока оно тихо.

Молочков неожиданно посмотрел на часы: – Хорошо. Принято. Я ушел. У меня совещание наверху.

Геннадий Михайлович необыкновенно воодушевился от перспективы большой шпионской игры и стремительно вышел из кабинета.

Руфинов переместился в пространстве быстрой трусцой, уселся в свое кожаное, идеально подогнанное по фигуре кресло «президент». Ефим Петрович сдвинул кустистые брови, запульнул ножницы в стакан с ручками и карандашами и громко рявкнул: – Про субординацию опять забыли! Какая вам польза от этой дурацкой смены названия?

Барышева убежденно воскликнула: – Как корабль назовешь, так он и поплывет!!

Ваулин поддержал своего зама: – Феникс – сказочная птица. Она умеет возродиться из огня. Конечно, аналогичный трюк Сереброва имел место. Но это уже прошлое, а нам предстоит заглянуть в будущее. Нам нужно прежде всего ответить на вопрос: что замышляет генерал, ушедший в тень? Поэтому тему называем «Астероид», а беглый генерал пусть будет «Феникс».

– Вот это правильно! – Ефим Петрович протянул палец, нажал клавишу на селекторе и сказал: – Егор, возьми диктофон. Я продиктую протокол.

Троицкий проспект, 52, отель «Двина», Архангельск, Россия.

В 13.23 пузатый самолет компании «Нордавиа» А-321 промчался по полосе бетонки. В архангельском аэропорту Зубову и Коротича должен был встретить майор местного управления ФСБ Костовой. На базе «Совы» перед вылетом агенты СВР ознакомились со всеми личными делами сотрудников, имевших прямое отношение к транспортировке и испытаниям свойств ЭМЗ на полигоне.

Выйдя из прилетной зоны в холл для встречающих, Наталья сразу заприметила Николая Ивановича Костового в довольно густой толпе. Соракалетний крупный мужчина был одет в двубортный пиджак и старательно выглаженные брюки, белел свежей рубашкой с синим галстуком, на ногах блестели начищенные черные туфли. Остальные встречающие выглядели не столь официально: разноцветные майки и сарафаны, бермуды и джинсы, кроссовки и летние сланцы.

После обычных рукопожатий майор Костовой хмуро попросил предъявить документы. Видно, ему совсем не нравилась секретная инспекция из Москвы. Зубова и Коротич открыли свои удостоверения офицеров ФСО, сотворенные в специальном отделе епархии Молочкова. На глаз определить подделку было невозможно. При агентах были и настоящие «корочки» от СВР, но их демонстрировать можно было только в самом крайнем случае.

Троица с сумками быстрым шагом пересекла многолюдный зал аэропорта. Сразу за терминалом они расселись в просторном салоне черного «мерседеса», и машина покатила по улицам города.

– Куда мы едем? – улыбчиво спросила Зубова.

– В управление, – коротко ответил с переднего сидения майор Костовой.

– Нет, так не пойдет, – еще веселей заявил Коротич.

– Пока, кроме вас, никто не должен знать о нашем прибытии. – Смотрясь в зеркальце, Наталья поправила перманентную челку. – Гоните сразу в отель.

– В «Двину», там забронированы номера.

– Как скажете.

Гостиница на центральном проспекте была построена в урбанистическом стиле, модного в середине XX века. Троица серьезных сотрудников собралась в люксовом сьюте Зубовой на третьем этаже. Наталья достала из сумки пластмассовую коробочку, щелкнула тумблером, поставила предмет с сигаретную пачку на полированном столе рядом с вазой. В ней стояли живые красные тюльпаны в белую крапинку.

– Это скэллер. Теперь можно говорить, – Наташа пояснила майору.

– Николай Иванович, расскажите нам, пожалуйста, всё, что вам известно о транпортировке ЭМЗ, – присаживаясь, вежливо попросил Александр.

Костовой грузно опустился на мягкий стул, сложил тяжелые руки перед собой на столешнице, прокашлялся, и начал медленно вещать, как бы взвешивая каждое слово:

– Обычно пару раз в месяц мой зам Храмцов получает партию из 4–5 приборов. Мы их так называем. Получает здесь на «почтовом ящике», который называется НИИ «Цветметавтоматика». Но вообще-то это КБ «Квант». Впрочем, вы знаете. Затем ЭМЗ под усиленной охраной доставляются на испытательный стенд на территории в/ч 61708 в зоне Самодед. Храмцов их сдает по описи начальнику испытаний полковнику Барятину. Тот проводит испытания вместе с двумя наблюдателями конструкторского бюро, они записывают потом произошедшие явления, и с этими материалами выступают на коллегии КБ, естественно, после проведения всей серии. Я курирую всю вот эту часть программы «Аккорд». Так это у нас называется.

– Николай Иванович, – Наталья сделала паузу и посмотрела на майора своим особенным пристальным взглядом, – если допустить пропажу нескольких ЭМЗ, на каком этапе, по-вашему, это наиболее вероятно?

– Этого просто не может быть! – горячо заявил Костовой. Его мужественное лицо крупной лепки покраснело, на лбу выступили бисеринки пота.

«Вот дождался наконец причины „наезда“ москвичей».

Дальше майор заговорил предельно собранно: – Во-первых, приборы перевозятся в закрытом контейнере. Я всегда лично присутствую при закладке в контейнер всей партии зарядов. Сдаются они по описи, в которой прописаны все индивидуальные свойства каждого опытного образца. Ведь они немного разные по параметрам: мощности, объему силовой установки, электрическому заряду. Да и по форме иногда чуть изменяются.

– Ну, это понятно. Допустим, с доставкой всё в порядке, – Коротич сказал доброжелательным, врачебным тоном. – Но как все-таки один, два или три ЭМЗ смогли исчезнуть, испариться из зоны Самодед?

– То есть это факт? – Костовой в замешательстве поскреб висок.

– Да, к сожалению, кража ЭМЗ – бесспорный факт, – Наташа подтвердила скорбным голосом. – Скоро начнется официальное расследование. Приедет полномочная комиссия и тэ-дэ.