Глава 1

– Лив, ну где тебя носит? – голос шефа в динамике селектора прозвучал еще жалобнее, чем в прошлые десять раз.

– Да иду я, иду, – раздраженно прорычала я, не удосуживаясь нажать на кнопку.

Стягивая длинные темные волосы в тугой хвост, я схватила папку с документами, стаканы с крепким кофе из «Старбакса» и вылетела из своего кабинета.

– Джулс, ты сегодня за главную. Совещание с трех часов перенеси на пять. Новых клиентов отправляй к Саймону. Попрошаек – к Джейку, кредиторов – к Саше, совет директоров – ко всем чертям. В общем, меня не трогать по максимуму. У шефа снова началось. Мне не до мелочей. Риту отправлю к тебе на помощь.

– А отпуск? – записывая указания, неуверенно спросила ассистентка, без которой я уже давно повесилась бы.

– Что? У тебя отпуск?

– У вас. С сегодняшнего дня.

Я застыла и едва не выронила кофе. Обреченно вздохнула.

– Ну что ж. Немного не успела. – Я потерла переносицу. – Слушай, позаботься, чтобы отпуск мне перенесли. И отмени билеты, пожалуйста.

Джули с сочувствием улыбнулась.

– Все сделаю. Не волнуйтесь.

Ассистентка тут же застучала по клавиатуре, заполняя форму возврата билетов.

Я сгребла бумаги, удобнее перехватила стремительно остывающий кофе и направилась к шефу.

Брайан, 55-летний босс фирмы, снова был выбит из колеи. Ближайшие несколько часов мне предстояло выслушивать его исповеди, пытаться привести в рабочую форму, а затем быстро вводить в курс дела. К пяти часам расклеенный страдалец должен был снова превратиться в невозмутимого и непобедимого лидера крупной компании.

Я сунула ему в руку первый из стаканов с кофе, еще один взяла себе. Грохнула бумаги на стол и уселась в кресло напротив, не понимая, какого черта любимые туфли сегодня такие неудобные. Глянув на ноги, мысленно хлопнула себя по лбу. Украдкой набрала сообщение: «Джулс, туфли». Ответа не последовало, но я знала, что Джули уже прочитала и бежит меня спасать.

Брайан сидел в своем мегаудобном кресле, голова лежала на сложенных на столе руках. В данную минуту, я точно знала, ему было совершенно плевать на компанию, на кабинет, на самого себя, на всё и всех. Он мечтал лишь о каком-нибудь внезапном сердечном приступе или, еще лучше, о метеорите, который упал бы на грешную нашу планету и вмиг прервал бы его мучения, да и всех остальных заодно. Его состояние можно было понять. Жена Сара тронулась умом после гибели их старшей дочери, создала из комнаты алтарь и пропадала там целыми днями, молясь о том, чтобы небеса благодушно приняли ее дитя. Временами Саре становилось хуже, тогда она начинала проклинать всех, кто попадался на ее пути, разносить дом и пытаться покончить с собой. Вопреки наставлениям врачей Брайан отказывался от госпитализации, надеясь, что дома со временем ей все же станет лучше.

Младшая дочь, 14-летняя Айрин, страдала от бесконечного чувства вины и отсутствия материнского внимания, и, разумеется, нашла утешение в компании новых друзей, называющих себя то ли готами, то ли черт бы их разобрал, как еще.

В периоды обострений Сары Айрин рвалась сбежать из дома, объявляла голодовки и прогуливала уроки. В прошлый раз побег ей удался, и догнали ее только на границе штата, отследив по отцовской карте, где она покупала билеты и в какую сторону.

Брайана мне было искренне жаль, как и Сару, но им обоим я мечтала хорошенько наподдать, потому что своим поведением они уничтожали детство и шансы на счастливую жизнь Айрин. Я, как могла, поддерживала ее, пыталась объяснить, что родители любят ее, пусть сейчас это так и не выглядит, но я все же была чужим человеком, хоть и приближенной к их семье с самого своего детства. Девочка считала, что отец использует меня для «отмазок».

Брайану я свою точку зрения озвучивала не раз, и в моменты, считавшиеся у них хорошими, он даже со мной соглашался, бросался заглаживать вину перед дочерью. Но каждый раз все происходило по новой.

Брайан начал жаловаться, прерываясь на вздохи и всхлипывания. Я бросила взгляд на часы, встала из-за стола, подошла к двери, стянула правую туфлю и просунула ее за дверь. Туфлю у меня тут же забрали, а в руку сунули другую, ту, которая и составляла истинную пару к левой. Джулс знала, что зачастую, несясь к Брайану, я умудряюсь схватить туфли из разных пар, и действия уже были отточены.

Брайан наконец поднял голову и посмотрел на меня. Под глазом у него сиял фингал, а из-под воротника рубашки виднелись царапины.

– Что случилось? – я шагнула к нему, так и держа туфлю в руке.

– Саре вчера показалось, что я был с другой. Она весь дом разнесла. Разбила все, что можно. Ломилась к Айрин, я попытался помешать, а она напала.

– Мне кажется, или ей стало еще хуже?

Он закивал лениво, обреченно.

– Еще одна сиделка сбежала. И домработница тоже.

– Их сложно судить. Брайан, тебе пора принять серьезное решение. Я не психиатр, конечно. Но Сара уже потеряла связь с реальностью. Это ужасно, но это нужно понять. Ты калечишь дочь. Сара не справится сама, это очевидно. Подумай, пока ты не потерял и Айрин. Ты нужен ей. Действительно нужен.

Брайан заплакал, как ребенок, и отвернулся к большому окну, из которого открывалась прекрасная панорама на город.

– Брайан, я понимаю, что это непросто. Это не будет предательством. А вдруг она навредит сама себе? Она ведь уже пыталась. А что, если она поранит Айри? Как ты будешь жить с этим?

Он судорожно вздохнул и утер слезы. Повернулся ко мне, схватил стакан кофе, выпил залпом, затем осушил второй, и наполовину опустошил третий. В изумлении я подняла брови. Серьезно? Вот так быстро?

Брайан отдышался и поднял на меня серьезный взгляд еще красных глаз.

– Ты прямо как твой отец. Не гладишь по шерсти. Бьешь прямо в лоб.

– Зато честно.

– За это я вас и ценю. Лив, посмотри вот это.

Брайан схватил со стола ярко-желтую распечатку и протянул мне. Он сменил тему так резко, что я растерялась. Приняв лист бумаги, сначала долго смотрела на босса, затем все же принялась читать. Это было похоже на рекламное предложение ознакомиться с экспериментальной кибертехникой. Быстро потеряв интерес, я лишь поверхностно пробежала взглядом текст, искренне не веря в наступившее будущее и возможность замены человека роботом.

–Ну? Что скажешь?

– Бред сумасшедшего, – сказала я, возвращая листовку.

Получив честный ответ, Брайан усмехнулся как-то странно, помешано, одержимо. От этой ухмылки у меня по спине пробежала целая толпа ледяных мурашек.

– Это будущее, Лив. Я с ними разговаривал. Это решит все проблемы!

Я постаралась припомнить ближайших родственников Брайана, которые могли бы упечь в клинику и его. Сложно рядом с нездоровой женой сохранить трезвость ума. Мне показалось, что он слетел с катушек начисто и хорошо так обогнал Сару.

– Что-то я не совсем понимаю, Брайан…

– Я тебе объясню. Эта фирма, – он ткнул пальцем в распечатку, – готова предоставить мне три своих лучших модели на пробу. Бесплатно. Мне от них польза, им от меня – отчеты о работе их созданий. Только представь, робосиделка! Робот-домработница. Им не нужно спать, они постоянно смогут присматривать за девочками, не испугаются приступов, плюс они гораздо сильнее! И нужные слова найти смогут. Да там такая база данных загружена, лучше целой толпы психиатров! А выглядят, прямо как…

– Стоп! Брайан, притормози. Модели чего? Роботов?

– Андроидов, кажется, они так сказали. Снаружи выглядит как человек, а внутри – настоящая сверхмашина.

– И ты хочешь оставить жену и дочь на идиотских роботов? Ты совсем спятил?

– Да тут одни плюсы, Лив!

– Какие на хрен, плюсы! Тем более, экспериментальная чертовщина?! А что, если их переклинит? И они спалят дом? Или еще что-то в таком духе?

– Ты в курсе, что всегда думаешь только о худшем?

– Ты мне за это и платишь! Чтобы я учитывала все, даже ужасные варианты, и избегала их!

– Меня уверили, что все будет идеально.

– Это бред. Я против! – меня до глубины души разгневала идея шефа.

Брайан вдруг вспомнил, кто тут босс.

– Кажется, я не спрашивал твоего разрешения. Это моя семья.

– Ты действуешь не вполне разумно. Нужно все обдумать. Пусть наши ребята покопают под эту фирму. Откуда они вдруг взялись, да еще и с таким «своевременным» предложением?

– Потому что все всегда происходит тогда, когда этому и должно случиться. Вселенная посылает мне не просто знак, а готовое решение.

– Брайан, ты лучше всех знаешь, что готовых решений не бывает.

– Почему ты считаешь, что я спрашиваю твоего разрешения?

– Может, я вызову доктора? Кажется, Сара тебя стукнула сильнее, чем следовало.

– Заткнись! – он с грохотом хлопнул по столу двумя ладонями.

Я поджала губы и отвернулась в сторону.

– Ты забываешься, Лив. Я взял тебя на работу из уважения к твоему отцу, но это не делает тебя членом моей семьи и не дает тебе права голоса в принятии подобных решений.

– Я прекрасно помню свое место. Однако можно и запутаться, когда вынужден постоянно утирать чьи-то сопли и выслушивать личные проблемы, – жестко выдала я.

– Катись к черту, – мягко, почти ласково сказал он, допивая четвертый стакан с кофе.

– С радостью, – спокойно ответила я и вышла из кабинета.

Идя через просторную приемную, слышала, как открылась дверь в кабинет Брайана.

– Вернись немедленно! – громко потребовал он.

– Ага, как же, – буркнула я себе под нос.

Джули уставилась на меня, как на призрак.

– Уже?

Я только демонстративно закатила глаза и устало подмигнула ей.

Брайан влетел в мой кабинет спустя десять минут.

– Слушай. Ну прости. Если ты не поймешь, то никто не поймет, Лив. Ты одна знаешь все, поэтому я и говорю об этом с тобой.

– Ты же босс. Это твоя семья. Чего ты от меня хочешь, если тебе плевать на мое мнение? – Но тут вдруг меня осенило. – Тебе нужна я, чтобы это провернуть?

– Я уже договорился, что ты их примешь.

– Кого?

– Эти модели у фирмы. Протестируешь, обучишь всему.

– Почему я?

– Кого еще я могу допустить в свой дом?

– Ну да, лишь помощницу и роботов.

– Слушай. Сядь и выслушай спокойно. Я назначил тебя приемщиком. Отчеты тоже с тебя. Я их тобой так запугал, что они все возможные косяки еще на десять раз перепроверят. Примешь этих роботов. Одна будет сиделкой для Сары. Объяснишь ей про лекарства, режим, возможное поведение. Вторая займется домом. Уборка, готовка, помощь Айрин.

– А третья?

– Телохранитель.

– Чей?

– Твой. Пусть будет с тобой, чтобы ты убедилась, что это безопасно.

Я хмурилась до ломоты между бровями. Шестеренки в голове отказывались крутиться в сторону понимания действий шефа.

– Зачем мне телохранитель?

– Затем, что это мое распоряжение.

– Ладно, допустим. – Я потерла лоб. Разговор этот утомил так, что казалось, я не спала неделю. – Почему ты вешаешь это на меня? Почему сам не объяснишь все и не присмотришь за ними дома?

– Я… мне нужно уехать.