Еще один его удар, мой захват, и мне удалось завернуть Кз руку за спину. Преимущество, к сожалению, долго не продлилось, но ехидный поджопник я ему отвесить успела.

Странно, что на выручку мне не пришел Влад. Он вообще куда-то исчез. Неужели этот здоровый лоб испугался толпы малолеток?! Похоже, что так. Есть такой тип мужчин, я их называю "мир, дверь, мяч" (peace, door, ball по-английски). Такие круты только языком чесать, а на деле, как только начинает пахнуть паленым, незаметно сваливают. Их потом спроси, куда подевались, так такого наплетут – братья Гримм нервно курят в сторонке.

Вадим вывернулся из захвата и заломил руку уже мне. Абзац котенку! Зато сейчас я все-таки осуществила то, что так мечтала сделать в прошлый раз – я не промолчала и не извинялась!

– Допрыгалась? – ласково так на ушко спросил Кз.

Вместо ответа я топнула ногой и оттоптала ему пальцы. Парень зашипел и сильнее дернул мою руку вверх, заставив слезы выступить на глазах, но, несмотря на боль, я стоически молчала, только дыхание стало прерывистым.

– Вы опять?! – раздался за спиной недовольный голос Алекса.

– Эта дура сама полезла! – взвыла распятая Аленками Леночка.

– Так! Закончили балаган! – проорал брат Кз таким зверским голосом, что ему бы армией командовать. Замерли все, даже я дышать перестала. Или просто больно так было?

– Яблоко раздора я забираю! – с этими словами Алекс бесцеремонно выдрал меня из лап младшего брата и, перекинув через плечо, понес прочь.

Опомнилась я не сразу, а когда поняла, что меня банально уволакивают в неизвестном направлении, замолотила кулаками по спине парня.

– Отпусти меня немедленно! За мной сейчас папа приедет!

– Ах, папа, – Алекс резко развернулся и двинулся назад. – Папе скажете, что она уже дома, – и снова понес меня куда-то в сторону от клуба.

– Хорошо! – радостно крикнула нам вслед Наташка. Предательница!

Вскоре Алекс сгрузил меня на мотик и принялся напяливать шлем.

– Я с тобой никуда не поеду! – заявила я, активно сопротивляясь.

– Лин, – парень смирился с поражением и просто сунул шлем мне в руки. – Я просто хочу с тобой поговорить в спокойной обстановке. Я довезу тебя до дома и, обещаю, мы поговорим возле твоей калитки. Пожалуйста.

Когда вот так по-человечески просят, отчего бы не выслушать парня?

– Черт с тобой, поехали, – проворчала я, напялив шлем.

Посмотрим, что ты хочешь мне сказать.

Когда мы промчали мимо недовольно сложившей ручки Алины, по ее "доброму" взгляду я поняла, что нажила себе еще одного врага. Впрочем, ну ее! Один раз живем. Или не один? А мне и жить-то осталось – до конца лета.

Глава 6

– Мамуль, привет, – крикнула я на ходу, быстрым шагом топая к веранде, и помахала рукой.

Взрослое поколение нашей дачи, облаченное в простыни, полным составом восседало на скамейке перед баней и попивало пиво. Расслабляются в отсутствие детей.

Прошмыгнув в свою комнату мимо спящего уже Лехи, я откопала под горой шмоток большое полотенце, широченный длинный сарафан, в пакет также бросила шампунь, мочалку и кусок детского мыла. А вот нравится мне оно! Пахнет приятно.

Дом я обошла по кругу и попала прямиком в горячие (аж пар от нее валил) объятия мамы.

– А папа где?

– Я пораньше уехала, – невнятно пробормотала в ответ, пытаясь освободиться из мокрых маминых рук.

– Случилось что? – не то, чтобы она сильно беспокоилась, но спросить, видимо, надо было. Для приличия.

– Скучно стало, – просто ответила я, пожимая плечами. – Мамуль, я на озеро схожу, лак с волос смыть, – затем и притащилась, собственно, пред ваши нетрезвые очи.

– Иди лучше с нами в баню!

– Не хочу! – активно замотала головой. – У меня голова побаливает, – пришлось в итоге соврать, чтобы избежать глупых получасовых уговоров, а там и папа подтянется с вопросом, какого лешего я сама уехала и, главное, с кем… Воспоминания об Алексе и "разговоре" так живо предстали перед глазами, что я аж поежилась, отгоняя наваждение.

– Я туда, обратно и назад! – бодренько заверила маму и сорвалась с места в карьер, чтобы долететь до озера в считанные минуты.

Ближайший пляж, окруженный небольшим лесочком, в это время был уже пуст. Все желающие принять водные процедуры на ночь обычно угоманивались к одиннадцати, поэтому нежелательных свидетелей быть не должно.

Одна, на озере, вокруг лес, ночь, темень… Хотя темень – это громко сказано, луна светила получше иного фонаря, поэтому страшно мне совсем не было, а когда из кустов с громким хрустом вывалился огроменный азиат (собака такая), я вообще расслабилась. Теперь, даже захоти кто искупаться, путь на пляж ему заказан: Шарик (Марксимус Аришан что-то там язык сломаешь, Шарик короче) – пес цепной и зело злобный. Это нашу семейку он нежно любит за то, что мы его кормим (хозяева, конечно, тоже, но не столь часто и не так вкусно), гуляем с ним (тут собаке с хозяевами не повезло конкретно), а еще мы с мамой выходили его в детстве от чумки, да и в прошлом году лечили артрит (за свои кровные, естественно).

– Мелкий, опять сбежал, поганец, – пожурила я пса, ростом мне почти по пояс, и почесала по спинке. От привычной ласки бело-черная махина разомлела и всем весом плюхнулась мне на ноги, подставляя еще и животик. Пришлось почесать.

– Шарик, я купаться, охраняй пакет.

Собака послушно уселась перед означенным предметом и навострила обрубленные уши.

Раздевшись догола (с Мелким на стреме можно), я с радостным визгом нырнула с мостков в прохладную воду. А что?! Ночь, полнолуние (ну, почти), тихое озеро и юная прекрасная дева. Романтика! Вот только принцев нет, к нам доходят только кони.

Отплыв немного от берега, я легла на спину, раскинула руки и стала дрейфовать на поверхности, уставившись в небо. Вода потихоньку снимала нервное напряжение прошедшего дня, а созерцание звездного неба вводило в подобие транса, заставляя мысли течь спокойнее, без резких поворотов, но все равно не в ту сторону.

Как же много звезд за городом! Помню, пару лет назад мы с предками ездили на юг на поезде, и я очень любила поздним вечером торчать в тамбуре у окна, разглядывая созвездия. Между крупными городами небо ночью все усыпано звездами – места свободного нет, а, если приглядеться и добавить каплю воображения, то можно разглядеть удивительные картины. В городе такого однозначно нет.

С воображением у меня всегда был порядок, поэтому сейчас я с упоением созерцала небесные картины, которые с упорством носорога все время складывались в мужскую фигуру на мотоцикле. Алекс, черт тебя дери! И вот надо было тебе объявиться со своим разговором!

– Лин, зачем ты Вадима провоцируешь? – спросил парень, когда мы слезли с мотоцикла возле калитки нашего двора, как он и обещал.

– Я его провоцирую? – удивленно выпучила глаза. Чего-то подобного, в принципе, я и ожидала, но становиться виноватой как-то не хотелось. – Это он все время ко мне цепляется, я что, молчать должна?!

– У него трудный возраст, – попытался выгородить брата Алекс.

– А у меня, получается, легкий! Мы с ним ровесники, если не забыл.

– Да, помню я, – парень слегка поморщился. – Тут еще такая ситуация… Наши родители на грани развода, нас с братом до середины сентября сюда услали, чтобы мы "не видели всего этого", вот он и психует.

– Круто! – я аж в ладоши похлопала. – И теперь я должна его понять… и простить?

Не сделать знаменитую Галустяновскую паузу было невозможно!

– Хотя бы не задирать, – Алекс раздраженно взлохматил пепельную шевелюру.

– А лучше вообще свалить в город или, на худой конец, сидеть дома безвылазно, чтобы не мозолить глаза твоему Гамлету. "О! Бедный Йорик!"

– Не иронизируй, пожалуйста, – попросил парень и глянул на меня не по годам мудрым взглядом.

Видимо, развод родителей длился уже не первый год, и старший брат, в отличие от Кз, успел уже многого насмотреться, и еще больше понять того, о чем детям лучше и не знать. Например, что папа маму уже не любит и жить хочет вон с той тетей, а мама терпит издевательства недовольного отца, всеми силами стараясь сохранить семью ради детей, которые в любом случае окажутся брошенными, ибо новая жена вряд ли позволит папе каждые выходные проводить с мальчишками. Скорее она родит ему новую ляльку и всеми правдами и неправдами запрет мужа в новом доме. Вот отец, желая поскорее избавиться от опостылевшей семьи, и превращает жизнь матери в ад, чтобы она сама его прогнала. А еще с подачки новой жены папа не будет давать маме денег, мол, вот тебе три тыщи, и живи как знаешь, а у меня маленький ребенок. А скоро ведь дефолт…

От этого его взгляда, печального и пронзительного, куда-то в пространство, мне стало очень грустно и сразу расхотелось острить.

– Прости.

Я осторожно положила руку парню на плечо в знак молчаливой поддержки. Алекс моргнул, встрепенулся и улыбнулся мне, словно и не погружался только что в воспоминания.

– Все в порядке. Просто до Вадима только весной дошло, что все серьезно, вот он и стал таким…

– Психованным, – вежливо подсказала я.

Понять-то я Кз, может, и могла, а вот простить… Нет уж! Никакая тяжелая жизненная ситуация не дает право мужчине бить женщину! Или это я так от жизни отстала?

Страшная догадка озарила меня.

– Вас отец бьет? – Алекс промолчал. – И маму тоже?

– Просто не цепляй Вада, – вместо ответа попросил он. – Ты ему нравишься и очень, – не новость, – а он просто не умеет еще правильно выражать свои чувства.

– Бьет – значит, любит? Прости, но это не мое жизненное кредо. Твой брат первым начал, я просто защищалась.

– А сегодня что это было? Он впервые решил поступить правильно, защитить симпатичную ему девушку от домогательств пьяного и в итоге получил в лицо с ноги. Зачем ты его все время унижаешь при друзьях? Он же так тебя возненавидит.

Брови парня сурово сдвинулись. Сейчас в нем говорила обида за уязвленную мужскую гордость брата. Кому ж приятно быть обсмеянным при друзьях девчонкой, да еще и как обсмеянным! Признаюсь честно, в стычках с Кз я специально била по самому больному. Обида на него, оставшаяся с детства, требовала мести, я и мстила. Мелочно? Возможно. Но так было правильно. Кто тогда, в прошлой жизни, задумывался о моих чувствах? Разве кто-нибудь берег мою нежную детскую психику от травм? А?! И в итоге я выросла неуверенной в себе неудачницей, которая в итоге глупо погибла перед своим тридцатым днем рождения. Покончила с собой от обиды и одиночества!

– Он и так меня ненавидит! Тех, кто нравится, не обижают. Похоже, у нас с тобой разные понятия о том, что правильно, – жестко обрубила я. – Развод родителей никоим образом не дает мужчине право бить женщину, избивать лежачего! А в будущем он будет лупить своего ребенка за то, что на работе ему сделал замечание шеф?! Это не тяжелая психологическая атмосфера вокруг! Это распущенность и вседозволенность! Ты же не ведешь себя, как он.

– Я старше, – парень пожал плечами.

– Ты умнее.

– И на том спасибо, – губы его тронула саркастическая улыбка. – Вам бы с ним поговорить, – протянул Алекс, – пока не поздно.

– Поздно, – отчеканила я. – Мне этого счастья даром не надо! К тому же знаю я, чем эти разговоры заканчиваются. Мы опять разругаемся, так что не стоит и пробовать.

Спор явно зашел в тупик. Отступаться от своей позиции я не собиралась, а Алекс не мог понять, почему я так упираюсь. А потому, что в прошлый раз Вадим со своей "симпатией" стебался надо мной до конца лета, а потом я приехала в город и снова вернулась в гадский класс, а потом снова было лето и опять эта чертова "пластиковая принцесска". Странное у Кз выражение симпатии. Интересно, а если именно Вадим тот единственный, кто мне нужен, смогла бы я с ним жить?

– Если это все, то спасибо, что подвез.

Я сунула парню шлем, который до этого нервно крутила в руках и начала уже разворачиваться к калитке, как Алекс схватил меня за талию и привлек к себе.

– Не все, – прошептал он и поцеловал меня.

Я испугалась. Ей Богу, испугалась! Что такое неожиданный поцелуй парня-подростка? Правильно! Как в фильмах показывают, впиться в губы девушки поцелуем, засосать по самые гланды и устроить у нее во рту броуновское движение языком, не забыв при этом щедро поделиться слюнями. Жуть жуткая! Меня так однажды уже поцеловали, навек запомнила. С тем мальчиком, кстати, на первом поцелуе отношения и закончились. Вот и от Алекса я ожидала чего-то подобного, но шли мгновения, а парень продолжал нежно и осторожно ласкать мои губы, не пытаясь прорваться глубже. Нежно, слегка неуверенно, но довольно приятно. Внутри потеплело, а щеки залились давно забытым в детстве румянцем.

– А как тебе такое проявление симпатии? – оторвавшись от моих губ, Алекс смерил меня довольным взглядом.

Ах, ты ж, зараза!

Как должна поступить в подобной ситуации нормальная шестнадцатилетняя девочка? Тут два варианта. Первый – это влепить звонкую пощечину, типа, такая я загадочная и вообще оскорбленная невинность. Блаародным девам ведь так положено. Только бить надо не очень сильно, чтобы, не дай Бог, парень не подумал, что может быть свободен. Ну, и второй – растечься желе в его сильных надежных руках.

– Брату только не советуй, пожалуйста, – холодным тоном проронила я и, неспешно развернувшись, двинулась к дому, оставив парня, если не обтекать, то уж точно удивленно хлопать глазами.

Тихий шелест листвы на ветру, мерный плеск прохладной воды, остужающей разгоряченное тело, ночь и луна. Хватить рефлексировать! Я зачем вообще сюда пришла?

Шарик сидел на том же месте, только развернулся к дороге и тихо порыкивал. Неужели ночные купальщики пожаловали? Так занято, господа!

Вынув из пакета Видал Сассун (о! А я уж и забыла, что такой бывает), я намылила голову, вдыхая знакомый с детства аромат. Детское мыло также добавило ностальгии к этому бесконечно долгому дню. Боже мой! Прошел всего лишь день, а для меня словно вся жизнь пролетела.

Вытеревшись и напялив широкий синий сарафан, я сгрузила пожитки в пакет и, скомандовав Шарику "за мной", двинулась к дому. Когда мы проходили мимо особо подозрительных кустов, пес разразился злобным рычанием, но я одернула его (за огрызок уха). Не хватало еще, чтобы он какую-нибудь парочку любителей комариной романтики покусал. Пусть себе размножаются, авось что путное уродится.

В пакете запиликали часы. 23:55. Я присела и обняла собаку.

– Можешь поздравить меня с днем рождения, друг.

Друг не заставил себя долго ждать и смачно облизал мне лицо. Я грустно улыбнулась. Шарик, наверное, был единственным за сегодня, кто искренне был рад тому, что я есть…

Весь следующий день я провела на конюшне, и плевать, что поиски моей судьбы стоят, от общества "друзей" надо отдыхать, а то озверею. Скрылась я в несусветную рань – девять утра. Девчонки раньше одиннадцати даже глазки не открывают. Правда, пришлось прихватить с собой маман, которая вознамерилась выполнить вчерашнюю угрозу и проконтролировать мой досуг. Хотя об этом я не пожалела, родительница с удовольствием поделилась последними сплетнями.

Папа привез вчера на своем микроавтобусе не только наш серпентарий плюс Влад и Димон, но и парочку бревен, которые не влезли в машинку Алины. Угадайте, кто напросился? Конечно, Валерик с Виталиком. Анька с Лёкой светились, как стоваттные лампочки, и еще полчаса болтали у калитки с парнями, пока тетя Люда не загнала дочерей домой. Наташка приехала пьяная. Не то чтобы она была вдрабадан, как два тела в районе багажника, но запашок от нее шел характерный. Правда, эта ушлая малявка тут же свалила все на дядю, мол, это он ее напоил, а поскольку "подозреваемый" давал показания крайне невнятно, разбор полетов оставили на утро.

Димку с Владом папа грузил в машину не без помощи бревен. Хозяйский сынок на фоне нервного потрясения от зарождающегося конфликта решил, как истинный пацифист, покинуть поле боя и уйти в астрал посредством пары стопок. Этот великовозрастный дебил отклеил от стены Димона (не пить же в одиночестве) и "на посошок" и "за милых дам" ухлопал еще полбутылки. Без косяков домой явилась только Алена, что не помешало ее мамаше, впрочем, устроить очередной воспитательный концерт. Да, воспитание детей – штука сложная и жутко трудоемкая.

В итоге на сегодня мы имели:

1. Аня с Лёкой побегут гулять с бревнами, ибо вчера договорились (ожидаемо, но в прошлый раз это просто случилось чуть позже).

2. Наташка и Димон наказаны, сидят дома.

А с Аленой мы никогда близкими подругами и не были, так что я с чистой совестью могла свалить на целый день.

– Приехали, – возвестила я, открывая калитку и загоняя велик во двор. Пакет с яблоками я сразу же сняла с руля, чтобы потом не бегать, да и живности тут всякой бродит… Один раз я так зазевалась, и все яблоки сожрал поросенок Иваныч. Куда в него влезло три кило, не знаю, но подходить к нему потом было страшно, авось взорвется.

Марина, заметив меня, приветливо помахала рукой и отложила вилы.

– Мама, знакомься, это Марина, хозяйка конюшни. А это моя мама Анна Николаевна, – представила я женщин. – Вот тут я и пропадала вчера.

– Как у вас уютно, – вежливо молвила мама. – А сколько у вас животных?

– Ой, много, – улыбнулась Марина. – Мы потихоньку мини-зоопарк набираем, вот на прошлой неделе нам ворона подкинули. Есть ездовой козел, гуси, утки, лис, енот, про котят я уже молчу. Хотите посмотреть?

– С удовольствием.

– А мне что делать? – пока дамы не скрылись, влезла я. – Я сегодня на весь день.

– А для тебя у нас особое задание, иди в дом, Артем все объяснит.

Сказано – сделано.

Маринин муж сидел на веранде за большим круглым столом и доедал оладьи.

– Чаю будешь? – тут же предложил он, но я отказалась.

– Марина сказала, что работу на сегодня вы выдаете.

– Ну, да. Ты леса хорошо знаешь?

– Смотря в какую сторону.

– К заповеднику с лесопарком и в сторону больших озер.

– В принципе, неплохо, – призналась я.

– Тогда поскакали, быстренько покажу тебе наши прогулочные маршруты.

Мужчина поднялся из-за стола, сгрузил посуду в мойку и направился к конюшне.

– У нас на ближайшие два дня тьма прогулок заказана, а адекватно ездящего персонала раз-два и обчелся, так что придется тебе, Ангелина, проходить боевое крещение, – рассказывал Артем, доставая из амуничника седла. – Ты на ком поедешь?

– На Рассвете! – заявила я, как само собой разумеющееся.

– Почему-то я даже не сомневался, – мужчина широко улыбнулся. – Смотри только осторожнее, он норовистый.

– Знаю, – отмахнулась я, открывая дверь в денник предмета разговора, и вешая на бортик седло, потник и вальтрап. Жеребец настороженно на меня покосился: ввалилась тут наглая девица, сейчас еще седлать полезет.

– Яблочко будешь? – вкрадчиво пропела я.

Из пакета появилось большое зеленое яблоко.

– Все, как ты любишь, – я протянула угощение коню, потом еще одно и еще, и вскоре мне было дозволено почистить вороного и даже оседлать. – После работы еще дам, – пообещала я Рассвету, и тот без выпендрежа взял трензель.

– Так, времени у нас полтора часа, поэтому поедем быстро.

Артем глянул на часы и вскочил на свою лошадь. Для ознакомительной прогулки он выбрал Ромашку – белую кобылу неопределенной породы и скотского характера.

– Покатушникам можно давать всех лошадей, кроме Рассвета, Лапушки и Ромашки, – пока мы шагали к лесу, объяснял Маринин муж прописные истины, которые я и так знала. Сколько прогулок в свое время откатала… Эх! Поймала себя на том, что улыбаюсь во весь рот. Хорошо! Небо голубое, солнышко светит, день обещает быть жарким, лес пряно пахнет хвоей, зазывая в прохладу тени, а еще я снова на моем любимом коне. В прошлой жизни, которая осталась в далеком будущем (а звучит-то как), я забросила конный спорт пять лет назад после того, как Рассвет умер… Я потом приезжала к Марине в гости, даже каталась несколько раз, но сама в конюшню так и не заходила. Видеть другую лошадь в его деннике было выше моих сил.