– Я кофе выпью.

– Ну и зря, тут отличный шеф – повар. Девушка, одно меню оставьте

нам, пожалуйста. Роджер явно был настроен не обидеть сегодня местного шеф -

повара.

– Алекс, Майкл мой давний знакомый, – Роджер наконец вспомнил, что

как организатор встречи должен представить гостей друг другу. Он до

недавнего времени занимался перевозками, у него было свое агентство. Но он

его закрыл. И сейчас планирует заняться туризмом. Майкл готовится открыть

агентство по организации туров по Испании, Барселоне и позже охватить

другие регионы. Он предложил мне стать его партнером. А я предлагаю тебе

стать нашим.

– Роджер говорил, что у вас есть опыт в этой сфере, много связей.

– Да, это так. Только давайте сразу проясним несколько моментов. Во -

первых, предлагаю сразу перейти на "ты".

– Давайте, конечно. Вернее, давай.

– Вот и прекрасно. А во – вторых, я согласен. Я доверяю этому типу, —

Алекс кивнул в сторону Роджера. И сказал самому себе, что каким бы ни было

его предложение, приму его.

– Замечательно. Я принес бизнес – план и подробное описание агентства.

У меня практически все готово. Вы тогда … Ты, вернее. Ты ознакомься. И в

следующий раз мы можем уже начинать вносить изменения, пожелания всех. И

не затягивать с открытием. Лето, конечно, не самый лучший период для

открытия туристических объектов. Но я уверен, что у нас все получится.

Послышалась вибрация. Все рефлексивно схватили телефоны. Звонили

Майклу.

– Да, малыш. Что – то случилось? … Да, конечно, купил. Хорошо. Это

тоже … Я скоро буду. Не скучай.

"Как же мне дороги эти семьянины, как сговорились, как будто

чувствуют, как мне паршиво …", – Алекса снова поглотили его невеселые

мысли. "Хотя, может, это и не жена. Вряд ли бы он так ворковал после

нескольких лет семейной жизни. Явно, он на романтической стадии, когда

любая мелочь, любой нюанс отношений поднимает на три метра над уровнем

неба."

– Ну, что, будем расходиться? – Алекс посмотрел на часы. Я хочу еще

квартиру успеть сегодня посмотреть. Родж, съездишь со мной? Да, и у кого – то

к тому же романтический вечер планируется, – Алекс подмигнул Майклу.

– Ты это мне? Майкл явно немного растерялся. Нет, я..

– Да ладно тебе. Я же шучу. Это круто, когда ты в отношениях, в

которых есть место романтике.

– Микелла – моя дочь. Ей cемь лет и она одна сейчас дома. Алекс, мне

было очень приятно с тобой познакомиться. И я уверен, что у нас получится

прекрасная команда. Я предлагаю в следующий раз собраться уже в офисе,

заодно посмотрите, какое помещение у нас будет.

Когда Майкл уже выходил из ресторана, у него снова зазвонил телефон и

до Алекса и Роджера донеслись слова с огромной нежностью в голосе: "Я буду

через полчаса, родная."

– Он живет с дочерью один? А где ее мать?

– Она ушла. От него. От дочери. Три года назад. Я не знаю

подробностей. Знаю лишь, что она ушла к мужчине, – Роджер задумчиво

посмотрел в сторону. – Он ее очень любит, … дочь. До невозможности. До

безумия. Девочка не разговаривала долгое время после того, как Сабрина ушла.

Cейчас, кажется, все более или менее наладилось. Но он так ни с одной

женщиной и не начал отношений. Растворился в дочери.

– Ясно. Бывает же… Я еще больше убеждаюсь, что не понимаю женщин.

Причем, многих из них. Ну что, ты мне с квартирой поможешь? Съездишь со

мной?

– Что за квартира? Ты мне ничего не говорил.

– Новая жизнь – новый дом. Я вывел новое жизненное правило.

– Вот! То, что надо! Когда едем?

– Если ты свободен вечером, давай сегодня в семь.

– Ok. Мой друг философ… вот кто бы мог подумать.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

У Dry Personen есть традиция – в последний вечер, а порой это и ночь,

перед экзаменом они готовятся к нему вместе. Разумеется, у Зары дома.

Традиция не просто приятная, но и полезная. Волшебные чары Зариной

квартиры приносят удачу. По крайней мере девушки искренне в это верят.

Завтра у них последний экзамен. Что может быть приятнее этого

предвкушаемого ощущения свободы? Наверное, только сама свобода. Но канун

этого экзамена они проведут не вместе. Родители Киры живут не в Минске. В

соседнем городе. И она поехала их навестить. А Каролина с Зарой пообещали

ей не нарушать традицию и не собираться без нее. А Dry Personen свое слово

держат.

Французская кофейня. Вечер. На столе латте и творожный десерт —

любимый классический выбор Каролины на тот случай, когда не хочется ничего

выбирать и поэтому заказ совершается по старым вкусам. К экзамену у нее все

готово. Повторять в сто первый раз одно и то же она не видит смысла. Поэтому

Каролина решила сделать то, чему ее в свое время научила Зара – перед

важным событием расслабиться и сделать что – нибудь для души. "Поверь мне,

пользы от этого и тебе самой и экзамену будет гораздо больше, чем если ты

будешь дрожать, судорожно повторяя билеты. Перед экзаменом нужно навести

красоту, принять душистую ванну, сделать маникюр, поставить волшебные

мелодии, сделать что – нибудь очень приятное и душевное." Какой человек —

такие и советы. Все душевное.

Каролина редко ходит в кафе одна. Но если и идет, то она не видит в этом

ничего предосудительного. Правда, у некоторых людей, в частности молодых

людей, имеется четкий стереотип, если девушка сидит за столиком в

одиночестве, ее цель – познакомиться. Вот и сейчас. Боковым зрением

Каролина видит, как в ее направлении идет мужчина лет тридцати. До

последнего она надеется, что ошибается и с серьезным видом размешивает

сахар в кофе. Он подходит, присаживается за столик и произносит самое

банальное, что только может прийти в голову в этой ситуации "Девушка, можно

с вами познакомиться?" Только не Каролине, а девушке за соседним столиком,

которая тоже сидит там в одиночестве. По счастливой для Каролины

случайности. "Пронесло", думает. Так как настроения заводить знакомства у нее

не было. Хотя она имеет на это полное право.

Каролине двадцать лет. Она не замужем, серьезных отношений у нее нет.

Да и несерьезных тоже. И никогда не было. Почему? Над этим вопросом она

стала задумываться всерьез около года назад. И поняла, что просто не может

посвящать свое время человеку, а ведь именно это подразумевают серьезные

отношения между людьми, которого не считает "своим", родным. "Своему",

родному – сможет. Проблема в том, что она его не встретила.

Размышления Каролины прервались разговором пары, сидящей напротив.

Парень и девушка лет восемнадцати. Он держит ее за руку, рядом – роза, для

которой официант как раз заботливо принес вазу. До Каролины не доносятся

четко слова, но по тому, как нежно он на нее смотрит, понятно, что шепчет он

ей сейчас самое нежное из того, что пришло ему в голову. Это любовь?

Наверное, да.

Каролина вообще любит рассматривать людей. Порой. Когда есть

настроение. Придумывать им имена, догадываться о их профессии. Вот,

например, еще одна пара. Судя по всему, уже семья. Причем не один год.

Возможно, они отметили уже и десятилетие своего брака. Он листает

приложения в IPad, она – со скучающим видом листает меню. Рядом дети.

Мальчик лет шести непринужденно ест мороженое, девочка в розовом платье

Hello Kitty – ох уж эта современная детская мода – уже покончила со своей

порцией и хитро смотрит в сторону десерта брата. Ведь когда – то эта пара

наверняка была такой же влюбленной и беззаботной, как те, с розой. И где

любовь? Настоящая. Там, где поцелуи без повода или подрастающие дети и

пройденное вместе? И возможно ли сохранить эту романтику и блеск в глазах с

годами?

Вспомнились где – то прочитанные слова Урсула Ле Гуин "Любовь не

лежит на дороге, как камень; ее надо сотворить, как хлеб, ее надо все время

творить заново и воссоздавать." Наверное, действительно все зависит от самих

людей. А особенно от женщины. Каролина уверена, что настроение и атмосфера

отношений во многом зависит именно от нее. И если она будет мудрой, то не

только сохранит романтику, но и сделает так, чтобы она увеличивалась с

возрастающей прогрессией.

Не любовь, а какая – то математика уже получается. Жаль только, что

нельзя с математической точностью ответить, где и когда встретишь того, кого

сможешь назвать "своим". А именно этого ей уже сильно хочется.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Да, мамочка, не волнуйся. Я не позвонила в восемь, потому что мы еще

спали. У нас же вчера гости были. Дядя Ричард приезжал, Николас с Амелией.

Ты знаешь, у них дочка родилась недавно… Ой, мам, ну не начинай,

пожалуйста. Тем более на ближайшее будущее мне есть о ком позаботиться, я

же Марко сто лет не видела, вот и буду его баловать.

Раздался характерный звук окончания разговора в Skype.

– Ну что, снова тебя отчитали за то, что ты еще не мамочка, как,

например, Амелия?

– Марко, ты уже не спишь? – Кристина вошла в комнату к брату.

– Поспишь тут с вами.

– Я тебя разбудила?

– Да, шучу я. Я привык рано просыпаться. Какие планы на сегодня?

– Пока никаких. У Джорджа небольшой отпуск сейчас. Николас и

Амелия приглашали в гости сегодня. Поедешь с нами?

– А можно я дома останусь? – Марко накрылся одеялом с головой.

– Ну ты прямо как маленький. Оставайся, конечно. Я просто не хочу,

чтобы ты скучал.

– Поверь, я не настолько маленький, чтобы не найти себе развлечение.

– Так, кто тут у нас маленький? – Джордж, муж Кристины, зашел в

комнату. И вообще, что за разговоры? Одиннадцать утра – я бы не отказался от

завтрака. Хотя бы от первого, не говоря уже про второй. И не говори мне – он

посмотрел на жену – что я только о еде и думаю. Человеку свойственно

испытывать голод.

– Пойдем уже, человек. Марко, и ты поднимайся.

– Уже. Я же тоже человек, как никак.

– Ммм … Эти круассаны божественны. Такие только в доме Розы

бывают. Марко, закрыв глаза, наслаждался французскими круассанами и чаем с

французской ванилью.

– Да, бабушка наша – истинная француженка.

Роза – бабушка Марко и Кристины. Но им она настрого запретила так

себя когда – либо называть. Эта женщина – истинная француженка. И не

только по происхождению. По образу жизни и мыслей. Она любит часто

повторять известную фразу "Француженки не красивее нас, просто они

считают, что красивее". И так по жизни у нее во всем.

– Джордж, мы уже опаздываем. Милый, давай быстрее.

– Ну вот, уже и поесть не дают. Иду я, иду. Джордж неспеша пошел в

глубь дома.

– Хоть бы сделал вид, что торопится! – Кристина нахмурилась и

принялась хвататься сразу за несколько дел одновременно.

– Кристи, ты прекрасно выглядишь! Хватит уже поправлять то одно, то

другое, – Марко с любовью смотрел на старшую сестру.

– Вот тебе я почему – то верю. Не скучай без нас, – чмокнула Марко

сестра уже в дверях.

– Обнимите от меня Николаса и Амелию. И привет малышке.

– Она была бы счастлива, если бы узнала, что такой мачо передал ей

привет. Но, к сожалению, она еще для этого немного юна.

– О, Джордж! Я уже и не знаю, как буду жить без твоего юмора.

– Пойдем уже, юморист, – Кристина буквально вытащила мужа за руку

из дома.

Щелкнул замок. И Марко остался наедине с собой. Знакомое чувство из

детства. Его семья, семейство Бова, жили раньше на юге Франции. В то время

Марко часто оставался дома один. Он очень любил эти моменты. Он чувствовал

себя тогда жутко взрослым, самостоятельным, независимым.

Еще одно воспоминание из детства захватило память Марко. Вот он,

девятилетний мальчик, очень серьезный и самодостаточный, рисует карту

сокровищ для своей дорогой сердцу подруги, Джулии. Он спрятал для нее в

саду подарок и нарисовал карту. Подарить его просто так он не мог. Слишком

уж необычной, непохожей на других была для него Джулия.

А вот еще одно. Париж, Франция. Уютный ресторан на берегу Сены.

Джулия в черном кружевном платье сидит напротив и открывает большую

яркую коробку, а за ней еще и еще одну. А у них внутри, в самой маленькой,

подарок, который он так долго для нее выбирал.

Марко хотел всю жизнь дарить ей подарки. Просто так, без повода.

Только у нее появились другие планы на жизнь. И в них было место для Марко.

Но не только для него.

Все, что угодно, ему казалось, он мог простить девушке, но не измену, но

только не то, чтобы быть запасным вариантом. Особенно больно было

принимать предательство от нее, той, которую он знал, казалось, дольше, чем

себя.

Острая боль утихла. Осталось … не обида, не отчаяние, а горечь

разочарования. И незнание того, что делать дальше. Слишком многое в

сознании и планах было связано с ней. И слишком многое нужно было учиться

делать теперь без нее.

Глаза Марко были уже закрыты. И последние воспоминания приходили к

нему уже в полусне. Единственный плюс таких размышлений так это то, что

они клонят ко сну. А во сне у человека есть возможность прожить небольшую

жизнь без гнетущих душу страданий.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В университет Каролина приехала одной из первых. Кивнула паре

одногруппниц, стоявших неподалеку и решила, что терять время впустую —

глупо. А вот выпить кофе – очень даже полезно перед таким ответственным

мероприятием, как последний экзамен в семестре. И даже больше, последний

экзамен на третьем, предпоследнем, курсе. Излюбленное место Dry Personen —

кафе со звучным названием "Эсмеральда". Порой девушки проводили там

лекции, которые были из разряда скучных, порой – просто свободные минуты.

Но сейчас Каролина сидела здесь одна, повторять билеты совершенно не было

желания и ее захватили воспоминания.

Некоторые люди могут четко назвать момент, когда они почувствовали

себя взрослыми. Каролина же точно осознает момент, когда почувствовала к

постороннему человеку какую-то невероятную душевную близость. Это Зара,

которая совершенно на нее не похожа. Каролина видела ее в родном городе, в

коридорах их школы. Яркая, запоминающаяся. Ее знали все. Ведь не заметить

яркие розовые африканские косички было очень трудно.

Яркая. Хочется еще раз повторить это.

Сегодня Каролина точно знает, что такой человек, как она, был ей

предначертан на жизненном пути. Чтобы изменять, дополнять, вдохновлять ее.

Каролина и Зара родом из одного города. Каролина, студентка первого

курса, поехала в родной город. Она не любит поезда. После ночи в поезде

чувствует невероятную усталость, которая, кажется не проходит, целые сутки.

Но тогда почему – то решила сделать исключение. Девушки учились в одной

группе в университете. И сегодня Каролина уже точно уверена, что это не

может быть случайностью. Одинаковый город, школа, университет.

Но подругами не были. Одногруппницы, темы разговоров которых

ограничиваются фразами "Ты пойдешь на лингвистику?" и "Хороший день

сегодня".

На вокзале Каролина оказалась вовремя. Зашла в поезд, нашла свое место.

Ее никто не провожал. Не то, чтобы ее это угнетало. Но все же иногда так

хочется этих сентиментов: когда машут рукой через окно, обнимают на

прощание, может, даже цветочек у в руках оказался бы. Но Каролину

встречают. А это гораздо более важно.

Соседей в поезде у девушки пока не было, к счастью. И она искренне

надеялась, что и не будет. Наушники готовы, глянцевый журнал. Сидит. "Ну

все! Я готова" – думает. Как будто ее готовность была единственным условием

для поезда, чтобы наконец уже тронуться с места.

Где-то вдалеке слышен знакомый голос, но понять, чей он, Каролина не

может. "Только знакомых мне здесь не хватало!" Видеть никого ей совершенно

не хотелось. Хотелось лишь спокойно полежать, подумать. Каролине потом

довольно часто будут говорить, что она много думает. Мол, надо думать

меньше, от мыслей все равно ничего не изменится. А она не может. Все равно

постоянно что-то в голове прокручивает, додумывает. Но не об этом сейчас

речь. Голос приближался.

– Все пап, я наберу, давай, – Зара подошла к своему месту, рядом с

Каролиной.

Ровно. Каролина относилась к Заре ровно. Наверное, потому, что для нее

Зара была лишь человеком, с которым они вместе сидели на занятиях.

Уважительно. Так относилась ко мне она, как я узнала впоследствии.

– Будешь? – Зара протянула открытый контейнер с мелко и аккуратно

нарезанными яблоками и морковкой.

– С удовольствием. Это у тебя packed lunch такой, – Каролина

улыбнулась.

– Ага, собственного приготовления.

Раздался характерный звук пришедшего сообщения. Одно, второе, третье.

Зара даже не успевала еще написать ответ, а сообщения приходили с

завидным постоянством.

– Хочешь посмеяться, – Зара улыбнулась.

– Давай.

– Как бы ты отнеслась, если бы тебя от всей души, искренне и с любовью

называли "сирун бала"?

– Наверное, с опаской.

– Вот и я так отношусь. Смущает меня это слово. Я бы даже сказала

волнует.

– А это что? Или кто?

– О! Это красивейший комплимент для любой женщины – красавица,

свет моих очей, так сказать. Только на армянском.

– Ты знаешь армянский, – я удивилась еще больше. Здорово.

– Я, как говорится, только учусь. Мой поклонник – армянин. Вернее,

один из них.

Аккуратно нарезанные яблоки и морковка исчезли быстро. А разговор с

Зарой в тот вечер был долгим. О том, как познакомились на улице, когда он

проезжал и спросил дорогу, о его умилительной манере разговаривать на

русском, о горячем армянском темпераменте, о том, как шикарно он умеет

готовить, даже о его превосходных замшевых мокасинах – девушки говорили

обо всем.

Каролина не знает, почему Заре захотелось рассказать ей о нем в тот день,

но знает точно лишь одно – она узнала Зару с совершенно другой стороны, как

совершенно другого человека. Ласкового, мудрого, умеющего дарить и

принимать любовь, а еще невероятно притягательного для нее человека. А,

может, в этом есть и его заслуга, Давида, ухажера Зары. Может, его горячий

темперамент сыграл решающую роль в их дружбе.

– И чего это мы тут сидим, девочек своих не встречаем? – Зара

прилетела как вихрь, выдернув Каролину из воспоминаний.

– А я смотрю, ты хорошо к экзамену подготовилась, – сказала

Каролина, оглядывая стройные ноги Зары в короткой черной кожаной юбке.