Не придумала ничего лучше, чем стиснуть зубы и демонстративно покачать головой на эту выходку. Развернулась вновь, шагая к выходу, а у самой все поджилки так и дрожали с головы до пят. Вот потянул же меня кто-то за язык! Дура… Вышла в просторный зал магазина и огляделась в поисках подруги. Только этого не хватало! Раздраженно закатила глаза, увидев ее в компании какого-то блондина. Оба они сидели за столиком кафе, облокотившись и склонившись друг к другу навстречу, время от времени потягивали кофе и очень, очень нескромно флиртовали. С досады даже выругалась про себя нехорошими словами. Что-то эта пигалица уже стала выходить из-под контроля! Раньше она всегда вела себя скромнее, зная, что я не люблю сюрпризов с ее стороны. Обстановочка у них там была такой интимной, что даже приближаться было неудобно. Подруга кокетливо покачивала ножкой, сладко улыбалась от уха до уха и склоняла на бок голову, выставляя во всей красе свою медово-рыжую гриву густых волос. Они даже взглядами друг к другу прилипли, ничего не видя кругом! И надо было признать, что этот кадр оказался весьма эффектным молодым человеком… эдакий золотой мальчик – студент престижного вуза, с иголочки одетый во все светлое даже среди мрачной зимней ночи, с модной стрижечкой, когда на висках и «боках» оставляют по сантиметру, а ото лба до затылка идет широкая полоса сильно отросших залихватски торчащих вихров. Улыбочка тоже закачаешься и ослепнешь. Он словно специально был создан, чтобы контрастировать с тем мрачным типом из черного джипа. Демон и ангел. Темное и светлое начало.

Будь сейчас другая ситуация, не столкнись я только что с парнем бандитского вида, который вздумал мне угрожать на пустом месте, я бы точно оставила этих голубков в покое. Но блин, не сейчас… Иринка вообще-то всегда легко сходится с парнями и склонна менять их как перчатки, так что уверена, мое вмешательство никак не повредит их знакомству. Обменяются телефонами – и вуаля. Это я до сих пор все приглядываюсь и перебираю… сама уж не знаю почему… Наверное, жду настоящей любви, потому и сижу в девственницах в свой двадцать один год. Мне важно, чтобы я могла доверять мужчине, важно понимать, что наши отношения не на один раз. Все говорят, что нельзя заранее заполучить такие гарантии в наше время, но я ничего не могу с собой поделать – просто жду своего человека и все… Не хочу влюбиться, и чтобы мне потом причинили боль… В общем, сейчас я не чувствовала себя виноватой, когда нарушила уединение этих двоих, которые сначала в упор меня не замечали, пока я не уселась внаглую за столик и не притянула к себе свой кофе.

– Салют! – я шутливо приподняла стаканчик с капучино, купленный для меня подругой. Парень перевел на меня искристый, полный порока взгляд. Да, он был именно таким – бесстыдным и до неприличия обольстительным. Таких типов я тоже всегда боялась. Конечно, от таких красавчиков невольно сердце бьется быстрее, да и пресловутые бабочки в животе поднимают возню, но все же мой внутренний голос всегда шептал мне в таких случаях об опасности. Иногда я жалела, что не могла относиться к парням так же легко, как подружка, но что тут поделаешь… Парень сексуально прикусил и облизал пухлую нижнюю губу. Уж не знаю, специально или по привычке… Но выглядело это очень естественно и так сладко, будто он собирался тебя поцеловать.

– Это Артем, – указала подруга ладошкой на своего нового знакомого. – А это Катя, моя подруга, – указала она другой рукой теперь на меня.

– Очень приятно, – сдержанно кивнула я, потягивая кофе и стараясь не слишком разглядывать этого лощеного мальчика. От некоторых типов реально слепит глаза. От их идеальных золотистых локонов, от их алых губ, от их белоснежных зубов и со вкусом подобранной одежды…

– Ты не говорила, что у тебя такая красивая подружка, – мягко промурлыкал этот обольстительный Нарцисс, улыбаясь. – Девочки, вы просто нечто… Вы верите в любовь с первого взгляда?

Заметила, что моя подружка недовольно напряглась с этим его выпадом в мою сторону, потому что он продолжал смотреть мне в лицо, ища моего взгляда и как-то хищно ухмыляясь.

– Если честно, ни в какую любовь с первого взгляда я не верю, – попыталась его осадить на свой лад. Уж больно он был самоуверен. – С первого взгляда может быть разве что влечение.

– Ты, похоже, большой эксперт и в том, и в другом? – не преминул парировать молодой человек, выгибая свою идеальную бровь и потирая длинными аристократическими пальцами свои невозможно соблазнительные губы. – Как насчет того, чтобы подискутировать на эту тему как-нибудь… – он сделал паузу и перевел взгляд на Иринку, – втроем… при более приятных и романтических обстоятельствах?

Я, кажется, залилась краской, прекрасно понимая, на что он намекает, и даже не сомневаясь, что для него подобное было нормой, а не просто шуточкой для красного словца, но моя бойкая приятельница ничуть не смутилась и тут же ответила, вальяжно откинувшись на спинку сидения.

– Ты уверен, что не переоцениваешь свои силы, красавчик? – подмигнула она, вновь перетянув внимание на себя.

– Дайте ваши телефоны, и сами проверите, мои хорошие… – Эти двое, Ира и Артем, вновь плавили друг друга взглядами, а я чувствовала себя третьей лишней, больше всего на свете желая исчезнуть и спрятаться где-нибудь, словно в скорлупе. Все эти межполовые игры всегда были мне чужды и смущали. Слишком уж явно эти двое выпячивали всю подоплеку этой премилой беседы.

– Дай ключи, – я резко встала и протянула руку к подруге. – Пойду прогрею салон и посмотрю, не нужно ли почистить машину. Метет как в аду. К тому же нам пора ехать. Думаю, Артем тоже спешит.

Артем нахмурился и уже собирался было бросить какой-то упрек в мою сторону вроде «ну ты и зануда, подруга», да и Ира вылупила глаза и состроила умоляющую гримасу. Только я была неумолима, и ей пришлось нехотя сунуть мне ключи. Впрочем, жаловаться ей было не на что. Пусть закрутит с этим типом как-нибудь после Нового года.

Я только было развернулась к выходу, и все бы ничего, только в этот момент я снова увидела его – громилу, нагрубившего мне у дамской комнаты. Он как раз отошел от кассы и смотрел в нашу сторону. Точнее, в мою… Его взгляд пронзал похлеще кинжала, причем гиперзвукового, аж спазм скрутил в районе солнечного сплетения, и коленки вновь задрожали. Взгляд человека, который, если уж не совершал зло сам, то повидал его с лихвой, это точно. Рядом с ним на этот раз обнаружилась белокурая девушка, красивая, будто ангел, сошедший с небес. Ее образ совершенно не вязался со всей этой обстановкой придорожного супермаркета на заправке… Снежная королева какая-то, вся одетая в белые меха. Точнее, из мехов был только модный песцовый полушубок, а все остальное – джинсы, сапожки, шарфик, шапочка прекрасно гармонировали с этим дорогим полушубком и со всем образом в целом. Контраст с ее мрачным темным спутником тоже был разительный… Общим для этих двоих был разве что ледяной, полный высокомерия взгляд, которым они окатывали окружающих, видимо, считая себя выше всех…

Пересекаться с этим типом один на один в метельной ночи что-то совсем не хотелось. Я замерла, неловко переминаясь с ноги на ногу, не зная, возвращаться ли к «голубкам» у меня за спиной, но потом все же ретировалась за один из стеллажей супермаркета, делая вид, что что-то выбираю. Каково же было мое удивление, когда я увидела вдруг, что наш новый знакомый Артем, распрощавшись, наконец, с Иринкой, подошел к этим двоим и заговорил с ними, как ни в чем не бывало. Потом вся компания направилась к выходу, прошла через раздвижные стеклянные двери и постепенно исчезла в метельной ночи. Когда кто-то вдруг взял меня сзади за локоть, я подпрыгнула на месте и отшатнулась.

– Ты чего такая нервная? – удивилась Иринка со свойственной ей беззаботностью.

– Чего я такая нервная?! – вспылила я. – Ты вообще видела, с кем познакомилась?! Они из одной компании! Из того черного джипа!

– Ну, да… Теперь вижу… – подруга беспечно подмигнула. – И знаешь что? Можешь забирать себе этого мрачного верзилу с кудрями и демоническим взглядом. Артемка нравится мне больше!

У меня, наверное, лицо вытянулось, и руки сжались в кулаки.

– Ты дала ему телефон?!

– Вообще-то и твой тоже… – как ни в чем не бывало произнесла эта кокетка, невинно закусывая губу, будто ожидала от меня одобрения.

– Что?! – у меня голос упал. – Ты с ума сошла?!

– Ну прости меня, зайка… ми-ми-ми! – тут же сменила тон Иринка, пытаясь перевести все в невинную шалость и сразить меня своим чертовским обаянием, перед которым мало кто мог устоять. – Он очень просил… Сказал, что это для симпатичного друга… – продолжила она, хлопая ресничками. – Предлагает после праздников сгонять куда-нибудь вместе в одной компании…

– Ты… ты… – поперхнулась я. – У меня просто слов нет! Ты никогда не была такой беспечной! Мы на трассе! Ночью! Нам еще ехать в такую даль при ужасных погодных условиях! А ты связалась не пойми с кем!

Я просто с ума сходила от подобного поведения, эмоционально размахивая руками. На этот раз подруга опустила глаза и виновато вздохнула.

– Сейчас всего семь вечера… – уточнила Иринка, взглянув на часы. – И он мне понравился… – жалобно простонала она, подняв брови домиком. – Ты же видела, какой красавчик… К тому же явно из обеспеченной семьи… Говорит, что в Керосинке учится на последнем курсе, а папа в Газпроме работает. Перспективный, а? – вымаливая у меня прощение, Иринка попыталась заглянуть мне в лицо, хотя я упорно отворачивалась. – А вдруг у меня с ним что-то серьезное получится? – продолжала она давить на мою совесть, зная, что именно серьезными отношениями меня вполне можно подкупить.

Я поджала губы, но сама позволила ей себя обнять и чуть ли не затрясти от радости, потому что она, видимо, с чего-то вдруг взяла, что я практически сдалась.

– Ты же видишь, что он типичный пикапер… – продолжала кипеть я, чуть отстраняя ее назад.

– Ну и что? Я тоже пикапер! – не унималась она. – Но могут же даже пикаперы друг другу понравиться! К тому же замуж я пока не собираюсь… есть на свете гораздо более увлекательные вещи… – мечтательно протянула она и коварно скривила губы в ухмылочке, сверкнув глазами.

Вот эти ее шуточки уже выбесили в конец.

– Знаешь что, послушай-ка меня серьезно! Этот его мрачный дружок, который был за рулем, только что угрожал мне и тебе, когда я выходила из туалета! Просил лично передать тебе, чтобы ты не выпендривалась больше, а мне сказал, чтобы проваливала подобру-поздорову! И это лишь за то, что случайно задела его дверью. Ты точно хочешь куда-то ехать в такой компании?

На этот раз подруга притихла, глядя на меня во все глаза. Похоже, сказанное, наконец, возымело свое действие, и до нее дошло.

– Вот коз-з-зел! – зло выругалась она, стиснула зубы от гнева, отошла к окну и шлепнулась на ближайший свободный стул у одного из столиков.

– Нечего тут больше рассиживаться, – строго продолжила я, в душе радуясь, что удается воззвать к ее благоразумию. – Время идет! И с этими типами я точно не хочу иметь никаких дел! Меня до сих пор всю трясет от общения с этим чудовищем, а ты еще телефоны наши раздаешь незнакомым людям!

Подруга тяжело вздохнула, уже больше не имея настроения переводить все в шутку.

– Слушай, ну прости… Этот черноволосый и правда выглядит устрашающе… да и взгляд пробирает до озноба… Но я же не могла знать…

– Ладно… проехали… Будем считать, что нам повезет, и они просто поедут своей дорогой, забыв о нас через пять минут.

Подруга вновь тягостно вздохнула, но все же встала и поплелась к выходу. Я пошла рядом, все еще опасливо оглядываясь по сторонам. Ужасно не хотелось покидать теплое и ярко освещенное помещение супермаркета, чтобы вновь столкнуться с белым безумием, ветром и холодом, которые, кажется, только усилились. Мы поплотнее завязали шарфы, пониже натянули шапочки и сверху накинули капюшоны, припустив к машине по парковке чуть ли не бегом. Вновь заметив ту самую неприятную тройку у джипа, я запаниковала, особенно, когда поняла, что эти трое, кажется, ругаются. Двое парней бычили друг на друга, что-то рыча и наступая, и красотка в белом явно приняла сторону Артема. Брюнет возвышался над своим соперником почти на полголовы, и был пошире в плечах и помощнее, но блондин вовсе не пассовал перед ним, а напротив, напирал и даже толкнул его в грудь.

Мы с Иринкой поскорее уселись в машину, включили двигатель, дворники, печку и обогрев сидений на максимум и, немного дрожа после контраста теплого магазина, выпитого горячего кофе и стужи на улице, молча наблюдали за происходящим конфликтом. Собственно, длился он недолго, потому что при очередной попытке толкнуть черноволосого в грудь, блондин получил точный удар в челюсть, покачнулся и упал в снег. Мы невольно вытянули шеи, пытаясь разобрать, что происходит. Мужчины явно продолжали обмениваться оскорблениями. Красивая блондинка стояла, насупившись и скрестив на груди руки, а широкоплечий темноволосый красавец уверенно зашагал к водительской двери, на ходу стрельнув в нашу сторону злым взглядом. Двигатель черного джипа взревел, девчонка поспешно уселась на переднее пассажирское сидение. Блондин тоже кое-как встал, отряхнулся и, прижимая ладонь к ушибленной челюсти, сплюнул в снег кровь и поспешил занять свое место сзади, чтобы машина не уехала без него. Джип тронулся, а нам оставалось лишь вжаться в сидения, когда эта громада проезжала мимо, уставившись на нас своими черными стеклами.

– Реально стремные какие-то… – вынесла свое заключение Иринка, когда автомобиль выехал на дорогу, а мы растерянно переглянулись.

– Будто до этого непонятно было… – проворчала я в ответ, осторожно выруливая со стоянки.

– Ну… признай все же, что парни высший класс… – с тоской в голосе выдохнула она, устраиваясь поудобнее. – Даже боюсь себе представить, какой этот черненький под одеждой… сплошные стальные мускулы, наверное… Да и на лицо очень даже… Один только взгляд убивает наповал…

– Да уж… у меня до сих пор все поджилки дрожат… – без всякого энтузиазма пробурчала я. – Маньяк какой-то…

– Ах-хах! – тут же развеселилась подружка. – Сексуальный маньяк – это про него! Ты уверена, что он с тобой не флиртовал? – вновь закинула удочку она. – Потому что смотрел он на тебя ну очень выразительно…

– Ты… издеваешься?? – прорычала в ответ, даже на пару мгновений отвлекаясь от дороги и окидывая ее строгим взглядом.

– Ладно, ладно… молчу… – Иринка, вроде, утихомирилась на какое-то время, потому что в рюкзачке у нее пиликнуло сообщение, и она уткнулась в телефон.

Некоторое время ехали в тишине. Мне и не до разговоров было. Впереди, кроме мельтешащих снежинок, мало что можно было разобрать. Когда двигались в общем потоке, я чувствовала себя более уверенно, ориентируясь по свету задних фонарей впереди едущих машин. Теперь же дорога почти опустела. Время перевалило за восемь, мы съехали с М2 на еще какое-то четырехполосное шоссе, но из-за снежных заносов двум машинам едва ли хватало места для маневров в одном направлении. По краям от дороги тянулись бесконечные леса, утопающие во тьме, а навигатор в ночном режиме отображал черное поле, на котором тонкой одинокой линией вырисовывался наш курс в оффлайн режиме, и, честно говоря, ощущение, что мы где-то на краю света, только усиливалось. И кругом уже почти ни души, кроме одиноких единичных автомобилей… Хотя вполне логично было предположить, что нормальные люди уже давно определились с местом встречи Нового года, сидят себе в тепле и радуются. Нам же оставалось только уповать на чудо техники, которое уверенно вело нас по этой снежной пустыне, не давая сбиться с курса.

Немного приспособившись к такому стилю езды, я вдруг заметила, что в салоне как-то чересчур уж тихо без постоянной болтовни подруги. Она по-прежнему тыкала в телефон, и у меня почему-то закрались нехорошие предчувствия.

– Кто пишет? – напрямую поинтересовалась я, надеясь на ее честность.

– Да с нашими переписываюсь… – неопределенно протянула она без уточнений.

Еще раз внимательно глянув на Иринку, которая странным образом пыталась подавить улыбку и, кажется, вся светилась изнутри, я решила продолжить допрос.

– С нашими? – уточнила я, вновь кидая на нее подозрительный взгляд, и заметила, что она наигранно сжалась, явно опасаясь моего гнева. – Ира… – вспылила я, тут же раскусив эту сумасшедшую. – Ты что, с НИМ переписываешься??

– Он сам мне написал… – пролепетала она невинно. – Пишет, что мы обязательно должны встретиться… и еще много всяких приятных вещей… интимного характера… – подруга тихонько хихикнула, впрочем, тут же затихла, чувствуя, что я на пределе.

Только ругаться с ней сил уже не было, тем более что поняла – это бесполезно. Впервые мы настолько расходились во взглядах, да к тому же оказались в подобной ситуации. Я прекрасно знала, что Иринка не святоша и авантюристка та еще, но обычно она все же щадила мою нежную нервную систему и не втягивала в свои приключения, а тут… Настроение резко испортилось, и я впала в молчаливую угрюмость. Подружка тоже помалкивала какое-то время, боясь сделать хуже, но в итоге все же не сдержалась.

– Кстати, я спросила, что между ними произошло… – осторожно начала она. – Ты была права. Этот парень… ну качок здоровенный… его зовут Денис… он взбесился, потому что Артем со мной познакомился. Говорит, что таких, как я, на место нужно ставить, прикинь…

– Удивительно, но на этот раз я с ним соглашусь, – невесело пробурчала я.

– Да ладно тебе! У этого Дениса просто характер жуткий… Бывают же такие вечно всем недовольные… Совсем как ты… – почти шепотом добавила она, чувствуя, что на этот раз вызывает у меня невольную улыбочку. – Да, да! – ухватилась она за эту идею, как за соломинку. – Он у них один такой в компании. Все остальные нормальные вполне… а этот просто брутал суровый… и не любит, когда ему перечат… В общем, я задела его лучшие чувства, когда не пропустила вперед…

– Ну да… – усмехнулась я. – А я задела его лучшие чувства, когда дверью огрела…

– Сильно? – поморщилась подруга.

– Да прилично, наверное… – прикинула я и почему-то хихикнула.

Подруга не выдержала и рассмеялась в голос.

– Так ему и надо, дикарю неотесанному!

– Все еще думаешь, что у него маленький, и в этом все дело? – смягчилась я, пытаясь разрядить обстановку, чтобы самой немного успокоиться.

– О, нет, детка! Эти слова я точно беру обратно! Думаю, у него все очень большое и очень твердое. Мой вердикт эксперта! – Она подняла перед собой руки и принялась с видом этого самого эксперта изображать нечто очень большое, пока обе мы вновь не прыснули от смеха. – Кстати, – наконец немного успокоилась Иринка, – вот признайся, когда ты последний раз ходила на свидание и занималась сексом?

– Ну-у… – тут же напряглась я, потому что всегда старалась обходить эту тему стороной. – Ты же знаешь, что я не люблю говорить на эту тему.

– Не любишь? – озадаченно приподняла бровь она. – То есть я твоя лучшая подруга, и это не мое дело… А ничего, что я тебе всегда подробно докладываю о каждом своем приключении?!

– Я ведь тебя не принуждаю… и к тому же не болтаю направо и налево… Ты можешь спокойно мне довериться, – попыталась отделаться малой кровью я.

– А ты мне, значит, не доверяешь?! – воскликнула она. – Хорошенькие дела…

– О, боже… – слегка запаниковала я, чувствуя себя загнанной в угол. – Ну что ты себе накручиваешь?! Может, мне просто нечем делиться…