Глава 7. Миллиарды голубых песчинок

То чувство, что посетило ее однажды, в самый первый день, когда она нашла свою потерянную душу, и которое она уже окрестила внутри себя страхом, в один миг переквалифицировалось из «страха» в «легкое волнение». Потому что страх – самый настоящий страх, когда не можешь даже пошевелиться, потому что он настолько ощутимо берет над тобой власть – показался ей только сейчас.

Он хватает за горло, мешая дышать. Он пробегается своими ледяными пальцами по спине. Он сковывает тебя по рукам и ногам, не давая и шанса пошевелиться. До хруста в костях. А еще он пробирается тебе в голову, заставляя думать только об одном…

О двух горящих красным глазах напротив.

А после появились еще такие же. Казалось, что они смотрели на нее отовсюду, окружили ее. И лишь широкая спина Нео, к которой она отчаянно прижималась своей, заставляла ее не закричать волком и не скрутиться на земле в беспомощный комок.

Рука сжимала холодную рукоять короткого кинжала. Да только вот, много ли в этом толку? Что она может, ни разу не держав в руках настоящее оружие? Все, на что она была способна с ножом – срезать с грибниц шампиньоны к ужину. И то это не всегда ей удавалось.

Она шумно задышала, потому что к страху и гневу вдруг прибавился ужасный голод. Хотелось забыть обо всем и кинуться к костру, где еще стоял котелок, пусть и без супа. Она готова была просто вылизать его еще влажное дно.

А потом ей вдруг стало ужасно лень, и она этого не сделала.

Все это кричало в ней, и эти голоса усиливались внутри с геометрической прогрессией. Это сводило с ума, и на мгновение ей захотелось сдаться. Просто осесть на землю, закрыть руками уши, зажмуриться и ждать. Ждать, когда ее сожрут демоны.

Но Нео, словно почувствовав это, перекинул пистолет из одной руки в другую и коротко сжал свободной рукой ее одеревеневшие пальцы.

– Не забывай, что у тебя есть кристаллы, – спешно прошептал он ей. – Будет весело, вот увидишь!

Интересно, он правда так считал, или пытался наглым образом обмануть ее? Летта не знала, но в тот же миг сильнее сжала зубы, скрипнув ими. И больно закусила язык, пытаясь сконцентрироваться на боли, чтобы отвлечься от чужих, навязанный ей демонами, чувств. Будто ей было мало своих собственных!

Боль помогла мыслить трезво. Что она имеет? Как минимум четыре пары глаз, видневшиеся в ночи; друга, который прикрывал ее спину; нож в руке и четыре кристалла на поясе. И брюнета, который обещал прикрыться ею, как щитом, чтобы выжить самому.

Не успела она оценить ситуацию, как мир, замерший на пару спасительных мгновений, пришел в движение.

Послышалось утробное рычание и шелест листьев. На тусклый свет неоновых трубок вышел первый демон. Его изуродованное шрамами лицо, лишенное ушей и носа, подсвечивалось снизу радужным желтым светом. Но даже это не смогло сделать его менее жутким. Летта невольно вскрикнула, уставившись на его перекошенный рот и два, или три, ряда заостренных почерневших клыков. Из его рта сочилась вязкая жидкость, а смрад плесени и серы, наконец, долетел и до нее. На нем не было одежды, да и вообще это существо мало напоминало человека. Разве что максимально исхудавшего человека, которому переломали все кости, и теперь они отчетливо виднелись сквозь почерневшую обугленную кожу.

Остальные демоны вышли с разных сторон, заключая их в плотное кольцо. Всего девушка насчитала трех, до боли сжимая рукоять кинжала. И, казалось бы, расклад не так уж и плох – трое на трое. Но едва демон подошел ближе, ей удалось рассмотреть мощные когти на его конечностях и даже спине. К тому же, эти твари возвышались над ними, словно исполины.

Эта прогулка больше не казалась ей увлекательной и занимательной.

А еще она всей душой возненавидела Моргана за то, на что он подписал ее на этот кошмар, прекрасно понимая, чем это может закончится. И прекрасно понимала гнев Нео.

И все еще отчаянно хотела жить.

За спиной послышался резкий хруст, и Летта, вскрикнув, обернулась. Демон, стоящий перед Нео пригнулся к самой земле и молниеносно скаканул вперед, выставив перед собой когтистые лапы. Но Нео даже не дернулся, будто только этого и ждал. Вскинув руку, он трижды выстрелил в него. Трижды раздался оглушительный грохот, сопровождаемый вспышкой света. Летте, находящейся слишком близко, показалось, что она оглохла, в ушах беспощадно зазвенело.

Ее резко развернули за плечи, и она увидела вновь Нео. Видела, как шевелятся его губы, но ничего не слышала.

За его спиной что-то промелькнуло, и девушка раскрыла рот в предупреждающем крике, но услышала лишь отдаленный крик, как если бы кричали из другого конца леса. Но, кажется, Нео услышал. Жаль, что слишком поздно.

Едва он обернулся, вскидывая руку с револьвером, ему в лицо прилетела когтистая лапа. Если бы парень не успел отклониться назад, ему точно снесло бы голову. Но, к счастью, всего лишь оцарапало щеку, хоть и очень глубоко. Кровь тут же хлынула на одежду, а глаза демона от этого загорелись еще ярче.

К Летте понемногу начал возвращаться слух. Осознав, что упала на землю вместе с Нео, она спешно поползла назад, потеряв где-то свой кинжал. А демон тем временем, утробно рыча, кинулся на Нео, но тот шустро откатился в сторону, выхватывая из-за пояса голубой камень.

И раздавил его в руке.

Голубоватая глыба вдруг превратилась в миллиарды голубых песчинок, которые невесомым облаком оседали на лицо и волосы парня, притягиваясь к нему, как к магниту. А после растаяли на его коже без следа. И как только они растворились в нем, на его лице появилась азартная – слегка безумная – улыбка. В его глазах абсолютно точно что-то загорелось, потому что даже демон на мгновение отшатнулся.

Набрав побольше воздуха в грудь, он вдруг дыхнул на тварь, которая вновь ринулся на него, едва не запутавшись в своих собственных перекошенных лапах. А изо рта Нео, вместо воздуха, вдруг вырвался столб пламени, окрасивший ночь в алые цвета.

Летта пораженно застыла, чувствуя жар на собственных щеках и испарину, покрывающую лицо. Это было… удивительно. Но у нее не было времени, чтобы полюбоваться. Что-то зарычало слева от нее.

Запоздало обернувшись, она увидела перекошенное лицо и длинный язык, змеей вырвавшийся из пасти демона. Прикрыв голову руками, ей чудом удалось избежать острых когтей. Спасибо дереву, за которым она пыталась спрятаться. Когти твари застряли в его плотной коре, а пока он пытался освободиться, девушка уже подскочила на ноги и сломя голову побежала вперед.

Ее спину все еще обжигало теплом, но у нее не было никакого желания оборачиваться и проверять – не поджарил ли Нео и этого уродца?

Вдруг перед ней, прямо из темноты, появилась еще одна тварь. Пригнувшись, она прыгнула на нее, но девушка интуитивно осела, закричав. Не разбирая дороги, Летта вильнула в сторону и что есть мочи побежала вперед, спешно смахивая с глаз непрошенные слезы.

Этого не может быть. Так просто не должно было случиться. Она не может так позорно умереть от лап чудовищ. Она еще так много хотела сделать и узнать. Так много всего попробовать и испытать…

Очередная ветка резанула ее по лицу, а после она и вовсе что есть сил врезалась во что-то твердое. Огни неона давно остались позади, поэтому она запоздало поняла, что снесла с ног Лиама, которого отшвырнуло вместе с ней на добрых пару метров вперед.

– Дура, не на меня нападать надо было, – прохрипел парень, грубо скидывая ее с себя.

Именно в этот момент на то место, где до этого стоял Лиам, прямо с дерева, свалился еще один демон. Четвертый. Летта сразу ощутила невероятную усталость. Хотелось просто лежать в этой сырой и пахучей траве и ждать своей участи.

– Вставай! Это демон Лени! – рявкнул ей Лиам и первым подскочил на ноги, доставая из ножен второй меч. Изогнувшись всем телом, он первым ринулся на монстра, пригнувшись на нанося ему два перекрестных удара по сухожилиям ног. Тварь тут же взревела и упала на колени, продолжая бесцельно размахивать когтистыми лапами.

Летта с восхищением наблюдала за этим. За грациозными и точными движениями Лиама, который читал каждое движение зверя с хладнокровным равнодушием. За тем, как молниеносно он перемещался вокруг него, то пригибаясь к самой земле, то подскакивая, чтобы распороть твари горло.

Странно, но это придало сил и ей. Поэтому, когда со стороны лагеря послышался шорох и душераздирающий вой, она подскочила на ноги и распрямила плечи.

Сначала она увидела лишь один алый глаз – второй был выжжен. Затем ей показалось остальное тело чудовища. Из его плеча сочилась черная вязкая жидкость – он был ранен. Но не менее опасен из-за этого. Поэтому девушка заранее извлекла из-за пояса камень Монолита и напряженно сжала его в руке.

Какой бы силой она не обладала – это обязательно будет что-то не менее красивое, чем у Нео. Она была просто уверена в этом. Это осознание пришло вместе с сумасшедшим адреналином, вскружившим ей голову. Потому что истошные вопли твари, которую все еще кромсал Лиам, говорили ей о том, что даже этим страшилам вполне реально дать отпор.

А демон вдруг замер, смотря на нее в упор. Видимо ранение сделало его менее резвым, но Летта была готова к малейшему его движению. Тем не менее, она едва заметно отступала назад, стремясь максимально увеличить расстояние между ними. И делала это до тех пор, пока ее пятка не нащупала пустоту. Обернувшись, она поняла, что стоит на самом краю невысокого обрыва. А снизу чернела холодная гладь того самого озера.

Видимо, демон ждал именно того момента, когда она отвлечется. Поэтому и ринулся прямо на нее, застав девушку врасплох. Вскрикнув, Летта задрала руку над головой и со всей силы сжала пальцы.

Темноту ночи окрасил слабый голубоватый свет пыли, которая проникала ей в нос, уши, в глаза. Камень на шее слабо завибрировал, почувствовав прилив волшебной силы. Она и сама чувствовала ее. Слабое сладковатое покалывание в каждой клеточке тела, небывалый прилив энергии. Будто все время до этого она бродила во сне, и лишь теперь проснулась.

Воодушевленно улыбнувшись, девушка вскинула перед собой руку, указав ладонью прямо на демона. Она ждала чего угодно – вспышки света, взрывной волны, огня, порыва ветра.

Но не произошло ничего.

Вообще ничего.

Испуганно вскрикнув, она, подражая Нео, набрала в легкие побольше кислорода и шумно выдохнула прямо в изувеченную грудь демону, который приблизился к ней вплотную.

Но снова ничего не произошло.

И тогда она сделала единственное, что могла сделать в такой плачевной ситуации – рванула в сторону. Точнее, попыталась. Потому что было слишком поздно.

Леденящее кожу, даже через куртку, плечо с не дюжей силой толкнуло ее в грудь, вышибая из легких оставшийся кислород. И девушка полетела вниз, отчаянно размахивая руками в воздухе в надежде обрести свою силу в последний момент. Но все, что она увидела, прежде чем погрузиться в ледяную черную воду – серые глаза, окинувшие ее взглядом за мгновение до того, как ринуться на демона, что напал на нее.

Вязкая жидкость охотно поглотила ее в свои толщи. Сначала под воду ушло ее тело, а после и голова. Девушка едва успела задержать дыхание, плотно сомкнув губы, чтобы не нахлебаться воды. Отчаянно размахивая руками и ногами, она поняла, что так еще глубже увязает в воде.

Открыв глаза, она не увидела ничего, кроме темноты над собой. Темноты по обе стороны. И темноты внизу. Лишь светлые волосы, выбившиеся из хвоста, тонкими змейками извивались перед лицом. Она отвлеклась на них и перестала понимать, где находится верх, а где низ. Черное озеро сомкнулось вокруг ее тела, и весь ее мир вдруг стал этой водой. Черной. И непроницаемой.

Ей не хватало кислорода. Изо рта, вопреки ее воли, вырывались пузырьки воздуха, а легкие горели огнем. Ей хотелось спать. Она устала бежать.

И как только ее веки сомкнулись, вокруг что-то изменилось. Черноту озера вдруг прочертил ровный столб огня, подсветив илистое дно. Летта почувствовала тепло и открыла глаза. И в это же мгновение прямо перед ее лицом вода начала превращаться в мелкие кристаллики льда, замерзая. Вода продолжала сковывать ее. Но теперь вокруг ее тела кружили миллиарды белоснежных снежинок.

И это было… так странно и прекрасно одновременно.

Наверное, она просто уснула и ей снится необычный сон…

А после ее обхватили чьи-то руки и с силой рванули наверх.

Оказавшись на поверхности, она жадно вдохнула, закашлявшись. По ее лицу, волосам и одежде стекала черная вода, но сама она лежала спиной на ледяных камнях, а сверху над ней нависал перепуганный Нео, по щеке которого обильно струилась кровь.

– Ты глотала воду? – прокричал он ей в самое лицо, больно сжав плечи. – Говори!

– Да какая разница, – раздраженно послышалось у него из-за плеча.

Лиам, до этого стоявший сзади, раздраженно схватил соседа за плечо и грубо развернул к себе. А после просто плеснул ему в лицо что-то, от чего Нео сжал зубы и зашипел.

– Если глотнула – она труп, ей уже не помочь, – скривившись, он еще раз плеснул жидкость ему прицельно в щеку. – А вот тебе в рану точно натекло прилично. Поэтому терпи, придурок!

Пока склянка с жидкостью не опустела, Лиам не успокоился, а после просто отшвырнул ее в кусты и упал на камни, устало опустив голову на колени.

– Я не пила воду, – тихонько подала голос Летта, просто чтобы забить чем-то эту гнетущую тишину. Со своего неудобного положения она отметила, что у Нео пострадала только щека, а вот у Лиама была разодрана куртка на руке. Добрались ли когти до кожи – она не видела.

– Хорошо, – выдохнул Нео, откидываясь на спину и тяжело дыша. – Вот так заварушка.

– Я завалил двоих, – внезапно произнес Лиам и покосился на Нео с вызовом, ухмыльнувшись.

– И я, – хмыкнул Нео, ответив на взгляд соседа.

– А я, кажется, никого, – виновато и растеряно изрекла Летта и приняла сидячее положение.

– Да неужели, – вскинул брови Лиам, а Нео вдруг приглушенно расхохотался.

– И что вы… – осторожно начала Летта и откашлялась. – Каждый раз – вот так?

– Да нет, – пожал плечами Нео. – Иногда получается пройти незамеченными. Просто немного не повезло.

– Еще не надумала завалить официантку? – хмыкнул Лиам, вцепившись в нее прищуром холодных глаз.

Летта промолчала, отвернувшись и уставившись на черную гладь озера, которое едва не погубило ее. Но Лиам тем временем продолжал сверлить ее взглядом, даже и не думая оставлять в покое.

– Что случилось с твоим Монолитом, блондинка, а? – вдруг поинтересовался он, а Нео заинтересованно сел, теперь тоже не сводя взгляд с Летты.

– Она раздавила камень?

– Да, я сам видел, – продолжил Лиам. – И ничего не произошло.

– Как? – вскинул брови Нео. – Совсем?

– Да, совсем. Какая-то она у тебя бракованная, косоглазый.

– Я не бракованная! – вдруг разозлилась Летта. Почему-то его слова особенно задели ее. Быть может потому, что больше всего на свете она ждала увидеть, какая же у нее окажется магия? А когда настал момент, от которого она ждала какого-то чуда… не произошло ничего.

– Странно, – задумчиво протянул Нео. – Я не знаю тех, у кого магия не проявилась бы. Даже, если ты не умеешь ей пользоваться, она должна была вылететь из тебя, как пробка, в первый раз. Может, ты что-то почувствовала?

– Ничего я не почувствовала, – вдруг насупилась Летта и поднялась на ноги. Ей было холодно, все тело болело, она устала и чувствовала себя самой никчемной на земле. – Может, пойдем уже отсюда? Видеть не могу эту дурацкую воду!

***

Поспать этой ночью им больше не удалось. Опасаясь нового нападения демонов, они были вынуждены отступить назад и дождаться утра в густых и мокрых от росы кустах папоротника. Летта напряженно вслушивалась в тишину и вздрагивала каждый раз, когда вдалеке ей мерещился алый огонек.

Грудь, куда врезался массивный демон, ужасно болела, а в горле першило после ночных купаний в черном озере. Но она не проронила и слова, когда утром они взвалили на плечи рюкзаки и отправились вперед. Нео пару раз пытался завести с ней диалог, смущенно и как-то виновато улыбаясь, но ей совсем не хотелось разговаривать. Поэтому вскоре парень бросил все попытки под насмешливый взгляд Лиама и просто молча шел рядом.

А Летта изо всех сил старалась идти быстрее, лишь бы только поскорее покончить с этим и вернуться в лагерь. А на то, что ноги налились свинцом, она уже давно перестала обращать внимания. Все, что угодно, лишь бы снова не наткнуться на демонов.

Оскверненные земли Летта узнала сразу, хотя ни разу не видела их. Просто это место было таким же, как и ночные гости – выжженная до черноты земля и ничего живого в округе. А в воздухе висел ужасный запах серы и гари.

– Где-то здесь, в земле, есть разрыв, – прерывая долгое молчание, тихо заговорил Нео. – Из него демоны и пробираются в наш мир. Хло говорит, что, когда разрыв появился – выжег вокруг все живое. Поэтому здесь так…

– Паршиво, – закончил за него Лиам и, нахмурившись, прибавил шаг.

– И воняет, – поморщился Нео. – Но днем здесь безопасно, не волнуйся, – поймав ее затравленный взгляд, спешно добавил он. – Демоны не любят солнечный свет.

– Тогда нужно вернуться в лес до ночи, – взволнованно отозвалась Летта, вздрогнув.

– Что это? Неужели здравые мысли в ее голове? – наигранно удивился Лиам.

И больше они не разговаривали. Пребывая в глубоком шоке от произошедшего, Летта даже не восхитилась гигантской глыбе голубого камня Монолита, заключенного в каменистую поверхность уступа, за которым начинались холмы, а за ними – горы.

Летта просто последовала примеру парней. Раскрыла пошире свой полупустой рюкзак и начала откалывать клинком голубые куски. И все это время камень на ее груди возбужденно дрожал, будто чувствуя великую силу, заключенную там.

– Здесь ничего не изменилось, – не прекращая долбить по скале клинком, Нео обернулся к Лиаму. – Значит никто не нашел это место.

– И хорошо. Конечно, хорошо бы оно было поближе к лагерю… – проворчал брюнет.

– Там еще до нас все до последней пылинки выковыряли, – фыркнул Нео и, поймав на себе взгляд девушки, озорно подмигнул ей. А она молча отвернулась.

– Небось пустили большую часть на наркотики, – непринужденный голос Лиама вдруг ощутимо похолодел. – Чтоб они все сдохли, когда запасы закончатся.

– Не люблю говорить так, но, думаю, что так оно и будет. Зависимость от Монолита просто так не проходит.

Когда рюкзаки были набиты до предела, троица спешно двинулась назад. Хотя теперь спешить было еще сложнее из-за тяжести камней в рюкзаках.

К счастью, им удалось пересечь Оскверненные земли до захода солнца. Нео настоял, чтобы они прошли через вчерашнюю поляну, чтобы забрать нож, который обронила Летта. Видимо, эта вещица была очень дорога ему, и Летта не стала возражать, хоть ей и ужасно не хотелось возвращаться туда.

Пока Нео ползал по земле, Летта переводила дух, облокотившись на одно из деревьев, но щекотливое чувство внизу живота не покидало ее. Ей постоянно слышался какой-то странный шорох, хоть она и понимала, что это просто ветки качаются на ветру.

Вдруг ее внимание привлекло какое-то изображение на земле прямо у нее под ногами. Большую часть она уже затоптала, но она готова была поклясться, что эти ровные линии появились там не сами собой. И они явно что-то означали.

Но, едва она подумала об этом, убирая ноги и наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть, прямо перед ней нарисовался Лиам, вставая своими тяжелыми ботинками аккурат на линии, окончательно уничтожая их.

И снова им пришлось ночевать в лесу. Только на этот раз Летта и не пыталась уснуть, прижавшись к подземному костру и напряженно всматриваясь в темноту. И даже тихие уговоры Нео, который остался на стороже, не помогли ей уснуть. Она лишь сделала вид, что легла, отворачиваясь от парня, чтобы он, наконец, отстал.

Поэтому к следующему полудню, едва переступив порог лагеря, она облегченно выдохнула и скинула с плеч ненавистный рюкзак, получив за это ехидный выговор от Моргана. Но, честно говоря, ей было на это глубоко наплевать. Она не спала две ночи и уже совсем не чувствовала ног от усталости.

Поэтому никто даже не удивился, когда она молча забралась на второй этаж домика, лишь слабо улыбнувшись встречающей их Кристине, и упала на кровать прямо в чем была. В измазанной грязью черной куртке. И в изодранных на коленях штанах.