– Мне бы сто граммов водочки, – попросил он.

– У нас в доме нет спиртного, но хорошо, я позвоню сейчас Лене, чтобы она купила тебе небольшую бутылочку водки, а сейчас выпей чая.

Даша принесла чай и подала ему снотворную таблетку, сказав, что она от головной боли.

– Сначала проглоти таблетку, тебе станет легче.

И вскоре Игорь уже спал на диване. Даша с помощью Наташи заботливо подложила подушку под его голову. Потом пошла на кухню, приготовить обед, предварительно отправив Наташу в магазин с большим списком, а также попросила купить по десять коробок спичек и кусочков мыла.

Наташе пришлось ходить в магазин дважды, чтобы купить все, что написала мать в списке.

Ближе к вечеру на такси приехали Лена с Серёжей. Они привезли с собой несколько огромных сумок.

– Вы с ума сошли, – укорила их Даша. – Куда вы собираетесь это грузить?

– Наши только две большие сумки и вот эти две маленькие, а остальные мы взяли для Игоря и Иришки у них в квартире, пришлось у них похозяйничать, но так, чтобы пропажа не бросалась в глаза сразу. Кстати, где Игорь, почему его не слышно?

– Я дала ему снотворное.

– Вот хорошо, а я беспокоилась о том, что он может куда-нибудь уйти. И где бы мы его потом искали? Я позвонила на работу, сказав, что не смогу прийти сегодня совсем, чтобы они, не дай бог, не позвонили ко мне домой.

Поужинав на кухне, они тихо разговаривали, продолжая сидеть за столом. Лена негромко смеялась, говоря, что она истратила все деньги и, кажется, допустила небольшой перерасход.

– А что будет, если предложение с переездом окажется чьей-нибудь шуткой? – внезапно став серьезной, произнесла она.

Никто не хотел спать, даже Иришка. Но потом Наташе удалось увести ее к себе в спальню и, рассказав ей несколько сказок, усыпить. Когда девушка вернулась на кухню, она застала всех смеющимися над каким-то анекдотом.

Они еще долго сидели, тихо разговаривая и смеясь. И вдруг все заметили, что Даша не принимает участия в общем разговоре, а сидит, подперев голову руками, о чем-то думая. Наступила напряженная тишина. Было слышно, как в соседней комнате похрапывает Игорь. Им теперь стало ясно, что своими шутками и разговорами они отвлекают себя от тревожных дум о своем будущем.

Наконец-то Даша очнулась, заметив, что сидящие за столом родственники молча смотрят на нее.

– Все-таки нехорошо, что мы не сообщили родственникам о том, что собираемся покинуть город, – поделилась она своими мыслями. – Нам надо сообщить им об этом, но так, чтобы они получили послание после нашего отъезда. Лена, напиши письмо Николаю, а я напишу Рите. Она больше всех теряет, и хотя я не очень люблю ее, но мне ее жаль.

Даша и Лена склонились над столом, а молодежь ушла в комнату Саши.

– Послушай, что у меня получилось, – обратилась к сестре Даша. – «Рита, прости, – начала читать она, – мы уезжаем и берем с собой Игоря и Иришку. По секретным прогнозам, в городе скоро должна произойти катастрофа, и оставаться здесь очень опасно. В небольшом транспортном средстве нет больше места, поэтому мы не предложили тебе ехать с нами. За Ирину не беспокойся. Когда появится возможность, мы сообщим тебе наши координаты. Будь осторожна, думаем, что тебе одной будет легче пережить катастрофу и остаться невредимой», – она замолчала и, посмотрев на Лену, спросила: – Ну, как?

– Нормально, ничего лишнего.

– Ну а ты что написала?

– Да-а… – протянула она, – ладно, слушай, – и она стала читать: – «Николай, наконец-то мне представилась возможность уйти от тебя. Я беру с собой Сережу. Мы вылетаем сегодня ночью. Но не расстраивайся, никаких мужчин с нами нет, только мои родственники. Пусть это будет тебе хоть каким-то утешением. Сообщи на мою работу, что я уехала, и покажи мою записку начальнику, чтобы он не обвинил тебя в моем исчезновении».

– Ну, ты даешь!

– Да ты просто не представляешь, какой это ад – жить с ревнивым мужем! – проворчала Лена и неожиданно спросила: – А как мы передадим эти записки по назначению?

– А мы положим их в конверты, на которых напишем имена адресатов, и оставим их здесь, на столе.

– Но…

– Не зря же я тебе отдала ключи. Брелок к ним мне когда-то подарила Рита, так что она узнает, кому они принадлежат. Пусть не сразу, но наши послания дойдут до тех, кому предназначены.

– Да, конечно, – сказала Лена.

– Я предлагаю тебе воспользоваться электронной почтой и самой сообщить начальнику, что тебе пришлось срочно уехать.

– Правильно, а то еще начнут меня искать.

Вдруг зазвонил мобильник Даши. Она мгновенно схватила телефон и выбежала с ним на кухню, чтобы брат не проснулся. Лена вышла вслед за ней.

– Кто звонит тебе так поздно? – спросила Лена.

– Рита, – прошептала Даша.

Поговорив минуты две, она положила телефон, а потом тихо сказала Лене:

– Рита искала Игоря и была рада услышать, что он ночует у нас. Потом спросила про Иришку. Я ей сказала, чтобы не беспокоилась, потому что я взяла административный отпуск на несколько дней, и это действительно так. И я ее попросила, чтобы она завтра после работы сразу же пошла к нам. Еще я сказала ей, чтобы она обязательно прихватила с собой ключ, который я давала Игорю, а он, кажется, забыл его дома.

– Вот хорошо, что ты сказала о ключе! Я сейчас напишу ей, чтобы она отнесла мое письмо Николаю или хотя бы унесла на почту. И также попрошу, чтобы она написала заявление на работу Игоря.

– Хорошо-то, хорошо, но мне немного не по себе, что приходится врать, – грустно сказала Даша.

Они еще поговорили немного, потом проснулся Игорь. Сестры предложили ему поесть.

– Спасибо, – поблагодарил их он, – но сначала я прогуляюсь до магазина.

– Какой магазин, уже почти двенадцать! – возмутилась Лена.

– Не может быть! – недоверчиво воскликнул Игорь и повторил: – Не может быть! Ты хочешь сказать, что я проспал почти двенадцать часов?! В последнее время я спал не более пяти часов кряду.

– Ну и хорошо, – сказала Даша. – Теперь ты выспался и вполне можешь вытерпеть до утра, если… Ладно, пойдем на кухню, тебе нужно поужинать.

И снова они сидели на кухне втроем. Пока Игорь ел, сестры тихо разговаривали, не затрагивая темы предполагаемого отъезда. Поев, Игорь некоторое время сосредоточенно думал.

– Займи мне двести рублей, пожалуйста, – умоляюще посмотрел он на Дашу.

– Это еще зачем? – удивленно спросила она.

– Я хочу вызвать такси, но мне не хватает денег.

Даша подумала, что у Игоря из головы выветрилось все, о чем они говорили утром. Но она ошиблась.

– Не беспокойся, я успею вернуться до того, как за нами прибудет транспортное средство, чтобы увезти нас в безопасное место.

– И куда ты собрался? – возмущенно спросила Лена. – Нам не сказали точного времени. Нет уж, ты потерпи, осталось совсем немного.

Даша подумала, что у брата в голове только одна мысль – выпить. И в данной ситуации он просто не думает о Рите. Она тяжело вздохнула, чувствуя себя виноватой.

– А кто мне обещал купить маленькую бутылочку водки?

Лена хотела сказать, что она лично не обещала этого, но, подумав, сообразила:

– Да ты ее выпил, прежде чем уснуть.

– Странно, но я совсем не помню этого.

Даша в это время включила телевизор, приглушив звук. По нему как раз говорили, что в каком-то городе обрушился пятиэтажный дом. Причина была пока неизвестна. Высказывались разные версии. И в конце сказали, что разберутся и сообщат причину этого.

Они молча смотрели на мелькавшие на экране картины разрушения. И что самое страшное, так это то, что обрушение произошло ночью, и почти никому не удалось спастись.

– Долго ли это будет продолжаться! – вздохнув, прервала молчание Даша. – Да, в нашей стране многое меняется к лучшему, но и плохое не спешит сдаваться, – тихо проговорила она.

Они стали говорить о бедствиях, произошедших на планете в последнее время. И люди и природа словно взбесились, и конца этому пока не видно. Их разговор прервал Сережа, вдруг появившийся перед ними.

– Там монитор опять засветился, и на нем стало появляться новое послание.

Все вскочили и спустя секунду уже стояли перед монитором. Слова, проступившие на нем, гласили: «Все указания выполнять точно. Надеть спортивные костюмы. Никакой обуви, только носки». Все опять заговорили, а Лена, глядя на текст, серьезно сказала:

– Могли бы предупредить заранее, у меня нет спортивного костюма, я купила только спортивные штаны. Что мне теперь прикажете делать?

Но экран молчал.

– Что вы молчите? – она спрашивала вполне серьезно.

Кто-то хихикнул. Вдруг все посчитали такую ситуацию слишком смешной, и взрыв хохота огласил комнату. Он не умолкал еще некоторое время, пока Саша, который опомнился первым, не произнес твердо:

– Тише! – и добавил тихо: – Соседей разбудите.

Он подумал, что лихорадочный смех, чуть не доведший их до истерики, это следствие тех тревожных дум, волнений и сомнений последнего дня, которые они пытались скрыть друг от друга.

Все вышли за Сашей и молча стали рыться в своих сумках, доставая одежду согласно предписанию. Даша подошла к «стенке» и, открыв одну из створок, достала еще совсем не старую темно-синюю мастерку с белыми полосами на рукавах и протянула сестре.

– Примерь, она не новая, но выглядит вполне сносно.

– Спасибо, она подойдет мне, – благодарно сказала сестра.

Через несколько минут мужчины, уже одетые в спортивные костюмы, вошли в комнату. Женщины переоделись, не отходя от своих сумок.

– Я разбужу Иришку, – сказала Даша, взяв ярко-красный костюмчик, который ей протянула Лена.

Но ее остановил возглас стоящего лицом к окну Сережи. Все посмотрели в его сторону и увидели, как перед окном завис какой-то объект. Сережа быстро открыл створку окна. От подлетевшего к окну летательного аппарата отделился трап, и по нему, как по конвейеру, в комнату влетела большая коробка.

Над коробкой склонился Сережа и, открыв ее, вынул один из пакетов. Когда Сережа достал из него какую-то вещь и развернул ее, то все увидели комбинезон. Он был большого размера, но удивительно легкий.

– Примерьте, дядя Игорь, по-моему, этот костюм для вас.

Когда все костюмы были разобраны, Сережа вынул небольшой пакет, в котором оказался маленький комбинез.

– А вот и костюм для Иришки, – сказал он, – как будто кто-то снял с нас мерки. Я думаю, что те, кто посылают нам послания, не только отдают нам приказания, но и передают информацию о нас. Вы заметили, что в мониторе временами что-то потрескивало?

Пока все рассматривали комбинезоны, Даша сходила за Иришкой, которая никак не хотела просыпаться и капризничала.

Снова всем пришлось одеваться. Они спешили, ведь летательный аппарат уже стоял за окном. И хотя окно этой комнаты было обращено к парку, они боялись, что кто-нибудь заметит этот странный объект.

Одевшись, все обнаружили, что новая одежда их совсем не стесняет, хотя и облегает, как вторая кожа. Оставалось открытым только лицо. Все обратили внимание, что из нагрудного кармана торчат головки двух небольших тюбиков красного и желтого цвета, а из кармашка, который находился на левом плече, высовывался синий тюбик.

– Почему синий тюбик находится отдельно? – спросила Наташа. – Я повернула голову, чтобы его рассмотреть, и коснулась его губами.

Никто не ответил, потому что экран опять «заговорил»: «Выдавить в рот содержимое красного тюбика. Взять вещи и по трапу войти внутрь капсулы».

Они так и сделали, при этом Даша помогла Иришке, которая не желала ничего глотать – ей хотелось спать. Но все-таки Даша смогла уговорить ее. Киселеобразное вещество было безвкусным и бесцветным, но приятно отдавало мятой. Очевидно, это было какое-то успокаивающее средство, потому что у всех сразу улеглось волнение, они послушно взяли свои сумки, подошли к окну. Кто-то подставил к нему стул, и они, помогая друг другу, поднимались на трап, который соединял открытый люк аппарата с комнатой.

Первым шел Игорь с дочерью. Замыкал шествие Сережа, который сначала помог Саше.

В капсуле, кроме них, никого не было. Было светло. Мягкий свет струился с потолка. Небольшое помещение капсулы было разделено на семь отсеков. Когда люк закрылся, кто-то невидимый размеренно, без эмоций начал произносить для них указания, которые предписывали им дальнейшие действия:

– Положить сумки на дно отсеков, затем закрыть их крышкой.

И действительно, под крышкой оказались углубления, вполне достаточные для того, чтобы все их сумки поместились. Затем, подчинившись указаниям прибора, они сели в кресла, которые выдвинулись, как только крышки были закрыты.

После того как все, кроме Даши, уже сидели в своих отсеках (Даша в это время помогала устроиться Иришке), вдруг раздался голос, который монотонно приказал им выдавить в рот содержимое желтого тюбика. Все так и сделали, только Даша сначала помогла сделать это Иришке. Девочка безропотно проглотила содержимое тюбика. Сразу же после этого голова ее откинулась на спинку кресла, и Даша увидела, что глаза девочки закрылись, и она как будто уснула. От шапочки костюма выползло прозрачное забрало, которое герметично закрыло ее лицо.

Оглянувшись, Даша увидела, что все уже отключились, и на всех надеты эти прозрачные окошечки-маски, а с двух сторон кресел на каждого из них наползают створки из какого-то эластичного материала. Эти створки обволокли всех спереди и плотно прижали к креслам, оставляя открытыми только прозрачные забрала, через которые она могла видеть их родные лица. Глядя на эти неподвижно упакованные коконы, она подумала, если бы не успокаивающее содержимое красного тюбика, которое отключило ее эмоции, она бы сейчас пришла в ужас. Хорошо еще, что не отключены ее мысли, но, кажется, ненадолго.

Даша вошла в свой отсек, села в кресло, оказавшееся очень удобным, и проглотила содержимое желтого тюбика. В то же мгновение сознание ее начало угасать. В этот небольшой промежуток времени она успела подумать, что все это похоже на сон, очень странный сон, и ее сознание отключилось.

* * *

В загородном доме, окруженном лужайками и декоративным кустарником, громко рыдала совсем еще молодая девушка. В доме, кроме прислуги, которая на кухне готовила ужин, никого не было. Дородная женщина не слышала плача дочери хозяина лишь потому, что как только со второго этажа до нее стала доноситься громкая музыка, она плотно прикрыла дверь. Музыку включила Хелен, когда слезы неудержимым потоком хлынули из ее глаз.

Отец и брат еще не приехали домой, и девушка в отчаянии думала, как объявить им, что она больше не пойдет в колледж, где несколько студентов из ее группы были свидетелями ее позора.

Когда Хелен не было еще и года, а брату только что исполнилось пять лет, их мама ушла к другому мужчине, с которым уехала в другой город. Сестра отца Джейн нашла для нее няню, которая и прожила с ними несколько лет до тех пор, пока ее сыну, попавшему в автомобильную аварию, не потребовалась сиделка. Для Хелен это было первым ударом: она воспринимала добрую женщину как самого близкого человека.

Родители Хелен, Рэймонд и Сара, не были разведены. Отцу было все равно, потому что он не собирался жениться, и даже удобно: об этом он сразу же предупреждал женщин, с которыми время от времени встречался. А мать, избалованная и легкомысленная дочь богатых родителей, признавала только развлечения; трудности, неизменно появляющиеся с рождением детей, вызывали у нее недовольство и протест. И до замужества, и после него у Сары было множество поклонников, их привлекали не только ее смазливая внешность, но, главным образом, веселый характер и деньги, которыми она сорила во множестве. За прошедшие годы она несколько раз появлялась в городе, когда от нее уходил очередной любовник или когда заканчивались деньги. В таких случаях она некоторое время жила у родителей, но даже и не пыталась посетить своих детей. Разгульный образ жизни не прошел для нее даром, она уже не могла обходиться без алкоголя. Ее отец пытался лечить ее, и она, действительно, некоторое время вела трезвый образ жизни, но каждый раз срывалась. И вот когда она два года назад снова появилась в городе, отец, недавно похоронивший жену, не принял ее, сказав:

– У тебя есть муж, и пусть он несет за тебя ответственность. Я жалею теперь, что не делал этого раньше. Твоя мать столько натерпелась из-за тебя, что сердце ее не выдержало. А ты даже не соизволила повидать ее в больнице, когда по ее просьбе я послал за тобой машину. Может быть, это и ускорило ее кончину.

И вот Сара появилась в доме своего мужа. Рэймонд пожалел, что в свое время не развелся с ней. А теперь эта все еще красивая, но жалкая женщина просила у него приюта. Рэймонд не мог отправить на улицу мать своих детей. Он выделил ее одну из комнат на первом этаже с условием, чтобы она не появлялась на втором, где были комнаты детей, его спальня и кабинет.

Но эта женщина, напившись и забыв про запреты, среди ночи вламывалась в его спальню, требуя выполнения супружеского долга, при этом ее крики были слышны по всему дому. Рэймонд, выдворив ее из своей спальни, уводил в предназначенную для нее комнату и там до утра уговаривал ее вести себя пристойно, хотя бы ради детей.

Несмотря на ее протесты и пригрозив, что отправит ее на улицу, он поместил жену в клинику. Пролечившись там, Сара не вернулась к ним, а перебралась к отцу, который снова пожалел свою дочь. Довольно продолжительное время женщина не употребляла алкоголя, но продолжала встречаться с мужчинами, в которых у нее была болезненная потребность. Тогда отец купил Саре квартиру в городе и выделил ежемесячное пособие. Здесь она завела постоянного любовника, который был не прочь выпить, и это его пристрастие снова вовлекло женщину в омут алкоголизма. Пособия стало не хватать. Но отец категорически отказывался увеличить его, справедливо полагая, что денег должно хватать на безбедную жизнь. Тогда Сара обратилась к Рэймонду, но он тоже не согласился давать ей денег, предложив ей питание в ближайшем к ее дому кафе, с хозяином которого Рэймонд договорился, чтобы счет тот присылал ему, но предупредил его, что за алкогольные напитки платить не станет.

Тогда Сара стала преследовать своих детей. Зная, когда они возвращаются домой, она ловила их возле дома и требовала денег. Сын, жалея мать, давал ей несколько купюр и даже отвозил на своей машине домой. Дочь же стеснялась ее, быстро отдавала карманные деньги и старалась поскорее уйти. Но, по-видимому, матери не хватало тех денег, что давала ей Хелен, и она кричала вслед дочери бранные слова.

И вот сегодня мать подкараулила ее в то время, когда та выходила вместе со своими однокурсниками из колледжа.

– Хелен! – громко окликнула ее мать.

Она выглядела неопрятно и к тому же была уже пьяна. Дочь, не зная куда деваться от стыда, извинившись перед однокурсниками, быстро подошла к матери и хотела отвести ее подальше, но та, пьяно куражась, пыталась вывернуться.

– Обмануть меня хочешь? – зло шипела она.

– Пойдем отсюда, я отдам тебе все деньги, что есть у меня.

– Нет, я никуда не уйду. Сначала верни мне долг.

Тогда Хелен в отчаянии, отдав ей свой кошелек, в котором кроме денег была еще и ее карточка, хотела уйти, но мать держала ее крепко. Каким-то образом она ухитрилась открыть кошелек и, увидев его содержимое, уже двумя руками схватила дочь, ругаясь и требуя снять деньги с карточки. Дочь попыталась отстраниться, но мать так дернула ее за кофточку, что ткань не выдержала и треснула, обнажив ей часть груди. Хелен вспыхнула от стыда и с негодованием оттолкнула мать, но та вдруг как кошка бросилась к ней и ударила по лицу. К тому времени ее однокурсники уже отошли на довольно большое расстояние и не видели этого инцидента, но один из них остался, решив подождать Хелен. Он-то и бросился на помощь девушке, пригрозив женщине вызвать полицию. Потом, не задавая никаких вопросов, студент отвез Хелен домой.

Девушка не проронила ни слова. Когда они подъехали к дому, Хелен, прикрываясь папкой, кивнула ему и быстро ушла. Она не хотела никого видеть. Ей повезло: прислуга была на кухне и не видела растрепанного вида девушки.