Глава 14

Однажды днем отряд был взбудоражен тем, что Джин не появилась из леса, когда все уже собрались к обеду. Сначала никто не придал этому значения, предположив, что она опаздывает, но когда женщина не пришла и к концу обеда, все встревожились.

Стивен, приказав всем не покидать стоянку, вместе с Адрелием и Айваром отправились на поиски. Их не было очень долго. Фред не выдержал и собрался пойти в лес. Саша пытался его отговорить. Американец не хотел слушать. Их пререкания прервала Наташа.

– Смотрите, они идут! – и огорченно добавила: – Но Джин нет с ними.

– Мы обошли лес вокруг стоянки, но Джин не обнаружили, – подходя, доложил Стивен, – но вот несколько минут назад наткнулись на место, где явно кто-то был. Это совсем недалеко отсюда. Должен вас предупредить, чтобы вы были осторожны. Если кому-нибудь из вас потребуется пойти в лес по надобности, не ходите поодиночке.

– Сейчас мы снова пойдем на поиски женщины, – сообщил Адрелий, – и начнем с того места, где обнаружили следы неизвестных людей.

– А вы уверены, что следы оставлены не кем-нибудь из нас? – спросила Наташа.

– Это исключено, – уверенно ответил Стивен, – в том месте лежали аккуратно сложенные и скрепленные между собой листья хароти, понятно, что кто-то укрывался ими от дождя. Несомненно, они были использованы не один раз. Там были и другие признаки пребывания неизвестных.

Он не стал продолжать описания признаков, сказав, что они немедленно продолжат поиски, а Айвару придется остаться – у него начала отрываться подошва кроссовки.

– Я пойду с вами, – утвердительно произнес Саша, вставая.

– Согласен, – кивнул Стивен.

– Если Джин вернется, – заметила Наташа, – тогда как нам предупредить вас, чтобы вы прекратили поиски?

Стивен задумался, а Саша предложил, поглядев на Фреда:

– Нужно чью-нибудь футболку прикрепить к хворостине и водрузить на то высокое дерево, – он указал рукой на хароти.

– Ладно, если Джин вернется, я так и сделаю, хотя сомневаюсь, что она заблудилась. Очевидно, что ее похитили неизвестные, – и удивленно воскликнул: – Все больше сюрпризов для нас готовит Юпитер!

– Чтобы найти Джин, – сообщил Стивен, – нам придется влезать на деревья, и заодно мы будем смотреть в вашу сторону. Лучше всего для этого подойдет твоя красная футболка. – Он посмотрел на Эмили.

Когда группа ушла на поиски Джин, Айвар с ехидной улыбкой глядя на девушку, произнес:

– Снимай футболку!

– Обрадовался, – одернула его Эмили и, порывшись в своем рюкзаке, достала верх от своего спортивного костюма, тоже красный.

– Очень жаль, – продолжал подшучивать над девушкой Айвар. – Ты бы очень хорошо смотрелась без футболки.

Эмили отреагировала немедленно, бросив в него плод кори, который, треснув, растекся розовым соком по футболке юноши.

– Вот теперь ты можешь сам снять свою футболку, она стала подходящего цвета, – засмеялась Эмили, – а мы посмотрим, как ты будешь выглядеть без нее.

– Я рад, что тебе захотелось посмотреть на меня без этого предмета одежды, – с ухмылкой юноша снял футболку и кинул ее Эмили. – Но тебе придется выстирать ее.

– Ручей будет только на следующей стоянке, – сказала Эмили, немного удрученно, – а сейчас могу только замыть пятно водой, выделенной мне для питья.

– О нет! – шутливо отказывался юноша. Он поднялся и, подойдя к девушке, отобрал свою футболку. – Я не могу позволить тебе умереть от жажды, – сказав это, Айвар повесил футболку на куст лилеи, росший совсем рядом. – Утром дождь смоет пятно.

– Не забудь снять ее, – предупредила Эмили, – стоянка на ночь будет еще не скоро.

Они еще не знали, что на этой стоянке им придется оставаться на ночлег.

Эти двое беззаботно смеялись, как будто им было все равно, что, возможно, Джин грозит опасность.

«Счастливые, – подумала Наташа, – как у них все просто».

Фред и Наташа сидели молча. Чтобы разрядить обстановку, девушка произнесла:

– Только бы с Джин ничего не случилось!

Фред не ответил. Она посмотрела на него. Его губы чуть тронула улыбка, а глаза лучились каким-то светом, как будто ему было очень хорошо и никакие неприятности не волновали его. Наташа отвела глаза. Они продолжали молчать. Сейчас девушка тоже забыла о Джин, она надеялась, что Фреду, как и ей, тоже приятно вот так молча сидеть рядом с ней.

Юноша придвинулся к ней еще ближе и накрыл ее ладонь своей ладонью. Ей было очень хорошо, но она высвободила руку. Из-за странного поведения Фреда она не доверяла ему, и ей не хотелось показывать своих истинных чувств.

Он нахмурился, но ничего не сказал и продолжал молчать, как будто внутри его что-то происходило и он усилием воли хотел подавить это в себе.

Следы пребывания неизвестных или неизвестного были не так далеко от стоянки, но и не так близко, чтобы кто-нибудь из отряда мог забрести сюда. Плодовых деревьев было так много, что не было необходимостью уходить глубже в лес, рискуя заблудиться.

Адрелий уверенно вел своих попутчиков к тому месту, где ранее они нашли оставленные кем-то предметы. Они не разговаривали, потому что боялись спугнуть тех, кто устроил здесь свою стоянку.

Но когда группа достигла того места, то там по-прежнему никого не было.

– Они не появлялись с тех пор, как мы здесь были. Все вещи лежат в том же порядке, – заметил Адрелий и, подумав, произнес: – Уверен, что здесь был только один человек.

– Тимерий говорил, что до нас на Юпитер были доставлены еще несколько групп землян, и, возможно, кто-то из них мог заблудиться, – предположил Саша.

– Вы прибыли на пятом космическом корабле, но я знаю, что все группы достигли своих поселений в полном составе.

– Выходит, что кто-то и зачем-то следит за нами? И кто же это может быть? – озадаченно спросил Стивен.

– И главное, что ему надо от нас? – задал свой вопрос Саша. – Если он не землянин, то, может быть, один из тех, кто расчищал дорогу. Помните, мы видели плантацию картели? – продолжал развивать свою мысль Саша. – Это вполне может быть тот, кто посадил клубни, и я могу понять этого человека, если он решил круто изменить свою жизнь, умыкнув женщину, чтобы создать семью, – и, широко улыбнувшись, произнес: – Вот он и посчитал, что наша Джин достойна этого, – и уже серьезно проговорил: – Да куда же она подевалась?!

Его восклицание осталось без ответа. Адрелий, пристально рассматривающий что-то, вдруг поднял голову и уверенно произнес:

– Он покинул это место совсем недавно и в спешке, потому что оставил здесь свои вещи.

Наставник показал на лежащие кучкой листья хароти, из-под которых выглядывал потрепанный ремешок. Адрелий наклонился и выдернул вещь, отдаленно напоминавшую сумку и чем-то наполовину наполненную.

– Значит, он вернется! – оглянувшись, проговорил Стивен, – и, возможно, сейчас находится где-то близко. Нам нужно отойти и, спрятавшись, понаблюдать за этим местом. А вы уверены, что это человек? – обратился с вопросом он к Адрелию.

Наставник не ответил, продолжая рассматривать что-то, отходя все дальше.

– Но как же Джин? – озадаченно произнес Саша. – Неизвестно сколько времени мы будем ждать его, а в это время он… Что может сделать с женщиной этот человек, если он виновен в том, что ее до сих пор нет? Кстати, я сейчас поднимусь на то дерево и посмотрю, нет ли сигнала со стороны стоянки, – озабоченно сказал он и остановился. – Странно, но я сомневаюсь, в какой стороне находится наша стоянка. Вот теперь я окончательно убедился, что Джин могла просто заблудиться.

– Наверное, тетя случайно столкнулась с этим неизвестным существом, – предположил Стивен, – и почему-то его испугалась. Вероятно, она бросилась бежать, скорее всего, не в сторону стоянки. И кто знает, где она сейчас и что с ней? Хотя я пока еще знаю, в какой стороне стоянка, – он посмотрел на Сашу, – тоже не силен в ориентировке на этой планете.

– Придется мне дать вам несколько уроков, но это потом, – сказал Адрелий, подходя к ним. – По оставленным предметам можно предположить, что человек покинул эту стоянку внезапно и, возможно, потому, что увидел нашу женщину. Нам нужно идти по его следу.

– По какому следу? – спросил Стивен. – Здесь нет никаких следов.

– А вот смотрите, – он прошел вперед и наклонился над лежащей недалеко от дерева веткой, – что-нибудь кажется вам необычным?

– Да, – внимательно осмотрев лежащую ветку, догадался Саша. – На ней плоды кори уже вытекли и высохли, значит, ветка упала не сейчас, а вот и ее продолжение, как будто кто-то сломал ее недавно: концы разлома абсолютно свежие.

– Какой подробный ответ, – ехидно заметил Стивен, – мы тоже заметили это.

– Не отвлекайтесь, – перебил Адрелий, – пойдем в этом направлении, но нам придется внимательно смотреть по обеим сторонам. – Ему еще несколько раз пришлось обратить внимание спутников на другие, едва заметные следы, прежде чем они сами начали их находить. Понятно, что скорость их продвижения была не такой, как им хотелось.

– Мы так никогда не догоним неизвестного, – недовольно произнес Стивен.

– Саша, пора влезть на дерево, – никак не отреагировав на слова Стивена, произнес Адрелий. Несмотря на то, что он говорил негромко, слова прозвучали, как приказ. – Стоянка в той стороне, – показал он рукой.

Незаметно для всех юпит взял на себя руководство поиском. Никто не возражал. Все волновались за Джин, и, конечно же, все были заинтересованы как можно быстрее ее найти. И Стивен, и Саша надеялись на умение Адрелия ориентироваться в лесу.

Саша быстро взобрался на самый верх дерева хароти. Посмотрев сначала в сторону стоянки, он ничего не увидел. Переведя взгляд в другую сторону, заметил необычный для местного ландшафта предмет, лежащий на траве. Быстро спустившись, он взволнованно рассказал спутникам об увиденном. Они поспешили в ту сторону и, подойдя ближе, увидели на траве сумку.

– Это же сумка Джин! – взволнованно воскликнул Стивен. – Мама подарила ее своей сестре в прошлом году. Очевидно, тетя бросила ее, убегая.

– Значит, мы идем в правильном направлении, – успокаивающе произнес Саша. – Давайте поспешим.

Они довольно долго шли, прежде чем стало темнеть и было уже трудно искать следы. Адрелию пришлось воспользоваться фонариком.

Что сегодня им уже не настигнуть ни Джин, ни того, кто идет по ее следу, им стало ясно, когда они дошли до того места, где Джин и лесной житель сбили несколько плодов сакери.