Да, ещё кое-что, здесь упоминается, что ты долгое время была в плену у Аррана, потеряла все имущество и тебе пришлось бежать. Все случилось, когда ты уехала с мужем в загородный дом. Я прочитал имя этого мужа… Надеюсь, всё что с ним случилось, обязательно сбудется.

Я тебя люблю, всегда, в любом мире, времени и пространстве.

Твой Алессандро.»

Слезы покатились по моим щекам. Значит, он всё это время был жив, где-то очень далеко, практически исчезнув навсегда… Бедный дурачок, что же ты наделал? Зачем вмешался и воспользовался этой вещью? Лучше бы сразу принёс ее мне…

А что тогда? Если бы Алессандро мне её вернул, я бы просто отправилась назад. От отчаяния я вцепилась руками во влажную гриву лошади. Сложенное письмо я приложила к своей груди, оно обжигало призрачным огнём.

Если бы не произошли все последние события, я не стала бы собой сегодняшней. И он изменился, очень изменился. Я понимала это по его словам и выражениям, даже по странной мудрости, появившейся невесть откуда. Ему тоже пришлось многое вынести.

– Вы знаете этого человека? – тихо спросил Пауло, почувствовав мое смятение.

Я не в силах была ответить сразу. Множество мыслей и трагических, вскрывающих старые раны воспоминаний… Сама не знаю почему, но я привязалась к Алессандро и всех встречных мужчин подспудно с ним сравнивала. А готов ли кто-нибудь из них пожертвовать своей жизнью ради меня? Но сравнение было не в пользу живых. Все хотели лишь обещать, пользоваться красивым телом, но никто не желал поступиться ни капелькой своей выгоды. Только Алессандро тогда бросился за мной в огонь. Неужели он выжил, нет, что я говорю… Он избежал этого, погиб кто-то здесь, а странник оказался на другой ветке времени и потерялся, как и я…

– Это мой муж, он написал мне письмо, – я сразу почувствовала, как рука Пауло закаменела.

Нет, от него не буду ничего скрывать.

– Зачем Валентино оставлять такое письмо?

– Нет, тот человек, что оставил послание, мой первый муж. И единственный. Я думала что он погиб, спасая меня. Но, на самом деле, Алессандро выжил.

– Я помню… Это произошло тогда, на пожаре…

– Да, я сейчас сама не своя, особенно от того, что не придала никакого значения его первой записке. Просто подумала, что это чья-то шутка.

Пауло не понимал:

– Но почему он вас не дождался? Если был здесь?

– Не всё так просто. Наверное, он не мог остаться здесь, в этом месте. Я подозреваю, что если человек оказывается не там, где он должен, то место его просто изгоняет и отправляет играть правильную роль, – поняла я.

– Как это? И что вам тогда делать? А если он будет преследовать вас, как Валентино? – покачал головой Пауло.

– Конечно же нет, это я сама готова броситься на его поиски в любой момент. Алессандро никогда не будет меня преследовать, просто он меня любит и ждет.

– А вы?

В голосе Пауло звучала последняя надежда, я понимала, что он хочет услышать. Наверное, он так надеялся, что мне теперь никто не нужен, и он может постоянно быть рядом и завоевать моё доверие. Но для меня Пауло всего лишь друг, и это наиболее ценно сейчас.

– Я должна его разыскать.

– Но где? У вас слишком много дел во Флоренции!

– В Англии, я могу встретить его в другой стране, но не знаю, где и когда.

Этим ответом я ещё больше озадачила Пауло.

Пока мы ехали назад, я размышляла, мой спутник меня больше не тревожил, зависнув в грустных мыслях. Алессандро сказал, что слышал обо мне, значит я смогла сделать что-то существенное? Или там было иное упоминание? На данный момент, самым важным и особенным событием было создание машинки. Это может быть толчком к развитию, а расширяя свою торговлю, можно дойти и до Англии. Но это вовсе не означает, что я окажусь там завтра.

Все произойдёт именно тогда, когда нужно, уж я прекрасно знаю свойства времени. Оно подберет нужные обстоятельства и период. Надеюсь, я его обязательно узнаю, иначе быть не может, внешность не может меняться… Пока же я должна сделать всё, чтобы наверстать упущенное.

Те зачатки бизнеса, который я робко пыталась вести, сейчас получит своё нормальное развитие. Теперь меня никто не остановит. Никаких врагов, даже Сержио теперь зависит от меня. Ведь я свидетельница его преступления. Валентино не существует, Лоренцо со своей женой, надеюсь, успокоится. Врагов нет! Наконец-то я могу свободно дышать!

И тут меня осенило. Теперь я – вдова Валентино, и всё его богатство принадлежит мне?

Не думала, что столько людей будет ожидать моего возвращения.

– Мы подъедем к дому Валентино, так правильнее, – заметила я, хотя и сомневалась, как там меня встретят после гибели хозяина.

Однако происходящее заставило удивиться.

Служанки, которые раньше казались мне понурыми и запуганными, сейчас высыпали на улицу и смотрели на меня во все глаза. И я с удивлением заметила на их лицах надежду. Наверное, Валентино всех так достал, что любое изменение в размеренной жизни они считают счастливым предзнаменованием.

Только его старик-лекарь был таким же, себе на уме. Он сдержанно поклонился и ушел в тень, как паук. Надо будет с ним еще пообщаться и отправить подальше. Никакого желания видеть рядом прихвостня Валентино не было.

– Вас ждет Лоренцо, – быстро сообщил мне управляющий.

– Прямо так, сразу? Я только приехала и устала.

– Но разве можно заставлять его ждать? – изумился он.

Я нахмурилась, даже скромная попытка надавить на меня вызывала отторжение:

– Хорошо, сейчас буду.

От этого не отделаться. Он хочет знать подробности. Причем, именно от меня, а потом уже будет делать выводы.

– Ты расскажешь ему про Аррана? – с надеждой спросил Пауло.

Но я его разочаровала:

– Нет. Сделаю, как и договаривались. Хватит жертв. Я больше не могу видеть, как легко рушатся судьбы. Здесь люди принимают решения молниеносно и не задумываются, к чему это приведет.

Не успев переодеться с дороги, я поехала к Лоренцо прямо в синем платье, которое приобрел для меня Сержио. Подол роскошной ткани был заляпан грязью. Пускай… Так он лучше оценит степень потрясения.

– Валентино уже привезли, он в семейном флигеле. Ожидаются торжественные похороны, – заметил Пауло, предварительно успевший переговорить со слугами.

Я поморщилась:

– Да, все формальности будут соблюдены. Насколько я знаю, у него нет наследников? – прямой вопрос заставил управляющего понурить голову:

– Нет никого, если только синьора не ждет ребенка.

– Увы, но такими новостями я не порадую.

Мне не хотелось даже думать про это. Я очень надеялась, что с сегодняшним мрачным эпизодом закончатся все неприятности последнего времени… А еще… Мысли постоянно возвращали меня к Алессандро.

Получилось ли у него? Смог ли он зацепиться за этот период времени? Если бы мы не разминулись, а встретились, я могла бы оказаться дома. Может быть, даже вместе с ним… Если бы Алессандро этого захотел. И когда мы снова встретимся, я смогу вернуться назад. Мы сможем вернуться. Я научу его всему, что есть в моем мире. А, может быть, там для него тоже будет готово место?

От этих раздумий так хотелось сорваться и унестись на поиски. Только пока это было невозможно.

А Лоренцо меня давно ждал. Мрачный и взволнованный, он сам не был похож на себя:

– Ты все-таки жива! Кто осмелился на вас напасть? Расскажи мне все!

Я кратко поведала историю нападения и великой храбрости Сержио Аррана, который с риском для собственной жизни вступился за меня. Увы, помочь Валентино он уже не успел. Беда, да и только.

Лоренцо поморщился, не очень приятно слышать о геройстве теоретического соперника, когда сам не можешь его продемонстрировать.

– А ты не предупредил Клариче, что будешь общаться со мной? Уверена, ее шпионы уже следят за каждым моим шагом.

– Что ты… Она мягкая и домашняя… Какие там шпионы.

– Ага… И при этом сделала все, чтобы разрушить мой бизнес. Если бы не подстраховка, то магазины пришлось бы закрыть.

Я кратко изложила предысторию Лоренцо, к его великому удивлению. Неужели Клариче создала себе такой наивный имидж в его глазах?

– Одно несчастье за другим. В последнее время я не жила, а существовала.

– Я вижу… Ты сама на себя не похожа.

Ох, наверное, я и правда, сейчас выгляжу жалко. Последнее время, то и дело приходится сталкиваться с сочувствием. Валентино меня просто извел. Но теперь будет время восстановиться.

– Как видишь, брак с Конти почти надломил меня, наверное, со стороны это хорошо заметно.

Лоренцо взял мою руку в свои ладони и бережно поцеловал:

– Нет, ты просто очень устала. Я помогу тебе прийти в себя, пережить это горе…

Да… Вот оно. Он умеет сказать нужные слова, показать свою заботу там, где надо. А я от этого, в свое время, растаяла. Только теперь знаю, какие подводные камни находятся за такой заботой. Больше на это не куплюсь, но и отталкивать его нельзя. Нужно просто поддерживать дистанцию.

– Спасибо, я очень ценю твою помощь, но сейчас у меня появились некоторые идеи, ими я и буду заниматься в ближайшее время.

Видя, что он не понимает, я добавила:

– Мне нужно прийти в себя, я просто устала от отношений. А брак с Валентино был последней каплей.

– Я виню себя, что способствовал этому…

Ага, и полностью погрузился в заботы семьи, оставив меня в разрушительных отношениях.

– Кстати, как у тебя дела? В семейной жизни всё хорошо?

Лицо Лоренцо померкло:

– Да, Клариче хорошая жена. Только это иные отношения, в них нет такой страсти, что была с тобой.

– Ты сам на это пошёл, ничего не поделаешь. У меня только одна просьба, не надо пытаться организовать новый брак, свести меня с кем-то. Эта тема закрыта.

Я с усмешкой заметила в его глазах надежду. Наверное, Лоренцо считает, что если я не хочу выходить замуж, скорее всего мечтаю продолжить неофициальные отношения с ним? Не буду отрицать это сейчас, лишние обиды мне не нужны.

В дверь постучал взволнованный слуга:

– Ваша жена идет сюда, она узнала, что вы встречаетесь с синьорой Бланкой и очень расстроена.

Лоренцо с опаской посмотрел на меня, но я не собиралась никуда выходить. Мне нужно было показать раз и навсегда, что её муж больше не входит в сферу моих интересов. Может быть, сейчас до неё это дойдет.

Клариче чуть ли не вбежала в комнату, будучи уверенной, что помешает более тесному общению. Только не сложилось. Она мгновенно с порога оценила расстояние между нами и довольно-таки грустные лица.

– Примите мои соболезнования, – разочарованно процедила жена Лоренцо.

– Спасибо, – я равнодушно ее рассматривала.

Нельзя не отметить фанатичный блеск в глазах. Она сама себе накручивает и от этого же страдает.

– Вы так рано овдовели…

Конечно, она сожалела и хотела бы, чтоб ненавистная соперница окочурилась в том браке. А еще сквозил неприкрытый вопрос, какие у меня теперь планы. Я не стала его дожидаться и внесла ясность сама.

– В ближайшие дни я буду заниматься похоронами, а потом посвящу себя работе.

Я говорила так, чтобы она поняла, фраза относится к ней. Клариче подошла к мужу и быстро взяла его за руку, не желая ни на секунду отпускать. Только особого восторга лицо Лоренцо не показывало.

– Какой бизнес вы хотите продолжить? – почти официально спросил он, смотрелось смешно.

– Сначала расширить прежний, неприятность, которая произошла по вине завистников, пошла мне на пользу, – я с удовлетворением заметила, как лицо Клариче съехало вниз от разочарования.

Наверное, думала, что без сотрудников я быстро разорюсь и исчезну. Будет повод посплетничать про бездарную любовницу… Как бы не так.

– Теперь у вас есть средства, чтобы вложить их в дело, – заметил Лоренцо.

Я еще мало знала про активы. Денежные запасы Валентино были для меня тайной, покрытой мраком.

– Совсем не собираюсь тратить их неразумно. Кстати, люди, которые от меня ушли, больше не смогут вернуться ко мне на работу, как бы они меня ни упрашивали. Я думаю, что они сами виноваты, что выбрали такой путь. Прощения такому предательству не будет.

Моя фраза касалась работников, уволившихся из-за происков Клариче, но каждый, находящийся в этой комнате, понял мои слова по-своему, особенно Лоренцо.

Валентино похоронили. Это были самые тихие и быстрые похороны, которые я видела в последнее время. Я не заметила ни одного искренние скорбящего лица.

Находиться одной в его большом доме было непривычно. Комната казалась огромной, и меня не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Наверное, это жуткое чувство может сопровождать любого после внезапной смерти рядом.

Я накрывалась одеялом и старалась побыстрее уснуть, чтобы мне ничего не мерещилось. На несколько дней все оставили меня в покое, дав время собраться с мыслями. Я понимала, что для производства мне нужно будет помещение. И для работы, в первую очередь, подходил мой дом. Это сейчас он представляет собой настоящее недоразумение. Но если переоборудовать его под мастерские, там появится много места. Это будет именно моё здание, в которое не смогут зайти незнакомцы с коварными предложениями.

На нижнем этаже можно организовать швейную мастерскую, а также производство разных аксессуаров и тканей. Верхний этаж, в который посторонние будут иметь еще меньше доступа, будет предназначаться для изготовления машинок. Готовые изделия пока нужно держать в тайне и хранить на складе, чем больше, тем лучше.

Под склад можно переоборудовать небольшую конюшню, примыкающую к дому. Да, первым делом надо заделать все тайные ходы, чтобы никто слишком умный и настырный не смог туда проникнуть.

Девушки-служанки не знали, чего от меня ожидать и как себя правильно вести. Я решила разрядить обстановку:

– Если кто-то из вас опасается, что я буду обращаться с вами таким же образом, как мой покойный муж, напрасно. Я думаю, что вы все имели достаточно времени со мной познакомиться, поэтому прекрасно понимаете, что я не такой человек. Но, самое главное для меня, это верность. Если кто-нибудь из вас скажет лишнее слово или выдаст, не дай Бог, какую-нибудь тайну, связанную с этим домом, мы расстанемся навсегда. Имейте это в виду.

– Что вы, синьора Бланка, мы привыкли держать все секреты на замке.

– И много их было у вашего хозяина?

Девушки переглянулись и опустили глаза вниз.

– Я чего-то не знаю?

Одна из девушек робко заметила:

– Спросите у Доминика, он занимался всеми делами вашего мужа. Я думаю, что только он может вам сказать гораздо больше.

Интересное кино. Даже сейчас, после смерти Валентино, они не выдают всех подробностей.

– Доминик, это тот самый горбатый старикашка?

– Да, – ответила одна из служанок, пока остальные прятали глаза.

Понятно, скорее всего, он сам скоро заявится, нужна же какая-то определённость, а пока можно дать указания Пауло. Он, как выяснилось, не сидел сложа руки, за это время было изготовлено ещё два механизма.

– Я практически разобрался с ними. Теперь знаю, где какие нюансы и сложности. Но чтобы делать больше, мне необходим хотя бы один человек.

– Пока мы не можем нанять тебе помощников, но потерпи, скоро все изменится. Я должна буду получить патент на изобретение. Надеюсь, здесь существуют подобные вещи.

– Что такое патент? – удивился Пауло.

– Документ, который удостоверяет, что именно я придумала такую вещь. Если кто-то захочет создавать ещё подобные машинки, он будет вынужден обратиться за разрешением ко мне, – во всяком случае, так было принято в нашем мире, подумала я.

– А не может человек, которому вы расскажите о своем изобретении, попытаться его украсть?

– У одинокого изобретателя, возможно. Но, в данном случае, есть много свидетелей. Я не буду присутствовать одна при подтверждении заявления. Или тут какая-то ещё процедура? – снова мой внутренний юрист проснулся.

Сейчас, самое главное, это задокументировать свои права, как это положено в 15 веке.

– Я все разузнаю про этот документ и обязательно вам расскажу.

– К тому же, нужно обязательно избавиться от лишних вещей в моём доме. Продать, всё что не пригодится, мне не нужно ничего лишнего.

Кроме моей сумки, в которой еще лежали остатки лекарств, ненужный телефон, и бесконечность, в которую я могу положить всё, что угодно.

Перспективы переустройства дома были встречены с полным восторгом, только и разговоров было, где расположится мастерская, сколько примерно людей нам нужно. Используя машинный труд, можно поставить производство нижнего белья и домашнего платья на поток и продавать одежду не только во Флоренции, но и в других странах. На бельё всегда есть спрос, а если оно выполнено с помощью очень крепкой машинной строчки, тем более. Мысленно я прикидывала возможности производства других вещей, распространенных в будущем – постельное белье, предметы интерьера, верхняя одежда. Стоит только начать и этот поток накроет все, как лавина.

Я также пыталась навести справки, как обстоят дела в Англии. Здесь особенно этим не интересовались, говорили только, что там неспокойно, идёт борьба за власть, та самая Война Роз. Какой период я застала, появившись тут? Изменятся ли события в других странах? Я подозревала, что изменятся, ведь это лишь один из вариантов временных линий. Только бы Алессандро не вляпался снова во что-нибудь, но это зависит от многих причин, нам неведомых.

Я подъехала к дому Валентино и заметила у порога сгорбленную фигуру. Доминик. Он всё-таки пришёл и ожидает меня здесь, решился. Говорить с ним особенного желания не было, но секреты, которыми обладал Валентино, не давали мне покоя.

Увидев меня, он поклонился:

– Здравствуйте, жаль, что нам не пришлось побеседовать раньше, – усмехнулась я.

Доминик поклонился:

– Прошу меня нижайше простить, если какие-либо из моих действий доставили вам неприятности.

– Вряд ли вы бы стали просить у меня прощения, если бы не смерть Валентино.

– Каждый пытается выкрутиться, как может, – картинно вздохнул он.

Мне удалось его получше рассмотреть. В чертах лица просматривался недюжинный ум и хитрость. Седая шевелюра и испещренное морщинами лицо говорили, что ему уже немало лет.

– Благодаря вашим средствам, я испытала массу впечатлений, – холодно улыбнулась я, открывая дверь.

Доминик продолжал строить из себя невинную жертву обстоятельств, а сам бочком, бочком следовал за мной:

– Но признайте, не я был инициатором их создания, а ваш муж. Я лишь подчинялся ему.

– Ради собственной выгоды, – уточнила я.

– Естественно. Слышал, что вы хотели узнать побольше об умершем муже?

Я возразила:

– Меня не интересуют сведения о Валентино, слишком сильно он насолил мне в жизни.

– Я думаю, всё-таки есть информация, о которой вы должны знать.

Его лицо не предвещало ничего хорошего, а там, кто его знает…

Даже идти впереди Доминика было не очень комфортно, ну что поделаешь, хранитель секретов Валентино.

– Проходите в мой личный кабинет, – предложила я ему.

Но тот лишь снова поклонился: