– Как ты оказалась на пути Черного Легиона?

– Я пришла на место, о котором мне сообщил ложно обвиненный человек, пришла убедиться, что он не врет. Но теперь все потеряно…

– Не говори так, нам ты точно пригодишься, если генерал не будет возражать.

– А Юрий? Почему вы ничего не говорите про него?

– Ничего необычного, стандартный житель, ничего не представляющий из себя. Весь набор генов говорит о не высоких умственных и физических способностях. Нам такие сущности не интересны, поэтому вопрос о дальнейшей его жизни будет решаться в кратчайшие сроки.

Их речи возмутили меня до глубины души. Кто им дал право делать какие-то выводы?

– Ну, уж нет! Если я вам интересна, он останется. Мы прибыли сюда вместе, вместе и пойдём в любое другое место.

– Не тебе это решать, – по-своему усмехнулся змей.

Они отдали кому-то сигнал, и в помещении тут же показались явно военные из их общества. Видимо, эти так называемые, научные работники оповестили об интересной находке. Потому что, как только военные вошли, они сразу уставились на меня.

– А что вы скажете о возможностях тренировки? – уточнил один из вновь прибывших.

– Способности не потрясающие, но тем не менее, сойдут, – ответил ученый.

Генералы стали о чём-то разговаривать на своем языке, не глядя на меня. Они планировали дальнейшие события между собой.

– Отвезти девушку в центр, – наконец, выдал один из них.

– Что я там буду делать, можно спросить?

– Ты не имеешь права задавать вопросы. Но, так как ты ещё пока не знала этих правил, отвечу в первый и последний раз. Ты будешь использовано для проникновения во вражеские миры с целью их нейтрализации. Там ты научишься боевым навыкам, насколько это возможно.

Понятно, просто хотят использовать меня, как живое оружие.

– А Юра? Мой друг, я могу взять его с собой

– Нет

– Тогда я отказываюсь, не пойду никуда без него!

– Тебя никто не спрашивает, он просто отправится в другое место, нам нужно много расходного материала при захвате миров, поэтому он будет обычно страховщиком.

– Хотите сказать, что его жизнь ничего не стоит? Я не согласна!

Сначала мне показалось, что я ничего не увидела, только ярко синий свет и сильная резь в глазах от этого невыносимого лунного сияния. Но потом поняла, что меня куда-то уносит и я уже не чувствую своего тела. Вибрация заполняла каждый сосуд головного мозга. Снова проверяют? Что они пытаются понять и увидеть?

Сделав резкий рывок, я схватила Юрия за руку и попыталась отключить в памяти все воспоминания о прошлом. Нет, им они не нужны… Тут же поняла, что оказалась в другом месте.

Это была не проверка, они насильно перенесли меня куда-то…

Юрка валялся на полу рядом, наверное, перенос дался ему тяжелее. Ничего, оклемается. Надеюсь, пока его оставят в покое.

Я озиралась по сторонам. Везде отрабатывали приемы и удары люди и не люди… Для меня тренировки выглядели хаотично, особенно после воспоминаний о моем спортивном клубе и наших отточенных ударах. Что это за самодеятельность?

– Где тебя изловили? – поинтересовался у меня один из тренирующихся.

Я подняла на него уставшие глаза. Экземпляр был странным. Тонкое, вытянутое, как веточка, тельце. Откуда только привозят таких? Присмотревшись внимательнее, я поняла, что это тоже не человек, а скорее разновидность людей. Что-то у него не то со скелетом, повышенная гибкость…

За свою жизнь я насмотрелась на разные экземпляры в нашем мире. Но этот вызывал отторжение, сама не понимаю, почему. Здесь никому нельзя доверять, я не знаю их цели. Все может быть враньем.

– Я сама пришла.

– Сама? – хитро прищурил глазки незнакомец.

– А это так странно?

– Сюда не приходят своими ногами или другими конечностями. Это мир иного толка, временное пристанище.

Юрий вмешался, человек тоже показался ему слишком противным, чтобы оставлять меня разговаривать с ним один на один.

– Я тоже пришёл сюда по доброй воле, это возбраняется? – приврал мой коллега по несчастью.

– Так вы вместе пожаловали?

– Вместе, а ты, как вижу здесь уже давно и достаточно обнаглел для того, чтобы вмешиваться и давать советы.

– Да, я здесь достаточно давно. И не только вы, но и многие другие пытались вести себя со мной вызывающе. Наверное, мой вид кажется вам таким смешным, – в голосе гостя прозвучали злые нотки.

Несмотря на то, что мы почувствовали неприязнь к нему, пришлось взять себя в руки. Я вмешалась:

– Мы не думаем про тебя плохо, извини. Наверное, просто немного напуганы, поэтому и сболтнули лишнего.

Незнакомец хихикнул, он все понял.

– Говорите, что хотите, но вы здесь ненадолго.

– Почему? – удивилась я.

– Нас собираются куда-то отправить? – как всегда, разнервничался Юра.

– Кому вы нужны? Просто сдохните тут и все!

Он чуть ли не прокричал в лицо грубые слова и оставил нас переваривать полученную информацию.

– Он нас пугает, да? – бормотал Юра.

– Не знаю…

Мы действительно не знали, что думать, но прекрасно понимали, что этот мир не усыпан розами.

– Ну что, успел наш старый Гач напугать вас? – услышали мы чей-то голос.

Опять, ещё один непонятного вида незнакомец стоял перед ними.

– А вы его знаете?

– Насколько успел узнать, он себе на уме, но на хорошем счету у руководства. Змеи любят его, потому что Гач пронырливый и подлый. Сколько новобранцев погибло, а он всегда возвращается целым и невредимым.

– А вы откуда?

Слишком массивная голова и плечи, перетягивавшие на себя основную тяжесть и заставляющие туловище передвигаться немного полусогнутым. В этом теле чувствовалась сила.

– Меня зовут Сау. Название планеты ничего вам не скажет, меня просто выловили и забрали сюда, для выполнения смертельных миссий. Мы все здесь такие. Только Гач ещё жив, в отличие от множества погибших…

– Но мы как-то не планировали умирать…

– Тут уж, как получится. Сейчас каждый сам за себя. Я просто подошёл, чтобы объяснить немного, в какой мир вы попали. Это змеи из Черного Легиона. Они очень воинственны, и их цель – захватить как можно больше миров, для этого они не гнушаются никакими средствами, можете мне поверить. Но сами они осторожны и предпочитают отправлять на разведку таких, как мы.

– Но если мы выслужимся, может быть, сможем получить шанс…

Сау вытянул руку, словно не желая слышать бред.

– Вы никогда не сможете выслужиться. Они никого не принимают в свои ряды, змеи – особенные. К ним приходят только свои души для рождения и они контролируют этот процесс. Для этого они следят за воспоминаниями детей и если среди них затесался случайный проходимец, от него избавляются легко и без сожалений.

– Они помнят, кто они? Вернее, кем были раньше?

– Да, в основном помнят, тут нет сдерживающих механизмов. А все потому, что это странное общество поглощено своей целью. Они ради неё и дышать то полноценно не могут. Так что забудьте о продвижении. Мы просто пыль под их ногами. Ваша главная забота – прожить подольше…

Сау улыбнулся, но улыбка на его грубом лице напоминала оскал.

Оставалось лишь поблагодарить его за предупреждение.

– Нам придется найти подходящий шанс и попытаться сбежать назад, – тихо, чтобы никто не услышал, прошептала я.

– Мы выберемся, – без тени сомнений заявил Юра.

Наверное, единственное, что его могло успокоить, эта надежда. Легко говорить, но это не соседний город или другая страна. За стенами неизвестная планета. Даже если получится захватить корабль, что с ним делать? Как управлять? Куда лететь… Пока все слишком безнадежно, с каждой минутой я все больше это осознавала.

Ежедневно наблюдатели из Черного Легиона включали над тренировочным залом особое поле, которое пробуждало у пленников дремлющие до сих пор силы. Я чувствовала, что находилась на грани своих возможностей. Я почти не спала, тренировки занимали такое количество времени, что буквально успевала только закрыть глаза и провалиться в какую-то чёрную реальность.

Но тут же резкий свист и сигнальный красный свет будили нас. Все снова брели на тренировки, моментально на ходу натягивая на себя защитные костюмы. Они представляли собой нечто тянущееся, резиновое, облегающее до самого последнего сустава.

Открытыми оставались только руки, хотя на них потом застегивались особенные перчатки.

– Для чего такая одежда? Это очень неудобно и неприятно! Все будто покрыто чем-то скользким, – не могла я не высказать возмущение.

Командующий с пренебрежением посмотрел на меня:

– Для того, чтобы мы получали на контрольный пункт информацию о каждом вашем передвижении и нежелательной деятельности. Мы должны тщательно отслеживать и понимать, куда вы стремитесь, какие действия совершаете. Каждый ваш импульс находится под нашим контролем. Вы больше не принадлежите самим себе.

Мнили они о себе много.

Они хотели прощупать возможности каждого. Я понимала, зачем. Змеи хотели знать, где и при каких обстоятельствах может пригодиться тот или иной пленник. На наши тренировки им было наплевать. Только контроль. Каждое существо – расходный материал.

Я думала, что у меня есть хороший потенциал. Когда оказываешься на ринге, окруженная многочисленными соперниками, каждый из которых борется за свою жизнь, поневоле ты соберёшь резервные возможности своего организма. Я так и поступала.

Больше не было друзей и врагов. Была только забота о существовании, да борьба за жизнь, я должна была сражаться, как какое-то животное.

Даже Юрка, единственный знакомый, сейчас перестал быть таковым. Где-то мысленно нас связывала ниточка воспоминаний, ниточка привязанности и желания вернуться назад. Но мы не показывали этого. Каждый из нас держал себя независимо, пытаясь защитить свою жизнь. Никто со стороны не мог бы сказать, что мы были раньше знакомы.

Пленников поделили на группы.

Отряд под предводительством генерала, который нас привез, представлял собой команду, в которой находились около тридцати различных существ, напоминающих человеческие тела, так или иначе. Одни были слишком бледными, другие слишком вытянутыми. Наверное их скелеты отвечали природным особенностям планет, откуда их вывезли.

Я наблюдала за всеми и отмечала их способности. Некоторые обладали повышенной чувствительностью. Другие практически не разговаривали, общаясь импульсами или просто молчали. Я сама молчала, поэтому многие из них могли бы сказать, что я тоже немая. Только, на самом деле, все было не так.

Постоянно привозили новичков, которых добавляли в разные отряды, если там были погибшие или просто формировали новые. Среди последних прибывших была еще одна женщина, среди здешней толпы нас было от силы человек десять. Она была поникшей и явно больной, я удивилась, как змеи пропустили ее в этот зал.

– Вы хорошо себя чувствуете? —спросила я с сочувствием, но наткнулась лишь на холодный и острый, как лезвие взгляд. Больше попыток пообщаться не было.

Я пыталась разузнать ближайшие планы змей, но никто ничего не говорил.

– Для чего нас готовят? – но все лишь отводили глаза.

Этот вопрос долгое время оставался без ответа, а наши тренировки становились все более жестокими и смертельно опасными.

Генерал наблюдал за ними с командного пункта. Он был немногословен. Стоя на командной площадке, он смотрел за драками, разворачивающаяся на его глазах. Чуждая, покрытая чешуей кожа и желтоватый оттенок глаз не давали прочитать ничего об испытываемых им чувствах. Были ли у него вообще какие-то чувства? Слишком сомнительно.

Его появление в зале пугало, иногда он специально стравливал дерущихся на ринге. Ему нравилось, когда соперники забивали друг друга до смерти.

Генерал приказывал их не останавливать. Жизнь члена команды для него ничего не значила. Он хотел лишь развлечься. Кто сильнее? Кто выживет? Не желала бы я стать жертвой такого боя, поэтому всегда старалась придерживаться золотой середины.

Но Юрка… Этот дурак втемяшил себе в голову, что он должен как-то выделиться, продвинуться в глазах этих варваров.

Когда перед сном нам удалось переговорить без лишних глаз, я высказала ему все свои сомнения:

– Зачем ты это делаешь? Зачем пытаешься выставить себя силачом? Ты же на самом деле ничего собой не представляешь. А если с тобой что-нибудь случится? Я-то вижу, ты просто выбираешь соперников слабее, но это ненадолго, они скоро закончатся.

Юра был мрачен:

– А ты думаешь, у нас есть ещё какой-то шанс? Неужели мы сможем остаться тут без такого поведения? Мы должны быть такими, только тогда нас заметят и дадут хоть как-то продвинуться в этой иерархии, остаться здесь, закрепиться. Разве ты не согласна со мной?

Я только покачала головой, он ничего не понимал:

– Нет, не согласна. Мы для них не больше песчинки. Змеям всё равно, сильные пленники или слабые. Все предназначены для своих миссий. Просто расходный материал и больше никто. Разве ты до сих пор не понял?

– Нет, не понял, я верю, у меня всё получится, – упрямо ответил Юрка.

– Мне страшно, я искренне боюсь, что с тобой что-то может случиться. Ты привлекаешь внимание. Я могу драться лучше, но не показываю вида, просто избегаю сильных травм. Иногда проигрыш, это тоже победа.

Но Юра ничего не слышал, он мечтал о своем:

– Не бойся, думай лучше о себе, здесь каждый из нас сам за себя.

– Конечно, но если тебя надо будет защитить, я обязательно сделаю это. Но мы движемся к своей цели поодиночке. Я это давно поняла.

– Поэтому, не мешай мне. Не надо думать, что со мной что-то случится, всё будет хорошо, а если у меня получится как-то продвинуться, то я тебя подтяну за собой, – самодовольно ответил Юра.

Темная реальность вокруг давала ощущение, что здесь назревает трагедия, запах драмы так и витал в этом пространстве.

Огромная красная звезда светила над заброшенной планетой. Когда-то этот мир было теплым и светлым. Предания сохранили легенды о древних существах, обитавших тут. Но сейчас всю систему захватили змеи. А на дальних планетах, прожженных холодом и находящихся вдалеке от главной звезды, они проложили маршрут в свое хранилище. Всё что успели заморозить для будущих поколений, они держали в своих тайниках. Но сейчас эти тайники были под угрозой. Только не каждый знал, что неминуемо приближается завершение всего.

Планета недавно пережила большое переселение, раньше змеи располагались в комфортной зоне, примерно посередине между звездой и самой дальней планетой системы.

Звезда стала угасать достаточно быстро и волнообразно. Змеи пребывали в ужасе. Мир, к которому они привыкли, в какой-то миг стал полностью меняться. Ярко фиолетовое небо окрасилось в кровавые оттенки, свет померк. Грозы и ураганы на родной планете стали невыносимыми.

Всё это привело к тому, что змеи переселились на другую планету с более комфортным образом жизни. Приспособиться к своему новому месту обитания они так и не смогли. Мир был темным, погруженным в багрово красный закат, а они сами, находясь в постоянном полумраке, испытывали бесконечную нехватку энергии. Раньше им удавалось восполнять свою энергию насыщенной жизнью, но теперь они должны были изощряться.

Так эта цивилизация открыла в себе массу нового. Оказалось, что сила прекрасно восполняется страданиями других существ, змеи также научились ими питаться. Конечно, они не использовали своих соплеменников, по их законам это приравнивалось к убийству. Но совсем другое дело – представители иных цивилизаций. Они выглядели по-другому и не казались им разумными. Так змеи обновляли свои ресурсы, все чаще задумываясь о захвате новых территорий.

Миры бесконечны, зачем рисковать своими сородичами, если есть множество людей и прочих существ на любой встреченной по пути следования планете? Их они и собирались использовать для разведки, захвата, чтобы потом просто избавиться.

Но были и особенные люди, которых они планировали использовать для некоторых миров, более пригодных для обитания человека, нежели их самих. Эти люди, выращенные с помощью генной инженерии, соединяли в себе гены змей и лучших пленников. Детей получилось немного, но вполне достаточно для того, чтобы они представляли их интересы в новых мирах.

Космические корабли змей, как черные призраки, управляемые одной их волей, возникали из ниоткуда и исчезали.

Нередки были случаи, когда в самых спокойных сказочных мирах, в беззаботное время, когда обитатели планеты прогуливались на природе, случайно появлялся корабль змей и утаскивал любое понравившееся ему существо для восполнения энергии или попытки продолжения рода.

Главным определяющим фактором тут был порог боли. Чем больше была возможность сопротивляться и выживать, тем ценнее человек был для змей. Очередность восполнения энергии была строгой для всей цивилизации. Поэтому на ужасающее зрелище приходили только опустошенные жители. А так как их осталось не так уж и много, то все они сосредоточились на одном из материков планеты, на которую переселились.

Столица представляла собой гигантские подземные сооружения. Если бы кого-то случайно занесло на эту мрачную землю, он бы не сразу понял, что здесь обитает какая-то цивилизация. Блок посты были спрятаны в расщелинах гор, а горная система здесь была величайшая. Благодаря силе мысли и управлению, змеи могли построить любые здания под землей. Там находились их корабли и система контроля за цивилизацией.

– Наш мир стремительно меняется, мой мальчик. Если со мной что-то случится то прошу тебя, будь полезен для этого мира. Только на тебя моя надежда, – в который раз заявил старший.

Худенький бледный юноша с огромными черными глазами обожал такие беседы. Они добавляли ему ощущение одиночества и избранности, которую он постоянно чувствовал в этом мире. Шедару казалось, что все окружающие его – это сплошная иллюзия, в какой-то момент она будет разрушена. А что с ним будет дальше, он и вообразить не мог.

– Когда нас выпустят отсюда? – спросил он в очередной раз.

Закрытое здание, где он вырос, ему до смерти надоело. Так хотелось знать, что там снаружи, где его ждет великая цель.

– Скоро, уже совсем скоро, наступит твое совершеннолетие и тогда будет большой праздник. Тогда вы и сможете выйти из этого места.

– А кто здесь останется?

– Ваше место займут другие, я надеюсь, что они тоже вырастут достойными гражданами.

– Среди них тоже есть представители первых? – спросил юноша.

– Нет, только ты относишься к ним.

– Расскажи, как погибли мои родители, как ты нашел меня.

Старый змей улыбнулся:

– Я уже много раз рассказывал тебе про это, но ты всё время просишь снова и снова.

– Когда ты рассказываешь о них, я как будто бы снова их вижу, и они меня охраняют и помогают, так намного легче.

Наставник сел рядом с Шедаром, задумавшись, словно что-то вспоминая в очередной раз.

– Я тогда отправил их для исследования территорий, которые могли быть в будущем захвачены нашим народом. Они всегда с радостью соглашались на это, кому, как не им быть первопроходцами? Мы долго собирали их в эту экспедицию, потому что мир который мы рассматривали, тогда принадлежал людям.

– А сейчас это место существует? Кому принадлежит эта планета?

– Да, в настоящее время эти вместо принадлежат нам. Это маленький блокпост, который нам удалось отвоевать, благодаря этому прорыву.

– Значит, там погибли родители…

– Да, они не сдавались, до последнего отстаивая место хранения своих кораблей.

– Где теперь эти корабли?

– Там же, стоят по-прежнему. но пользоваться мы ими не можем, практически каждый корабль личный, сделанный под конкретного человека. Как мы не пытались, ничего не получается с расшифровкой. Только представители одной семьи могут пользоваться этим аппаратом. Как бы ты не проходил по энергетике, как бы не пытался установить контакт с этим аппаратом, всё равно ничего не получится.

– А для чего их хранят?

– Большинство владельцев этих кораблей умерло или пользуется новым аппаратом. А эти… Вдруг когда-нибудь понадобятся кому-то из семьи, что происходит очень редко. Змеи в память об умерших родственниках не трогают их корабли.