Держа демонаторы наготове, мы зашли в подъезд. Свет не работал, и нам пришлось остановиться и подождать, пока глаза не привыкнут к темноте. Неожиданно на одном из этажей зажглась и неистово замигала лампочка. Я почувствовала присутствие демона, значит мы на правильном пути. Медленно, оглядываясь по сторонам, мы поднялись на третий этаж и постучали в дверь с номером двенадцать. Послышались торопливые шаги, а затем щелчки открывающихся замков. Дверь отворилась. На пороге стоял мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти, в чёрном одеянии и с большим серебряным крестом на груди. Волосы, давно коснувшихся седина, многочисленные морщинки на лице и длинная седая борода делали его намного старше. Единственное, что вводило в заблуждение это его серо-голубые глаза, живые и искрящиеся. Глядя на них, казалось, что перед тобой подросток. Глаза отца Доусона – яркая отличительная черта в сравнении с другими священниками.

Но сегодня Доусон выглядел иначе: плечи осунулись, а на лице читалась печаль. Внешне он значительно постарел и сильно изменился, хотя я видела его всего месяц назад. Взглянув на нас, полный надежды, он произнёс взволнованным голосом:

– Хорошо, что вы пришли. Я не знаю, что делать, ничего не помогает.

Отступив, отец Доусон пропустил нас внутрь. Мы прошли в квартиру, настороженно озираясь по сторонам, а священник тем временем закрыл дверь на все замки.

– Припадки начались рано утром. Я испробовал всё возможное, но ничего не помогло, пустая трата времени. Женщина, обезумевшая от горя, рыдала весь день, сидя у кровати дочери и не оставляла её ни на минуту… Час назад я позвонил сестре этой женщины, и она забрала её. Я сказал, что для полной концентрации мне необходимо побыть с девочкой наедине, чтобы ничто и никто меня не отвлекал и я смог изгнать из неё коварного демона, – отец Доусон ввёл нас в курс дела. – Я пообещал, что на утро девочка придёт в себя… Может я поторопился…

– Не волнуйтесь, отец, мы уложимся в срок, – успокоила я его.

Мы вошли в спальню. От представшей картины мне стало дурно, я застыла на месте, крепко сжимая в руке демонатор.

На кровати лежала девочка лет тринадцати, бледная как лист бумаги, вся в поту. Синяки и порезы красовались на её теле; странные вопли, похожие на приглушённое бормотание, срывались с её губ, но слов мы не разбирали. Время от времени она извивалась на кровати подобно змее, потом замирала и начинала кричать. Неистово, надрывно. От её душераздирающего крика у нас чуть барабанные перепонки не лопнули.

– Это невыносимо, – обречённо сказал отец Доусон, глядя на девочку.

– Что ж, пора действовать, – решительно произнёс Николас. – Заодно узнаем, насколько хороши демонаторы в действии.

– Демонаторы? – переспросил Доусон.

– Да, – кивнул Даниэль. – Новое изобретение, изготовленное нашими учёными.

– Значит, оружие не испробовано? – встревожился священник.

– Это не совсем оружие, – поправила я. – Прибор – более подходящее название для демонатора.

– И что этот прибор делает?.. Или правильнее спросить – должен делать?

– Ну, по идее прибор должен высосать демона из тела человека, – ответила я.

– В буквальном смысле, – добавил Николас.

– А это не опасно? – священник явно не доверял «технологиям».

– Опасно, но только для демонов, – улыбнулся Даниэль.

– За работу! – скомандовал Николас.

– Поехали, – прошептала я.

Даниэль и Николас подошли к кровати, схватили девочку за руки и надавили на плечи, чтобы она не извивалась. Она судорожно начала дёргать ногами, и ребятам пришлось вцепиться в её тело мёртвой хваткой, лишая возможности двигаться. Она отчаянно кричала и как бешеная собака яростно лязгала зубами. Если бы её увидели земные врачи, то непременно упрятали бы в психушку. Но подобное поведение – не психическое расстройство. Это ангел внутри девочки борется с инородным телом – демоном нового вида. Реакция ангела на вторжение демона схожа с работой иммунной системы человека, когда его атакует вирус, но в случае с демоном – человек становится полем боя, и в некоторых случаях подобная битва может закончиться смертью.

Демоны, на которых мы ведём охоту – уникальны в своём роде. Первый случай, когда демон внедряется в тело человека сразу же после рождения, зафиксировали шесть лет назад. Год за годом число жертв возрастало. В людском мире распространялись слухи о чуме, некоем вирусе, изобретённым террористами. Бытовало и другое мнение, что чума – это кара Божья, и всё человечество будет стёрто с лица земли. Прямо настоящий Апокалипсис… В общем, никакого воображения.

Отец Доусон помогал нам не первый год, а мы – человечеству, соответственно. Он часто слышал о странном вирусе, но встретился с ним «лицом к лицу» впервые.

Раньше для решения проблемы мы использовали оружие, внешне похожее на револьвер. Одна из самых первых разработок ангелов-учёных, в эффективности его сомневаться не приходилось, – оно уничтожало демона за секунду. Загвоздка заключалась в том, что мы не могли поймать живой образец, для научного отдела, где бы его подробно изучили, и мы бы наконец выяснили что это за «фрукт» и откуда он взялся. Знание – сила, и возможно учёные придумали бы как остановить эпидемию. Именно по этой причине они занялись разработкой и изготовлением прибора, способного изловить демона, не навредив ни ему, ни человеку. Изобретение назвали демонатором. А благодаря отцу Доусону у нас появилась долгожданная возможность опробовать его в действии.

Сжав прибор покрепче, я приблизилась к кровати и, приставив демонатор к груди девочки, нажала на кнопку. Раздался монотонный писк, из отверстия прибора загорелся яркий жёлтый свет, а через минуту всё прекратилось. Тело девочки обмякло, она перестала сопротивляться, и к ней вернулся человеческий облик. Исчерпав силы, она потеряла сознание.

Священник сделал шаг в нашу сторону, и мы все перевели взгляд с девочки на демонатор. Внутри сосуда, прикреплённого поверх прибора, находилось… нечто. Перед операцией в сосуде и пылинка не валялась, а после – в нём появилась густая субстанция с красными глазами. Демон попался в ловушку, прибор держал его внутри, не позволяя выбраться наружу. Устройство сработало.

Мы смотрели друг на друга с таким видом, будто одержали великую победу, хотя с другой стороны – всё так и было.

– Она жива. С ней всё будет в порядке, – уверенно произнёс Даниэль, осмотрев девочку. – Её тело истощённо, думаю, она проснётся через десять-двенадцать часов. Ей необходим постельный режим не меньше недели и жидкое питание. Она быстро встанет на ноги и вернётся к нормальному образу жизни. Так и передайте её матери.

– Обязательно! – просиял священник. – Даже не знаю как вас и благодарить…

– Простого «спасибо» будет более чем достаточно, – уверил его Николас.

– Спасибо! Спасибо вам огромное!

– В любое время, друг, – Даниэль похлопал священника по спине и, улыбнувшись, добавил, обращаясь к нам: – Ну что, пора навестить учёных. Уверен, они с ума сойдут от нашего подарка.

– Да уж, – хмыкнул Николас, – учёные и в Раю ведут себя одинаково.

Попрощавшись с отцом Доусоном, мы с недовольным образцом, отправились домой.

В парке рядом с озером огромная ива распустила свою листву во все стороны; плачущее дерево напоминала женщину, изящную и женственную. Подойдя к иве, Николас положил ладонь на её ствол. От прикосновения ангела сработал механизм портала, и мы переместились в Чистилище.

Портал перенёс нас в узкую комнатушку, располагавшуюся напротив зала распределения, сохраняя таким образом секретность наших личностей. Хотя всего пару столетий назад ангелы-агенты пользовались общим коридором в Рай, но в целях безопасности этот порядок изменили, заменив общий доступ на специальные порталы.

Мы подошли к высоким дверям – единственному, что находилось в комнате, и Даниэль провёл своей персональной карточкой агента по сканирующей машине. Сработало считывающее устройство, загорелась зелёная лампочка, и автоматическая дверь бесшумно открылась. Мы оказались в длинном коридоре, натыканном многочисленными видеокамерами и детекторами движения мысли, срабатывающими на тёмные мысли духов, не принадлежащих к секретному отделу.

Остановившись у белого лифта, каждый из нас набрал кодовое имя на крохотном автомате, прикреплённом к дверям. Когда мы ввели все данные, двери незамедлительно расползлись в сторону, приглашая. Мы вошли внутрь, а Николас нажал кнопку номер семь, где располагался отдел научных исследований.

ОНИ, по сути, являлся огромной лабораторией, со множеством странной техники, различных устройств и оборудования непонятного предназначения. Многочисленные ёмкости всевозможных размеров, видов и форм, химикаты всех цветов радуги, микроскопы, компьютеры и конечно же бесконечные ряды столов, на которых всё это и размещалось. Постоянные исследования, анализы, предположения, догадки, вычисления, поиски ответов… ни в одном другом отделе я не замечала такого движения, здесь всё время что-то или кто-то крутится, вертится. Жажда знаний заставляла учёных работать без устали, а я не переставала поражаться их настойчивости. Самое интересное, что около восьмидесяти процентов всех учёных Рая – азиаты. Так что они создают прогресс не только на Земле, но и на Небесах.

К нам подошёл высокий японец и, сунув руки в карманы белых брюк, застыл в ожидании. Несмотря на то, что учёные самые любознательные существа на свете, их терпению можно позавидовать. Даниэль, решив проверить эту теорию, растягивал время как мог.

– Привет, Мамору! Как дела? Что нового? – любезно поинтересовался он.

– Прекрасно, – ответил тот. – Как и всегда, трудимся на благо Рая и человечества.

– И над чем сейчас работаете? – не унимался Даниэль.

– Над проектом, который упростит жизнь ангелов-хранителей.

– Да ну! – Брови Даниэля взмыли вверх. – Что за проект? В чём суть?

– К сожалению, эта информация засекречена, Даниэль. Мы ведь не хотим, чтобы хранители поверили в то, чего не существует. На данном этапе это всего лишь проект и уйдёт немало времени, прежде чем он станет реальностью.

– Ясно, – вздохнул Даниэль.

Надолго его не хватило. В отличии от учёных, терпеливым его не назовёшь и, устав от словесных игр, он признал поражение и умолк.

– Мы пришли не болтать, – вмешалась я в разговор. – Сегодня мы испробовали демонатор в действии.

– И? – Глаза Мамору загорелись.

– Работает. Механизм прост в обращении, лёгок и срабатывает молниеносно. В общем, мы в восторге от этого изобретения.

– И мы принесли вам подарок, – добавил Николас, подмигнув учёному.

Я протянула демонатор Мамору. В ёмкости всё ещё сидел красноглазый демон.

– Прекрасно! – японец заворожённо смотрел на пойманный экземпляр.

Выглядел он так, будто странный демон в сосуде действительно самое прекрасное, что ему довелось видеть в своей жизни. Грань прекрасного видимо для каждого имеет свои образы и рамки, и у учёных, похоже, эти рамки намного шире.

– Максимильян, будь добр, принеси чистый сосуд для демонатора, – попросил Мамору помощника.

Осторожно заменив ёмкость, мужчина бережно обхватил сосуд с демоном, боясь повредить, и сказал:

– Спасибо, вам. Уверен, исследования этого существа в итоге дадут плоды. Это будет открытием века, а возможно и тысячелетия. Вы и представить не можете, какую пользу полученная информация принесёт ангелам и всему человечеству.

– Несомненно! – Воодушевлённые энтузиазмом учёного, мы втроём энергично закивали, полностью соглашаясь с его доводами.

И попрощавшись, вернулись на базу, в отдел демонологии.