И тут я почувствовала ЭТО. Страх пробрал до костей. Я крикнула Насте, чтобы они бежали домой, но они не слышали меня. В этот момент я бы отдала всё на свете за возможность на нескольку минут стать человеком, чтобы спасти и уберечь девочек от угрозы, нависшей над ними, как тёмная грозовая туча. Хранитель Марины, молодая высокая женщина сочувственно посмотрела на меня и, обняв за плечи, повела навстречу судьбе.

Послышался резкий звук тормозов, две чёрные «БМВ» преградили девочкам путь. Выскочив из машины, пятеро парней направились в их сторону. Интуитивно почувствовав опасность, девочки рванули с места, а парни побежали следом, не желая упускать добычу. Находясь на полпути от обоих домов, девочки понимали, что их поймают ещё до того, как они добегут до подъездной дорожки. Единственный выход – забежать в ближайший подъезд и стучать в двери жильцов, прося о помощи. И они воспользовались этим шансом. Забежав на второй этаж, они начали тарабанить во все двери, в надежде, что хоть кто-нибудь отзовётся. Они кричали, прося о помощи, но никто их не слышал или не желал слышать. Никто не хотел вешать на себя чужие проблемы.

На седьмом этаже парни нагнали девочек и, вывернув им руки, затащили на лестничную площадку. При свете яркой лампы я смогла разглядеть ребят – демоны внутри и демоны снаружи, их хранители стояли вдалеке. Не в силах помочь своим подопечным, они, опустив глаза, уныло ждали в углу.

Я услышала, как Анастасия принялась читать молитвы о спасении души подруги и своей собственной, она повторяла молитвы в голове снова и снова, в то время как Марина заливалась слезами, надеясь, что их пощадят.

– Где деньги?! – крикнул один из парней.

– У меня их нет, – прохрипела Марина, задыхаясь от слёз.

– В таком случае сегодня ты узнаешь, что бывает с теми, кто берет товар и не платит!

– Это не моя вина! – взвизгнула девочка. – Это Андрей! Спросите у него! Я лишь курьер, он заплатил мне за доставку. Я ничего больше не знаю. Пожалуйста!

Настя непонимающе смотрела на подругу, она и представить не могла, что Марина замешана в нечто подобном. Они с ней дружили с садика, рассказывали друг другу все секреты, но о наркотиках Настя слышала впервые, и понимала, что ребята просто так их не отпустят. Всё её существо съёжилось от страха, она боялась за подругу, за себя, за родителей и последствий сегодняшнего вечера.

– Что ж, – задумчиво произнёс один из ребят, – сначала с вами разберёмся, а потом Андреем займёмся.

– Не надо, пожалуйста, – отчаянно выкрикнула Марина.

Настя попыталась закричать, начать умолять, но к горлу, будто ком подкатил, она с трудом дышала, а слёзы ручьём текли по щекам. Я обняла её и прошептала ей на ухо:

– Крепись, сестра. Будь сильной.

– Я постараюсь, – произнесла Анастасия тихим голосом, она услышала меня.

Марину трясло от рыданий, она отступила на шаг, пошатываясь, с трудом держа равновесие, а заметив, что парень ослабил хватку, воспользовалась этим. Она метнулась в сторону и сбежала по лестнице, перепрыгивая по три ступеньки. Парень догнал её на пятом этаже и за шиворот приволок обратно. Другой парень пнул её ногой, и Марина скатилась по лестнице. Удар от ступенек пришёлся на рёбра, отчего девочка чуть не задохнулась. Схватив её за волосы, парень начал бить головой о перила, но вскоре ему надоело это занятие, и он отшвырнул девочку к стенке. Не удержавшись на ногах, Марина упала на пол, она ещё дышала и находилась в сознании. Настя, отвернувшись, закрыла лицо руками и зарыдала, она не могла смотреть. Жестокость и бесчеловечность выходили за все доступные и недоступные рамки.

Один из парней прижал Настю к стене, преграждая ей путь и лишая возможности побега. Его действия были объяснимы и в то же время – бессмысленны, поскольку Настя не бросила бы подругу одну. Она понимала, что ей суждено умереть; безвыходность положения пугала её. Медленно съехав по стене, она села на пол и, уткнувшись лицом в колени, закрыла руками уши. Я сидела по правую руку от неё и видела, как четверо ребят подошли к лежащей на полу Марине, пытавшейся набрать в лёгкие воздуха. Она с жутким предсмертным хрипом надрывалась из последних сил, слабыми дрожащими пальцами цепляясь за жизнь, в то время как смерть бродила неподалёку и ждала своего часа. И ей помогли ускорить время ожидания. Одержимые, озверевшие выродки пинали девочку, нанося удары по рукам, животу, груди, лицу. Я с ужасом наблюдала за происходящим. Хруст костей отвратительным эхом раздавался в ушах.

Марина умерла и вслед за её душой, исчез и ангел-хранитель, а парни продолжали пинать безжизненное тело. Животные! Изверги! Как их вообще земля держит?!

Оставив кровавое тело, все перевели взгляд на Анастасию. Пришёл её черед. Страж, стоявший рядом с ней, сцепил свои клешни на её шее и сильным рывком поставил на ноги. Девочка, задыхаясь, смотрела на парня, её глаза переполнял страх. Выродок лишь усмехался, глядя на неё. И достав из-за пояса здоровенный охотничий нож, он резким движением разрезал Настину куртку. Высвобождая её от одежды, он руками разорвал на ней майку и бюстгальтер. Другой парень тем временем отыскал на лестничной клетке ржавый кусок трубы. Крепко держа в руке находку, он приблизился к жертве и, схватив за волосы, повалил девочку на пол.

– Сними с неё штаны, – приказал верзила.

Осознав, что он задумал, я не выдержала и закричала:

– Оставьте её, ублюдки!!! – По щекам текли горькие слёзы.

Слова мои не произвели никакого эффекта, никто не взглянул в мою сторону. Хранители всё так же стояли на своих местах, опустив головы, а демоны, как заворожённые наблюдали за людьми, не скрывая восторга и восхищения.

Стянув с Насти джинсы и трусики, ублюдки окружили её, в предвкушении ожидая продолжения. Парень с ржавой трубой, чувствуя нетерпение друзей, присел на корточки и, раздвинув ноги девочки, вонзил в неё трубу. Настя закричала от адской боли, и слёзы нескончаемым потоком потекли по её щекам. Она пыталась вырваться, но изверги железной хваткой вцепились ей в ноги и руки, а один ударил её кулаком в челюсть. Раздался хруст. Настя затихла, её крики стали сдавленными и напоминали больше мычание. Я упала на колени, содрогаясь от рыданий, и положила голову Насте на живот, стараясь быть как можно ближе к ней, чтобы она ощутила моё присутствие. Я надеялась, что это хоть немного притупит боль.

Сжав трубу крепче, парень сильнее ткнул её в Настю. Лицо девочки исказилось от невыносимой боли, и она приглушённо вскрикнула. Она задыхалась, каждый вздох стоил ей огромных усилий, её трясло от судорог. А парень продолжал бесчеловечное надругательство над несчастным телом. Хлынула кровь, заливая пол.

– Фу ты, блядь! – выругался парень и быстрым движением вынул трубу из девочки. – Кончайте с ними, – приказал он надменным тоном.

Открыв окно на лестничной площадке, двое ребят схватили тело Марины и выбросили на улицу, а за ней отправили и Настю. Она ещё дышала и находилась в сознании. Я закричала диким воплем, выпуская боль наружу. Ещё никогда в своей жизни я не видела такого зверства. Не сойти с ума после увиденного – чудо. Я чувствовала себя на грани. Глядя, как эти уроды берут тело невинной души и просовывают его в окно. Меня передёрнуло от неприятных ощущений, вызывая приступ тошноты. Они подтолкнули её, и Настя полетела вниз. Я, не раздумывая, прыгнула за ней.

Её тело подобно камню рассекало воздух, пока, наконец, не воссоединилось с землёй. Я ещё парила в воздухе, когда страшный звук раздробленных костей донёсся до моих ушей. Я старалась лететь быстрее, но поскольку моё «тело» легче пёрышка, это влияло на скорость «падения».

Пролетая мимо четвёртого этажа, я заметила пожилую женщину у окна. С широко открытыми глазами и ртом, она смотрела на безжизненные тела девочек, распростёртые на земле. Взволнованный ангел-хранитель, по правую руку от неё, наблюдал за происходящим со слезами на глазах, а демон по левую сторону гоготал, подобно сумасшедшему, наслаждаясь представшей картиной.

Придя в себя, женщина, как ошпаренная метнулась в прихожую и, схватив телефонную трубку, быстро набрала номер милиции.

Бесшумно приземлившись на носочки, я подошла к телу Анастасии и легла рядом. Как и все ангелы-хранители, после смерти подопечного, я должна была исчезнуть, вернуться в Рай, но я нарушила устав, не желая покидать мою Настю.

Через полчаса, несмотря на ранний час, ужасные новости о смерти двух девочек всполошило всю округу: милиция осматривала место преступления, опрашивала свидетелей. Следом подъехала скорая. Медики уложили тела на носилки и накрыли их плотным одеялом, скрывая от посторонних глаз. Я держала Анастасию за руку и не отпускала. Услышав душераздирающие крики матерей девочек, моё сердце упало. Обе женщины появились почти одновременно. Расталкивая все и вся на своём пути, они бежали к телам дочерей. Сотрудники милиции поймали и остановили их в двух шагах от носилок и, удерживая, пытались им втолковать, что зрелище не для слабонервных. Обе беспомощно упали на колени, громкие рыдания сотрясали их, они кричали как обезумевшие. Казалось, что женщинам вырвали сердца из груди, их мозг и тело пронзили страшные чувства утраты, несправедливости, отчаяния и одиночества. Эти чувства поедали их изнутри подобно червям, полностью опустошая, лишая надежды.

Впервые я ощутила круги ада на Земле. Наблюдая за происходящим, я видела и ощущала боль нескольких человек одновременно, что оказалось пределом возможностей моего духовного существа.

Я не вернулась в Рай и на второй день, проведя его в морге, где патологоанатом делал вскрытие. К тому времени я уже не чувствовала ничего, во мне находилась пустота, чёрная дыра. Я сидела на полу, облокотившись на стол, где лежала Анастасия. Я настолько привыкла к её человеческому образу, что не смогла покинуть её, хоть и понимала, что настоящая Анастасия находится сейчас в Раю.

Ангел-хранитель патологоанатома время от времени посматривал в мою сторону, неодобрительно качая головой, а демон хихикал над моими мучениями.

Как бы дико это ни звучало, но именно демон патологоанатома открыл мне истину. Я вспомнила об ангелах-хранителях человеческих демонов, – ведь требуется огромная воля для продолжения борьбы с обоими демонами – внешним и внутренним. Они настоящие герои, их работа в десять раз тяжелей моей; они видят все преступления, совершаемые подопечными, не в силах противостоять или помешать им, и постоянно ощущать боль всех людей, кому они причинили зло. А в конце пути подопечных, они ни с чем возвращаются в Рай. Сколько страданий, сколько терпимости… Они воистину заслуживают уважения! Не каждый в силах вынести такое бремя.

* * *

На третий день за мной пришёл Архангел Гавриил.

– Пора, дитя, – тихо произнёс он.

– Я не могу её оставить, – прошептала я, не глядя на него.

– Иви, её душа в Раю, она ждёт твоего возвращения, чтобы отблагодарить тебя.

– Нет, она здесь. Я нужна ей, я должна быть рядом, она моя подопечная, – отчеканила я, мой разум помутился.

– Иви, – ласково произнёс Гавриил и, взяв меня за руки, помог подняться с пола и сказал: – Иви, смирись.

Я обхватила Гавриила за талию и, уткнувшись лицом в его широкую грудь, зарыдала.

– Так жестоко, – со слезами в голосе прохрипела я. – Чудовища… нелюди… бесчеловечно…

Гавриил гладил меня по голове и терпеливо ждал, когда я буду готова. Я выплакалась, слёзы просто закончились.

Положив мою ладонь в свою, Гавриил шагнул в неизвестность, и в следующую секунду мы уже стояли в благоухающем парке Рая. Я взглянула на цветы, пруд, уток, деревья… Всё вокруг казалось таким близким и в то же время таким далёким. Заметив, что Архангела нет рядом, я осмотрелась по сторонам. Гавриил не исчез, как я вначале предположила, – он присел на скамейку и, закрыв глаза, повернулся к солнцу, наслаждаясь тёплыми лучами. Я догадалась, что в парке мы не случайно, мы кого-то ждали. И оказалась права. По главной улице к нам навстречу шли ангелы.

Деревья своей листвой держали их в тени, не давая мне возможности рассмотреть лица. Но когда они вышли на аллею, я смогла разглядеть каждую деталь. Во главе шла стройная девушка в белом шёлковом платье. Длинные кудрявые волосы волнами ниспадали на плечи и спину, сияя золотом под яркими лучами солнца. Маленький прямой носик, пухлые розовые губки и залитые румянцем щёки. Её выразительные зелёные глаза смотрели на меня, девушка ангельски улыбалась. На секунду мне показалось, что я смотрю в зеркало, будто она – это я через несколько тысячелетий. Такие похожие и такие разные одновременно. Я отметила про себя, что и она заметила наши внешние сходства. Единственное и главное различие – она древний ангел, а я, по сути, считалась «зелёным» и неопытным.

– Не суди себя строго, – её голос напоминал журчание ручейка.

– Не могу. – Я опустила глаза, чтобы привыкнуть к ангельскому обличию Анастасии потребуется время.

– Ты слишком строга к себе, Иви. Не каждый ангел твоего возраста смог бы так хорошо выполнить такую сложную работу, как присутствие и поддержка страдальца или мученика в час его смерти. Твоя отвага и преданность заслуживают уважения.

– Спасибо, – тихо произнесла я.

– Нет, Иви, тебе спасибо. – С этими словами Анастасия сделала шаг в сторону, открывая моему взору воистину прелестный вид. Два ангелочка: круглолицый мальчик с копной золотистых волос и пухленькая девочка с пышными кудрями. Её розовые щёчки вспыхнули, когда наши с ней взгляды встретились. Я улыбнулась ей, и девочка звонко рассмеялась.

Человеческая смерть Анастасии дала рождение двум ангелятам на Небесах. И в скором времени они пополнят наши ряды. Это не первое рождение ангелов со дня моего появления в Раю, но каждый раз я ощущаю всё те же трепетные чувства.

– Нам пора, – Анастасия обратилась к ангелятам. – Мы ведь не хотим опоздать на первое занятие.

Ангелята в ответ залились смехом, напоминающим чудную музыку и, взяв Анастасию за руки, потянули её в сторону школы.

– Рада была познакомиться, – лицо Анастасии озарилось лучезарной улыбкой.

– Я тоже.

Кивнув Гавриилу, Анастасия повела ангелят в школу, а я присела на скамейку рядом с Архангелом и долго смотрела им вслед.

За последние дни столько всего произошло, в голове не вмещалось. Чувствовала я себя разбитой и беспомощной. Забравшись на скамейку с ногами, я обхватила колени руками и опустила голову, в надежде, что тошнота и головокружение оставят меня.

– Принято решение отправить тебя в санаторий, – нарушил тишину Гавриил, – пройти курс лечения.

– В психушку решили меня отправить? – осведомилась я резким голосом.

На лице Архангела отразились удивление и тревога. Я поняла, что перегнула палку и, покраснев, стыдливо отвела взгляд. Иногда слова слетали с губ без моего ведома, я то и дело норовила высказаться – правду, только правду и ничего кроме правды, забывая, что в некоторых случаях разумнее промолчать.

– Простите, – прошептала я извиняющимся тоном. – Вырвалось. Не подумала.

– Как и всегда, – заметил Гавриил, в его голосе слышалась теплота, он никогда не злился из-за моих словесных порывов.

– Что там с санаторием? – поспешила добавить я, возвращаясь к изначальной теме разговора.

– Ты, надеюсь, и сама понимаешь, что отдых тебе необходим.

Я лишь кивнула в ответ. Кто знает, может пару дней в санатории пойдут мне на пользу.

– Вот и молодец, – подбодрил меня Гавриил. – Пройдёшь курс лечения, отдохнёшь, наберёшься сил и через неделю или полторы сможешь снова приступить к работе.

– На службу ангела-хранителя я не вернусь, – яро запротестовала я.

– Конечно, не вернёшься, – успокоил Гавриил. – Тебе пришлось без должной подготовки стать ангелом-хранителем страдальца и понятное дело, что пройтись по тому же пути будет равносильно самоубийству, да и к обрыву тебя толкать никто не собирается.

– И на том спасибо, – вздохнула я.

– Не волнуйся, у меня уже есть кое-какие соображения. Я постараюсь всё устроить до окончания твоего лечения.

– Есть более тяжёлая работа, чем ангел-хранитель?!

– Иви, не мучай своё нездоровое воображение, – посоветовал Гавриил. – Уверен, новая работа придётся тебе по душе, с минимальным давлением на психику.

– Звучит многообещающе, – выпалила я, и мы оба рассмеялись.