Глава вторая. Человеческая жизнь

Мой человеческий опыт не велик и продлился всего семьсот лет. Кем я только не являлась на землю: дочерью рыбака, вельможи, дворника, аристократа, однажды посчастливилось даже быть принцессой. Из национальностей список тоже немаленький: англичанка, китаянка, испанка, русская, индианка… Перечислять можно долго. Но, как ни странно, наслаждаться человеческой жизнью у меня не получалось, – по каким-то неизвестным причинам моя жизнь, кем бы я ни была, обрывалась рано. Слишком рано. В основном она заканчивалась до моего двадцать четвёртого-двадцать пятого дня рождения. Со мной всегда происходили несчастные случаи, и душа моя возвращалась в Рай, снова и снова. Честно говоря, подобное однообразие начинало утомлять, а мой последний приход в виде человека стал точкой невозврата.

На дворе был 1824 год, Франция. В девятнадцать лет родители выдали меня замуж знатному мужчине, который был вдвое старше меня. Его звали Анри де Фон.

В материальном плане брак считался удачным, но в остальном. Мы прожили вместе пять лет, и наши отношения пошли на убыль, хотя и до этого не все шло гладко. Муж воспринимал меня, как часть интерьера, – красивое растение или живописная картина, не больше.

Когда мы вместе выходили в общество, он выставлял меня напоказ, зная, что все мужчины смотрят на меня с вожделением или завистью.

Однажды мы отправились на бал. Взгляды всех мужчин были прикованы ко мне; друзья мужа подходили к нему один за другим, пожимали руку и украдкой посматривали в мою сторону. «Как же тебе повезло!» – говорили они. «Такая красавица!» – вторили другие. «Если бы меня судьба так одарила!» – восхищались третьи. Анри самодовольно улыбался в ответ, прижимая меня ближе, показательно целуя в лоб или щеку. Он получал неописуемое удовольствие, когда люди завидовали ему. И при посторонних он всегда старался вести себя как примерный муж, показывая всем, как он счастлив со мной. Притворство, постоянное притворство. Мы изображали влюблённую пару. Фальшивый пример для подражания. Фарс, ложь и неискренность на протяжении пяти лет. Меня воротило от этого, но в то же время мне нравились те дни, когда мы выходили в свет, поскольку на людях Анри вёл себя так, как мне хотелось. Я желала лишь одного, чтобы он любил меня по-настоящему.

Разговорившись с друзьями о политике, он полностью забыл о моем существовании. Я осталась в полном одиночестве, но мне не хотелось стоять рядом с мужчинами, не имея возможности принимать участие в разговоре, ведь политика не женское дело. И я решила прогуляться до дамской комнаты, чтобы «припудрить носик».

Проходя мимо компании мужчин, я заметила, как один из них посмотрел на меня, но не так, как большинство – поедающим и поглощающим взглядом, как смотрит собака на кусок мяса. Нет, он смотрел на меня так, будто я последняя надежда человечества, самое прекрасное и необыкновенное, что он видел в своей жизни. Он не глазел на мою грудь, талию или шею, – он смотрел мне прямо в глаза. Он застыл на месте, не смея шевельнуться, его дыхание остановилось, и лишь когда я прошла мимо него, он смог выдохнуть. Я почувствовала, как мои щёки вспыхнули и покрылись густым румянцем от его пристального взгляда. Никто и никогда ещё не смотрел на меня так. С улыбкой на лице я зашла в дамскую комнату и села на кресло. Я знала этого мужчину. Русский аристократ, Александр Вишневский, приехавший во Францию три недели назад.

Его взгляд прожёг меня насквозь, сердце сжалось в груди, меня одолевали чувства и эмоции, которых я раньше никогда не испытывала. Что это было? Я терялась в догадках, мысли сбивались, и мозг отказывался работать в правильном ритме; и думать логично на тот момент казалось абсолютно не логичным. Пока думы разрывали меня на части, я ощутила, что моё тело желало Александра. Он тот, кто мне нужен, он и только он сможет сделать меня счастливой.

Что за греховные мысли! Я замужем! Впервые меня посетила мысль об измене, я не могла думать ни о чём, кроме его глаз цвета тёмного шоколада. Мне хотелось в них утонуть, уйти в небытие и не возвращаться. Я даже и не подозревала, что взгляд, всего лишь один взгляд способен сотворить подобное с женщиной.

Поднявшись с кресла, я подошла к зеркалу, щёки пылали, предательски выдавая меня. В отчаянии я схватила полотенце и смочила его край в холодной воде. Отжав, приложила его к лицу и провела по шее. Прохлада действовала освежающе, и щёки вернули естественную окраску. Расслабившись, я повесила полотенце на крючок и, набрав в лёгкие побольше воздуха, вышла из уборной. В коридоре нос к носу я столкнулась с Александром, и меня снова обдало жаром.

Он ожидал моего возвращения, облокотившись о стену. Заметив, что я выхожу из дамской комнаты, он медленным шагом двинулся мне навстречу.

– Мадемуазель… – робко произнёс он.

– Мадам, – поправила его я. – Моё имя Жизель де Фон.

– Простите, мадам, – он опустил голову, – я думал вы дочь Анри де Фона…

– Вы ошиблись, – вздохнула я и добавила: – Я его жена.

– Возможно, вам покажется мой вопрос глупостью или наглостью, но я не могу не спросить.

– Что же вас так гложет?

– К сожалению, мне нужно покинуть бал, но я был бы признателен вам, если бы мы смогли с вами встретиться вновь.

– Вы, надеюсь, отдаёте себе отчёт в том, что я замужняя женщина?

– Конечно. Но сердцу я не могу этого объяснить. Я должен вас увидеть вновь, Жизель. Прошу, – он посмотрел на меня глазами полными надежды.

Я заколебалась с ответом. Здравый смысл говорил – нет, но рядом с Александром я теряла рассудок.

– Хорошо, – кивнула я. – Завтра в полдень у Собора Парижской Богоматери.

– Благодарю вас, – засиял он.

Нежно взяв мою ладонь в свою, он поцеловал её. От прикосновения его горячих губ по коже побежали мурашки. В смущении я отвела взгляд.

– Меня зовут Александр Вишневский, – произнёс он, улыбаясь.

– Я знаю, – ответила я.

Поклонившись, он исчез в многолюдном зале.

Меня терзали противоречивые чувства; с одной стороны – вина за содеянное – я неправильно поступила, поскольку я замужем, но с другой стороны, мужчина впервые посмотрел на меня, как на женщину, а не на вещь. Приятное волнение внутри меня пугало и завораживало одновременно.

Вернувшись «в реальность», я отправилась на поиски Анри, но его нигде не было. Расспросив друзей, оказалось, что он уехал десять минут назад, оставив меня одну. Просто забыл обо мне. Как это на него похоже! Усмирив гнев, я наняла экипаж и поехала домой.

Мои мысли утонули в воспоминаниях о новом знакомом, поэтому выходка мужа мало волновала меня. Я даже забыла, куда еду, но память вернулась, когда коляска неожиданно остановилась. Расплатившись с извозчиком, я направилась к дому. Свет горел только в нашей спальне, значит Анри ещё не спал. Открыв калитку, я прошла по зелёной лужайке, вдыхая аромат яблок, упавших с деревьев, которые служанка не успела собрать.

Я открыла широкую деревянную дверь и вошла в холл. Положив ридикюль на круглый столик у окна, я тихо поднялась на второй этаж. Несмотря на тёплые воспоминания об Александре, усталость взяла верх, и я не могла дождаться минуты, когда окажусь в кровати на шёлковых простынях. Но подойдя к спальне, я услышала звуки, не предвещавшие ничего хорошего. Анри находился в спальне не один. Прикоснувшись ладонью к двери, я толкнула её. Тяжёлая дверь медленно сдвинулась с места, открывая передо мной немыслимую картину. Хотя эмоционально я приготовилась к увиденному, моё дыхание остановилось. На кровати лежала молодая девушка, её золотистые волосы рассыпались по белоснежной подушке. Вторая девушка с длинными волосами каштанового цвета целовала грудь первой, в то время как Анри наслаждался брюнеткой сзади, вцепившись руками за её округлые бедра.

Несмотря на моё богатое воображение, такой картины я себе и представить не могла. Я стояла на пороге, как вкопанная, с открытым ртом, не веря своим глазам.

Первой меня заметила блондинка, она явно не ожидала увидеть хозяйку дома. Уставившись на меня, как на привидение, она отпрянула от брюнетки и натянула одеяло до подбородка. Анри проследил за взглядом девушки и замер, увидев меня, застывшую в дверях. В следующую секунду он оттолкнул от себя брюнетку, будто грязь встряхнул, и она упала на другую девушку. Элементарный рефлекс. Анри казалось, что, избавившись таким образом от проститутки, я подумаю, что между ними ничего не было.

Минута молчания тянулась, казалось, вечно. Никто не смел нарушить тишину, даже дыхания не было слышно. Я не знаю, как долго мы смотрели друг на друга, понятия не имея, как поступить в сложившейся ситуации. Мозг интенсивно работал, не жалея сил. И тут до меня дошло. Одно слово, лишь одно слово вырисовывалось у меня в голове – предательство. Меня предали. Меня предал мой муж. Всё прояснилось, но легче не стало. Меня одолевали разные эмоции, которых раньше я никогда не испытывала: обида и разочарование. Что я ему сделала? Почему Анри решил так поступить со мной? Столько вопросов в голове, но, думаю, ответов я знать не хотела.

Инстинктивно я попятилась назад, что-то невидимое гнало меня прочь. Бежать, бежать! Развернувшись на каблуках, я ускорила шаг, направляясь к лестнице. Анри, решив всё объяснить, вскочил с кровати и побежал следом за мной, быстро нагоняя.

– Жизель, подожди! – крикнул он, резко схватив меня за руку.

– Отпусти меня! – прошипела я, пытаясь высвободиться из его крепкой хватки.

– Успокойся! – взревел он.

Всё ещё пытаясь вырваться на свободу, я исцарапала ему руку и закатила пощёчину. Анри озверел и, вцепившись в мои плечи, затряс меня так сильно, что я с трудом могла продохнуть. Я задыхалась.

– Предатель, – прохрипела я.

Это слово оказалось последней каплей для него, он стиснул пальцы на моих плечах с такой силой, что раздался хруст, и я взвыла от боли. Анри обезумел! Я смотрела в его глаза, но это оказались глаза демона внутри него. Швырнув меня к стенке, он надеялся, что я наплачусь вдоволь и успокоюсь, не устраивая сцен. Но он не рассчитал своих сил. Ударившись боком о стену, я потеряла равновесие и кувырком полетела с лестницы. На седьмой ступеньке я сломала шею, и на пол упало моё безжизненное тело.

Исход нашей ссоры оказался неожиданным и для него, и для меня. Я умерла в двадцать четыре года, так и не насладившись чудом истинной любви и счастья, и не познав самого прекрасного, что есть на Земле, величайшего чуда в людском мире – материнства. В 1824 году я умерла в последний раз.

На следующий день Александр Вишневский ждал меня у Собора. Простояв под палящим солнцем полтора часа, он, наконец, удалился.

Гуляя по маленьким улочкам Парижа, он остановился рядом с мальчиком-газетчиком. Протянув ему монету, он получил свежий номер газеты. Прочитав заголовок на первой странице, он остолбенел: «Жизель де Фон, молодая жена маркиза Анри де Фона, погибла вчера ночью. Несчастный случай или убийство?». Схватившись за сердце, Александр пытался восстановить дыхание, но лёгкие отказывались его слушать. Оперившись о стену, он упал на колени. Его мутило, а в глазах потемнело. Он не желал верить, что меня больше нет. Он никогда больше не увидит меня, не возьмёт за руку, не вдохнёт сладкий аромат моей кожи.

– Месье! – раздался звонкий голос молодой девушки. – Месье, с вами все в порядке? Подозвать вам извозчика?

– Не стоит, – с трудом выдавил Александр.

– Тогда я останусь с вами, пока вам не станет лучше, – настояла девушка.

Мужчина не мог говорить и лишь кивнул навязчивой особе, даже не взглянув на неё.

Он не знал, сколько времени прошло – минута или час, он не ощущал времени, будто оно и вовсе остановилось. Его дыхание стало ровным, мышцы рук расслабились, и скомканная газета упала на землю. Девушка, усмирив своё любопытство, решила не брать упавшую газету, чтобы выяснить, что за новость так сильно потрясла незнакомца. Вместо этого она отбросила листок на противоположную сторону улицы, надеясь, что мужчине от этого полегчает.

– Спасибо, – поблагодарил её Александр тихим голосом.

Потерев переносицу, он открыл глаза и взглянул на девушку. От увиденного, его дыхание перехватило. Девушка была похожа на меня – Жизель – как две капли воды: кудрявые русые волосы сверкали янтарным пламенем в лучах яркого солнца, круглое личико, покрытое многочисленными веснушками и миниатюрный носик. Изумрудно-зелёные глаза смотрели на него.

– Что случилось, месье? Вам стало хуже? – взволнованно спросила она.

– Наоборот, – не спеша ответил он. – Я не представился, меня зовут Александр.

– Я Софи.

– Имя ангела.

Девушка рассмеялась, и смех её напоминал Александру звон колокольчиков.

– Месье, кажется, солнце вам голову напекло. Если не хотите, чтобы я подозвала извозчика, то позвольте хотя бы проводить вас до ближайшего кафе. Думаю, порция мороженого если и не принесёт пользы, то уж точно не навредит.

– Замечательная идея, если только вы составите мне компанию, Софи.

Услышав своё имя из уст Александра, девушка застенчиво улыбнулась и кивнула в знак согласия. Она помогла ему подняться и, взяв под руку, повела в ближайшее кафе.

Я наблюдала за происходящим с одного из многочисленных экранов на стене Чистилища, показывавших все точки мира, где закончились жизни ангелов и демонов. Систему надзора придумали давно, и пользуются ею уже не первое десятилетие. Экраны слежения решили установить в Чистилище по двум причинам: во-первых, чтобы скоротать время, а во-вторых, чтобы узнать, что происходит с близкими тебе людьми после твоей кончины.

– Есть Бог на свете, – прошептала я, глядя, как начинаются отношения Александра и Софи. – Будьте счастливы.

Я перевела взгляд на толпу народа, стоявшую передо мной, гадая, сколько времени займёт, пока я попаду в свой сектор. К счастью, к работе приступил второй ангел-распределитель, и очередь ускорила движение.

К вечеру – по восточному времени – пришёл наконец и мой черед. Я сделала шаг вперёд, приблизившись к массивному столу белого цвета, и застыла в ожидании формальной процедуры. Ангел-распределитель спросил моё ангельское имя, затем человеческое, проверил все необходимые бумаги и данные и, сделав новую запись в личном досье, выдал мне карточку доступа в Рай. Вздохнув, я взяла её и повернула направо.

Пройдя по коридору до самого конца, я остановилась у знакомой железной двери белого цвета. Прикреплённые по углам коридора камеры наблюдения, следили за каждым моим движением. Главное правило охраны гласит: безопасность превыше всего.

– Имя, – раздался электронный голос смотрителя из белого домофона на дверях.

– Иви, – ответила я.

– Вставьте карточку в автомат, – продолжил голос.

Я подошла к встроенному в стену автомату и вставила в отверстие полученную карточку. Машина мгновенно проглотила её, и на экране появилось окошко со словами «ВВЕДИТЕ КОД». Личный код ангела имеет то же значение, что и персональный код у людей: 16071099–51387064. Машина приняла к сведению данные, после чего появилось новое окошко со словами «ВВЕДИТЕ ИМЯ И КОД ПРОФЕССИИ». Я ввела: ИВИ-ЗА (Земной Ангел – ангел, который возвращается на Землю в виде человека).

– Информация подтверждена, – заявила машина.

С правой стороны автомата поднялась панель, открывая маленькое окошечко, оснащённое микрочипом. Я приложила к нему указательный палец, и лазер ярко-голубого цвета отсканировал отпечаток пальца.

– Доступ открыт, – объявила машина, и железные автоматические двери распахнулись передо мной.

Когда я вошла внутрь, они автоматически закрылись за моей спиной, а я оказалась в небольшой комнате. Впереди располагался лифт, справа – вход в многоэтажное офисное сооружение, предназначавшееся для ангелов второго уровня (в основном ангелы-хранители), а слева – таинственная дверь, служившая главным входом в штаб-квартиру секретного отдела – для ангелов третьего, четвёртого и пятого уровней. Засмотревшись на дверь в загадочный мир ангелов-агентов, я не услышала, как в комнату вошёл ещё один ангел.

– Заблудилась? – спросил чей-то голос.

Я вздрогнула от неожиданности и, вернувшись из мира грёз, обернулась. Передо мной стояла высокая девушка с длинными прямыми тёмно-русыми волосами. Одета она была в белую блузку и юбку оливкового цвета с рюшами до пола. Тонкие черты лица, высокие скулы и прямой аккуратный, будто выточенный из мрамора нос. Её густые брови взмыли вверх, она ожидала ответа.

– Нет, – наконец произнесла я, – просто задумалась на секунду.

Подойдя к дверям лифта, я нажала кнопку вызова. Механизм звонко пикнул, и двери медленно открылись. Я вошла внутрь. Девушка не последовала за мной, она повернула налево. «Ангел-агент», – подумала я.

Лифт по моему запросу довёз меня до седьмого этажа, где располагался вечнозелёный парк. От чистого воздуха Рая у меня закружилась голова. Как приятно снова быть дома!

Я шагала по широким улицам Рая, вдыхая аромат цветов, действовавший на меня подобно эликсиру жизни, заполняя не только лёгкие, но и каждую клеточку тела. Мне хотелось поскорее добраться до отеля и снять с себя неудобное платье, в котором я умерла. Я провела в нём больше двадцати четырёх часов, и ребро ужасно ломило от тугого корсета. Я надеялась, что умный человек в скором времени изобретёт более удобную одежду для женщин.

Свернув за угол, я оказалась на центральной площади, где главным зданием являлся огромный семи звёздочный отель. Я зашла внутрь по серебрёной дорожке и остановилась у регистратуры.

– Иви. Код 16071099–51387064, дата окончания работы 19 августа 1824 года, – отчеканила я заученные наизусть слова.

– Да, – подтвердил ангел-служитель. – Мы вас ждали, Иви.

Повернувшись к шкафчику для ключей, ангел снял ключ с номером 823 и, протянув его мне, произнёс тёплым голосом:

– Ваша комната на восьмом этаже. На два дня вам предоставлен отдых, а на третий день у вас встреча с ангелом-покровителем.

– А во сколько? – поинтересовалась я.

– В восемь утра в кафетерии «Медовая река» на первом этаже.

– Спасибо, Эндрю, – поблагодарила я и направилась к лифту, который доставил меня на восьмой этаж.

Зайдя в номер, я сняла платье, приняла душ и камнем рухнула в постель.

Комната номер 823 – номер уединения и покоя. У меня было два дня, чтобы многое обдумать и принять правильное решение.