Глава 3. Не в деньгах счастье

– Я создаю деньги из собственной энергии, но с каждым годом становится все тяжелее и тяжелее, – бормотала жрица себе под нос. – Спина болит, голова раскалывается, ноги отекают.

Пришлось нависнуть над ней, чтобы расслышать слова.

– Ты появилась вовремя! – добавила женщина и резко поднялась. – Займешь мое место, а я хотя бы немного еще поживу в удовольствие.

– О-о-о-о, – затянула она любимую песню и начала медленно одеваться обратно в золотого истукана.

– Приятный чай, – спустя время на меня снова смотрела маска. – Заведи при дворе проверенного лекаря-мага, который будет пробовать то, что ты ешь. Чтобы не отравили.

Я, обомлев, не двигалась. Жрица, тяжело вздохнув, встала с подушек и неторопливо вышла.

Едва дверь захлопнулась, как Леард вынырнул из шкафа и, сжав меня в объятиях, заголосил:

– И для братца твоего работенка нашлась! Вот счастье! Я даже еще и магическую академию не окончил, как уже при должности! – он кружил меня в воздухе так, что стало укачивать.

– Извини, – прошептала я, настойчиво постучав брату по плечу. – Вялая я сегодня, хочу отдохнуть.

Он насупился, но на пол меня поставил. Бросил, что сходит прогуляться в ближайший лес, чтобы рассмотреть здешние травы, и вернется.

Я снова упала на кровать. Зарылась в подушки, точно в песок. Эта избранность меня в могилу сведет!

***

Проснулась от невыносимой жажды. Голова гудела. В глазах прыгали мошки. Шатаясь, дошла до столика с чаем и залпом выпила полную чашку. Вода булькнула в желудке. Надо поесть! Держась за мебель, я кое-как добралась до сумки с остатками курицы. Вгрызлась в птичью ножку, будто не ела несколько дней.

Кажется, дело налаживалось. Боль в голове чуть-чуть стихла, и я, забравшись на гору из подушек, распласталась на постели. В висках стучало.

«Какой из меня хилый денежный маг!» – в голос разревелась я.

Может, на свежем воздухе станет лучше?!

Я закутала лицо и выбежала из комнаты. В лес! Далеко-далеко! Голова по-прежнему раскалывалась. На природе скорее приду в себя. Запах травы и одиночество – лучшие лекари. Не хуже травок братца!

Внутри головы глухо били барабаны. Я обхватила руками перемотанную шаль и сдавила лоб. Тошнит от боли.

Бежала я шустро, хотя никто меня не подгонял. Ни стражников, ни денежного истукана. Кому до меня есть дело?! Теперь боль будто придавала энергии.

А что если просто удрать и забыть страдальческое лицо жрицы, как страшный сон? Прожить точно сумею! Несколько монет в день, и новая судьба обеспечена.

«Викторика! Возьми себя в руки, – скомандовала я. – Дар не дается абы кому. Раз уж получила, то изволь следовать предназначению!»

Я остановилась у дерева, заросшего мхом. Села на корточки, сжалась. Когда же боль угомонится! Вот почему нельзя раздать всем понемногу от каждой магии?! Леарда ни одна хворь не берет! А я выросла такой вяленькой.

Уткнулась носом в мох на стволе, тошнота отступала. Моя голова запрокинулась назад. И я отключилась.

***

Проснулась от того, что по уху кто-то ползал. Тут же вскочила, замахала руками. Не хватало еще каких-нибудь жуков подцепить! Не выведешь их потом из волос!

Я, отряхиваясь, скакала на месте, будто несколько мгновений назад не мучилась ни от какой головной боли. Мигрень? Достаточно выспаться, и жизнь налаживается.

Огляделась по сторонам. Не помню, когда в беспамятстве падала на дерево, чтобы вокруг валялось столько мусора. Нашла бы место и почище!

– А это что?! – я осторожно подняла с земли продолговатую емкость из непонятного материала.

Повернула ее на себя идеально-круглым отверстием, поднесла к глазам, чтобы разглядеть буквы.

«Вода питьевая, артезианская», – прочитала я.

Как лечебная магия продвинулась! Я и не слышала. Вот, что значит, тихо следить за хозяйством, никуда не выезжать.

– Ваф! Фаф-ваф! – раздалось за спиной, и я, вздрогнув, обернулась.

На меня глядел крохотный зверек. Мохнатенький, точно облачко пуха, озорные глазки – черные бусины. Он подбежал ко мне на рыженьких лапках, и, высунув язычок, уткнулся в колени.

– Ваф! Фаф-ваф! – повторил он и обежал вокруг меня несколько раз подряд.

Такой хорошенький! Погладила бы его. Но вдруг в какого-то превратится. Мама в детстве рассказывала, что в лесах прячутся темные маги. Те, которые решили использовать дар во зло. Не хотелось бы нарваться на одного из них!

Я сделала несколько шагов назад, но рыжее облачко на пухленьких ножках последовало за мной.

– Твикс! Тви-икс! – эхом пронесся по лесу отчетливый женский голос, и я остановилась.

«Заклинание для смены лика! – осенило меня. – Сейчас узнаем, кто ты на самом деле!»

Спряталась за дерево. Не спасет оно, конечно, зато рассмотрю превращение в деталях. Чужая магия! Что может быть любопытнее?!

На встречу к пушистому облаку шла женщина в странной одежде. Вдруг она лунатик и выбралась из дома в ночной рубашке? Женщина совсем не походила на темного мага. Правда, я их никогда и не встречала.

Она, не церемонясь, сунула рыжее пушистое облако под мышку и зашагала в противоположную от меня сторону.

Мне оставалось только наблюдать, как зверек забавно сучит лапками.

Происходящее никак не походило на то, что я ожидала увидеть. Я-то планировала создать несколько монет и кидаться ими в противника. Или хотя бы деньги в обмен на жизнь предложить.

– Подождите! – крикнула я из убежища. – Что это за животное у вас на руках?!

– Шпиц, – буркнула женщина, даже не остановившись.

Я захлопала глазами.

Ладно! Достаточно приключений на сегодня. Пора возвращаться в наши с Леардом комнаты.

Глава 4. Долг платежом красен

Не заблудиться бы. Иду, вроде бы, правильно. Лес выглядел безжизненным, словно темные маги лишили его сил. Елки и дубы неожиданно отощали, трава оказалась вытоптанной, а мусора-то сколько взялось непонятно откуда! И дышалось по-другому. Внутри воздуха витало что-то тяжелое, смрадное.

Впереди замаячил просвет, ну наконец-то! Я сделала еще несколько шагов и остолбенела. Передо мной, вместо Королевского дворца, через серую полоску, снова возвышался лес.

Темные маги околдовали?!

Аккуратно потрогала непонятную поверхность ножкой. Твердая!

Я понеслась по серой дороге. Вдруг вышла не в том месте?!

– Люди! – замахала руками я, увидев группу притомившихся на солнцепеке.

Какие-то подозрительные! Меня рассматривают с любопытством. А сами одеты не пойми во что.

Начало знобить от страха, но настоящий ужас я испытала, когда увидела на дороге чудовище. Продолговатое, желтое, с одним огромным глазом, оно шустро двигалось на нас. Меня парализовало. Почему никто не кричит и не убегает?!

Зверь остановился прямо возле меня, и я зажмурилась. «Давай ешь! Только быстро, чтобы не мучилась», – тихонько всхлипнула я.

– Девушка, вы садитесь? – голос отрезвил меня, и я бойко открыла один глаз. – Следующий автобус только через два часа. Лучше ехать сейчас!

Я, прищурившись, взглянула на источник звука. Не хочу видеть, как зверь брызжет человеческой кровью налево и направо.

– Садитесь! – повторил мужчина из пасти чудовища.

Старушонка подтолкнула меня сзади.

– Заходи, деточка, на этом маршруте всего один автобус ходит. До метро как раз тебя довезет.

Я боком зашла в центр вражеской пасти. Внутри у чудовища – лавки. Как удобно! Сидишь и ждешь своей участи. Как мало я видела в жизни!

Потерев хлюпавший нос, села на дальнюю лавку и прислонилась к дребезжащей коже чудовища. Чувствовала, как кто-то встал надо мной и ждал. Сделала вид, что мне дурно. А мне и, правда, не до веселья! Человек постоял и ушел.

В голове не укладывалось происходящее. Переделанный лес, чудовище с лавками внутри, «твикс», «шпиц», «автобусы», «метро» и «маршруты» – незнакомые для меня заклинания. Я потерла виски. Может, мерещится уже?!

Не знаю, сколько мы ждали расправы. Спустя некоторое время зверь остановился, и пленники один за другим начали выходить через пасть обратно на землю. Я вынырнула следом. Старушонка резво слилась с толпой, да и я сама затерялась между людей.

Дышалось тяжело. Высоченные коробки с глазами, гул, снующие чудовища в два раз меньше продолговатого зверя. Я вообще где? Захотелось закричать.

– Леа-ард! – едва слышно вымолвила я, на большее сил не хватило.

Уселась на скамейку. Закуталась шалью, что даже глаз не видно.

Руки настойчиво теребили юбку.

Проделки темных магов из леса?! Точно!

«Не время впадать в отчаяние, – утешила я себя. – Найду местную магическую академию и расскажу о случившемся».

Колдуны обязаны помогать друг другу, согласно профессиональному кодексу волшебника.

– Сфотографироваться вдвоем позволите?! – какой-то мужчина протягивал ко мне металлическую пластинку.

Я вскочила с места, и, точно ошпаренная, понеслась через толпу.

Села на другую скамейку. Магия хотя бы у меня осталась?! Я представила, как у ног возникают монеты. Буравила взглядом землю, напрягала лоб.

Вот темные колдуны!

«В магической академии разберутся», – заверила я себя.

Еще раз глянула на землю. Ни одного медяка!

На мне явно перемещающее заклинание или проклятье. Я, конечно, читала, что существуют другие миры, кроме нашего. Да вот на экскурсии туда никогда не ездила.

А, может, всего лишь сплю?!

– Две шоколадки «Победа», – отчетливо расслышала я и пробудилась.

Перекусить бы не мешало. «Шоколад» и «победа» – слова знакомые. Я снова представила, как передо мной возникают монеты. Проверила. Опять не сработало!

– Мне обязательно нужно две! Одной мало! – взвизгнула девушка, просившая шоколад, и подошла к другой лавке.

Я рассмотрела ее сзади. Светлые волосы, просторное бирюзовое льняное платье. Куда тебе две шоколадки, милая! Постройнеть бы, наоборот, не помешало.

«Попрошу одну», – решила про себя.

– Две шоколадки «Победа», – снова проговорила она, и я, поднявшись, подошла к блондинке.

– Спасибо, – ответила девушка продавщице и обернулась на меня.

Мы замерли. Я уставилась на ее живот. Любительница сладкого – вовсе не обжора. Она беременная! Едва не расплакалась. Ей кушать за двоих и полагается!

– Ты мне снилась! – пропищала девушка и кинулась с объятиями.

Из-за усталости я уткнулась носом ей в плечо. От нее пахло теплом и домашним уютом. Пахло мамой и чем-то сладковатым, пряным. Сандаловое дерево? Запах из детства. Вспомнила, как моя мама хранила украшения в шкатулке из сандала. На глазах навернулись слезы.

– Ника! – оторвалась девушка от меня.

– Викторика, – слабо улыбнулась я.

– Какое загадочное имя! – Ника уверенно взяла меня за руку и потянула за собой. Болгарское? Ты откуда?

Я посмотрела по сторонам. Как бы сказать, откуда я?!

Девушка осмотрела мое платье и вынесла вердикт.

– В институт в Москве приехала поступать?

Э-э-э, Москва говорите?!

– Мне некуда идти, и денег нет, – выпалила я, как есть.

Не врать же!

– Ну, ничего себе! – Ника держала за руку, не отпуская. – В магию веришь?

Она неожиданно остановилась и посмотрела на меня испытывающим взглядом.

– Верю, только пока скверно колдую.

Лицо девушки засияло улыбкой.

– Волшебство – наука не точная, – проговорила Ника и снова зашагала вперед.

Едва мы подошли к группе людей, как на дороге показалось очередное чудовище. На этот раз, красное.

– На автобусе поедем, – скомандывала Ника, и я зашла следом за ней.

Села рядышком на лавку.

– Можно мне одну шоколадку? – осторожно спросила я.