Глава 4. Ритуал

Я верила, что любое действие ведьмы может стать магическим ритуалом. Достаточно наделить его определенным смыслом, напитать энергией и отпустить. Волшебство активировано, осталось только дождаться результата.

Заварила бодрящий чай из трав и порезала в креманку красное яблоко. Фрукт хранил внутри себя заговор на красоту и притягательность – о да, я обожала магическую кулинарию и всегда при готовке закладывала в пищу особое напутствие. Правильное питание – это только начало пути, еда, которая исполняет желание – вот к чему стоит стремиться на самом деле!

Правда, магическая кулинария далась мне не сразу. Яблочная шарлотка, которой я угостила двух парней на первом курсе, закончилась в итоге переводом в другой институт. Ничего опасного, поверьте! Обычное заклинание, чтобы поскорее найти настоящих друзей. Но друзья вышли мне боком. Пришлось в спешке искать новое место учебы.

Похоже, я переборщила с корицей или неправильно выбрала день для ритуала. Лучше бы не торопилась и накормила их не в пятницу – день Венеры, особый для любовной магии, а дождалась следующей среды. Но кто теперь скажет, в чем была ошибка на самом деле?! Чтобы узнать наверняка, нужно провести еще несколько попыток.

Увы, заклинание сработало не так, как я ожидала. Темные очки я носила зимой, потому что боялась не только Паши. Я пряталась сразу от нескольких мужчин.

Перекусив, я начала продумывать новый ритуал, который поможет… поможет, что?

– Спрятаться, чтобы моя магия стала незаметной?

Слишком опасная формулировка!

Магия ловит вас на слове. Идет по пути наименьшего сопротивления.

Попрошу сделать мою магию незаметной и могу лишиться её вовсе.

– Сделать Юлю менее подозрительной?

Влиять на конкретных людей запрещено. Я верю в магию, которая уважает свободу воли человека.

– Изменить мир, чтобы он стал более терпимым к ведьмам?

Хм, я задумалась. Звучит окрыляюще, но для такого мощного процесса нужен мощный выброс энергии. Это не бесплатный чай наколдовать! Дело серьезное.

– Изменить себя и терпимее относиться к подозрениям и нападкам других людей?

Очень неопределенно. Можно вызвать непредсказуемый результат. Даже опасно. Вычеркиваю из списка.

Я улыбнулась и хлопнула в ладоши: значит, буду менять мир!

Этот вариант выглядит самым безобидным. В худшем случае – ничего не изменится, в лучшем – моя жизнь станет спокойнее. Надеюсь.

Ведьма должна постоянно совершенствовать мастерство и брать новые высоты. Иначе магическое искусство превратиться в банальное хобби.

Чтобы начать ритуал, я дождалась первых минут полуночи. Переход в новый день – метафора перехода в новый мир. Убеждена, что ведьма каждым шагом в ритуале должна взывать к новой реальности.

Я проверила, что для заклинания все готово. Мой круглый стол на колесиках накрыт белой скатертью с защитными рунами. На нем белая свеча, миски с водой и землей, а также аромалампа с эфирным маслом аниса. Простейший алтарь с набором символов из четырех стихий.

Вонь от масла стояла непередаваемая! У меня даже голова закружилась. Пришлось открыть окно, чтобы хотя бы немного «сбить» аромат.

Ветер врывался в комнату клочьями, раздувая белую тюль на окне. Выглядело это устрашающе, будто призраки лезут в квартиру через окно. Что поделать?! В книгах писали: эфирное масло аниса защищает от негативных воздействий и помогает прояснить сознание. То, что доктор прописал для того, чтобы изменить мир.

Я включила диск с боем барабанов и приготовилась танцевать. К счастью, мне повезло с соседями, они никогда не жаловались на шум. Как-то я угостила их пирогом с лимоном, розмарином, мятой… ну, и наговором на защиту от дурных мыслей. С тех пор они вообще вели себя подозрительно тихо.

Чтобы ритуал заработал, нужна энергия. Танец и песня – самые простые способы её поднять.

Я зажгла свечу и аромалампу. Пустилась в безудержный пляс. Яростно двигала в такт бедрами, пока не почувствовала, как по телу расплывается жар. Щеки загорелись румянцем, внутри стало нестерпимо горячо. Остановилась, когда почувствовала, что переполнена силой. Поднеси спичку, и я вспыхну ярким пламенем.

Произнесла вслух: «Пусть мир изменится и начнет уважать ведьм». Выдохнула лишнее напряжение, легла на пол и закрыла глаза. «Стоп», – произнесла я.

Сердце бешено стучало, пульс бил в голове молоточками. Я застонала: «Ох, уж эта анисовая вонь!» Нестерпимый запах. Дернула ногой, и внезапно круглый столик сдвинулся с места. Резко поехал на меня, и последнее что я увидела, прежде чем отключиться, – это горящая свеча, падающая прямиком на меня.

Я вскрикнула и закрыла лицо руками.

***

Очнулась на полу в темноте. Вдалеке, как маяк, горело узкое пламя свечи, и я недовольно повертела головой по сторонам. Мой алтарный столик ехал на меня, как он оказался в противоположном углу комнаты?!

Голова гудела, а мышцы болели, как после часовой усердной тренировки в спортзале. Чтобы встать, пришлось приложить усилие. Мгновение назад в комнате воняло анисом. Теперь меня тошнило от тяжелого аромата сандала и сухих трав.

Рваными движениями я поднялась и не спеша подошла к стене, чтобы зажечь свет. Странно, где выключатель? Быстро зашагала к столику с горящей свечой и зажала рот рукой, чтобы не закричать. Что происходит?!

Я всегда использовала простые круглые свечи из супермаркета, но сейчас на столе в тяжелом бронзовом подсвечнике ярко полыхала толстая старинная свеча, скрученная из трех в одну спираль.

«АЖЧ» – прочитала я витиеватые буквы у основания.

Глава 5. Эльмира

Схватила свечу и подняла перед собой. Свет упал на грязные миски и склянки. Я принюхалась. Ф-у-у-у-у! От темной липкой жижи несло дохлятиной. Так пахнут мертвые моллюски в раковинах, когда их выбрасывает на песок.

А это что? Я присмотрелась к большой чашке с коричневой жидкостью и серой плесенью сверху. Ну и ну, похоже на чай.

Медленно, стараясь ничего не задеть и не уронить, я провела свечой вдоль стены и с интересом рассмотрела содержимое полок. Пучки трав, перья птиц, клыки, когти и даже высушенная змеиная кожа в высоких банках – шкаф явно принадлежал опытной, но не сильно опрятной ведьме.

«А здесь? – я осторожно вытащила бутылочку с бордовой вязкой жидкостью. – Б-р-р! Похоже на кровь. Надеюсь, хотя бы не человеческая».

Я никогда не использовала в магической практике части зверей. Убийство живых существ у меня под запретом.

Где я? Похоже, я изменила Москву слишком радикально. Неужели благодаря мне теперь модно иметь в квартире не гардеробную, а комнату для занятий магией?!

Я встряхнула головой. Может, наваждение сейчас рассеется и все вернется на свои места?

Наверное, я просто сильно ударилась головой, поэтому мне и мерещится странный колдовской антураж.

Магия не работает по щелчку пальцев. Нельзя пожелать новый мир, и тут же в него попасть.

Внезапно дверь распахнулась, и по комнате расползся теплый свет.

– Приветушки! Человек – уже неплохо! Я определенно делаю успехи! – захохотала чуднáя девушка, как доктор Ливси из мультфильма «Остров сокровищ», и добавила по слогам: – По-ни-ма-ешь ме-ня?

Я от неожиданности только кивнула. Незнакомка выглядела слишком диковинно даже для ведьмы. Какой-то не нелепый персонаж из фэнтези-романов. Наверное, я, правда, крепко стукнулась головой.

Её и брюнеткой не назовешь. Темные мятые локоны сверху, как паутина, покрывали седые серебристые волоски. Когда она успела поседеть? На вид, не старше меня.

Челка закрывала половину лица и делала его слишком тяжеловесным. Серый заляпанный балахон и толстый пушистый шарф, закрывающий верхнюю часть тела и даже шею, завершали несуразный образ. Зато на лице девушки играла широкая лучезарная улыбка. Я давно таких не видела, живя в хмурой Москве.

– Будем знакомы! Я Эльмира, но можно просто Эля. У тебя хвост или крылья в наличии? – глупо хихикнула девушка, дернула меня за руку к себе и крутанула на месте.

Он взмахнула второй ладонью, из её пальцев вышел сверкающий огненный сгусток и завис в воздухе.

Я долго не раздумывала, вскрикнула и метнулась к двери.

– Стоять! – произнесла Эля, а я закричала снова. – Да не ори ты, ночь, людей разбудишь.

Огненный шар ударился об пол рядом с моими ногами. Ударился и пропал, будто его и не было. Даже черного пепла на ковре не оставил.

– Хвоста и крыльев нет, очень хорошо, очень хорошо, – девушка напряженно помассировала виски и жалобно взглянула в мою сторону, произнесла: – А ты, может быть, и ведьма?

– Ведьма! – бодро ответила я и уперла руки в боки. – Еще какая! Поэтому лучше со мной не связываться! Себе дороже выйдет.

Топнула ногой и угрожающе шагнула вперед.

– Со мной шутки плохи! – добавила я банальщину, взятую явно из какого-то фильма, но блеф никогда не был моей сильной стороной.

– О-хо-хоюшки! Дай хоть разглядеть тебя! Мой первый созданный с нуля человечишка! – Эля захлопала в ладоши, как маленький ребенок, в умилении прикусила губу. – Да я просто лучшая ведьма на потоке! Надо дать тебе имя.

Девушка отвернулась, а я краем глаза присматривала, чем бы стукнуть её по голове и сбежать.

– Чай будем пить? – шустро обернулась она. – Я стащила с ужина шоколадное печенье. В прошлый раз только оно и спасло. Перемудрила я с заклинанием, а, может, жасмин позабыла кинуть в чан. В общем, вытащила в итоге из другого мира кровожадную тварь. Крылатая химера с чешуей, не понятно кто вообще. Зубищи, когтищи размером с палец. Только шоколадным печеньем её и утихомирила. Сожрала падлюка все запасы и уснула в углу. А ты вроде тихая. И без чешуи.

В психологии есть упражнение на примирение со своими эмоциями. Называется «Попить чай со своей грустью». Видимо, настал и мой черед: пить чай со странным видением из моего странного кошмара.

– Ча-ай! – настойчиво предложила девушка и для убедительности потрясла заварочным чайником у меня перед носом.

Коричневая жидкость пролилась на ковер, я едва успела отскочить. Вспомнила про чай с горкой из плесени в соседней комнатенке и засомневалась. Впрочем, если это сон, то какая разница.

– Там, где ты живешь, есть ча-ай? – буркнула девушка и забавно подвигала бровями. – Это напиток из листьев чайного куста.

– Что за чай, не отрава? – прервала я.

Начнет еще объяснять, что такое чай. Не остановишь потом.

– С жасмином и розой, – вдохновенно начала Эля, приложив руку к сердцу, будто читает стихотворение. – Авторский купаж Академии женских чар, который поможет вам стать привлекательнее и желаннее, сохранить молодость и замедлить старость, усилить естественную красоту и очарование.

Девушка чихнула и хмыкнула:

– Короче, мы впариваем его тем, кто не уверен в себе.

Я захлопала глазами. Голова идет кругом: то огненный шар, то химера, то академия. Надо бы хорошенько проспаться, и все закончится.

Глава 6. Огонек

Эля играючи выпустила из ладони огненный сгусток и направила его на дно чайника. Я вздрогнула от неожиданности. Значит, в прошлый раз мне не привиделось.

– Что?! Подогрею немного, не холодный же пить. Печенье греть не стану, а то ты дергаешься каждый раз, когда я делаю вот так, – Эля поставила чайник на стол и выпустила огненные комочки из обеих ладошек. – Ты точно ведьма?

– Ага, – кивнула я, но уже сомневалась в собственных способностях.

Шумно выдохнула напряжение и решила присесть. Оба кресла у столика с чайником были завалены толстыми книгами. Но если их разобрать, вполне можно устроиться.

– Туда не садись! – завопила Эля и бросилась наперерез. – Огонек вырыл нору в кресле. Провалишься. Я завалила её книгами, чтобы в глаза не бросалось.

Мало мне было химеры, еще и Огонек пожаловал. Я сразу представила маленькое дружелюбное приведение. Типа Каспера³, только не прозрачный, а огненный.

– Огонек! Огонечек! Покажешься?! – нежно проворковала девушка, оглядываясь по сторонам, и сердито добавила: – Куда ты спрятался, вредная шерстяная колбаса?!

– Может, попьем чай там? – я указала на маленькую комнату, где очнулась.

Уж лучше чай с жасмином, чем шерстяная колбаса.

– В алтарной? Это комната для магической практики, ты что! В ней не принято чаи гонять. Да и воняет там. Я ведь не сразу тебя создала. Сначала устроила небольшой взрыв, потом вытащила химеру не пойми откуда, а следом и тебя. Кстати, в нашей магической традиции положено давать имена тем, кого создаешь. «Огнеслава» – как тебе, а?

Я настойчиво замотала головой и плюхнулась на второе кресло. В бедро что-то больно врезалось. Я пискнула и вытащила большой черный коготь. Задрожала и брезгливо кинула его на пол.

– У меня есть имя – Милана или Мила, и вовсе не ты меня создала, – схватилась я голову. – Последнее, что помню, как я завершаю ритуал. Алтарный стол едет на меня, свеча падает в лицо.

– Какой ритуал? – Эля заинтересовано хихикнула и села на бортик соседнего кресла.

– Чтобы мир изменился, и ведьм в нем уважали.

– Похоже, ты серьезно накосячила, подруга, – Эля хрустнула печеньем, и я почувствовала божественный аромат настоящего темного шоколада.

Никогда не думала, что во сне можно настолько ярко чувствовать запахи. И сандал в соседней комнате пах слишком реалистично.

– Магический устав, пункт семь, подпункт номер три: запрещено влиять на других людей. Можно только на себя, – девушка громко отхлебнула чай. – А ты откуда? Из какого магического захолустья? Даже устав на зубок не знаешь!

– Из Москвы, – буркнула я.

И я знаю, что нельзя влиять на других! Но мне казалось, что «изменить мир» – это совсем иное.

– Не слышала никогда о Москве.

– Россия! – уточнила я.

– Извини, но не слышала, – продолжила Эля. – Ты сейчас в Мирабитуре. У нас ведьм уважают, да. Быть магом – почетная профессия. Каждый человек, обладающий способностями, обязан пройти обучение, согласно своим талантам. По окончании, как правило, сразу находится подходящая работа. Еще и поборются за тебя, если отметки отличные. Есть, конечно, особо больные на голову – охотники. Завистные никчемные людишки! У них в почете показательные казни ведьм. Но магический дар, как правило, помогает. Колдовство сильней ножа!

Я вскрикнула, но не потому, что испугалась охотников. На меня, сверкая черными глазками-бусинками, неслась здоровенная коричневая крыса. Надо же, столько грязи в комнате развести, что даже грызуны завелись!

– Огонек, нельзя, свои, свои! – Эля вскочила первой, ловко поймала животное и крикнула мне: – Ноги спрячь. А то покусает.