Глава 15. Зоопарк

– Давай провожу тебя к нашему зверинцу и покажу клетку для дракона, – протянул руку ректор.

Слово «клетка» мне не понравилось. Я представляла себе милый современный зоопарк, в котором животных содержат в просторном вольере, где те могут и побегать, и поиграть. Лес кругом! Можно позволить зверям свободу, а не держать их в тесной конуре. К тому же, если здесь приято, что ящеры – это карликовые домашние питомцы, то зачем тогда вообще нужна клетка?

Мы подошли к воротам зоопарка, и я горько вздохнула. Кто-то жалобно пищал в клетке. Да настолько тревожно, что волнение разом передалось и мне. Я испугалась и больше не могла сделать ни шага.

Арес тоже запаниковал. Завертелся на месте, пыхтя пеплом, а потом юркнул в ближайший цветущий куст и, прикрывшись крыльями, свернулся в клубок. Снова стал похож на черный камень.

– Вы же видите, что он боится, – мой голос выдал беспокойство. – Я и сама боюсь идти дальше.

– Это химера, она передает свой страх другим, – объяснил профессор.

– Мой дракон здесь не останется, – я погладила сложенные крылья Ареса. – Давайте скорее проведем вступительные испытания. Я готова сдать экзамен сегодня.

– Ты даже не знаешь, что нам покажешь, – по-доброму улыбнулся ректор. – Я могу созвать членов комиссия на сегодняшний вечер. Но, боюсь, контингент выйдет не самый приятный. Профессор Касьян – ему обычно всегда есть дело до тех, кто прибывает из другого мира. И парочка циничных профессоров-подхалимов из Министерства, которым нечем занять вечер. Ты, правда, согласна? Чтобы подъехали более приятные люди, потребуется еще пять-семь дней. Как правило, экзамен принимает комиссия из ста человек. Но в экстренном случае достаточно четырех профессоров.

– А среди тех, кто может подойти уже этим вечером, будут мужчины? – промямлила я.

– Разумеется.

– Тогда как-нибудь справлюсь, – буркнула в ответ.

В конце концов, у меня богатый опыт по очаровыванию представителей противоположного пола в моем мире. Вряд ли здесь мужчины кардинально отличаются от московских. Разве, что они и сами маги. Но суть та же! Начну с того пирога, который пекла в институте, чтобы найти друзей, а дальше, как пойдет.

– Пожалуйста, созывайте людей на сегодняшний вечер, я справлюсь, – произнесла и посмотрела в любопытные желто-зеленые глаза Ареса, выглянувшие из-за черных крыльев: – Пойдем что-нибудь съедим, и я познакомлю тебя с Элей.

– С животными в столовую нельзя!

Я сердито вздохнула. О да, никаких запретов в Академии женских чар!

– И это не запрет, а здравый смысл, – настоял ректор. – Мы пригласим тебя сегодня вечером для экзамена. Будь готова.

***

Эля бежала ко мне с распростертыми объятиями. Но едва приметила сидящего рядом дракона, как притормозила в двух метрах.

– Хоря моего не угробила? – выкрикнула девушка первым делом.

Огонек услышал голос хозяйки и тотчас выпрыгнул из сумки. Радостно залез к Эльмире на руки и не успокоился, пока не вылизал ей лицо и оба уха.

Девушка отпустила хорька на землю и решительно направилась к нам с дракошей.

– О-хо-хоюшки, святые прародители! Огненный ящер! – Эля захлопала в ладоши, как маленький ребенок, едва приблизилась. – Я сначала испугалась, что дракон ледяной. С ними столько хлопот! Они любят сырость и холод. Нужен специальный террариум, в котором всегда должна быть определенная температура, чтобы дракон не подох. А огненные драконы – лапушки! Сделала ему теплую лежанку – и сойдет! Ящеры, кстати, сейчас очень недешевое удовольствие. Только не говори, что ты просто вышла на поляну и наткнулась там на огненного дракона, я не поверю.

– Ну, я просто вышла на поляну. Но еще читала заклинание, чтобы меня оставили здесь учиться, может, дело в нем, – замялась я. – Эля, а мы можем устроить пикник? Раз в столовую нельзя таскать домашних животных.

– Пикни-ик! – взвизгнула Эля и бросилась ко мне со второй дозой объятий. – Если бы ты знала, как долго я мечтала о пикнике на траве, но пообедать мне было не с кем.

Мы уютно устроились возле розового сада. Натаскали кучу еды под предлогом того, что я не знала, что понравится дракону, а съели почти все сами, даже хоря не угостили. Тот с обидой уплетал кусочки курицы, которые Эля приготовила нам в дорогу.

Арес особо оценил биточки из индейки и котлеты из кролика, а я осталась в абсолютном восторге от жареной рыбы со специями в сырном кляре. В этот мир стоило попасть только ради нее!

– Классный дракон, – Эля аккуратно дотронулась до морды ящера, когда тот наелся до отвала и свернулся в клубочек у наших ног, сладко посапывая. – Он и, правда, приятно-теплый. Ледяные драконы ужасно холодные, чешуя у них противно-липкая, а глаза белесые или светло-голубые… Итак, ты просто вышла на поляну и?

– И увидела его, – я быстро пересказала Эле историю со счастливым концом, заострив внимание на мужчине, убивающем ведьм.

– Да кого он убил?! Не смеши меня! – громко хрюкнула Эльмира. – Выпендривался перед девушкой, только и всего. Цену себе набивал.

Я с облегчением выдохнула. Значит, правда, стоит поменьше о нем думать.

– Насколько я знаю, – затараторила Эля, – из наших чаровниц от охотников никто не пострадал. С представительницами серпентария связываться себе дороже, сама понимаешь, а паиньки одни в дремучую чащу не полезут. На моей памяти убивали стихийников, те уходили в леса искать или выращивать редкие травы. И звериные лекари периодически пропадают. Но тут пятьдесят на пятьдесят: может животное напало, не оценило помощи, а может и охотник.

Глава 16. Бесы

Раз не так страшен охотник на ведьм, как его малюют, не стоит о нем и вспоминать. В конце концов, у меня есть нож того мужчины и, если потребуется, я сделаю из него специальный защитный талисман. Настрою оружие против бывшего владельца.

Пора выкинуть его из головы и полностью сосредоточиться на предстоящем экзамене.

Арес нервно дернул во сне ногой, и наши тарелки на пледе подпрыгнули, но, к счастью, не разбились. Оставлять его у входа в Академию я не хотела. Пришлось пойти на уловку.

– Эля, я не могу держать дракона, пока не зачислена официально, но ты можешь. Проведи его в комнату, как будто он твой. Мы должны взять его с собой. Он еще не окреп после издевательств прошлого хозяина.