В далеком прошлом в Ярославле и его ближайших окрестностях было несколько монастырей, сейчас лействуют только два. До наших дней дошел Казанский женский монастырь, расположенный почти в центре современного Ярославля. Монастырь был основан в 1610 г., его создание и история связаны с Ярославской – Казанской иконой Божией Матери. В 1588 г. эта икона явилась жителю Казани Герасиму и повелела купить Казанскую икону и отнести ее в поволжский г. Романов, что он и сделал. В начале XVII в. (в Смутное время) Романов был разорен. Литовец Иаков Любский принес эту икону в Ярославль, он вначале не хотел продать икону ярославцам, но в конце концов ярославцы выкупили икону у него. Ярославцы построили для этой почитаемой чудотворной Ярославской – Казанской иконы специальный храм. В 1609 г. они усиленно молились перед этой иконой, просили защитить их, когда польский военачальник Ян Сапега с большим войском пытался захватить Ярославль, но ему пришлось без победы и с большими потерями уйти. Благодарные ярославцы в 1610 г. построили деревянный храм в честь чудотворной Ярославской – Казанской иконы Божией Матери. При этом храме образовался женский монастырь, куда перевели 72 сестры из разоренного и сожженного поляками ярославского Рождественского монастыря. В 1764 г. был монастырь в разряде 3-классных, в 1802 г. в нем ввели общежительный устав. Он славился золотошвейным мастерством, иконописью, церковным пением. В 1909 г. в монастыре жили 373 насельницы, в 1917 г. – около 400 сестер. В 1910 г. торжественно отметили 300-летие Казанского женского монастыря, в июле торжественное богослужение в честь чудотворной Ярославской – Казанской иконы Божией Матери проводил архиепископ Ярославский и Ростовский Тихон (впоследствии Патриарх Московский и всея Руси, русский святой). В 1918 г. монастырь закрыли, его монахинь отправили в соседний Толгский Свято-Введенский женский монастырь. В Казанском соборе упраздненного монастыря в 1928–1998 гг. размещался архив Ярославской области. В 1999 г. ярославский Казанский женский монастырь вернули Церкви, обитель возродилась в результате преобразования прихода возрожденного Казанского собора. В 2000 г. в монастыре жили 11 сестер, теперь – более 20. В 2010 г. этому Казанскому монастырю исполнилось 400 лет. На территории монастыря три храма: собор в честь Казанской иконы Божией Матери (1647 г., современный возведен в 1835–1845) с приделами во имя святителей Климента, папы Римского, и Петра Александрийского и во имя преподобной Параскевы Сербской; в честь Сретения Господня (1881); в честь Покрова Божией Матери (1828) с приделами во имя святителя Николая и в честь святого Иоанна Предтечи. В первых двух храмах к середине 2000 г. регулярно уже проводили богослужения. Святынями монастыря являются новочудотворный список с Ярославской – Казанской иконы Божией Матери (сделан сестрами в 1918 г., перед самым закрытием обители) и мощи священноисповедника Агафангела (умер в 1928 г., канонизирован в 2000 г.).

В наши дни в городской черте Ярославля находится и действует еще одна православная обитель – Свято-Введенский Толгский женский монастырь, расположенный в 6 км от Стрелки, вверх по течению Волги, на ее левом берегу. А в прошлые времена этот монастырь располагался за городом. Свято-Введенский Толгский монастырь относится к очень древним русским монастырям; он старше Свято-Троицкой Сергиевой Лавры (1337), Спасо-Преображенского Соловецкого монастыря (первая четверть XV в.), Спасо-Преображенского Валаамского монастыря (начало XIV в.). Толгский монастырь возник как мужской в самом начале XIV в., в 1917 г. он был упразднен, в 1987 г. его возвратили Русской православной церкви, по решению Священного Синода в нем была учреждена женская обитель. Он стал первым в России женским монастырем, открытым после семи десятилетий атеистических гонений. Свято-Введенский Толгский женский монастырь в наши дни является главным духовно-религиозным центром и историко-архитектурной жемчужиной Ярославской земли.

Этот монастырь основал в 1314 г. управляющий Ярославской епархией епископ Трифон (до пострижения в схиму – Прохор, умер в 1328 г.) на месте чудесного явления ему иконы Божией Матери. Церковная легенда повествует, что владыка Трифон, объезжая в 1314 г. земли своей епархии, остановился на ночлег на правом берегу Волги, напротив впадения в нее небольшой речки Толги (ныне не существующей). В полночь он проснулся от сильного сияния, увидел внезапно появившийся мост через Волгу, по которому он перешел на ее другой берег. Там он увидел, что сияние исходит от иконы Божией Матери, находившейся высоко в воздухе. Святитель был поражен, долго молился перед лучезарным образом, а потом вернулся к месту своей ночевки в шатре. Он решил никому не говорить о виденном ночью. Но когда утром обнаружил, что забыл на том берегу оставленный им там ночью свой архиерейский посох, то понял волю Божию, повелевавшую открыть тайну его спутникам. Пришлось все им рассказать. К тому времени никакого моста через реку уже не было, владыка и его клир переправились на лодках через Волгу. Они увидели в лесу между деревьями стоящую на земле икону Божией Матери, а рядом – святительский посох. Затем все вместе начали рубить лес для строительства церкви в память чудного явления иконы Божией Матери, которую назвали Толгской. Храм срубили обыденный (построенный за один день), и уже к вечеру епископ с благоговением внес в него святую икону, получившую название «Толгская» – от имени протекавшей вблизи речки Толги. Вскоре, в 1314 г., здесь возник мужской монастырь (Толгскому монастырю в 2014 г. исполнится 700 лет). Первый построенный на месте явления иконы Толгской Божией Матери Пресвятой Богородицы храм епископ Трифон посвятил Введению во храм Пресвятой Богородицы, поэтому новый монастырь назвали Толгский Свято-Введенский.

Через почти 100 лет в этом монастыре случился большой пожар, в котором поначалу думали, что сгорела и икона Толгской Божией Матери. Но к большой всеобщей радости, обнаружили, что святой образ был спасен от огня; икону нашли в дубраве, на ветвях дерева. На месте второго обретения иконы поставили точный ее список. Далее церковная легенда повествует и о других чудесах, связанных с этой иконой. В 1392 г. произошло истечение мирры от Толгской иконы Божией Матери; по просьбам о помощи от нее излечивались больные (в том числе посетивший в 1553 г. монастырь царь Иван Грозный, после совершения молебна и приложившись к иконе, понял, что исцелился от мучительной болезни ног). В 1612 г., после крестного хода с Толгской иконой, произошло спасение Ярославля и всей Ярославской земли от эпидемии моровой язвы, в 1654 г. вторично она спасла Ярославскую землю от моровой язвы, а в 1657 г. опять спасала эту землю, но уже от страшной засухи. В 2000 г. произошло истечение мирры от Толгской иконы Божией Матери в Крестовоздвиженском храме монастыря (почитаемый список конца XVIII в. с явленного образа). Были и другие многочисленные чудесные знамения, увеличивающие славу Толгской иконы Божией Матери.

Судьба Толгского Свято-Введенского монастыря оказалась трудной. После страшного пожара в начале XV в. монастырь пришлось отстраивать заново. В 1609 г. польско-литовские интервенты, осаждавшие Ярославль, напали и на Толгский монастырь, разрушили и подожгли его, зверски убили 46 безоружных монахов, укрывавшихся в монастырском храме (в 1893 г. была над братской могилой построена часовня в память об убитых иноках, их имена высечены на мраморной плите и внесены в синодик вечного поминания). Только в 20-х гг. XVII в. монастырь смог оправиться от разрушений от рук польских захватчиков. В период правления императрицы Екатерины II монастырь понес большие имущественные потери в связи с секуляризацией (1764) церковных земель (ликвидация собственности на ощутимую часть их земель). Были и другие беды, самые трудные из них случились в ХХ в. В советский период, в 1920-е гг., конфисковали значительную часть монастырских церковных ценностей якобы ради борьбы с голодом, но они делись неизвестно куда. Хотя в 1917 г. монастырь упразднили, до середины 1928 г. храмы на его территории действовали, но в августе их закрыли. В упраздненном монастыре еще какое-то время находились кельи правящего архиерея, митрополита Агафангела, которого отсюда увезли в 1922 г. в ярославскую тюрьму. В советский период в закрытом монастыре его колокола были сброшены и перелиты, с куполов храмов сняли кресты, а сами храмы были осквернены и обезображены, в них были полностью или частично уничтожены древние росписи, в том числе почти полностью уничтожены фрески XVII в. во Введенском соборе. Крестовоздвиженский храм практически разрушили, разобрали часть крепостных стен (были возведены в конце XVIII в.). Территория монастыря использовалась как площадка для испытания действующей модели будущего гидроузла. В 1950-х гг. рядом с монастырем разместили детскую исправительно-воспитательную колонию, занявшую монастырские хозяйственный двор и гостиницу, а затем – и всю монастырскую территорию, в часовне и алтаре Спасского храма были устроены отхожие места. Потом в заброшенном монастыре воцарилась «мерзость запустения», до осени 1987 г. он оставался пустым и бесхозным. К этому времени только очень немногие старожилы, краеведы и историки знали и иногда вспоминали, как процветал этот монастырь в царский период, какие частые и щедрые пожертвования он получал от царей (прежде всего Ивана Грозного, Михаила Федоровича и Алексея Михайловича Романовых, императриц Анны Иоанновны и Екатерины II, Павла I, Николая II) и представителей очень многих уважаемых родов в России – дворян Тучковых, Львовых, Троекуровых, Засекиных и других, а также богатых купцов, фабрикантов, заводчиков, как в него приезжали цари Иван Грозный (1553) и Федор Алексеевич Романов (1682), императрица Екатерина II (1763) и (со временем канонизированные) император Николай II с императрицей и их детьми (1913, в статусе цесаревича он был здесь и раньше), великая княгиня Елизавета Федоровна (1892, 1913; русская святая), церковные иерархи (часто в начале ХХ в. приезжал архиепископ Ярославский Тихон, позже – Патриарх, канонизирован Церковью), огромное число паломников.

Нужно помнить и то, что Промысел Божий посылал в Толгский монастырь для руководства им дельных настоятелей, не позволил ему пропасть или предать забвению знания о нем. Многие россияне как подлинное чудо восприняли в 1987 г. возрождение Толгского монастыря, а точнее – открытие в нем первого женского монастыря в России после многих десятилетий атеистических гонений в ХХ в. Начался новый плодоносный период в жизни древней обители. В 2003 г. из музея передали в монастырь чудотворную Толгскую икону Божией Матери (чудотворный список конца XVIII в.). С момента возрождения Свято-Введенского монастыря в него несколько раз приезжал Патриарх Московский и всея Руси Алексий II (А.М. Ридигер, 1929–2008, Патриаршее служение с 1990 г.).