Жители Смоленской области при желании могут многое узнать о своей Малой родине, даже только по хорошим содержательным местным школьным учебникам: «География Смоленской области» (1997; 2000) и «Учебно-методические материалы по географии» (2004) для учащихся 8 – 9 классов, «История православной культуры Земли Смоленской» (2004). Но они из-за недостаточного тиража и целевой направленности не доступны большинству россиян, в том числе туристам, приезжающим на Смоленщину, да и написаны они в ключе традиционных школьных учебников для подростков, нуждаются в определенной информационной актуализации.

Чтобы понять, объяснить притягательную уникальность и поучительную значимость Смоленской земли, нужно не только знать азы ее краеведения и региональной экономики, но и воспринимать, анализировать события на ней в контексте общероссийских процессов, с учетом субъективизированной истории всей страны и Смоленщины, учитывать особую значимость религиозных, духовно-нравственных, культурологических сюжетов в жизни этой особо значимой части России. Монументальной и интересной книги о Смоленской земле пока нет, создать ее можно только в результате творческого содружества специалистов в разных сферах, смолян и представителей других регионов нашей страны. Но об этом пока остается только мечтать.

Многолетнее восхищение Смоленщиной заставляло меня неоднократно приезжать в эту часть России и несколько десятилетий собирать информацию о ней. Приближающийся юбилей Смоленска (1150 лет) и юбилей Учителя – выдающегося ученого – Юлиана Глебовича Саушкина (1911 – 1982), многие ученики и последователи которого успешно трудятся в Смоленской области и готовятся научной конференцией в Смоленске отметить его столетие, определили мое желание создать общедоступную книгу о Смоленской земле совместными усилиями москвичей и смолян. Но писать книгу и готовить рукопись к изданию – дело трудоемкое, хлопотное и не прибыльное, поэтому пришлось писать одной.

Московское издательство «Вече» с сильными и неизменными патриотическими традициями поддержало план и намерения автора. Выражаю искреннюю и глубокую признательность сотрудникам издательства «Вече» за помощь в деле создания и оформления рукописи, публикации этой книги. Особо благодарю главного редактора издательства С.Н. Дмитриева, а также Н.С. Дмитриеву, О.Н. Богачеву, И.В. Резникову. Кроме того, благодарю доктора географических наук, профессора А.П. Катровского, жителя Смоленска, за подаренные три книги о Смоленской области, информацию которых я учла при написании рукописи.

Смоленская земля с древних времен неизменно была западным щитом на пути иноземных захватчиков, желавших захватить и покорить Русь, Россию. Неоднократно именно на Смоленщине в жесточайших битвах решалась судьба всей нашей страны. Смоляне всегда участвовали в военных операциях, боевых сражениях за независимость своей Родины – Руси, России, СССР (наша страна в 1922 – 1991 гг.).

Одно из древнерусских княжеств – Смоленское, известное с тридцатых годов XII в., простиралось по верхнему течению р. Днепр. Оно почти с середины XIII в. и особенно решительно – со второй половины XIV в. вело борьбу с великим княжеством Литовским. В XVII в. смоляне противостояли польским интервентам, в 1812 г. воевали против наполеоновских войск, а в первой половине ХХ в. – против немецко-фашистских захватчиков.

Издавна смоляне известны как мужественные, смелые воины. Неудивительно, что ордынцы, в 1238 г. разорившие восточные смоленские земли и направившие свой отряд к Смоленску, все-таки не решились его штурмовать и не рискнули пытаться его захватить (1239 или 1240).

В 1410 г. именно смоленские полки прославились в знаменитой битве под Грюнвальдом; тогда смоляне сыграли решающую роль в разгроме Литвою тевтонских рыцарей (Грюнвальдская битва остановила продвижение немцев на Восток). Смолянам пришлось длительное время (1239 – 1514 гг., почти 275 лет) со всем русским народом вести затяжную борьбу против литовских князей, которые пытались отторгнуть Смоленщину от Русского государства и владеть ею. Смоленск и его окружение входили в состав великого княжества Литовского в 1404 – 1514 гг. (почти 110 лет), в 1514 г. Смоленские земли были возвращены России.

Нужно особо отметить, что хотя Смоленск и его окружение довольно длительное время были отторгнуты от русских земель, московские великие князья и цари всегда оценивали Смоленск как историческую законную русскую собственность, временно отнятую у них. Например, когда великий московский князь Иван III Васильевич, прозванный Великим (1440 – 1505 гг.; великий князь с 1462 г.), после войны России с Литвой и Польшей (1500), заключили перемирие на 6 лет, Иван Васильевич жестко отклонил предложение Литвы о вечном мире до тех пор, пока не будут возвращены России Смоленск и Киев.

Смоляне проявили высокий патриотизм, героизм, выдержку в тяжелое Смутное время, особенно в 1609 – 1611 гг.; почти 2 года длилась оборона Смоленска, когда смоляне задерживали у его стен польские войска. Из-за действий предателя, поляки все-таки заняли Смоленск. Они хозяйничали в нем почти 43 года (1611 – 1654 гг.; в 1654 г. русские войска освободили город). В 1618 г. по Деулинскому перемирию между Россией и Речью Посполитой Смоленские земли оказались за пределами русского государства (после неудавшейся попытки польских войск в 1617 – 1618 гг. захватить Москву, между Россией и Речью Посполитой в деревне Деулино было заключено перемирие на 14,5 лет; Россия по Деулинскому перемирию уступила Речи Посполитой Смоленскую, Черниговскую и Новгород-Северскую земли; только через 49 лет Смоленские земли удалось вернуть в состав Русского государства).

Очередные беды Смоленской земле принесли две Русско-польские войны, тянувшиеся в сумме 15 лет. Русско-Польская, или Смоленская, война 1632 – 1634 гг. велась Россией за возврат захваченных в годы польской интервенции Смоленской и Черниговских земель. Она завершилась капитуляцией окруженной под Смоленском русской армии, которой командовал воевода М.Б. Шеин, и подписанием Поляновского мира. Русско-польская война 1654 – 1667 гг. велась Россией за возврат Смоленской и Черниговской земель, Белоруссии и обеспечение воссоединения Украины с Россией. В 1654 – 1655 гг. русские войска разбили основные силы Речи Посполитой, освободили Смоленщину и большую часть Белоруссии. Эта война завершилась подписанием Андрусовского перемирия в 1667 г. По этому перемирию Речь Посполита возвратила России Смоленскую и Черниговские земли, признала воссоединение с Россией Левобережной Украины.

Отечественная война 1812 г. принесла не только большие беды, но и неувядаемую славу жителям Смоленщины. В июне 1812 г. войска французского императора Наполеона Бонапарта перешли границу России и двинулись покорять ее. Их численность составляла 648 тысяч человек (из них не более 30 тысяч вернулись во Францию). В то время на западной границе России было всего 215 тысяч войск, разделенных на три армии. Первая армия генерала М.Б. Барклая де Толли находилась в Литве, вторая – генерала П.И. Багратиона – в Белоруссии, третья – генерала А.П. Тормазова – на Украине. Русские войска (215 тысяч воинов) были рассредоточены на 600 километровом фронте. Армия М.Б. Барклая де Толли (127 тысяч человек), армия П.И. Багратиона (46 тысяч человек) и армия А.П. Тормасова (42 тысячи человек) были разделены расстоянием до 200 километров. Наполеон намеревался разбить каждую армию поодиночке, дать генеральное сражение, разгромить быстро Россию.

Русские войска оказали упорное сопротивление врагам, ведя оборонительные бои, стали отходить на восток. В ходе отступления и тяжелых арьергардных боев, армии Барклая де Толли и Багратиона смогли соединиться. Эти две армии соединились у стен Смоленска.

4 и 5 августа 1812 г. русские войска обороняли Смоленск во имя обеспечения полного соединения русских армий, а затем чтобы обеспечить относительно безопасное отступление основных сил. Только когда поставленные перед русской армией задачи были выполнены, войска покинули город. Русские войска сохранили боеспособность, французы двинулись за отступавшими русскими войсками. Русское командование вывело свои войска из-под Смоленска на Старую Смоленскую дорогу, сорвав план Наполеона навязать генеральное сражение и разгромить русскую армию в невыгодных для нее условиях. Хотя наполеоновские войска и заняли Смоленск, через 3 месяца сильно пострадавший от французов город был освобожден русскими войсками. Вскоре после битвы под Смоленском, русские войска возглавил 67 летний прославленный полководец М.И. Кутузов, соратник и последователь великого А.В. Суворова. В ноябре 1812 г. русские войска во главе с главнокомандующим Кутузовым разбили армию Наполеона около смоленского города Красный.

На Смоленской земле абсолютно все русские солдаты и офицеры дрались с большим ожесточением, они отстаивали независимость своей Родины, воевали за свои земли. Солдаты и офицеры, родом из Смоленщины, сражались с особой решимостью и бесстрашием. Так, в составе корпуса генерала Н.Н. Раевского был Смоленский полк, везде отважно сражавшийся и особенно – у стен Смоленска. В рядах русской армии сражались и многочисленные добровольцы из Смоленщины. Несколько тысяч смоленских добровольцев было в дивизии генерала Д.П. Неверовского.

Армия Наполеона несла большие потери. Жители смоленских городов, сел, деревень уходили вместе с отступавшими русскими войсками, угоняли скот, сжигали хлеб, дома, усадьбы, чтобы ничего не досталось врагу. В местах, занятых противником, стали возникать и успешно теснили врагов, партизанские отряды. Смоленские партизаны 1812 г. снискали особую славу. На Смоленщине громили врагов 40 партизанских отрядов. Среди наиболее отличившихся предводителей партизанских отрядов был Д.В. Давыдов, атаман М.И. Платов, старостиха Василиса Кожина. Генерал-фельдмаршал М.И. Кутузов очень высоко оценил значение партизанского движения на Смоленщине. В послании к жителям Смоленска он написал: «Достойные смоленские жители – любезные соотечественники. С живейшим восторгом извещаю я ото всюду о беспримерных опытах и верности и преданности вашей к любезному Отечеству. В самых лютейших бедствиях своих показываете вы непоколебимость своего духа… Враг мог разрушить стены ваши, обратить в развалины и пепел имущество, положить на вас тяжкие оковы, но не мог и не возможет победить и покорить сердец ваших. Таковы россияне».

В 1812 г. Смоленская губерния пострадала больше других российских губерний от действий наполеоновских войск. Большая часть построек была разрушена, города, села, деревни буквально обезлюдели. Но смоляне смогли возродить и вернуть к созидательной жизни свою землю. К 1820 м гг. беды и разорения 1812 г. в основном удалось преодолеть на Смоленщине.

В царский период бедная природными минеральными ресурсами, обладающая малоплодородными почвами, относительно малолюдная Смоленская губерния в хозяйственном отношении развивалась медленно. В ней преобладало развитие сельского хозяйства. Смоленская земля выделялась очень низким уровнем промышленного развития. В 1913 г. в Смоленской губернии было всего 205 предприятий, на которых трудились 13 тысяч рабочих, из них 32% были заняты на производстве алкогольных напитков. Хотя в губернии выращивали много льна, в ней не была налажена даже его первичная обработка. В большей мере из-за того, что в Смоленской губернии промышленность почти не развивалась, крестьяне местных сел и деревень уходили в более развитые центры Центральной России. Подавляющую часть жителей Смоленщины тогда составляли крестьяне, бедных крестьян было очень много. В целом, жители Смоленщины по благосостоянию уступали большинству губерний Центральной России. Неудивительно, что год от года росло недовольство людей существовавшими порядками. После осенних событий 1917 г. на Смоленской земле установили советскую власть. Была создана Западная область с центром – городом Смоленском с 1929 г., а с 1937 г. он стал центром образованной Смоленской области. С первых лет советской власти первоочередное внимание в хозяйственном развитии Смоленской земли стали уделять промышленности.

В 1941 г. Смоленщина одной из первых отечественных земель ощутила ужасы гитлеровского нашествия. На Смоленской земле в начале Великой Отечественной войны 1941 – 1945 гг. советские войска вели в основном оборонительные бои, сопровождавшиеся огромными потерями. Но удалось, хотя и ценой огромных людских потерь, задержать продвижение немецких войск, нанести им ощутимый удар, увеличить время и расширить возможности для эвакуации населения и перестройки экономики страны на военный лад. Героизм советских воинов и патриотизм жителей, захваченных территорий, поражали даже врагов. Так, начальник штаба сухопутных войск Германии генерал Гальдер записал в своем дневнике: «Сведения с фронта подтверждают, что русские всюду сражаются до последнего человека». А газета «Deutsche Allgemeine Zeitung» от 2 июля 1941 г. писала: «Бои на Востоке носят особый характер. Битва, которая имеет место на Восточном фронте, отличается тем, что русские оказывают повсюду упорное и ожесточенное сопротивление». Жители смоленских городов, поселков, сел, деревень: женщины, старики, дети – как могли, помогали и поддерживали советских воинов, которым особенно трудно было в первые месяцы войны, в том числе в их родных местах. Ощущения того периода хорошо передал поэт К.М. Симонов в своем, ставшим быстро известным и любимым стихотворении, «В Суркову» (1941 г.). На Смоленщине шли кровопролитные бои с наступавшей фашистской армией, развертывались героические действия партизан на оккупированной врагом территории, а затем – гремели бои за освобождение Смоленской земли и всей России.

С 10 июля по 10 сентября 1941 г. длилось кровопролитное Смоленское сражение, ставшее одной из важных причин краха гитлеровского плана молниеносной войны. В ходе Смоленского сражения 1941 г. советские войска сорвали вражеский план наступления на Москву. Именно на Смоленской земле гитлеровцы впервые были вынуждены обороняться. В ходе Смоленского сражения родилась советская гвардия. Именно на Смоленщине впервые были использованы в боях реактивные минометы «Катюша», ставшие легендарными.

В период с 7 августа по 2 октября 1948 г. продолжалась Смоленская операция, в ходе которой советские войска разгромили 7 дивизий и нанесли тяжелое поражение 14 дивизиям немецко-фашистской группы армий «Центр», сковали около 55 вражеских дивизий, что способствовало успешному завершению контрнаступления советских войск в Курской битве. Были очищены от оккупантов часть Калининской (ныне Тверской) и Смоленской области, было положено начало освобождению Белоруссии. Смоленская область в 1943 г. была полностью освобождена от гитлеровских захватчиков. В Смоленской операции участвовали войска Западного фронта, которыми руководил генерал армии В.Д. Соколовский (1897 – 1968), и левое крыло Калининского фронта, который возглавлял генерал-полковник А.И. Еременко (1892 – 1970).

Гитлеровцы на Смоленской земле замучили и убили десятки тысяч мирных жителей, более 81 тысячи человек угнали в фашистское рабство, очень много смолян погибло на фронтах и в партизанских отрядах. В результате всего этого, численность населения Смоленщины уменьшилась на 50%, а некоторые районы Смоленской области почти обезлюдили (так, от довоенной численности жителей на территории, освобожденной от оккупантов, насчитывалось в Пречистенском районе – менее 20%, в Ярцевском и Слободском – 25%). Далеко не все смоляне, ушедшие защищать Родину, вернулись домой. О героическом вкладе смолян в Победу говорит и то, что свыше 250 из них были удостоены высокого звания Героя Советского Союза; отважный смоленский партизан и советский воин М.А. Егоров водрузил вместе с Милитоном Кантария Знамя Победы над рейхстагом в Берлине в мае 1945 г.