Глава 9

Пир по поводу обретения Султанатом новой избранной плавно перетек в новогодние торжества. Вино текло рекой, в небо то и дело взмывали салюты и фейерверки. Столы ломились от яств.

Праздник был в самом разгаре, но Юсуфбею было не до празднований. Странное предчувствие беды гложило его сердце.

Будучи опытным человеком, он понимал, что обещанная награда не гарант сохранения тайны, в отличие от смерти хранителя ненужных знаний. И он решился.

Вечером на третий день после инициации, Бай направился к начальнику охраны дочери. Ибраим слюной истекал, глядя на Замиру, а значит, он выполнит порученное.

Юсуфбей без стука отворил дверь в спальню капитана и взревел от ярости. Он увидел голую задницу Ибраима между ног дочери. Стража влетела на зов. Начальника охраны стащили с Замиры, а её саму замотали в одеяло.

Хозяин Оштоша был в ярости, Ибраим же сжался в комок от страха, и от былого воина не осталось и следа.

– Г…г… господин, это всё она. Я отказывался и отнекивался, она угрожала мне расправой, если не подчинюсь, – промямлил мужчина, уткнувшись лбом в носы сапог Владыки.

Замира смотрела на любимого и не верила ни своим глазам, ни своим ушам. Сердце замерло от ужаса, ведь уста, которые восхваляли её, сейчас нещадно плевались грязью.

– Ибраим, да как же так? Что ты такое говоришь? – прошептала осипшим голосом, но стражник будто и не слышал её вовсе, продолжая изворотливо лгать.

– Сначала она подкараулила меня в раздевалке и заставила себя поцеловать. Потом среди ночи, пожаловавшись на кошмарные сны, потребовала ласкать ее грудь…

– Что!? – возмущённо взвизгнула девушка и подняла взгляд на отца, лицо которого было пугающе серьезным. – Мне приснился кошмар, я испугалась, а он… Ты не можешь верить ему… – отчаянно всхлипнула Замира и снова перевела взгляд на любимого. – За что ты так? Это же неправда…

– У тебя ещё будет право слова! – оборвал дочь Юсуфбей. – Продолжай, Ибраим.

Мужчина вздрогнул от приказа хозяина и снова забормотал:

– А … а потом заставила целовать её везде. Даже там, где запрещено. Это был приказ. Я не мог ослушаться.

– Скотина, ты совратил меня, забыл? Что ты за тварь? Как я могла подумать, что люблю тебя! Мерзкий выродок! – не сдержавшись, Замира бросилась к стражнику, сжав кулачки, но нукеры перехватили её и усадили на кровать.

Один из них поцарапал плечо девушки пластиной доспеха. На белоснежной коже появилась алая капля, и глаза бая злобно сверкнули.

– Я сказал, заткнись. Сейчас говорит он! – сабля Юсуфбея коснулась лба капитана. – Что было дальше?

– Дальше? – Ибраим, почувствовав холод клинка, на мгновение потерял нить повествования. – А… дальше… она потребовала явить ей мой член и дать изведать его на вкус, я отказывался, но молодая госпожа стала снова грозить мне расправой. Пощадите, хозяин.

Слезы ручьем бежали из глаз девушки.

Эмоции базарной бранью рвались из груди, но застревали комом в горле.

Ей было больно и обидно. Как? Ну как такой воин, как Ибраим мог оказаться предателем, а безродный сын садовника таким честным и отважным?

Ведь тому парнишке она даже не позволила коснуться себя. Он просто смотрел на неё и восхищался. Замира вспомнила взгляд Алишера, и поняла, что не просто нравилась ему.

Юноша пожертвовал собой ради нее, а она забыла его ради вот этой лужи соплей под ногами отца. Предала, обещала молиться за его Безликой, а сама постигала запретные плоды с этой мразью.

– А после инициации, – голос Ибраима стал громче и увереннее.  – Она пришла сюда и сказала, что ей нужно изведать не золото, а живую плоть. Приказала раздеться и терла мой член между грудей, пока он не окреп.., но я кляну… – удар сапога разбил нос стражника и заставил его заткнуться, и тут в спальню влетела Ахнея.

– Что случилось? – спросила, но увидев подопечную, укутанную в простыню, и стражу вокруг, сама всё поняла. – Не уберегла…

– Где ты была? – прорычал хозяин дома, убирая клинок в ножны.

Няня склонилась в поклоне и, не разгибаясь, ответила:

– Вы велели мне оставить Замиру после инициации. А до этого следить только за её девственностью.

– Так ты знала об их отношениях? – сабля тут же со скрипом вылетела из ножен и застыла в поднятой руке Бая.

– Знала. Можете убить меня, господин, но я пыталась оградить Замиру от его козней, я даже пыталась жаловаться вам, но вы были заняты подготовкой к испытанию. Я всего лишь слабая женщина. Все, что случилось, моя вина. Прошу, только пощадите дочь! Я знаю, что она не такая, а этот Иблис лишь пытается спасти свою шкуру.

– Да будет так!

Отец нанес удар, и клинок со свистом настиг жертву. Голова с тяжелым стуком упала на пол, а чуть позже, свистя улетающей душой, на гранитные плиты упало тело кормилицы.

–Неет!!! – дикий крик вырвался из девушки, унося с собой частичку ее души, навсегда хороня беспечность детства.

Пребывая в диком ужасе, Замира всё же поняла, что жертвовать ради другого могут лишь любящие.

Девушка поднялась на ноги, отбросив простынь в сторону. Слез не осталось. Со смертью Ахнеи в душе юной служительницы Табигати что-то оборвалось.

Что-то очень важное и ценное. В груди, где совсем недавно жгло от обиды, стало пугающе тихо, будто тело потеряло чувствительность, а душа обуглилась и осыпалась пеплом.

– Укройся, бесстыдница! – проревел Юсуфбей.

– Зачем? Разве ты не разрешил им глазеть на меня, когда я купалась? Я знаю, за что ты убил няню, ведь она заметила их тогда. Что они сделали для тебя? Что сделал он? Почему ты не убил его на месте? – с холодным безразличием спросила Замира, сложив руки на груди.

– Заткнись!

– А то что? Убьешь избранную? Моя любовь к Ибраиму хранила меня на пути испытаний, а он лишь пешка в твоих играх, – усмехнулась девушка, прекрасно зная, что отец не причинит ей вреда за дерзость.

– Это я хранил тебя! Я! А ты раздвинула ноги перед стражником! Шармута, ты вела себя как портовая потаскуха! Заприте эту дрянь в её комнате, – отдал приказ владыка, стараясь усмирить свой гнев, и несколько человек подхватили Замиру под руки и вытащили её из комнаты.

Юсуф оглядел присутствующих.

– Значит так… – сабля свистнула ещё раз, прекращая стенания капитана стражи. – Этого закопать в огороде у садовника. Только оденьте тело. Аптекаря с блошиного убьете ножом, как и дрессировщика. Сделайте так, будто эти двое убили друг друга. Проконтролируй, ты теперь новый начальник стражи!

Выбранный владыкой нукер поклонился и, дав знак остальным, вышел из спальни. Юсуфбей бросил окровавленную саблю у тела няни, и направился в караулку, где его ждал старый проверенный слуга.

***

Утро было нерадостным. Стоны и плач доносились со стороны дворца, но, когда Юсуфбей вышел с речью к народу, все звуки стихли.

– Братья мои и сестры, жители Оштоша, сегодня ночью Иблис явился в мой дом и пытался убить избранную Табигати. Он помутил разум моего садовника, который пытался отравить охрану. Мстя за сына. Все мы помним, как его отпрыск пытался напасть на меня у озера. Народная мудрость права. Яблоко от яблони далеко не падает. Он убил капитана моей стражи и закопал его труп у себя на огороде. Он и его жена во всем сознались. Используя магию, ведьма, скрывавшая свой лик под именем Фатима, одурманила охранников, используя ключ Ибраима. Те напали на кормилицу Замиры. Но няня любила мою дочь и без страха приняла страшную смерть. Завязался бой между одержимыми Сатаной и охраной. Нукеры выстояли, но семеро навсегда закончили свою службу, да наградит их Безликая по заслугам. Кроме того. В аптеке у блошиного угла дрессировщик льва напал на хозяина. Погибли оба, стража не успела, так как отражала атаку демонов на мой дом. Печальный день. Но пусть великая радость обретения новой верховной затмит её. Будьте бдительны, Иблис и его слуги рядом. Да поможет нам Отец и великая Безликая, – Юсуфбей договорил и смахнул со щеки скупую слезу.

– А что с избранной? – заданный вопрос тут же нашел буйный отклик у толпы.

– С ней всё в порядке, она не пострадала. Безликая хранит её. Но девушка перенервничала, и поэтому плохо спала. Пару дней, и вы снова увидите её на пути к истинному дому, к храму Безликой.

Толпа разразилась ликованием и овацией.

Глава 10

Едва бурные воды фьорда освободились от оков льда, варяги засобирались в путь. Южные воды были оживленным транспортным узлом, связывающим Султанат с остальным миром.

Единственной бедой этого региона были быстрые и маневренные корабли северян. И купцы старались вывезти товары до того, как северная флотилия блокирует эти воды.

Султан несколько раз присылал сюда свою флотилию, но огромные галеры, созданные для морских баталий, не подходили для патруля. Да и норманы были слишком умелыми мореплавателями и легко уходили от армады султана. Поэтому Йорик торопился.

Он волоком протащил дракар по ещё крепкому льду залива до свободной воды и вышел в море одним из первых. Все мужчины доказали свое право находится на Дракаре. В том числе и Трасинг.

После зимних тренировок с Асардом Алишер, к собственному удивлению, легко одолел всех претендентов. И теперь вольный северный ветер нес его к берегам Султаната. К устью Дарье.

Юноша нервничал, он постоянно пытался подобрать слова для разговора и с Юсуфбеем, и с Замирой.

Зима, проведенная в Виндейле, остудила злость на Бая. Он был прав в том, что защищал свой дом и свою семью. Легенды северян учили поступать воинов так же. Так что слова для него он нашел сразу, а вот объясниться с Замирой слов у Трасинга не было.

Не было слов и для просьбы к Йорику. Он не знал, что может заставить Штормового Ветра войти в Порт Оштоша. И это не давало покоя. Выбивало из колеи и мешало дышать. Цель была так близка, но всё же так недостижима…

Удар щитом свалил Алишера с ног.

– Какая муха тебя укусила? – разозлился Асард и специально заговорил на наречии Султаната. – Твоя слишком много думать. Ты знать – есть время для беседы, есть для думать, есть для сражаться. Нельзя смешай. Умрешь!

Крик впередсмотрящего прервал тренировку, и Норманы заняли позиции. Парусные взялись за шкоты, гребцы вставили весла в уключины, ожидая команды, но Йорик молчал и уверенно заводил дракар в Устье Дарье.

– Брат, но острова там, – Асард вытянул длань влево. – Надо менять галс и ложиться в дрейф.

– Нет, Мы идем в Оштош.

– Но…

– Мы едем в Оштош! – грозно скомандовал вождь, не терпя возражений.

– Набег? – уточнил младший брат, и Йорик отрицательно качнул головой.

Тогда Асард указал глазами на Трасинга и получил в ответ подтверждающий кивок.

– А если засада?

– Засада ждала нас меж Крынкой и Серпом. Больше семи тяжелых галер. Измени мы галс, нас бы взяли в тиски.

– Но …

– Под утро дух старой карги навестил мой сон. По идее, мы увидим их флаги… прямо сейчас… – буркнул Йорик, а слева по борту, за холмами небольшого острова, поросшего соснами, шелестели на длинных мачтах стяги султана.

– Твою ж мать, при таком ветре на обычном галсе мы бы сами влетели в клещи! – удивлённо воскликнул Асард, и Йорик снова кивнул.

– Мы едем свататься. К дочери Правителя Оштоша. До нас дошли слухи о великой красоте дочери Юсуфбея. Все остальное потом. И не маши руками, Асард. Леса справа кишат стрелками. Мне бы не хотелось на своей шкуре проверять точность асарийских луков, – и в подтверждение слов на поляне у небольшой заводи горели походные костры и стояли армейские шатры.

– Мы лезем в петлю, брат, – прошептал Асард.

– Раньше смерти не умрем, а в Валхаллу пропуск не территория, а меч в руке павшего в бою.

У самого порта Оштош, перегородив фарватер, стояла на якоре еще одна галера. Йорик поднял ладонь над головой и резко опустил.

Барабанщик застучал по натянутой бычьей коже огромными, скорее деревянными булавами, чем барабанными палочками. Гребцы дали обратный мах, а потом ещё и ещё.

Заскрежетало деревянное колесо, зазвенела кованная цепь. Послышался громкий всплеск нырнувшего в воды реки якоря. Хлопанье убираемых парусов.

Ещё мгновение, и дракар замер в нескольких сотнях шагов от галеры. Из порта отчалила шлюпка и взяла курс к левому борту дракара. На палубе галеры, блестя доспехами, выстроились нукеры султаната. Чей-то басовитый голос отдавал команды, готовя экипаж к абордажу дракара.

Северяне лишь изредка тревожно переглядывались, сидя на своих местах, как и подобает дисциплинированной дружине Ярла Виндейла.

Никто не шевельнулся, когда с причалившей лодки попросили сбросить веревочную лестницу. Рука Трасинга легла на рукоять меча, но Асард мотнул головой и снова замер, словно окаменевшая статуя.

Гости поднялись на борт. Пожилой мужчина в большой чалме и с начавшей седеть острой бородкой, был слишком богато одет для служителя порта Оштоша. Да и сопровождали его четверо хорошо вооруженных мамлюков в кованых доспехах и с железными щитами.

Повисла неловкая тишина. Йорик молчал и глядел на гостей сверху вниз.

Сердце юноши сжалось, отказываясь биться. Воздуха катастрофически не хватало, и волнение сделало ноги ватными. Напряжение почти ощутимым туманом повисло в воздухе.

Гость замялся, но потом, следуя ритуалу, склонился в поклоне перед хозяином. Как ни крути, а на палубе дракара в гостях был он, и этикет требовал от гостя первого приветствия, и это считалось знаком почтения.

– Я – Абу бикар ибн Сахиб. Визирь великого султана Арташата, – произнёс мужчина и разогнул спину.

– Я – Йорик-Штормовой ветер. Правитель Виндейла, – ответил вождь, при этом лишь слегка кивнув визирю. – А это мои братья. Асард-Крушитель и Трасинг-Непокорный.

Алишер не стал долго думать, как ему приветствовать великого визиря. Раз он – Трасинг, то ни о каком падении ниц и речи быть не могло, поэтому юноша, вторя Асарду, лишь кивнул головой.

– Какая цель привела вас в Оштош? О достойный правитель Виндейла.

– Слухи о красоте дочери правителя Оштоша долетели до Северных земель. Мой побратим Трасинг, явился сюда просить руки дочери Юсуфбея, прекрасной Замиры.

– Я доложу об этом лучезарному султану Арташату, да продлит дни его правления великая Безликая, а пока прошу вас остаться на борту.

***

Султан самолично явился со всей свитой и половиной армии в Оштош, желая созерцать красоту будущей Верховной. О таком почете старый бай и не смел мечтать в самых смелых грезах, но сейчас, когда мамлюки султана сменили его нукеров, он перестал ощущать безопасность.

– Ну, что же, достопочтенный Юсуф, мой прадед вырыл тут пруд и возвел сад, а теперь в этом саду выросла Роза, способная воплотить в жизнь пророчество Табигати. Семя, посеянное в благодатную почву, всегда приносит плоды. Я привез обещанное. Ты получишь калым за дочь, но позволь своему султану сначала полюбоваться ею, – произнёс повелитель и едва уселся на подушки, как к нему подбежал мальчишка-посыльный и что-то прошептал господину на ухо. – Вели им прийти! – распорядился султан и снова повернулся к Юсуфбею. – У меня появился соперник. Варвар с севера приехал просить руки Замиры.

Юсуфбей тут же побледнел и пал ниц перед правителем.

– Ой, да перестань. У тебя красивая дочь, если верить действующей жрице, а девичья красота манит смелых воинов магнитом. Как, например, притянула Ибраима – племянника главы шелковой гильдии.

Услышав имя бывшего начальника стражи, Юсуф затрясся всем телом и испуганно поджал губы. Он понимал, если султан узнаёт о его тёмных деяниях, то голова правителя Оштоша мгновенно слетит с плеч.

– Вели нести еды! У нас с тобой гости с севера, и мы не можем принять гостей, не накрыв стол! – скомандовал Владыка Арташат, и расплылся в предвкушавшей усмешке.

***

Асард нервничал, хоть и старался не подавать виду, ведь первый после вождя воин должен быть примером для своих бойцов. Но Трасингу его волнение было заметно. Недаром он почти пять месяцев прожил в доме младшего брата Ярла Виндейла.

Лишь Йорик выглядел как утес фьорда в шторм. Спокойный и непоколебимый. Внутри юноши же бушевала не шуточная битва, в которой боролся сын садовника Алишер и мечник севера Трасинг. И битва шла не на жизнь, а на смерть.

Алишер умолял заглянуть в родной дом, проведать отца и мать, а также его тянуло хоть одним глазком взглянуть на песчаный пляж, где пела Замира. Он хотел поведать ей о своих чувствах, но суровый норман удерживал тело рядом с вождем.