– Сроки обучения будут зависеть от тебя, а не от меня. Проявишь себя и добро пожаловать в отряд, а так пошла вон отсюда. Будешь заниматься с детьми, а у них по расписанию сейчас теория, – расплылся в ехидном оскале тренер, и я послушно направилась к выходу. – А ты куда?

Обернулась и поняла, что Гена увязался следом. Честно это начинало уже реально раздражать. Тем более это всё привлекало ко мне ещё большее внимание, а мне его и так пока было предостаточно.

– Прямо по коридору и налево, – тихо прошептал помощник и, обречённо опустив голову, вернулся назад.

Да, вероятно практика и рукопашный бой были парню не по душе.

В библиотеку шла чуть ли не вприпрыжку, зная, что там увижу маму. Мне так хотелось забыться в её объятиях, спросить совета, как наладить отношения с остальными, она ведь тут училась, хоть и не была в числе любимчиков.

Дети сидели за круглым столом, с головой обложившись книгами. По переплёту было понятно, что это далеко не сказки из школьной программы, поэтому я, не желая мешать занятиям, тихо проскользнула между стеллажами в поисках взрослых.

– Я могу чем-то помочь? – спросила высокая худощавая женщина в таких же смешных очках, как и у Гены.

– Я новенькая. Мне сказали…

– Да-да. София, – мило улыбнулась и достала из кармана полностью исписанный листок бумаги. – Это список литературы, который Вы должны прочесть за сегодня. Книги можно брать в свою комнату, но утром они должны быть на своих местах.

Взглянула на список и поняла, что мне не прочитать всё это до конца лета не то что до конца этого дня, но, поджав губы, поблагодарила собеседницу и продолжила двигаться вперёд, в надежде все-таки увидеться с матерью. Вообще странно, что она просто так бросила меня на произвол судьбы, даже не удостоверившись, в порядке ли я после встречи со старейшинами, ведь, скорее всего, мама была в курсе, что эти напыщенные старики слегка грубы и высокомерны.

Поблудив ещё минут 15 безрезультатно, решила не терять времени даром и собрать книги по списку, чтобы отнести их в комнату перед возвращением в спортзал. Чтиво, конечно, не для слабонервных… Древние мифы и сказания, демоны, вампиры и прочая ересь в толстенных пыльных переплётах и с огромным количеством страниц в каждой. Самая толстая из них хранила в себе историю зарождения мира, при виде которой на глазах навернулись слезы. Вдруг резко пришло осознание того, что я не справлюсь, что это слишком, поэтому опустилась вместе с горой книг на пол и накрыла лицо ладонями.

Хорошо, что не накрашена, можно спокойно плакать и не бояться превратиться из девушки в грустную панду.

– Доченька, что с тобой, милая? Тебя кто-то обидел? – голос матери вместо успокаивающего эффекта напротив вызвал громкие всхлипы рыданий.

Я прижалась к родному человеку, мечтая оказаться дома, среди старой полуразваленной мебели, в окружении своих любимых вещей и не знать эту сторону внешнего мира.

– Мама, я хочу домой! – уткнулась в грудь женщины, с наслаждением вдыхая аромат её духов, нотки которых были знакомы мне с самого рождения.

– Сонечка, мне так жаль, что я не сумела правильно тебя подготовить к подобному, но я так надеялась, что всего этого не произойдёт, так хотела для тебя нормальной человеческой жизни, – мама нежно гладила меня по голове и говорила шёпотом, вероятно чтобы не мешать занятиям.

– Где ты была? Почему не нашла меня вчера? Мне так нужен был твой совет, – немного обиженно всхлипнула, тоже переходя на шёпот, и утерла слезы.

– Прости я… я так соскучилась по всему этому, – мама широко улыбнулась и окинула взглядом стеллажи, будто на них стояли не пыльные старые книги, а лежали горы драгоценностей. – Я совершенно потеряла счёт времени, к тому же в стенах совета тебе вряд ли угрожает опасность.

– Да, кроме того, что я за считанные минуты стала изгоем и объектом для насмешек и издевательств. Это считается опасностью для моей психики! А этот Ран…

– Милая, всё наладится. Просто нужно успокоиться и принять свою судьбу, – показалось, что мама совершенно не слышала меня и не понимала, находясь в эйфории от возвращения в любимую среду.

– Мама! Посмотри на это! Я за всю жизнь не прочитала столько книг, сколько обязана за этот день! По-моему, вы все ошибаетесь, и нет у меня никаких сверхспособностей. Алина права, я самозванка, – вскрикнула, и от досады захотелось опять разрыдаться.

– Может, ты просто неправильно читаешь? – подмигнула Жанна, которая явно не разделяла моего пессимистического настроя. – Отнеси все книги в свою комнату и продолжай занятия, ни о чем не думая. Я приду вечером и попробую помочь с чтением. И, София… постарайся не обращать внимания на своих обидчиков, зависть делает людей слепыми и жестокими, уж я-то знаю. Я люблю тебя.

Мама поцеловала меня в щеку, помогла взгромоздить всю необходимую литературу в руки, и я, почти не видя дороги, медленными осторожными шажками поплелась к себе.

Скинула свою ношу на пол, понимая, что поступаю слишком небрежно с ценными источниками знаний, но конечности затекли так и устали, что сами обессиленно опустились, стоило только переступить порог комнаты. Пару раз чихнула и поспешила в спортзал, чтобы подождать там свою новую группу.

С детьми Ран тоже был очень строг, но вполне лоялен. Терпеливо объяснял и ждал, пока у ученика получится то, что от него требуют. У этих малышей имелось энтузиазма намного больше чем у меня, поэтому я и здесь не переступила черту нулевого уровня, от чего тренер, не жалея своего горла, орал на меня как сумасшедший. Никак не могла понять, почему не получается сделать даже элементарные вещи типа стойки или выпада ногой или рукой. С растяжкой у меня всё в порядке, потому что в детстве я ходила на гимнастику, но всё равно ощущала себя на тренировке, словно срубленное бревно. Мышцы окаменели и отказывались подчиняться приказам мозга, что лишало меня сил и самообладания.

– Да что ты делаешь?! – уже спокойно выдохнул Ран и посмотрел на меня уже не с презрением, а с жалостью. – Ну, я как показываю? Ты ослепла что ли, Славская? Ноги на ширине плеч, колени немного согнуты. Правая рука, левая, затем нога и в исходное положение. Кулаки! Кулаки сожми и руки напряги, что они у тебя как сосиски болтаются? Господи…

Ран схватился за голову и отвернулся от меня с обречённым рыком, когда я, не рассчитав амплитуду взмаха ногой, в очередной раз шлёпнулась на задницу под звонкий смех детишек. Хорошо хоть этого позора не видели те, кто постарше, иначе я вовсе сгорела бы со стыда.

– Вот гадство! – злобно прошипела, отлепляя от лица влажные от пота волосы, которые выбились из пучка, и снова встала в стойку.

Сил практически не осталось, поэтому меня слегка пошатывало, в голове стоял какой-то шум, а во рту пересохло, как в пустыне, но я не собиралась сдаваться. Это ведь даже дети могут. Сначала правая рука, затем левая, выпад ногой и в исходную…

Ещё через пару неудачных попыток повалилась на мат, раскинув руки в стороны, и реально захотела просто сдохнуть.

– Ты безнадёжна, – склонившись надо мной, усмехнулся Ран и подал руку, чтобы помочь подняться. – Ты должна почувствовать свою силу, если таковая есть, иначе тебе тут делать нечего.

– Остальные отлично справляются и без этой дурацкой силы! – недовольно ответила, злясь на свою никчёмность.

Понятия не имела, как достучаться до магии, которая почему-то отказывалась мне помогать.

– Остальные занимаются с момента, как начали ходить, а ты, как я вижу, пренебрегала даже обычной пробежкой. Может, в тебе и нет ничего от охотника и твоё призвание это просиживание пятой точки в библиотеке совета?!

– Это тоже вряд ли… – обречённо опустила голову, желая провалиться сквозь землю.

– Можешь идти на обед, потом час на отдых и практические занятия с оружием. Ради общего блага к острым предметам я тебя, конечно, не подпущу, но посмотреть, как занимаются другие, разрешаю, – хлопая по-дружески по плечу, сжаловался тренер, видимо уже не видя во мне высокомерную зазнавшуюся истребительницу.

– Спасибо.

В столовую идти не хотелось, чтобы не испортить настроение ещё сильнее, поэтому вернулась в комнату, решив просто полежать и дать уставшим мышцам отдохнуть.

Спустя какое-то время в дверь постучали, и Гена попросил разрешения войти. Мой верный помощник и пока единственный друг позаботился обо мне и принёс поесть. Горячий суп приятно согрел желудок, а кофейный напиток взбодрил тело и голову.

– Я так и думал, что ты не пойдёшь на обед, – заботливо протягивая мне кусочек хлеба, сказал парень и, снова покраснев, отвернулся. – Тебе не стоит избегать остальных. Ты – истребительница! Ночной охотник, который не бежит от трудностей, а смотрит своим страхам в глаза.

– Да, хороша истребительница, которая только и умеет, что шлепаться на задницу, – иронично усмехнулась в ответ, удивляясь идеализированному отношению ко мне со стороны своего смотрителя.

Уверена, что мне именно его дали в помощь, потому что не верят в мои положительные результаты, ну или потому что не хотят повторения истории моих родителей…

– Ты просто должна поверить в себя и принять свою истинную сущность, вот и всё. Тебе не нужно изучать все эти стойки и удары, всё это заложено в твоей крови. Только ты способна сравниться по силе с демонами, вампирами и прочей нечистью.

От подобных слов на душе стало тепло. Я улыбнулась, отставила поднос с едой на пол и бросилась на парня с объятиями. От неожиданности он вздрогнул и, конечно же, покраснел, словно помидор. Решила не мучить его и отстранилась, а Гена начал торопливо протирать запотевшие стекла на очочках.

– Сколько тебе лет?

– Мне 25, – смущённо ответил уже оказывается достаточно взрослый парень, и мне стало немного неловко за свое поведение.

– Как ты проводишь время вне стен совета?

– Ну, я… хожу в театры, кино, музеи и выставки… – пожал он плечами.

– Библиотеки? – продолжила список его весьма скучных мероприятий.

– Конечно. Здесь ведь только книги, связанные с мистикой и подземный миром. А на земле существует огромное количество книг, которые обязан прочитать уважающий себя человек.

– И что это за книги позволь узнать?!

– Ну их огромное множество. Философия, психология…

– Ладно, понятно. Мне сейчас точно не до этого. Мне бы вон ту гору осилить, – кивнула в сторону валяющихся книг на полу и увидела блеск неодобрения в глазах смотрителя.

– Соня, это же древние писания, нельзя просто так их бросать, – недовольно поморщился и начал аккуратно складывать их на тумбочку, загораживая весь вид на зеркало.

– Больше не буду, простите, пожалуйста, мой занудный смотритель. Ладно, мне пора возвращаться на тренировку. Ран позволил мне посмотреть, как более умелые охотники управляются с оружием, – настроение снова упало и, кстати, не у меня одной.

Гена тоже теперь выглядел растерянным и даже печальным, вероятно тоже не достигший особых успехов в подобном деле.

– Я провожу, а сам пойду в библиотеку. С оружием разрешено заниматься только лучшим.

Да, Гена, я как никто понимала твою печаль, потому что мне ещё было очень далеко до звания «лучшая»…

Смотреть как Алина лучше всех управляется с мечом, ножами и даже палкой реально становилось невыносимо. Все её движения были выверенными и отточенными, и Ран явно очень гордился лучшей своей ученицей. Остальные тоже неплохо справлялись, но эта блондинка, словно робот всё сражалась и сражалась без остановки, когда некоторые парни уже языки от усталости повысовывали.

Мечи, правда, были не заточены, как и ножи, но разницы особой нет. Завидовала ли я? Честно сказать не очень, потому что прекрасно понимала, что за стенами совета придётся не просто свалить противника на лопатки, а пустить ему кровь, отрубить голову или проткнуть сердце, что вызывало во мне приступ тошноты. Решила, что не стоит озвучивать тот факт, что я с детства не переношу вида крови, чтобы не выглядеть ещё хуже в глазах присутствующих.

– Ну что, избранная? Слабо? – довольная собой решила поиздеваться надо мной Алина, убирая ножи в ящик для оружия.

Сложила руки на груди и молча отвернулась, продолжая сидеть на скамейке и решая немного попробовать, когда все уйдут. Делать что-то без ведома Рана опасно, но ведь я не узнаю, если не попробую, а тренер вряд ли в ближайшем будущем позволит это.

Мужчина подозрительно посмотрел на меня, но, ничего не сказав, покинул спортзал следом за остальными, оставляя меня в одиночестве.

Собралась с мыслями, выдохнула и взяла меч в руки. Тяжёлый… Естественно моя затея ничем хорошим не закончилась, потому что мне конечно же не удалось повторить даже несколько движений, которые делали ребята.

Ничего не осталось, как убрать всё на место и вернуться в комнату к более безопасному занятию – чтению.