Честно ожидала, что народу будет больше, но не скажу, что меня это как-то расстраивает.

Два прямоугольных стола заняты детьми примерно от 8 до 13 лет и все они облачены в такой же прикид как у моего смотрителя. Всего насчитываю десять детишек, и естественно все они с любопытством разглядывают меня, пока я прохожу мимо.

Дальше сложнее, потому что на пути более взрослые обитатели этого места. Парни и девушки моего возраста, а может старше расслабленно сидят на местах и без всякого стеснения смотрят на меня, явно насмехаясь и презирая. Среди них я узнаю ту блондинку и отмечаю для себя, что она действительно очень красивая, что вызывает неприятную горечь во рту. Красотка одета в такой же костюм как и у меня только белого цвета и именно в её глазах я читаю самую большую неприязнь. Странно, я ведь даже ничего ещё не сделала, чтобы вызвать такую реакцию . Несколько парней тоже одеты в подобные костюмы, остальные в накидках, но даже через них видно, что их тела подтянуты и спортивны.

– Ой, смотрите, ребята, кажется наша избранная пришла. – приторным голосом протягивает блондинка, перекидывает через лавочку свои длинные ноги и подходит ко мне. – Извини, что не падаем перед тобой ниц, просто мы откровенно говоря считаем, что тебе тут не место и твои способности слегка преувеличены. Всё это время мы убивали нечисть и вполне обходились без тебя, поэтому может свалишь отсюда, пока не поранилась или того хуже не погибла?

Я молчу и, сложив руки на груди, просто смотрю на девушку, которая повыше меня ростом и вероятно пока сильнее, поэтому решаю не вступать в перепалки, не выяснив что тут к чему. Думаю, драк мне и так светит предостаточно.

– Алина, успокойся и вернись на место. Ты должна гордиться тем, что тебе выпала честь познакомиться с единственной в своём роде. – слышится подрагивающий голос моего помощника, что совершенно не помогает в данной ситуации.

– Ну конечно. Кто если не ты, Геночка!? – за столом все начинают смеяться, а неприятный рыжий парень продолжает свою экзекуцию. – Ты единственный, кто достоин стать шестёркой.

– По-моему вы тут все в каком-то роде шестёрки. – усмехаюсь я.

Честно не хочу никого обидеть и задирать нос от своей исключительной крутости, но издеваться над своим смотрителем и похоже единственным адекватным тут человеком не позволю точно.

– Сначала докажи, что ты та самая, а потом уж пасть раскрывай. – шипит Алина, толкает меня в плечо и уходит, следом за ней повторяют остальные и через немного моё многострадальное плечо уже ощутимо побаливает.

– Да уж… – только и могу сказать и подхожу к витрине с едой, хотя аппетита совершенно нет. – Кто вообще такая эта Алина?

– Ну вообще-то она тут что-то вроде местной знаменитости. Очень хорошо проявляет себя в бою, хотя с теорией небольшие трудности. У неё неплохо получается быть лидером не смотря на отсутвие сверхспособностей. – помогая мне донести тарелку с салатом и чай, отвечает Гена.

– Давно она… убивает?

– На охоту разрешают выходить после совершеннолетия, сейчас ей 22. Но на самом деле не так уж и много, в основном совет приказывает отправиться в дозор, чтобы отловить нужный вид ночной твари, чтобы заняться исследованиями. Настоящим истреблением до последнего занималась только Лена, правда многие считают, что та давно погибла, и совет просто скрывал это, дабы не наводить панику. Проще сражаться зная, что твой тыл прикрыт настоящим охотником, а не обычным человеком.

Не испытываю каких-то особо сильных эмоций, слыша про свою настоящую мать. Возможно я просто всё ещё в шоковом состоянии и до конца не могу принять происходящее.

Кое-как вталкиваю в себя еду понимая, что самое интересное меня ждёт впереди. Скоро первая тренировка и я обречена стать посмешищем для всех этих людей, потому что если во мне и есть какая-то сила, то она крепко спит где-то оооочень глубоко внутри.

– Первое время будешь тренироваться со всеми, а когда освоишься немного, перейдём на индивидуальные тренировки. Обычным людям не вынести нагрузок истинного охотника, поэтому их общество тебе терпеть не долго. – успокаивает меня Гена, когда я переступаю порог спортзала.

Все уже в сборе и разминают мышцы, а меня начинает потрясывать. Не хочу падать лицом в грязь, но понимаю, что это неизбежно.

– Это Роман, но все его зовут Ран. Он проводит вольные тренировки. – говорит мой смотритель и скидывает наконец с себя этот мешковатый балахон . – А ещё он командир отряда по охоте на демонов.

Вообще в обтягивающем спортивном костюме Гена смотрится вполне нормально, худоват конечно, но не всем ведь быть качками-переростками.

– Наконец-то, все в сборе. Новенькая, подойди, представься и покажи свой уровень подготовки. – рявкает Ран, и мы с Геной быстро подходим к остальным.

Наш тренер высокого роста, с достаточно накаченным телом изрисованным вдоль и поперёк узорами татуировок. Коротко стриженные русые волосы с выбритыми налысо висками и пирсинг в брови придают его образу некую распущенность и даже агрессивность, поэтому спорить с ним особо не хочется.

– Это София… – опередив меня начинает зачем-то вмешиваться Гена, чем бесит меня и выводит тренера.

– Тебе, хлюпик, слово не давали! И сними свои очки, пока стекла глаза не повырезали.

И снова это скотское отношение к моему смотрителю. Да что ж такое…

– Меня зовут София Славская. Мне 17 лет и я приехала сюда по просьбе совета, чтобы помочь с… с истреблением. – запинаюсь в конце, потому что карие глаза Рана как-то недобро прищуриваются.

– Помочь… да ещё и по просьбе совета… Не знал, что старейшины умеют кого-то о чем-то просить. – усмехается мужчина, открыто уличая меня во лжи. – Ну раз ты такая крутая, София Славская, покажи на что способна. Каков твой уровень? Поспарингуешься с кем-то из них или может сразу покувыркаешься со мной?

За спиной раздаются ехидные смешки, а мне совсем не нравится это «покувыркаешься».

– Вообще-то, я не собираюсь ни с кем кувыркаться. – предупреждаю на всякий случай, если у этого слова всё же имелся пошлый подтекст. – А что касается моего уровня подготовки, то он нулевой. Я никогда не держала в руках оружие, никогда не дралась даже в младших классах. – говорю громко и чётко, не опуская глаз, и стараюсь, чтоб голос не дрожал, чтобы никто из присутвующих не понял, как на самом деле мне стыдно.

– Чего? И что же мне делать с твоим нулевым уровнем? – немного шокировано спрашивает Ран.

– Вы тренер, вам виднее. Только старейшины очень волновались по поводу того, что времени мало и нужно бы подготовить НАСТОЯЩУЮ охотницу в самые кратчайшие сроки.

Не знаю зачем именно говорю последнюю фразу и вообще я не любитель высовываться и показывать превосходство в чем-либо, но эти люди меня достали. Считаю крайне низким поступком смеяться над тем, кому тяжело и кто вообще-то находится тут не совсем по своей воле. Все такие умные и сильные, потому что тренируются тут хренову тучу лет, а я ещё до конца поверить не могу, что всё это происходит взаправду.

– Сроки обучения будут зависеть от тебя, а не от меня. Проявишь себя и добро пожаловать в отряд, а так пошла вон отсюда. Будешь заниматься с детьми, а у них по расписанию сейчас теория. – расплывается в ехидном оскале тренер, и я послушно иду к выходу. – А ты куда?

Оборачиваюсь и вижу, что Гена идёт следом. Честно это начинает уже реально раздражать. Тем более это всё привлекает ко мне ещё большее внимание, а мне его итак пока предостаточно.

– Прямо по коридору и налево . – тихо говорит помощник и обречённо возвращается назад.

Да, вероятно практика и рукопашный бой не для парня.

В библиотеку иду чуть ли не в припрыжку зная, что там увижу маму. Мне так хочется забыться в её объятиях, спросить совета, как наладить отношения с остальными, она ведь тут училась, хоть и не была в числе любимчиков.

Дети сидят за круглым столом с головой обложившись книгами. По переплёту понятно, что это далеко не сказки из школьной программы, поэтому я, не желая мешать занятиям, тихо иду между стеллажами в поисках взрослых.

– Я могу чем-то помочь? – спрашивает высокая худощавая женщина в таких же смешных очках, как и у Гены.

– Я новенькая. Мне сказали…

– Да, да. София. – мило улыбается женщина и достаёт из кармана полностью исписанный листок бумаги. – Это список литературы, который Вы должны прочесть за сегодня. Книги можно брать в свою комнату, но утром они все должны быть на своих местах.

Смотрю на список и понимаю, что мне не прочитать всё это до конца лета не то что до конца этого дня, но поджав губы благодарю собеседницу и продолжаю двигаться вперёд в надежде все-таки увидеться с матерью. Вообще странно, что она просто так бросила меня на произвол судьбы, даже не удостоверившись в порядке ли я после встречи со старейшинами, ведь скорее всего мама в курсе, что эти напыщенные старики слегка грубы и высокомерны.

Поблудив ещё минут 15 безрезультатно, решаю не терять времени даром и собрать книги по списку, чтобы отнести их в комнату перед возвращением в спортзал. Чтиво конечно не для слабонервных… Древние мифы и сказания, демоны, вампиры и прочая ересь в толстенных пыльных переплётах и с огромным количеством страниц в каждой. Самая толстая оказывается история зарождения мира, при виде которой на глазах наворачиваются слезы. Вдруг резко приходит осознание того, что я не справлюсь, это слишком, поэтому опускаюсь вместе с горой книг на пол и накрываю лицо ладонями. Хорошо, что не накрашена, можно спокойно плакать и не бояться превратиться из девушки в грустную панду.

– Доченька, что с тобой, милая? Тебя кто-то обидел? – голос матери вместо успокаивающего эффекта вызывает громкие всхлипы рыданий.

Я прижимаюсь к родному человеку, мечтая оказаться дома, среди старой полуразваленной мебели, в окружении своих любимых вещей и не знать эту сторону внешнего мира.

– Мама, я хочу домой! – утыкаюсь в грудь женщины, с наслаждением вдыхая аромат её духов, нотки которых знакомы мне с самого рождения.

– Сонечка, мне так жаль, что не сумела правильно тебя подготовить к подобному, но я так надеялась, что всего этого не произойдёт, так хотела для тебя нормальной человеческой жизни. – мама нежно гладит по голове и говорит шёпотом, вероятно чтобы не мешать занятиям.

– Где ты была? Почему не нашла меня вчера? Мне так нужен был твой совет. – немного обиженно отвечаю, тоже переходя на шёпот и утираю слезы.

– Прости я… я так соскучилась по всему этому. – мама широко улыбается и окидывает взглядом стеллажи , будто это не пыльные старые книги, а горы драгоценностей. – Я совершенно потеряла счёт времени, к тому же в стенах совета тебе вряд ли угрожает опасность.

– Да, кроме того что я изгой и объект для насмешек и издевательств. Это считается опасностью для моей психики! А этот Ран…

– Милая, всё наладится. Просто нужно успокоиться и принять свою судьбу. – кажется мама совершенно не слышит меня и не понимает, находясь в эйфории от возвращения в любимую среду.

– Мама! Посмотри на это! Я за всю жизнь не прочитала столько книг сколько обязана за этот день! По-моему вы все ошибаетесь и нет у меня никаких сверхспособностей. Алина права, я самозванка. – говорю, а самой от досады хочется опять разрыдаться.

– Может ты просто не правильно читаешь? – подмигивает Жанна и видимо не разделяет моего пессимистического настроя. – Отнеси все книги в свою комнату и продолжай занятия ни о чем не думая. Я приду вечером и попробую помочь с чтением. И, София… постарайся не обращать внимания на своих обидчиков, зависть делает людей слепыми и жестокими, уж я-то знаю. Я люблю тебя.

Мама целует меня в щеку, помогает взгромоздить всю необходимую литературу в руки, и я, почти не видя дороги, медленно возвращаюсь к себе. Скидываю ношу на пол, понимая, что поступаю слишком небрежно с ценными источниками знаний, но конечности затекли так и устали, что сами обессиленно опускаются, стоит только переступить порог комнаты. Пару раз чихаю и спешу в спортзал , чтобы подождать там свою новую группу.

С детьми Ран тоже строг, но вполне лоялен. Терпеливо объясняет и ждёт пока у ученика получится то, что от него требуют. У этих малышей энтузиазма намного больше чем у меня, поэтому я и здесь не переступаю черту нулевого уровня, от чего тренер, не жалея своего горла, орёт как потерпевший. Не понимаю, почему не получается сделать даже элементарные вещи типа стойки или выпада ногой или рукой. С растяжкой у меня всё в порядке, даже пару раз ходила на гимнастику, но всё равно ощущаю себя на тренировке словно срубленное бревно. Мышцы каменеют и отказываются подчиняться приказам мозга, что лишает меня сил и самообладания.

– Да что ты делаешь?! – уже спокойно выдыхает Ран и смотрит на меня уже не с презрением, а с жалостью. – Ну я как показываю? Ты ослепла что ли, Славская?! Ноги на ширине плеч, колени немного согнуты. Правая рука, левая, затем нога и в исходное положение. Кулаки! Кулаки сожми и руки напряги, что они у тебя как сосиски болтаются!? Господи…

Ран хватается за голову и отворачивается от меня с обречённым рыком, когда я, не рассчитав амплитуду взмаха ногой, в очередной раз шлёпаюсь на задницу под звонкий смех детишек. Хорошо хоть этого позора не видят те, кто постарше, иначе я вовсе сгорела бы со стыда.

– Вот гадство! – злобно шиплю, отлепляю от лица прилипшие волосы, выбившиеся из пучка и снова становлюсь в стойку. Сил нет и поэтому меня слегка пошатывает, в голове какой-то шум, а во рту сухо, как в пустыне, но я не собираюсь сдаваться. Это ведь даже дети могут. Сначала правая рука, затем левая, выпад ногой и в исходную…

Ещё через пару попыток падаю на мат раскинув руки в стороны и реально хочу сдохнуть.

– Ты безнадёжна. – наклоняясь надо мной, усмехается Ран и протягивает руку, чтобы помочь подняться. – Ты должна почувствовать свою силу, если таковая есть, иначе тебе тут делать нечего.

– Остальные отлично справляются и без этой дурацкой силы! – недовольно отвечаю, злясь на свою никчёмность. Понятия не имею как достучаться до магии, которая почему-то отказывается мне помогать.

– Остальные занимаются с момента, как начали ходить, а ты, как я вижу, пренебрегала даже обычной пробежкой. Может в тебе и нет ничего от охотника и твоё призвание это просиживание пятой точки в библиотеке совета?!

– Это тоже вряд ли… – обречённо опускаю голову, желая провалиться сквозь землю.

– Можешь идти на обед, потом час на отдых и практические занятия с оружием. Ради общего блага к острым предметам я тебя конечно не подпущу, но посмотреть, как занимаются другие разрешаю. – хлопая по-дружески по плечу, говорит тренер, видимо уже не видя во мне высокомерную зазнавшуюся истребительницу.

– Спасибо.

В столовую идти не хочется, чтобы не испортить настроение ещё сильнее, поэтому возвращаюсь в комнату и решаю просто полежать и дать уставшим мышцам отдохнуть.

Через немного в дверь стучат, и Гена просит разрешения войти. Мой верный помощник и пока единственный друг позаботился обо мне и принёс поесть. Горячий суп приятно согревает желудок, а кофейный напиток бодрит тело и голову.

– Я так и думал, что ты не придёшь на обед. – заботливо протягивая мне кусочек хлеба, говорит парень и снова покраснев отворачивается. – Тебе не стоит избегать остальных. Ты истребительница! Ночной охотник, который не бежит от трудностей, а смотрит своим страхам в глаза.

– Да, хороша истребительница, которая только и умеет что шлепаться на задницу. – иронично усмехаюсь в ответ, удивляюсь идеализированному отношению ко мне со стороны своего смотрителя. Уверена, что мне именно его дали в помощь, потому что не верят в мои положительные результаты, ну или потому что не хотят повторения истории моих родителей…

– Ты просто должна поверить в себя и принять свою истинную сущность, вот и всё. Тебе не нужно изучать все эти стойки и удары, всё это заложено в твоей крови. Только ты способна сравниться по силе с демонами, вампирами и прочей нечистью.

От подобных слов на душе становится тепло. Я улыбаюсь, отставляю поднос с едой на пол и бросаюсь на парня с объятиями. От неожиданности он вздрагивает и конечно же краснеет словно помидор. Решаю не мучить его и отстраняюсь, а Гена начинает торопливо протирать запотевшие стекла на очочках.

– Сколько тебе лет?

– Мне 25. – смущённо отвечает уже оказывается достаточно взрослый парень, и теперь мне становится неловко за свое поведение.

– Как ты проводишь время вне стен совета?

– Ну я… хожу в театры, кино, музеи и выставки. – пожимает плечами он.

– Библиотеки? – продолжаю список его весьма скучных мероприятий.

– Конечно. Здесь ведь только книги связанные с мистикой и подземный миром. А на земле существует огромное количество книг, которые обязан прочитать уважающий себя человек.

– И что это за книги позволь узнать?!

– Ну их огромное множество. Философия, психология…

– Ладно, понятно. Мне сейчас точно не до этого. Мне бы вон ту гору осилить. – киваю в сторону валяющихся книг на полу и вижу блеск не одобрения в глазах смотрителя.

– Соня, это же древние писания, нельзя просто так их бросать. – недовольно говорит и начинает аккуратно складывать их на тумбочку, загораживая весь вид на зеркало.

– Больше не буду, простите пожалуйста, мой занудный смотритель. Ладно, мне пора возвращаться на тренировку. Ран позволил мне посмотреть как более умелые охотники управляются с оружием. – настроение снова пропадает и кстати не у меня одной. Гена тоже выглядит растерянно и печально, вероятно тоже не достигший особых успехов в подобном деле.

– Я провожу, а сам пойду в библиотеку. С оружием разрешено заниматься только лучшим.

Да, Гена, я как никто понимаю твою печаль, потому что мне далеко до звания «лучшая»…

Смотреть как Алина лучше всех управляется с мечом, ножами и даже палкой реально невыносимо. Все её движения выверены и отточены, и Ран явно очень доволен лучшей своей ученицей. Остальные тоже неплохо справляются, но эта блондинка словно робот, всё сражается и сражается без остановки, когда некоторые парни уже языки от усталости высовывают.

Мечи правда явно не заточены, как и ножи, но думаю разницы особой нет. Завидую ли я? Честно сказать не очень, потому что прекрасно понимаю, что за стенами совета придётся не просто свалить противника на лопатки, а пустить ему кровь, отрубить голову или проткнуть сердце, что вызывает во мне приступ тошноты. Думаю не стоит озвучивать тот факт, что я с детства не переношу вид крови, чтобы не выглядеть ещё хуже, чем есть в данный момент.

– Ну что, избранная? Слабо? – довольная собой издевается надо мной Алина, убирая ножи в ящик для оружия.

Складываю руки на груди и молча отворачиваюсь, продолжая сидеть на скамейке, решая немного попробовать, когда все уйдут. Делать что-то без ведома Рана опасно, но ведь я не узнаю, если не попробую, а тренер вряд ли в ближайшем будущем позволит это.

Мужчина подозрительно смотрит на меня, но ничего не сказав покидает спортзал следом за остальными, оставляя меня в гордом одиночестве.

Собираюсь с мыслями, выдыхаю и беру меч в руки. Тяжёлый… Естественно моя затея ничем хорошим не заканчивается, потому что мне конечно не удаётся повторить даже несколько движений, которые делали ребята.

Ничего не остаётся как убрать всё на место и вернуться в комнату к более безопасному занятию – чтению.

Глава 4. София

Я честно стараюсь вникнуть в то, что читаю, но информация утекает словно вода сквозь пальцы, оставляя после себя лишь кашу в голове. Невозможно всё это запомнить, к тому же я читаю быстро, можно сказать через строчку, а то и через две.

От ужина отказываюсь, забрав с принесенного Геной подноса лишь яблоко. Тело липкое и зудит требуя немедленно смыть с себя всю усталость этого дня, но я терплю, потому что пойду мыться только тогда, когда все лягут спать. Мне сейчас не до приколов и посвящений новичка, поэтому лишний раз встречаться вне занятий с Алиной и её свитой желания нет. Вообще не понятно зачем она продолжает тренировки, если уже достигла совершенства?!