Глава 1

Снова аэропорт. Рейс задерживался, и Ляля пыталась уснуть на пластиковом сиденье. Крайне неудобная и скрипучая конструкция, но в три утра выбирать не приходилось. Сидя с закрытыми глазами и призывая сон, девушка мысленно составляла список дел, которые надо обязательно сделать по прилету в столицу. Позвонить родителям, сестре, встретиться с хозяйкой, зайти в магазин, обработать отснятые снимки, кое-где добавить контрастности, кое-что высветлить и отправить в редакцию. И выспаться в своей кровати.

Усевшись, наконец-то, в кресло самолета, девушка взглянула в окно. Она покидала теплый климат Азии, чтобы вернуться в весеннюю Москву. Хотя в это время в столице скорее слякоть, но все же родная речь повсюду придает другой оттенок серым будням. Несмотря на работу на экзотическом курорте, Ляле не удалось отдохнуть. Работа фотографа состояла в том, чтобы подать местную природу и инфраструктуру так, чтобы курорт был привлекательным для туристов. Красивые «причесанные» фото для журнала нужно было дополнить «домашними снимками», которые могли сделать простые туристы, но в более выгодных для курорта ракурсах. Последние нужны были для различных форумов и прочих туристических сайтов в качестве иллюстрации отзывов. За отдельную плату девушка оставляла развернутые отзывы, делая дополнительную рекламу.

По большому счету, работа Ляле нравилась. Много путешествий, отсутствие четкого графика и стоящего над головой начальства, хотя и у неё были определенные сроки и условия. Все же фриланс для девушки был привычной и понятной формой работы. Она работала для нескольких крупных туроператоров, журналов и интернет-порталов, подрабатывала и съемкой в столице, делая фотосеты на заказ, но главной мечтой Ляли было создать собственную студию и осесть на одном месте. Но для этого нужны были средства, которые пока уходили на оплату своего угла в Москве и аппаратуру, которая умела разбиваться вдребезги в самые неподходящие моменты.

Сон в самолете стал привычным для Ляли, и при посадке в Шереметьево девушка вполне бодро катила свой чемодан к выходу. Добравшись домой, она оперативно раскидала готовые фото по электронным адресам и, заглянув в холодильник, нашла лишь соевый соус с прошлой доставки суши. Есть особо не хотелось, но это временно. Заказав доставку еды, Ляля села на телефон. Звонок в Архангельск родителям вышел слегка докучливым. Мама в очередной раз прочитала лекцию о том, что надо найти нормальную работу, а не скакать, как стрекоза, щелкая фотоаппаратом и надеясь, что снимки понравятся заказчику, и он не обманет, не оплатив все сумму. В такие разговоры папа любил сравнивать её со старшей сестрой, которая трудилась в банке и уже продвигалась по карьерной лестнице. Вот только Лена жила не одна и в квартире своего гражданского мужа. Родители забывали, что она не выкладывала по тридцать пять штук ежемесячно за квадратные метры, но им не докажешь, и поэтому выслушав нотации в очередной раз, Ляля со вздохом отключила связь. Следующая на очереди была сестра и пример для подражания.

– Привет, ты уже прилетела? – спросила Лена, включив громкую связь.

– Ага, – кивнула Ляля, разлегшись на кровати. – Уже получила нагоняй от родителей.

– Мама волнуется за тебя, – лаконично ответила сестра. – Вот и выдает порцию тумаков. В новостях показывали какие-то ужасы.

– Понятно, – вздохнула девушка. – Ты куда-то едешь что ли?

– К тебе, – со смешком произнесла Лена. – Меня мама тоже обработала, и вот везу тебе плов в лотке.

– Ааа, приятно осознавать, что не одна я получаю подзатыльники, – улыбнулась Ляля. – Когда будешь?

– Через час где-то, – со вздохом произнесла старшая сестра. – Тут пробка нарисовалась.

– Ладно, жду, – хохотнула девушка, отключая связь.

Так, дальше по списку у Ляли был поход в магазин и звонок хозяйке. За продуктами можно будет скататься с сестрой, Лена явно взяла машину Валерона и катит в ней. Отказать не должна. А с хозяйкой лучше связаться сразу, она и так задержалась на неделю в командировке, а денег Ляле еще не перевели. Набирая номер, девушка расхаживала по кухне.

– Надежда Витальевна, здравствуйте, – как можно мило произнесла Ляля. – Простите, что задержалась с оплатой, я только прилетела в Москву. На днях мне переведут зарплату, и я вам вышлю.

– Алиночка, здравствуй, – спокойно произнесла хозяйка квартиры. – Ты пока не спеши с оплатой. Ты же знаешь, что это квартира моего племянника, он теперь сам будет заниматься делами. Давай я напишу тебе его номер, и вы там сами разберетесь.

– Ммм, хорошо, – недоуменно пробормотала Ляля. – А вы не в курсе, он ведь планирует её дальше сдавать?

– Ой, ну я его не спрашивала о таком, – отмахнулась Надежда Витальевна. – Он все время где-то там, даже не знаю где, а теперь вот вернулся и сказал, что сам все решит. Ты же знаешь, здоровье у меня не лучшее, так что мне даже хорошо. Не бегать по его делам.

– А как зовут вашего племянника? – успела вставить она, до того как связь отключилась.

– Богданов Андрей, – быстро ответила хозяйка, отключаясь.

Ну вот, здрасьте. Проблема или нет пока непонятно, но Ляле сейчас переезд ни к чему, да и расходы тоже. Телефон в руке пискнул сообщением, и девушка увидела номер, присланный хозяйкой. Вот же черт, теперь еще и объясняться с незнакомым человеком, почему денег нет к назначенному дню. Блин! Вздохнув, Ляля набрала новый номер.

– Алло? – нерешительно сказала девушка, когда гудки в телефоне пропали.

– Слушаю, – ответил спокойный мужской голос, от которого у девушки вдруг побежали мурашки по телу.

– Здравствуйте, – начала было Ляля. – Меня зовут Алина Морозова, я ваша квартиросъемщица. Мне Надежда Витальевна дала ваш номер, сказала, что все вопросы решаете теперь вы.

– Да, я ждал вашего звонка неделю назад, – так же ровно произнесла трубка низким голосом.

– Я была в командировке, Надежда Витальевна в курсе, что иногда меня нет в городе, – немного помявшись, ответила девушка. – Звоню уточнить, куда мне можно перечислять деньги за квартиру.

– Заеду сегодня вечером, – немного строго произнес новый хозяин.

– Эээ, а можно не сегодня? – со вздохом спросила Ляля. – Дело в том, что мне еще не заплатили. Я жду денег со дня на день.

Тишина на том конце провода была странной, но через мгновение Богданов Андрей произнес:

– Сколько вам нужно дней?

– Три, – подумав, неуверенно произнесла она, закусив губу.

– Приеду в четверг вечером, – коротко ответил собеседник, отключив связь.

Девушка осталась озадаченно смотреть на собственный телефон. Отлично, кажется теперь с отсрочками будет сложнее. Надежда Витальевна легко шла на встречу Ляле и редко приезжала, предпочитая получать деньги прямо на карточку и фотографии оплаченных квитанций. Иногда хозяйка приезжала за почтой, которая скапливалась в почтовом ящике и хранилась у Ляли в прихожей, но достаточно редко. Видимо, надо будет дисциплинировать оплату жилья, судя по голосу, Богданов Андрей не обладает большим запасом терпения.

Сестра прикатила практически с заказанной пиццей. Ленка, несмотря на будний день, отдыхала, явно отработав в выходные в своем банке. Плов был как всегда лучше всех похвал, но от куска пиццы старшая не отказалась. Обдумав ситуацию, Ляля попросила её подстраховать деньгами до зарплаты.

– Голос у него такой строгий, – делилась она с сестрой. – Даже знать не хочу, что будет, если к четвергу мне денег не дадут.

– А что, могут не дать? – удивлено пробормотала Лена, откусывая от куска пиццы.

– Могут задержать, – кивнула Ляля. – Я ведь не на балансе. Фотки отсмотрят для начала, пришлют на правку. Подфотошоплю там-сям и потом опять будут смотреть, а потом уж заплатят. Обычно неделя на это уходит.

– То есть ты знала, что платить надо было неделю назад, и что заплатят не сразу? – недовольно спросила сестра. – Лялька, где твоя голова? Турнут тебя отсюда, и не посмотрят на твои коровьи глазки.

– Блин, да бабулька всегда нормально к этому относилась, – удрученно воскликнула девушка. – Я ж идеальная квартирантка! Меня иногда тут и не бывает по три недели. А прикачу, деньги получу и плачу все как надо. Я ж не скрываюсь. У меня тут аппаратуры всякой на приличные деньги хранится.

– Ладно, дам тебе денег, до зарплаты, но ты как-то договорись с хозяином, а то прикатишь, а ключи к замку не подходят, и уплывет твоя аппаратура на Авито, – хмыкнула Лена. – Будешь потом верещать.

– Сплюнь, Лен! – воскликнула девушка.

– Как у тебя дела-то? – со вздохом спросила старшая. – Отдохнула хоть?

– Какой там? Обскакала весь курорт, – отмахнулась Ляля. – Тут им щелкни, там у них «фотозона», экскурсии все надо было отфотографировать, еду, номера, бассейны, ночной пейзаж. В номер приползала и дрыхла без задних ног. Как все сделала, сразу домой умотала.

– Осталась бы на пару деньков, – пожала плечами Лена.

– Ага, а кто платить будет? Мне никто не компенсирует, – хмыкнула Ляля. – Еще будут придираться, что долго была и мало фоток привезла. Вот увидишь.

– Как на личном фронте? – с улыбкой спросила сестра.

– Никак, – иронично ответила девушка. – Мне Янка звонила в аэропорт, но я не успела достать телефон.

– Эта зараза мне вчера десять раз за ночь позвонила, – недовольно буркнула Лена, доедая свой кусок пиццы.

– Зачем? – удивленно спросила Ляля, замерев.

– Скучно было, – поджав губы, ответила сестра. – Она на дежурстве в своей больничке была, а спать ей нельзя. Сканворд гадала, транда!

– Чего ты её не заблокировала? – не сдержав хохота, уточнила девушка, представив, как сестра полночи отвечала на вопросы Язвы.

– Черт! Совсем из головы вылетело, что так можно сделать, – пораженчески взмахнула Лена.

– Я один раз так сделала, когда она начала меня пытать, – пожав плечами, призналась Ляля. – Только никому не говори, пожалуйста. Чего еще новенького в городе?

– Сашка спрашивала, когда ты будешь в городе, хочет пофотографировать своих малышей, – начала краткий рассказ старшая. – У Анжелки снова разрыв со своим.

– Да? – спросила Ляля.

– Угу, – мягко хмыкнула Лена, продолжив. – Улька умотала с мужем в свадебное путешествие куда-то в Европу. Светка, кажется, тоже серьезные отношения заимела, хоть и прячется в Питере, конспираторша.

– С тем симпатягой, с которым она на Улькиной свадьбе была? – воскликнула Ляля, вспомнив шикарного мужчину, который смотрел на их подругу как влюбленный.

– Неизвестно, – вскинув брови, ответила сестра. – Надеюсь, Светка не брыканет. Они хорошо смотрятся вместе.

– Да, очень фотогеничная пара, – кивнула девушка, вспоминая, как объектив ловил удачные кадры без лишних постановок. Вздохнув, Ляля спросила. – У вас как дела?

– Нормально, – пожав плечами, ответила Лена. – Все, как всегда. Валера работает, я тоже. Все хорошо.

Посидев еще немного, Ляля уговорила сестру свозить себя в большой гипермаркет, ибо тащить все одной было тяжело. Ленка быстро согласилась, и девчонки штурмом прошлись по продуктовому магазину. Сестра увидела крутую сковороду и прикупила её для себя, фыркнув на комментарий Ляли о причинно-следственной связи возраста и покупки сковороды. Вернувшись домой, девушка распаковала пакеты и засела за ноут просматривать почту. Заказчик прислал фото, которые надо было подправить, но на удивление их оказалось мало. Быстро расквитавшись с переделками, Ляля с наслаждением легла на свою кровать, погружаясь в сон.

Следующий день, прошел в распаковке аппаратуры и небольшой акклиматизации к апрельской Москве. Завернувшись в две кофты, девушка сидела с большой кружкой кофе перед телевизором, щелкая по каналам. Различные ток-шоу её не волновали, а вот каналы про природу и путешествия были интересны с профессиональной точки зрения. К вечеру на карту пришли деньги, и Ляля отзвонилась сестре, о том, что поддержка не понадобится.

Вдруг звонок телефона оторвал девушку от отдыха тюленя. Звонила риелтор с вопросом заинтересована ли Ляля в студии, которую смотрела перед отъездом в последнюю командировку. Пространство, которое она имела в виду, было идеальным и по расположению, и по объему, и по световой компоновке. Девушка давно искала такое место, но вопрос стоял в оплате площади. Владелец хотел задаток за год вперед, так как планировал уехать жить с семьей на Бали. Выпросив время для решения, Ляля отключила связь.

Осмотрев пространство квартиры, девушка вздохнула. Надо что-то делать с деньгами, чтобы их хватало и на студию в том числе. Обычно, если кто-то просил хорошую съемку, Ляля заказывала большое пространство на сутки или двое, но в идеале хотелось бы постоянное место. Она уже каталась несколько раз по разным местам, рассматривая помещения, но не всегда ей подходили пространства. Нужен определенный свет и объем для качественной работы. Заказы иногда были с претензиями, и студия должна соответствовать всем требованиям. Был вариант взять кредит, но Лена давно отговорила её.

– Ты понимаешь, что тебе ежемесячно надо будет платить аренду и сам кредит? – резонно заметила сестра. – Потянешь?

Ответ очевидный – нет. Она с квартирой не всегда успевала, а уж три обязательства вряд ли. Но что-то делать надо, ибо Ляле уже намекали на новую командировку куда-то в Африку. Виды там просто фантастические для любого фотографа, но вот условия дикие от слова «первобытные». Особенно для её профессии. Был лишь один вариант, как говорится, «и рыбку съесть, и кое-куда сесть, и косточкой не подавиться» – это занять у достаточно богатого человека с условием возврата через полгода-год. Вопрос решать надо сейчас, иначе студия быстро уйдет с рынка недвижимости. У Ляли был только один подобный человек – подруга Саша. Сама она работала в крупной фирме экономистом, но вот уже полгода была в декрете, родив недавно дочурку. Разговор был деликатным, так что требовал ситуации «тет-а-тет». Созвонившись с Сашкой, Лялька напросилась в гости, вызвав такси, так как добраться в её поселок общественным транспортом невозможно. Вооружившись фотоаппаратом, девушка уселась в машину.

Сашкин дом был восхитительным. Словно сошедший со страниц журнала «Домашний Очаг». Замужество за весьма состоятельным мужчиной стало сродни золотому лотерейному билету, но подруга была достойна такого счастья. Вообще, золотая клетка не изменила Сашку, она все так же охотно встречалась со всеми бабами и частенько приглашала их компашку отдохнуть в Спа-салон. Лишь в последнее время они перестали часто гулять, когда Сане пришла пора рожать дочурку. После Улькиной свадьбы Ляля укатила в командировку, а потом в другую и следующую. И вот за месяц она впервые нормально может побыть в столице. Девушка давно не видела подругу и захватила с собой фотографии со свадьбы, чтобы показать Сашке.

– Привет, дорогая, – мягко поприветствовала её подруга, когда Ляля уже шла по широкой дорожке к шикарному особняку.

– Привет, – широко улыбнулась девушка, рассматривая её наметанным взглядом фотографа. – Ты отлично выглядишь для молодой мамочки.

– Ты думаешь? – немного иронично уточнила Саша.

– Поверь, я делала фотосеты младенцев и повидала немало родителей, – вскинув брови, произнесла Ляля, подходя к крыльцу. – Ты просто красотка в сравнении с ними.

– И всё же дети – это тяжело, поверь, – немного устало ответила подруга, проходя в дом и прося горничную чай для них.

– Если уж ты с двумя няньками так говоришь, то предлагаю объявить Эльзу героиней, – промычала Ляля, входя в дом следом за Сашей.

– Как она смогла одна справиться с близнецами? – риторически спросила она, садясь в гостиной. – Коля же на работе был.

– Анжелка вроде помогала, насколько я поняла, – пожала плечами девушка, присаживаясь следом за подругой.

– Думаю звания «героини» мало, – хмыкнула с улыбкой Саша. – Тут медаль нужна.

– Устала? – мягко спросила Ляля, глядя на неё.

– Вроде ничего не делаю особо, – тяжко вздохнула подруга. – Но все равно будто еще не в себе. Могу уснуть просто в момент.

– Ну, ты вообще-то ребенка родила, это как минимум нормально, что ты еще не в себе! – немного удивленно ответила девушка, с расширенными глазами глядя на Сашу.

В этот момент им принесли чай и блюдо со вкусняшками. Тонкий фарфор и выпечка были верхом благородного гостеприимства.

– Я иногда бешу сама себя, – поморщившись, призналась подруга. – Чувствую себя вареной сосиской.

– Это нормально и скоро пройдет, – мягко ответила Ляля. – Хочешь взглянуть на кое-что?

– Давай, – кивнула Саша, пока девушка копалась в своей большой сумке, доставая фотографии крупного формата.

– Выбрала самые симпатичные, – произнесла Ляля, протягивая их подруге.

– Это с Улькиной свадьбы? – бодро поинтересовалась молодая мамочка.

– Ага, – закивала девушка, глядя как подруга стала рассматривать снимки.

– Светка мне ни одной фотки не показала, Улька тоже, – обижено буркнула Саша.

– Улька их сама еще не видела, – призналась Ляля. – Я же после их свадьбы укатила в командировку и вот только сейчас нормально распечатала снимки. Вот после тебя поеду к Ларионовой и отдам молодоженам фотки.

Вдруг Саша замерла, разглядывая фото, на котором её родная сестра танцевала в объятьях своего ухажера.

– Вот коззааа, – протянула с улыбкой подруга, показывая фото Ляле. – Она с ним на свадьбу приперлась?

– Ага, – кивнула девушка. – Ты его знаешь?

– Я-то да, – весело ответила Саша. – А вот откуда она его знает – вопрос.

– Лена говорила, что Костя Светку с девичника забирал, – кисло призналась Ляля. – Но я точно сказать не могу.

– Почему? Ты же была на девичнике, – недоуменно спросила Саша, продолжая разглядывать фото, цокая каждый раз, когда видела сестренку с ухажером и тихо приговаривая «вот гадина».

– Последнее, что я помню, это лавочка в сквере на Текстилях, – иронично ответила Ляля. – А потом Ленкин диван и недовольное бурчание Валерона, что я заблевала ему машину.

Сашка стала смеяться, отложив фотки. Ляля сама стала хохотать, вспоминая, как они провожали холостую жизнь Ульянка.

– Мне рассказали, как вы хорошо погуляли, – широко улыбаясь ответила Саша. – А что вы забыли на Текстилях?

– Саш, не спрашивай, – пропищала Ляля. – Иначе я сгорю от стыда.

– Ладно, – добродушно произнесла подруга. – Но учти, я просто сегодня добрая.

– Я, кстати, и приехала воспользоваться твоей добротой, – со вздохом произнесла Ляля. – Ты же знаешь, что я хочу осесть в Москве и открыть студию?

– Конечно, мы же с тобой столько ездили по разным местам, – кивнула Саша.

– Короче, мне предложили идеальный вариант, но есть условие, – вздохнула Лялька. – Владелец хочет депозит на год вперед и сейчас. Кредит не вариант – Ленка отговорила. Вот и пришла к тебе на порог, попросить в долг.

Сашка помолчала немного и, пристально взглянув в глаза Ляле, спросила:

– Сколько надо?

– Студия стоит почти шестьсот тысяч, – тихо сказала девушка, смутившись. Такая сумма вслух казалось неподъемной.

– Рублей? – уточнила Саша, вскинув брови.

– Да, – кивнула Ляля.

– Когда планируешь вернуть? – спокойно спросила подруга.

– Чем раньше, тем лучше, но так до года точно, – со вздохом ответила Ляля, почувствовав, что вопросы по делу её обнадежили.

Подруга вновь замолчала, и девушка со вздохом произнесла:

– Сань, если не можешь, то ничего страшного. Буду искать другое место, там, надеюсь, столько денег сразу не попросят.

– Я думаю, не мешай, – хмыкнула Саша. – После родов стала медленно анализировать.

– Ааа, – недоуменно промычала Ляля.

Вдруг молодая мамочка вынула из кармана телефон и стала там копаться. Мгновение спустя собственный сотовый пикнул СМС-сообщением от банка. Саша перевела ей миллион.

– Ты сдурела?! – воскликнула Ляля.

– Я подумала и решила, что тебе понадобится еще оборудование для студии, – спокойно ответила подруга. – И, конечно же, реклама. Чем лучше реклама и оборудование, тем больше заработок. Деньги вернешь через полтора года.

– Может договор подпишем? – неуверенно предложила Ляля.