Муж Василь вернулся с войны живым и невредимым. Такой любимый и такой постаревший, но такой любимый. Марта смотрела на него и плакала, ведь то, что он вернулся, уже было чудом.

Их городская квартирка не уцелела, была разгромлена. Дома попали под обстрел и мало что осталось от того старого красивого города.

Он и она решили начать все с чистого листа. Пусть прошлое останется позади, там, в разрушенном городе. Сейчас главное начать новую счастливую жизнь вместе.

Вместе они купили каменный домик с черепичной крышей. Два этажа, две спальни наверху, просторная гостиная на первом этаже и уютная кухонька.

Василь решил сразу, что сделает ремонт, разрушит прогнившую стену и выстроит веранду, на которой они будут отдыхать вечерами.

Марта сама обработала землю позади дома и посадила виноград. За гроши купила пару кур и козу. Теперь у них было свое молоко и яйца.

Иногда соседи спрашивали, отчего такие молодые и не имеют детей. Марта отшучивалась, ведь о детях сейчас и мечтать не смела.

– Куда нам. Самим бы прокормиться.

Но соседи недоуменно фыркали в ответ.

– Одни бабы остались после войны. Мужиков совсем не стало, а твой здоровый, да сильный. Такого быстро утащат, если не родить ребятишек.

Однако Марта считала, что незачем плодить нищету. Вот когда будет в доме достаток, вот тогда и нарожает целую кучу ребятни.

К осени дом был полностью отреставрирован, да еще и с новой террасой. Кажется, жизнь пошла на лад.

И вот в один из вечеров Марта с мужем, наблюдая за заходом солнца, решили, что пора расширить хозяйство. Купить несушек и уток.

Василь решил съездить в город, продать яиц, да картошки. На вырученные деньги взять птиц.

Наутро, снарядив повозку, он отправился на рынок. Марта осталась в доме одна. Однако скучать без мужа не приходилось. Одна из соседок предложила обмен. Она даст семена капусты и пшеницы, а Марта ей одну курочку.

Конечно Марта согласилась и обменялась. Довольная соседка направилась к себе, но Марта ее остановила:

– Лидия Ивановна, постойте!

Женщина обернулась. Марта подошла ближе и поинтересовалась:

– У вас гости? Вы хотите приготовить им ужин?

– Нет, дорогая, это для нас. Курочка, несущая яйца, это наша кормилица.

Затем женщина оглянулась на дом Марты и шёпотом спросила:

– А где Василь?

– Уехал в город, на рынок. Еще вчера утром.

– Значит, этим вечером он должен вернуться. Не боишься, что не вернется?

– Что вы такое говорите. Он любит меня, я уверена в нем.

– Ну-ну, Бог в помощь.

И соседка пошла в сторону своей калитки. Однако вопреки ожиданиям, Василь не вернулся ни этим вечером, ни следующим.

Марта вся извелась. Думала, что на него напали и ограбили. Ругала и корила себя за то, что была беспечна и позволила ему уехать одному. Ведь примерная жена это та, что находится рядом.

Но Василь вернулся спустя несколько дней. Уставший, но довольный, он привез жене даже больше, чем она ожидала.

– Вот держи, – и он бросил ей в руки рулон ткани. – Ну как? Нравится?

– Очень.

Это был хлопок, с яркими желтыми цветами. Марта уже мысленно решила, что сошьет пастельное белье, а на остаток – занавески на кухню.

Вместе разгрузили телегу и внесли продукты в дом. Вечером, после ужина, уединились в спальне.

Однако на все ласки Василь оставался равнодушен. Лежал на спине и смотрел в потолок, словно решал непростую задачу.

– Что с тобой?

– Ничего, просто устал. Давай спать, – и повернулся на бок, а спустя минуту уснул.

Другая. У него другая женщина. Марта была в этом уверена. И эта мысль звучала как пощечина.

Марта поднялась с постели и направилась на кухню. Слезы капали на пол, пока она шла. Но там, на кухне, не удержалась и зарыдала. Горько, с упоением, пока не поняла, что им нужен ребенок.

Ребенок сможет удержать мужа и не даст ему уйти к разлучнице. Марта вытерла слезы и посмотрела на свои руки. В свои двадцать шесть они выглядели на все семьдесят. Морщинистые, с выраженными венами, словно у рабыни. Не может быть, что она стала не привлекательной для мужа.

Может быть, не только руки, но и тело выглядит как у старухи. Марта подошла к зеркалу и взглянула в свое отражение.

Смуглая от яркого солнца, с морщинками у глаз. Уставшая, но не старая. Марта все еще была привлекательна.

Тогда что не хватило супругу? Что он ищет в других женщинах? Разве возможно предать свою верную жену ради красоты и молодости?

Нет, невозможно. Значит, дело в чем-то другом. Она сможет в этом разобраться, бросит все силы, чтобы сохранить этот брак.

Марта вытерла слезы и направилась в спальню. Тихонько легла на краю кровати и накрылась одеялом. Завтра все будет по-другому, завтра она покажет супругу, что она – единственная женщина, которая его любит. Она в этом клянется.

Всю ночь она плохо спала и вертелась с бока на бок. Когда проснулась, то обнаружила, что спит одна. Муж покинул ложе и молча сидел на кухне и курил папиросу.

– Доброе утро, любимый, – проворковала она, поднимаясь с постели, – голоден?

– Нет, я разогрел вчерашний вареный картофель. Наелся.

Поднялся с табурета и, потушив окурок, направился к двери:

– Пойду, нарублю дров.

Весь день он провел во дворе. На все уговоры пойти в дом отдохнуть Василь только хмурился и злился.

Вечером как бы между делом предложил жене самой съездить на рынок.

– Я договорился с одним торговцем купить пустую бочку. Будем делать домашнее вино.

– А ты?

– Планирую строить баню, ведь скоро зима. Так что иди, ложись спать, завтра рано утром вставать.

Но ей спать не хотелось. Она молча подошла и обняла его сзади. За плечи, как раньше, и уткнулась лбом о спину.

Раньше он поворачивался и обнимал в ответ. Словно любовник, ласкал и целовал, но только не сегодня. Он молча повернулся и убрал ее руки.

– Я устал. Пойду спать.

Она смотрела, как он вошел в дом. Как загорелся свет в спальне и как погас.

Марта поняла, что бессильна. Слезы подступили к глазам, но она не позволила себе плакать.

Сегодня ночью будет спать в гостиной, чтобы рано утром уйти тихо и без шума. Весь следующий день Марта провела в дороге. Купила бочку для вина и вернулась назад в деревню поздно ночью.

Быстро распрягла лошадь, покормила и налила воды. Искупалась в море и направилась в дом.

Распахнув входную дверь, сразу поняла – здесь была другая женщина! Запах лаванды витал в воздухе. Эти дорогие и модные духи, она знала этот аромат. Кругом непривычный расклад вещей.

Полотенце лежало на столе, а не у раковины. Кувшин с водой стоял на подоконнике, в то время как его место у плиты. На столе стояла вазочка с печеньем, которого у них отродясь не было.

Марта рухнула у порога и, закрыв лицо руками, зарыдала. Значит, она была здесь, в ее доме. Эта разлучница. Эта женщина, что влезла между Мартой и мужем.

Как так можно? Разве можно забирать чужое счастье? Пользоваться мужчиной, словно он свободен?

Марта не знала ответа на эти вопросы. Она думала о том, что ей делать и как поступить. Но сейчас она так устала, что не было сил думать об остальном.

Она смахнула слезы и направилась в спальню. Василь спал на животе, лицом к окну. Марта зажгла свет и села на край кровати. Что она хотела сделать, а может быть сказать, сама не знала.

Потянулась, чтобы положить обручальное кольцо на столик, как рука дрогнула, и колечко упало на пол. Марта видела, как оно закатилось под кровать.

Она быстро опустилась на колени и стала искать. Колечко лежало у правой ножки кровати. Однако рядом Марта заметила маленькую коробочку.

Совсем маленькая, поместившаяся в ладони. Марта села на пол и открыла ее. Внутри лежало соломенное колечко. Под ним – рыхлая черная земля.

Это было колдовство. Марта слышала о таких вещах. Судорожно закрыв коробочку трясущимися руками, она поспешила к двери.

Нужно было сжечь ее в костре и как можно скорее, иначе не миновать беды. Марта разожгла огонь во дворе и сожгла заколдованный подарок.

Пока смотрела в пламя, поняла, что ее всю трясет. Над головой потемнело небо, и закапали первые капли дождя.

Оставалось только надеяться, что все обошлось. Едва начался дождь, как Марта засыпала костер песком и вбежала в дом.

Дождь лил стеной, а над домом гремела гроза. Было так страшно, что казалось, начался шторм, который разрушит все побережье.

Марта поняла, что проиграла. От отчаянья завыла словно волчица на злую судьбу.

Видеть мужа не могла. Не знала, что ему сказать, как смотреть в эти глаза. Взяла плед и легла в гостиной на диван. Рыдая и плача, она жалела себя. Уснула только под утро, когда прекратился дождь.

Утром ее с силой кто-то затряс за плечо. Это был Василь. Когда Марта села, он опустился на стул напротив.

– Нам нужно серьезно поговорить, – начал он, – ты ведь и так все прекрасно понимаешь.

Марта сжалась в диван. Все, что говорил муж, она слышала словно во сне.

Василь продолжил:

– Я полюбил другую. Она живет в городе, и я буду жить вместе с ней. Оставляю этот дом тебе. Детей мы не нажили, поэтому мне будет проще уйти.

Марта тихонько заплакала, однако Василь ее одернул:

– Ну вот только не начинай. Я уже все решил. Сегодня же соберу вещи и уйду. Препятствовать и останавливать не советую.

Он поднялся со стула и направился на второй этаж в комнаты. Собирать вещи. Марта слушала, продолжая плакать, как он бродит по комнате.

Спустя несколько минут он вернулся и на ходу закинул на спину рюкзак. Выложил из кармана ключ от дома и вышел за дверь.

Он ушел, не попрощавшись, даже не обернулся напоследок. Марта была потрясена. Неужели так закончится этот брак? Неужели он ушел навсегда?

Одна ее половинка хотела броситься следом за ним, но другая, молчала. Марта не сдвинулась с места. Накрылась пледом и пролежала так несколько часов.

Проснулась от громкого звука, доносившегося сверху. Поначалу Марта решила, муж вернулся. Отбросив плед, поспешила наверх.

Первое, что увидела, это горшок с цветком, разбитый на полу. Все окна закрыты. Причин ему просто так падать не было.

Она направилась вниз за совком. Чтобы отвлечься от печальных мыслей, решила прибрать все комнаты.

Принесла щетку и ведро с водой. Когда поставила все у окна, мельком взглянула в угол. Что-то мохнатое, размером с кошку, юркнуло под шкаф.

Показалось? Откуда взяться кошке? Марта начала убирать землю и осколки глиняного горшка.

Спустя два часа весь второй этаж был прибран. Теперь нужно было поспешить во двор, покормить кур.

Весь день она занималась хозяйством и присела только поздним вечером. Сидя на кухне у окна, она размешивала мятный чай.

Внезапно она услышала какой-то шорох на втором этаже, в спальне. Поднялась со стула и, взяв в руки скалку, тихонько направилась к лестнице.

Когда открыла дверь в комнаты, то застыла в испуге на месте. Все шторы на окнах были изрезаны. Одеяло на кровати скомкано вместе с подушками.

Марта смотрела на все это и не верила своим глазам. Скалка выпала из рук. Сердце застучало как ненормальное, стало трудно дышать.

Марта захлопнула дверь, заперла на ключ и поспешила вниз по лестнице. Она никогда больше не пойдет наверх.

Ранним утром кто-то постучал в дверь. Марта как раз закончила мыть посуду. Вытерла руки и поспешила открыть.

На пороге стояла незнакомая женщина. Седовласая, ухоженная. Вся в черном, словно в трауре. В руках – дорожный саквояж.

– Доброго вам утра, хозяюшка. Позволите войти?

– Да, конечно.

Марта пустила гостью в гостиную. Женщина огляделась и, наконец, села на диван.

– Я ищу, где бы мне остановиться на пару дней. Понимаете, я иду в город, хочу найти своих близких. Хотя на это мало надежды.

Марта не знала, что ответить. Тогда женщина открыла саквояж, чтобы достать деньги.

– Я заплачу.

– Дело не в деньгах, – остановила Марта, – я не знаю, где вам постелить, ведь я сама сплю здесь на диване.

– Но мне показалось, что домик двухэтажный.

– Верно, вот только второй этаж закрыт. Нет, вы не подумайте, крыша не протекает. Просто там творится что-то невероятное и необъяснимое.

– Как интересно, – улыбнулась гостья.

– Вы не боитесь?

– Нисколько, ведь сейчас мало что способно меня удивить. Я ведь давно живу на свете. Итак, вы позволите мне остаться?

– Да, конечно. Сейчас принесу ключ от комнат, извините, ваше имя.

– Катерина.

Когда Марта вернулась, гостья уже стояла у лестницы, что вела на второй этаж.

– Вот возьмите.

Марта осталась стоять внизу. Катерина поднялась наверх и вставила в скважину ключ. Дверь со скрипом распахнулась. Женщина вошла внутрь. Тишина.

Несколько минут Марта прислушивалась, однако ничего не происходило. Махнув рукой, она поспешила на кухню. Нужно было приготовить обед.

Как обычно, ее закружили домашние дела. Освободилась только к вечеру. Сняла чепец, вымыла руки и лицо. Когда вошла на кухню, то заметила Катерину за столом. Она попивала чай.

– Ну как? Устроились?

Гостья кивнула.

– Да, спасибо.

– Ну и как? Ничего необычного?

Катерина хитро улыбнулась. Поставила чашку и вышла из-за стола.

– Пойдёмте, я вам кое-что покажу.

Они вместе поднялись наверх. Катерина зажгла на столе свечу и подвела Марту к зеркалу у стены.

– Смотрите в отражение.

Девушка вглядывалась в отражение теней за своей спиной. Катерина, что-то бормоча под нос, махнула рукой.

В этот самый миг Марта увидела нечто, похожее на маленького зверька. С шерстью, лапами и лицом человека. Красные круглые глаза в пол-лица и желтые зубы.

Марта в страхе отпрянула от зеркала, но Катерина ее успокоила.

– Не бойтесь, он не притронется к вам. Обещаю.

– Но что это?

– Это ведьмин пес. Кажется, он поселился в вашем доме недавно. Еще не успел разрушить его, ведь эта тварь питается хорошей энергетикой, вашей энергетикой тоже, постепенно наполняя жилье унынием и печалью.

Марта в страхе оборачивалась, а Катерина села на табурет.

– Как вы здесь живете?

– Нормально вроде, однако откуда эта тварь в моем доме?

Катерина нахмурила брови:

– Обычно такие вещи так просто не появляются ниоткуда. Их приносят в дом в виде подклада. Вам встречалось нечто необычное, то, что точно не ваше?

Марта поспешила зажечь свет. Находиться в полумраке было страшно.

– Этот дом мы купили с мужем полгода назад. Но все было хорошо, пока однажды…

– Что? Что произошло однажды?

– Я нашла коробочку с соломенным колечком.

Катерина с интересом взглянула на девушку:

– Что вы с ним сделали потом?

– Сожгла во дворе.

Женщина с досады цокнула языком.

– Надо было придать земле. Однако мне совершенно ясно, что именно с той коробочкой в ваш дом попал этот ведьмин пес. Тот, кто принес его вам, желал зла.

– Я хочу избавиться от него. Если можете, помогите.

Катерина поднялась с табурета и направилась к зеркалу на стене. Сняла его и повернулась к Марте.

– Потушите свет и идите ко мне. Мы выгоним эту тварь вместе.

Они взяли зеркало с обоих концов и взглянули в отражение. Катерина забормотала заклятье, и ведьмин пес медленно стал спускаться с потолка по стене вниз. Скалясь и рыча, он приближался к глади зеркала.

Едва коснулся мохнатыми лапами стекла, как Катерина приказала ему проникнуть по ту сторону зеркала. Тварь, крича и сопротивляясь, попала внутрь, исчезая.

– Теперь повторяй за мной.

Марта кивнула, и они вместе продолжили ритуал:

– Убирайся вон из моего дома!

Затем отпустили зеркало, и оно с грохотом упало на пол и разбилось на мелкие кусочки. Катерина смела их в совок и закопала за домом у забора.

Вопреки непогоде, Марта поспешила окунуться в морской воде. Ей хотелось смыть страхи и ужас.

Катерина заварила мятный чай. Когда разлила по чашкам, на кухню вошла Марта. Мокрые волосы собраны под полотенцем, а на лице улыбка.

– Ну что, отметим?

Они принялись пить чай. Затем Марта задала странный вопрос:

– Скажите, Катерина, вы ведьма? Только не обижайтесь.

– Нет, что вы, – отозвалась та, – просто есть кое-какие навыки и опыт. Я ведь давно на белом свете живу. Вот и на этот раз пригодились некоторые знания.

Они молча продолжили пить чай, погрузившись каждая в свои мысли. Неожиданно для самой себя Марта предложила:

– Оставайтесь со мной жить, места хватит. На втором этаже комната свободна.

Катерина задумчиво погладила ободок чашки. Улыбнулась и, наконец, ответила:

– Спасибо тебе, Марта. Хорошая ты, и мне с тобой спокойно. Вот только в город надо бы мне все-таки съездить. Найти, а может быть и не найти родных.

Марта поднялась из-за стола и направилась к раковине у окна. Этим утром она вдруг поняла, что беременна. Весной родит ребенка. Будет воспитывать одна, без любимого мужа.

Ведь даже если и вернется, она его не пустит. Раз предал однажды, значит, станет предавать всегда. Но, черт возьми, как больно и обидно. Она станет сильной. Она забудет.

...

3 4 5

Стандарт

3.33

(6 оценок)