Твоё появление это начало конца.
До Нэвера мы добирались всего полдня и уже к обеду прибыли к замковым воротам. А всё потому, что в качестве транспорта использовали единорогов, развивающих нереальную для обычных лошадей скорость. Без них путешествие вылилось бы дня в три, а так одно веселье и свист в ушах.
Когда мы подъехали к воротам, они медленно и со скрипом открылись, позволяя нам пройти. Во дворе уже стояло несколько роскошных карет и, наверное, целое разномастное войско. Думаю, это сопровождение наших принцесс. При виде нас большинство скривилось как при виде навоза. Чувствую, пребывание здесь будет истинным удовольствием. Уже в предвкушении.
– Ты смотри, – рассмеялась Колетт, спешиваясь. – Одни мы видимо как голь.
Я последовала её примеру, отпуская единорога на свободу. Они парой быстро ускакали прочь, проскальзывая во всё ещё открытые ворота, оставляя после себя только воспоминания. Вообще особого ажиотажа они не вызвали, как и мы, потому что при приближении сюда – пришлось скрыть их облик. Ни к чему им внимание. Многие из тех, кто соберётся тут, охотятся на них. Что по мне чистое кощунство.
– Вверх! Вверх! – закричал народ, и я тоже подняла голову наверх, успевая заметить подлетающих драконов.
Люди разбегались кто куда, освобождая место для посадки. Рептилии грациозно приземлились, перетекая из одной формы в другую и становясь людьми. Наверняка вот та красивая девушка с красной вязью по вискам и есть принцесса драконов. Претендентка номер два.
К ней в отличие от нас с Колетт выбежала делегация из замка, склоняясь в приветствии.
– Эх, – притворно проворчала подруга, наблюдая за их расшаркиваниями. – Надо было прилететь на огромных орлах.
– Ты же не любишь летать, – фыркнула.
– Ради эффектного появления могла бы и потерпеть, – она потёрла нос, схватила меня за руку потянула к драконам поближе.
Подойдя почти вплотную, прислушались к разговору. Единственное что я успела уяснить, что принцессу зовут Рашисса и для неё это такая честь и бла-бла-бла.
– А вы кто такие? – повернулся один из вышедших из замка, скривившись при виде наших потёртых плащей, скрывающих нас с головы до ног и которые дриады используют, перемещаясь по миру, чтобы не привлекать к себе внимание. Не публичные мы личности. – День подачи милостыни нищим по четвергам. Пошли вон!
Как там говорят? Встречают по одёжке? Вот точный пример.
– Но уважаемый, – взмолилась жалким голоском Колетта. Она им обычно жалобила моего отца, чтобы избежать наказания. – Помилуйте! Мы так надеялись, что сегодня в день прибытия благородных принцесс со всего мира – они пожалуют нам хотя бы жалкий медяк. А то детишек кормить нечем, а мужья совсем от рук отбились. Пьянствуют, да по бабам ходют!
Началось! Праматерь помилуй! Но удивила меня Рашисса, которая вышла вперёд, вынула из кошелька на поясе целую серебрушку и кинула мне под ноги.
– На вот! И расскажите, кто именно оказал вам эту милость. Я – принцесса драконов Рашисса Милович! Ваша будущая королева!
Перевела взгляд с неё на монету и хмыкнула. И даже подняла её с земли и, откидывая капюшон под общий «ах» от моей специфической внешности, демонстративно повертела по пальцам.
– Какая щедрость! Пожалуй, куплю ка я на неё новый плащ. И так и быть расскажу об этом кому-нибудь.
– Дриада? – удивилась Рашисса, распахивая рот от шока. – Быть этого не может! Вы же никогда из своих лесов не выходите!
– И пропустить такое унижающее честь и достоинство представление? – рассмеялась вполне искренне. – Да ни за что!
– И, тем не менее, ты тоже тут. Тут чтобы постараться добиться внимания принца, – подняла бровь принцесса драконов.
– Так и есть, – кивнула, широко улыбаясь и больше никак не поясняя причину своих «логичных» поступков.
– Простите, что не узнали вас, – встрял в нашу дуэль взглядами тот самый мужчина, который до этого обращался к Милович. – Вы принцесса Алана, не так ли? И это ваша… сопровождающая?
– Обращайся к ней мирэ, человек! – Колетт скинула капюшон, открывая на редкость миловидное личико. По-моему она была намного красивее той же Рашиссы. У неё не было моей чешуи, но принадлежность к дриадам её выдавали глаза. Слишком нечеловеческие. – К дочери короля леса – обращаются мирэ. Мирэ Алана. Фамильных имён у нас нет.
– Дикари, – пробормотала принцесса драконов и тут же закашлялась под уничтожающим взглядом подруги, у которой засветились глаза.
Сжала руку русоволосой нимфы успокаивающим жестом, пока она не разошлась и не устроила что-то безумное.
– Извините мне моё незнание, мирэ Алана, – склонил голову мужчина. – Я распорядитель замка и именно я отвечаю тут за всё. Меня зовут месье Жано. И по всем вопросам можете обращаться ко мне или послать за мной кого-то из слуг. Меня тут же оповестят. Позвольте вам и принцессе Милович покажут ваши комнаты. Обед через час. За вами зайдут и проводят. А вечером будет бал, на котором все претендентки познакомятся с Его Высочеством Моррисом.
– Очень любезно с вашей стороны, – встряла Рашисса, привлекая к себе внимание. – Мы ждём этого с нетерпением.
Ну да, ну да. Прямо сгораю от желания увидеть Эдуардо. Чувствую мы станем лучшими друзьями.
– А где ваш багаж? – спросил Жано, тем временем оглядываясь.
– Мой привезли заранее, – отчиталась драконица.
– А у меня его нет, – усмехнулась, не обратив никакого внимания на удивление и презрение окружающих.
Да что вы знаете о дриадах? Подозреваю, что ничего.
Что может быть печальней: невеста, которой не суждено стать женой.
На обед Колетт было нельзя, потому что её автоматически отнесли к разряду прислуги и приказали есть на кухне с остальными слугами. А жаль! Ей бы этот малинник понравился.
После того как нас представили друг другу и мы расселись, некоторое время стояла оглушительная тишина. Но потом более или менее всё наладилось и столовая начала наполняться шумом столовых приборов.
Но мне пришлось давиться едой под пронизывающими взглядами окружающих. В отличие от них я ни на кого не смотрела, сканируя и оценивая соперниц. Ну кинула пару взглядов и тут же потеряла интерес, пытаясь найти хоть что-то съедобное для себя. Дриады были вегетарианками и сейчас из-за этого у меня возникли некоторые сложности. С трудом подобрала для себя салат и жевала его. Абсолютно безвкусно. Надо бы потом найти нормальной еды.
– Кто-нибудь уже видел принца? – спросила с бесхитростным любопытством Маргарита Житомир, принцесса оборотней.
– Его ещё никто не видел, – снисходительно посмотрела на неё эльфийка Мандриэль. – Он появится только на балу!
– Ну мало ли, – поджала губы Житомир.
– Уверена, что он прячется, – добавила с умным видом Лара, принцесса горгон. – Ещё бы ему это не делать.
– Почему? – искренне удивилась фея Челси.
– Боится, – заключила с усмешкой эльфийка. Она мне определённо нравится. Как и Лара, пожалуй.
– Как ты можешь такое говорить? – возмутилась Маргарита. – Принц, он же такой… милый! Самый храбрый! Самый красивый!
Эльфийка и горгона дружно хмыкнули, а фея спросила:
– А ты его видела?
– Нет, – смутилась принцесса оборотней и замолчала, уставившись в тарелку.
На этом застольный разговор закончился прерываясь только взглядами брошенными исподтишка. Я почему-то больше всего вызывала интерес у принцессы тифлингов Холи и магички Кендры. Не выдержав в упор посмотрела сначала на одну, а потом на вторую, вопросительно приподняв бровь. Но если Холи глаза отвела, то Кедра наоборот ещё и улыбнулась. Как-то очень хитро. Не поняла? Со мной то ли хотят дружить, то ли убить. Сразу так и не признаешь. Но заводить близкую дружбу с людьми? Нет уж. Эльфийка ещё куда ни шло. Да и фея тоже сойдёт. Они, по крайней мере, немного близки мне по духу.
А вот остальные? Дриады недаром почти не открываются окружающим. Слишком велик соблазн использовать нас отнюдь не в благих целях. Что же. Удружил папочка!
Вот клянусь, если у меня будут дети, то точно не буду заставлять их участвовать в чём-то подобном. Даже если обстоятельства вынудят, как вынудили лесного короля, то обязательно оставлю пункт о добровольном желании.
– Ты умеешь пользоваться столовыми приборами, – удивилась Марго, сидящая напротив и обратившая на меня внимание. – А мне рассказывали, что вы хуже животных.
– Странно слышать такое от… оборотня, – коротко усмехнулась и продолжила жевать. Поскорее бы это закончилась. А потом возьму Колетт и рванём в ближайший лес до вечера.
Моя ответная реплика вызвала смешки, но Житомир не успокаивалась:
– И на тебе приличное платье! – это она произнесла с возмущением, уставившись на моё сотворённое на скорую руку одеяние леди.
– А что тебе будет легче, если я буду ходить голой? – «искренне» удивилась. – Я слышала, что оборотни свободных нравов. Но чтобы им нравилось смотреть на свой пол голыми… Как необычно!
Смех девушек стал уже почти не скрываемым.
– Я не люблю женщин! – нахмурилась Марго.
– Повторяй это себе почаще, – невозмутимо кивнула. – А у тебя много подруг?
На этот раз видимо она почувствовала подвох и промолчала, не отвечая на провокацию, и я смогла наконец-то доесть.
Но не успела распрощаться и сбежать, в дверях объявился месье Жано.
– Девушки не забываем, что вечером бал. Он начнётся в восемь. А в пять к вам придут дополнительные камеристки и служанки, чтобы помочь собраться.
Подошла к нему и скупо улыбнулась.
– Спасибо за такое предложение, но меня в замке не будет до семи тридцати. И точно никого не надо присылать.
– Но как же… – растерялся мужчина. – Где же вы будете?
– Не тут, – высказала вполне очевидное предположение.
Видимо не зная, что сказать ещё он кивнул и обратил взор на остальных девушек, кажется прослушивающихся к нашему тихому разговору. Да не жалко!
– Сегодня на балу также объявят программу на ближайший месяц. Так что приготовьтесь! Вас ждёт множество испытаний и приятного времяпрепровождения! И ещё будет небольшой сюрприз!
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке