Глава 3

Разговор для Дарьи выдался настолько тяжёлым, что у неё было только одно желание – забиться в какой-нибудь уголок и всё обдумать, разложить по полочкам. Но у ассианцев было другое мнение и планы, которые ей безапелляционно озвучил Биасс:

– Идём купаться!

Мальчик, хитро улыбнувшись, поспешил вниз по каменистой насыпи, а Кассандр заметив растерянность девушки, просто взял её за руку и повёл за собой.

– Куда мы? – тихонько спросила Дарья, когда они уже спустились в долину и ноги перестали постоянно разъезжаться на мелких камешках как на роликах.

– Ближе к лесу протекает родник.

Даша попыталась вырвать свою ладонь из мужской хватки, Но Кассандр покосившись на Дашу, идущую с хмуро сведёнными бровями, переплёл их пальцы, отчего девушка воззрилась на него с недоумением.

– Что ты делаешь? – Даша даже с шага сбилась.

– Веду тебя купаться, – как ни в чём не бывало ответил ассианец.

– Я не о том, – мотнула головой Даша, а Кассандр, одарив Дарью сногсшибательной улыбкой, да ещё и подмигнув ей, проговорил: «А я о том», – и ускорил шаг.

«Чудны дела твои, Господи» – подумала Даша, стоя в одних панталончиках рядом с небольшой заводью. Бросив взгляд на повернувшихся к ней спиной Кассандра и Биасса, девушка, быстро набирая пригоршни чистейшей родниковой воды, умылась.

Мужчины наотрез отказались уходить, мотивируя тем, что опасность подстерегает везде и уселись на огромное поваленное дерево. Дарья видела, как временами Кассандр замирает, прислушивается и осматривается, но в её сторону ни разу не обернулся. Успокоившись, она разделась и вошла по колено в студёную воду. Тело сразу же покрылось россыпью мурашек. Захотелось с визгом выскочить на берег, но усилием воли, сцепив зубы, принялась омываться.

Кассандр, слыша тихие всплески воды, с трудом удерживал себя в руках и если бы не племянник, он всё же обернулся, чтобы полюбоваться девушкой.

– … значит – вектор направления изломан, – задумчиво проговорил Биасс, и Кассандр не услышав начала фразы, быстро перевёл тему:

– Завтра утром пойдём вместе охотиться.

– А Дия? – вскинул голову Биасс.

– Ей придётся выбирать – либо с нами в лес, что маловероятно, либо останется в пещере, запечатанной защитным пологом.

– Я всё! – донёсся чуть хриплый голос девушки и мужчины поднявшись, направились к той же заводи, где до этого плескалась Дарья.

– Всё в порядке? – спросил Кассандр, глядя на Дашу, которая укутавшись в его мундир, сидела чуть в стороне на нагретом солнцем валуне.

– Да, вполне, – кивнула, не поворачивая головы.

Даша, закутавшись по самый нос в камзол Кассандра, прикрыв глаза, с наслаждением вдыхала исходящий от него запах. Это было странно, но она не могла остановиться. Свежесть цитрусовых, смешанная с терпкой ноткой хвойного леса и горячего ветра. Рядом сохло разложенное на валуне простиранное в ручье платье, яркое солнышко припекало макушку влажной головы, а ей хотелось закрыть глаза и ни о чём не думать. Только вот мысли яростными пчёлами гудели в голове.

Обдумывая услышанное от ассианца, Дарья понимала – отчего им дано было право так бесцеремонно распоряжаться чужими жизнями, но только вот душа не могла принять и обида, страх жгли изнутри калёным железом.

«Если бы ассии официально потребовали от землян десять или пятьдесят человек в обмен на защиту целой планеты, нас бы, перевязав ленточкой, вручили им в руки. Даже спрашивать не стали о дальнейшей судьбе!» – тяжело вздыхая, рассуждала Дарья, но одно дело, когда обдумываешь это отстранённо, другое дело, когда в этот десяток входишь сам.

– Дия, – вырвал Дарью голосок Биасса и девушка, встрепенувшись, обернулась, чтобы вспыхнуть смущением.

Кассандр, как и его племянник, был только в панталонах, которые здесь заменяли мужчинам нижнее бельё. Только вот если Биасс накинул сверху рубашку, которая полностью закрывала его бёдра, да к тому же споро натягивал штаны, то Кассандр стоял чуть расставив ноги, и смотрел на Дарью пронизывающим взглядом. Тонкая, белая материя, не доходящая длиной до колен, облепила влажные бёдра мужчины и сквозь ткань просвечивался внушительный детородный орган ассианца. Он словно красовался перед Дарьей, отчего она на несколько мгновений позабыла, как дышать. Широкие плечи, мощная грудная клетка и под пупком светлая поросль волос убегала под ткань, а ниже… Дарья, спохватившись, отвела взгляд, чувствуя, как полыхают не только щёки, но даже кончики ушей.

Спрыгнув с валуна, она, делая вид, что проверяет – насколько высохло её платье, старательно отворачивалась от мужчин, потому как в голове то и дело вспыхивали воспоминания, чем они занимались с Кассандром во время грозы.

– Мы отвернёмся, а ты одевайся, – крикнул ей Биасс, и Дарья облегчённо вздохнув, скинула камзол, натягивая всё ещё влажное платье.

Время до вечера пролетело быстро. Откинув все размышления на потом, девушка увлечённо наблюдала, как Кассандр учил Биасса ловить рыбу.

Это было весьма занимательное зрелище. Выбрав место, где русло родника впадало в маленькую речушку, мужчины остановились на берегу и делали резкие пассы ладонями вперёд.

С ладони Кассандра вырывались тоненькие красно-оранжевые лучики, которые стрелой уходили в воду. Мужчина взмахнул рукой, и из речушки на берег вышвырнуло рыбёшку размером чуть больше ладони.

– Сконцентрируй нить в предплечье и резко пропусти по мышцам, – наставлял ассианец племянника. Терпеливо, ни одного окрика или грубого слова.

Биасс метнул свой лучик-стрелу и тот ушёл под воду по косой траектории и Кассандр вновь, раз за разом терпеливо показывал, пояснял правильность действий, а у Даши вдруг мелькнула мысль – каким замечательным отцом он станет.

Поперхнувшись воздухом, она резко отвернулась от ассианцев: «Вот же дурында! – выругалась, злясь на себя, – Нашла, о чём думать!» Дав себе мысленно пару затрещин, девушка больше не смотрела в сторону мужчин. Прохаживаясь вдоль берега, размышляла о сложившемся положении.

Ей до безумия хотелось довериться Кассандру, поверить в его помощь, в то, что он защитит, но страх и подозрения ворочались в душе колким ёжиком, отрезвляя, заставляя реально смотреть на вещи.

«С чего бы ему мне помогать? – рассуждала девушка, засмотревшись на бегущую воду в маленькой речушке, – Медеис – его племянник и он вроде должен быть на его стороне. А может он хочет меня закрыть в чертогах своей матери, чтобы я никому не выдала тайны, какой урод сын его брата? – Прикусив губу, Дарья на миг зажмурилась и, запрокинув голову, протяжно выдохнула: – Как бы я не брыкалась, но меня всё равно вернут на Ареон. Да и выбора у меня нет, ведь на кону жизни родных!»

– Дия, – голосок Биасса отвлёк Дарью от тяжёлых размышлений.

Обернувшись, девушка направилась в сторону мужчин, стоявших уже поодаль речки. Кассандр сосредоточенно вглядывался в темнеющий лес, а вот Биасс сверкал от радости глазами.

– Смотри! – выдохнул мальчик, с восторженным блеском в глазах указывая рукой вниз.

Дарья, опустив голову, увидела в траве тушки рыбин. Улыбнувшись, с хитринкой посмотрела на Кассандра, перевела взгляд на Биасса и спросила:

– Сам поймал?

– Три! Две дядя, а я три! – сияя радостью, мальчик горделиво выпятил грудь.

– Ты просто умничка! Настоящий добытчик, – похвалила его Дарья и, заметив тёплую улыбку, блуждающую на губах Кассандра, стушевалась.

– Так, с ужином разобрались, – немного резковато вклинился ассианец, – Сейчас – вы остаётесь здесь, а я скоро вернусь. Биаас – держись на страже, если возникнет хоть малейший намёк на опасность, пускаешь вызов-импульс, понял?

Кассандр уже развернулся в сторону леса, как Дарья его остановила:

– А рыба?

– Вернусь, выпотрошу и заберём с собой.

– Я могу ею заняться, – вдруг выпалила Даша, отчего у Кассандра от удивления вздёрнулись брови.

– Ты хочешь сказать, что вспорешь им брюхо, освободишь от внутренностей и… – начал медленно проговаривать Кассандр и в это время в его глазах блеснула насмешка, которая разозлила и задела девушку.

Вздёрнув нос, она прищурилась:

– А ты сомневаешься? Или боишься мне нож оставлять?

Дарья даже руки в бока упёрла, пылая негодованием от насмешливой улыбки ассианца.

– Хм, – Кассандр потёр пальцами подбородок, всё также улыбаясь, достал кинжал из висевших на поясном ремне ножен и протянул его Даше. Не успела она его взять, как он отвёл руку назад: – Аккуратнее, он острый, – предупредил, а Дарья, закатив глаза, выхватила клинок из мужской руки.

– Не переживай, – отзеркалила она его усмешку: – я справлюсь.

Кассандр чуть прищурившись, всё также улыбаясь, покачал головой и направился в сторону густо растущих за речушкой деревьев.

– Ты, правда, сможешь? – шепнул недоверчиво Биасс.

– Конечно, – пожала плечами Даша, направляясь к воде.

Под пристальным наблюдением мальчика она нашла на берегу подходящий плоский камень, велела перетащить рыбины к ней и приступила к делу. Дарья ловко потрошила тушки, не совершая ни единого лишнего движения. Ей вспомнилось, как они всей семьёй выезжали к Волге, где отец с азартом рыбачил несколько дней.

– У меня папа заядлый рыбак, так что потрошить и чистить рыбу я умею с детства, – делилась Даша с притихшим Биассом.

Незаметно для себя самой рассказывала мальчику о своей семье, родных и таких любимых людях, а когда прополоскала последнюю рыбёшку и уложила её рядом с остальными, заметила грусть в глазах мальчика.

– Ты чего нос повесил? – она шутливо нажала пальцем на кончик носа Биасса, но тот не улыбнулся, а лишь отвернувшись, тоскливо посмотрел вдаль:

– Это моя первая рыбалка. Отцу некогда со мной заниматься и дядя больше мне показывает, чем он.

– Я уверена – отец тебя любит! – порывисто выдохнула Дарья, чувствуя, как сжимается сердце от жалости к маленькому ассианцу.

– Да, я знаю, – кивнул Биасс. – Эвмей как-то сказал, что я очень похож на мать, а отец был к ней очень привязан. Ему, наверное, поэтому тяжело со мной общаться, – не по-детски размышлял Биасс.

Даша сглотнув, решительно произнесла:

– А давай, пока твоего дяди нет, ты добудешь ещё одну рыбку и сам выпотрошишь?

Когда Кассандр вернулся, Биасс, довольно улыбаяясь, закончил с рыбиной и теперь гордый сам собою, рассказывал Даше, как отец его однажды брал на охоту.

– Ты меня удивила, – покачал головой ассианец, подходя и рассматривая выпотрошенные тушки рыб.

– И что именно тебя удивило? – воинственно вскинула подбородок Дарья, но не ожидала, что Кассандр проникновенно осмотрев её лицо, задержавшись на губах, опустит взгляд на грудь и вернётся обратно к глазам.

– Всё, Даша. Ты каждый раз находишь, чем меня поразить и озадачить.

– Не преувеличивай, – смущённо покраснев, хрипло ответила Дарья, только сейчас заметив в руках ассианца большие листья, в которые было что-то завёрнуто.

Аккуратно отщипывая кусочки белой, нежной мякоти от приготовленной на костре рыбёшки, Дарья сидела на небольшом валуне, иногда бросая взгляды на ассианца.

Кассандр и Биасс сидели чуть сбоку, и тихо беседуя, так же трапезничали, иногда посмеиваясь над чем-то своим.

Даша покосилась на лежащий рядом кулёк из большого листа местного растения, в котором были жёлтенькие ягоды. Увидев их, Биасс даже облизнулся и со вздохом: «Интария» – сразу схватил одну, засунув в рот, и блаженно закатил глаза. Дарья сразу поинтересовалась – не ядовитые ли? Ведь мир незнакомый. И услышала, что это ягода растёт практически во всех мирах.

И вот, сидя у костра в сгущающихся сумерках, Даша пыталась понять – зачем Кассандр набрал эти ягоды? «Чтобы порадовать племянника? Тогда почему так проникновенно смотрел, когда я пробовала?» Даша вспомнила, как чуть не подавилась когда заметила полыхающий взгляд ассианца на своих губах и, почувствовав странное томление, резко одёрнула себя. Выкинув листы местного лопуха в костёр, рывком поднялась и, пробубнив, что устала, направилась в пещеру.

Сворачиваясь клубочком, Дарья ругала себя за то, что мысленно постоянно возвращается к ассианцу. Решив, что надо от него держаться подальше и постараться дистанцироваться, прикрыла веки.

Утро встретило Дашу щебетом птиц и доносившимся разговором Биасса и Кассандра. Сев и потянувшись, так и замерла с вытянутыми вверх руками. Только сейчас её осенило понимание о том, что сновидения больше не наполнялись кошмарами и она вторую ночь прекрасно высыпается. Задумчиво размявшись, девушка, так и не найдя никакого объяснения, выглянула из пещеры. Предупредив мужчин, быстренько сбегала в сторонку, спрятавшись за валуны, а вернувшись, услышала приглашение на охоту.

– Надо пополнить запасы и ягоды, орехи можно будет собрать, – говорил Кассандр, чуть наклонив голову вбок.

Он всеми силами скрывал своё растущее желание, которое его терзало, особенно этой ночью. Не в силах уснуть, сидел и смотрел на спящую девушку, а у самого перед глазами стояли картинки, как она вскидывала бёдра, насаживаясь на его член, в ушах звучали её сладкие, протяжные стоны и хриплое дыхание.

– Спасибо, я, пожалуй, останусь, – отвела глаза Дарья. Ей до ужаса хотелось пойти, но вновь натолкнувшись на полыхающий синевой взгляд ассианца, решила следовать своему плану – держаться подальше от Кассандра.

– Так тебе же скучно будет, – удивлённо возразил Биасс. – И выйти не сможешь – дядя Кас вход закроет энергозаслоном, чтобы никто не смог проникнуть внутрь.

– Ничего, посижу, подумаю, – буркнула Дарья, отступая назад, и резко развернувшись, решительно вошла в пещеру.

Местное солнце медленно доползло до центра небосвода и потихоньку начало скатываться к горизонту, а Даша кляла себя на чём свет стоит. Еда и вода у неё были, а ещё уйма свободного времени, которое нечем было занять. Девушка прибралась в пещере – все мелкие камни собрала, сложила отдельной кучкой, порисовала на стенах, посидела задумчиво у входа, разглядывая сквозь радужную пелену завесы, раскинувшуюся внизу долину.

Мысли мячиками скакали от одной к другой и Дарья, в конце концов, успокоилась и больше не тряслась от понимания, что ей в любом случае придётся вернуться.

– Ну, не будет он меня защищать, – шептала Дарья, засмотревшись вдаль, – ну и фиг с ним. Главное – пообещал забрать из чертогов брата. А мать у него на первый взгляд довольно хорошая, – Даша воскресила в памяти визит в чертоги арите Ифриты. Как девушки аюнами шли по коридору, переговариваясь, и при встрече с ассанцами только кивнули, не пряча улыбки, – Может, это только у его братца такие драконовские требования к поклонению и раболепию, – задумчиво размышляла девушка.

Когда Кассандр с Биассом вернулись, Дарья с энтузиазмом принялась помогать мужчинам раскладывать притащенный ими лапник, очень похожий на земной еловый, но у этого иголки были мягкие, даже немного пушистые. Радуясь, что не придётся больше спать на каменном полу, она воодушевлённо помогла и с приготовлением ужина и после не ушла в сторону, а уселась ближе к беседующим ассианцам.

– Расскажи мне о плане, про который ты говорил. Ну, чтобы избежать наказания, – опустив глаза, попросила Дарья.

– Всё просто – ты с Биассом пошли прогуляться по побережью. Чуть позже к вам присоединился я, и мы не заметили, как рядом с Биассом образовался спонтанный портал. Насколько я помню, за всю историю такое случалось несколько раз – спонтанные порталы возникали за очерченной границей. Будем делать упор на редкостность явления. Увидев, как Биасс начал проваливаться в воронку, мы устремились следом. Вот и всё.

Даша затаив дыхание, выслушала Кассандра, который рассказывал всё с таким беспечным видом, что она сама даже засомневалась в своей памяти.

– А поверят? Наказание не последует? – всё же уточнила она.

Кассандр чуть улыбнулся:

– Моему слову – да, поверят. Тебя и Биасса возможно опросят дополнительно, но позже обговорим детали, чтобы вы не путали информационные данные. Импульс Дигону о том, что его сын жив, здоров – я отправил, так что нас просто ждут. Думаю – отделаемся лишь поверхностным допросом, – с улыбкой закончил мужчина.

Дарья некоторое время, нахмурив брови, осмысливала его слова, а потом вспомнила, что её насторожило:

– Как ты отправил что-то брату? Полнолуния ведь не было. Вы что, можете общаться даже через миры?

– Не все, но можем, – кивнул Биасс: – Только самые сильные из ассиев могут отправить очень короткий закодированный импульс через любое отражение. Главное, дождаться, чтобы лучи звезды мира, отразились от спутника в зеркальной поверхности.

Даша перевела на Касандра непонимающий взгляд и мужчина пояснил:

– Я сделал заводь, ночью дождался, когда от спутника планеты отразятся лучи звезды, – он указал на местную луну в небе, после чего до Даши дошёл смысл сказанного Биассом.

– А вот я не смог бы отправить импульс, – вздохнул мальчик и чинно отложил лист лопуха в сторону. – Знаний всех рун не хватает и дар не раскрыт.

– Я вас поняла, – прошептала Дарья, отворачиваясь. Ей до отчаяния стало стыдно, что она, действуя спонтанно, сорвалась в другой мир и ещё Биасса в это всё втянула. Промелькнувшую, ужалившую мысль: «А если бы Кассандр так вовремя не появился, если бы не кинулся за ними в портал, чтобы случилось? Как долго бы они прожили?» – Даша быстро отогнала.