Глава 3. Неприятный разговор

Лиза ввалилась в квартиру, тяжёлым шагом прошествовала в свою комнату и, аккуратно положив портативную игровую консоль на письменный стол, рухнула на кровать ничком, закрыв глаза. Она готова была завыть, но понимала, что на посторонние звуки тут же прибежит мама и начнёт задавать вопросы, на которые отвечать совершенно не было желания. А завыть, словно дикий волк, девушка хотела по одной простой причине: летние каникулы проходили совсем не так, как ожидалось. Нет ни весёленьких прогулочек, ни многочасовых посиделок за видеоиграми, ни прочих маленьких радостей жизни.

Вместо этого есть оставшаяся позади авантюра в кошачьей Параллели и нынешняя передряга с Тидалусом и Сундуком Демонов. Времяпрепровождение, которое ну никак нельзя назвать обыденным. Интуиция подсказывала Лизе, что ближайшая неделя будет наполнена тем ещё весельем. Последнее слово надо взять в кавычки! Если была бы возможность от него отказаться… Но, к сожалению, таковой возможности Тидалус не предоставит.

– Будь проклят этот демон, – пробормотала Лиза, не отрывая лица от подушки. – Припёрся не вовремя.

Некую часть вины за его появление девушка чувствовала на себе. Ведь именно она в тот злополучный день помогала Василисе и Серафиме откапывать Сундук Демонов. Хотя не уставала повторять, что они совершают большую ошибку, которая рано или поздно им аукнется.

Аукнулась. Да так, что мало теперь не покажется никому.

Тидалус от них не отстанет, пока не заполучит свой Ключ. Но ни в коем случае нельзя давать его на блюдечке с голубой каёмочкой. Тут дело даже не в том, чтобы не помогать плохому парню (демон им, без сомнения, являлся), а в неприятных последствиях. Гибель человеческой цивилизации – это вам не шутки.

Лиза перевернулась, пустым взглядом воззрившись в потолок. Её мысли путались между собой, образовывая причудливые сочетания, где сплелась реальность и вымышленные миры видеоигр, по которым она так любила путешествовать. Там, если у тебя вдруг закончилась шкала здоровья и ты умер, всегда есть возможность воспользоваться либо дополнительной жизнью, либо продолжением (при условии, что их было достаточно собрано на уже пройденных уровнях). Кроме того, игру всегда можно было пройти с начала, используя ранее накопленный опыт.

Опыта у Лизы имелось с лихвой. Она сама и не помнила, как давно стала увлекаться видеоиграми. Причём больше предпочитала не современные – захватывающие, с красивой картинкой, похожие на фильмы – а старенькие, вышедшие много лет назад. Девушка находила в них какой-то свой шарм и обаяние, зачастую отсутствующие у более поздних игр. Знакомые геймеры увлечений Лизы не разделяли, находя их несколько странноватыми. Какой может быть интерес в вещице, созданной усилиями разработчиков двадцать, а то и тридцать лет назад? В некоторой степени это – раритет. Лиза не могла дать им пространное объяснение, хотя сделала несколько попыток. Впрочем, после она осознала, что бесполезно что-либо объяснять тем, кто не хочет понимать. Пусть играют в то, что им нравится, а она будет играть в то, что нравится ей. Найти товарища по вкусу довольно проблематично. У нас том вообще-то не о видеоиграх! Не вернуться ли нам к сути?

– Будь проклят этот демон, – вновь пробормотала Лиза и встала с кровати.

Девушка сняла очки, положив их на стол рядом с консолью, и сделала круг по комнате, по пути пару раз споткнувшись о валявшиеся на полу вещи. Сначала ей под ноги попал пенал со школьными письменными принадлежностями, которые загремели, когда пенал от удара отлетел в сторону. Из-за плохого зрения Лиза видела лишь очертания предмета, но по звуку поняла, что именно она сейчас пнула. Через пару шагов после пенала она наступила на футляр от очков. Ты в своей комнате хоть когда-нибудь убираешься?! Девушка оттолкнула его в сторону и продолжила ходьбу.

В движении ей почему-то всегда лучше думалось, а подумать было над чем. Проблема образовалась нешуточная и решить её, выйдя сухими из воды, будет непросто. Однако Лиза была полна оптимизма и не сомневалась, что всё у них получится, пусть для этого и придётся изрядно потрудиться. Расшибиться в лепёшку, ты хотела сказать?

Девушка взглянула на настенные электронные часы, зелёные цифры которых показывали четыре пополудни. Когда они покидали обитель тайного общества, то условились собраться в чате и обсудить насущные проблемы в восемь вечера. До назначенного часа оставалась ещё уйма времени, и провести его хотелось с толком. Настроение для игр у Лизы никогда не пропадало, но она решила ненадолго наступить на горло своему увлечению и заняться чем-то полезным.

Вот только чем?

Хороший вопрос, ответ на который сам по себе не придёт.

Девушке надоело смотреть на расплывающийся перед глазами мир, и она снова надела очки. Мама обещала накопить достаточно денег, чтобы сделать дочери операцию по восстановлению зрения, но пока этот счастливый день маячил где-то далеко. Впрочем, Лиза никогда не испытывала неудобств из-за необходимости носить очки, поскольку давным-давно к ним привыкла и не понимала некоторых своих одноклассниц, носивших контактные линзы, считая, что очки уродуют им лицо. Глупость несусветная.

– Так, на какое занятие потратить почти четыре часа?

Лиза села за письменный стол и открыла выдвижной ящик, где вперемешку лежали учебники, тетради, ручки, карандаши и прочие мелкие вещички. Девушка приподняла потрёпанный учебник по литературе за шестой класс, который по неясной причине до сих пор не был кому-нибудь подарен или сдан на макулатуру. Под ним находился не менее потрёпанный журнал о видеоиграх, чью обложку украшала довольно вызывающе одетая красотка с катаной в руках.

– Да уж, здесь давно пора навести порядок. Согласен!

Разумеется, заниматься этим прямо сейчас она точно не станет. Каникулы созданы не для уборки, а для чего-то более приятного. Лиза продолжила рыться в ящике, мучительно пытаясь вспомнить, куда она засунула один старинный свиток. Тот самый, что Василиса нашла в обнаруженной совершенно случайно потайной комнате в подвале их родной школы. Всего они вынесли оттуда восемь свитков. Каждый был свёрнут в трубочку и упакован в картонный тубус, а их тексты были написаны на дореволюционном русском языке: понятном, читаемом, но всё равно доставлявшим относительные неудобства.

Лиза запустила руку к дальней стенке ящика и наконец-то нащупала искомую вещицу. Она развернула свиток и положила его на стол, тщательно разгладив. Бумага, никогда и не бывавшая белой, от времени стала тёмно-коричневой. Написанный чёрными чернилами текст сливался с фоном и приходилось напрягать зрение, чтобы разобрать как отдельные слова, так и буквы. Все четыре уголка свитка были то ли оторваны, то ли кем-то отгрызены, а сам он в некоторых местах оказался порван. Надеюсь, это не результат неаккуратного обращения.

– Всё такой же потрёпанный, – пробормотала Лиза, как будто надеялась, что предмет, возраст которого превышал сотню лет, вдруг вернётся в изначальное состояние. – А мы никак не отсканируем.

Решение сделать электронные копии найденных свитков было принято уже давно, но никто так и не удосужился этим заняться. Кто-то забывал, а кто-то просто ленился. Я даже знаю кто.

Лиза достала хранящийся у неё свиток не для того, чтобы на него полюбоваться, а с определённой целью. Она надеялась, что в нём будут содержаться хоть какие-нибудь сведения о Тидалусе и Параллели демонов.

В первом абзаце речь шла о привидениях и опасности столкновений с ними. Прочитав его, Лиза про себя усмехнулась. Не так страшен чёрт, как его малюют, и не так страшны души усопших, как их некоторые представляют. Да, они приносят значительные неудобства, но их вполне можно пережить. За время своего пребывания в «Тайном обществе по борьбе с ненормальностью» Лиза сталкивалась с призраками трижды, но лишь с одним из них пришлось повозиться. Речь, разумеется, шла о Замурованной Ольге, носившей при жизни фамилию Игнатова. Двести лет назад молодую девушку заживо заколотили в деревянный ящик и заложили кирпичной кладкой в доме купцов Павловых, в котором ныне располагалась «Лесовская общеобразовательная ноосферная школа». После ужасной смерти Ольга, став привидением, начала учинять всяческие безобразия, летая по школе и наводя ужас на дежуривших там по ночам охранников.

– Интересно, как у неё дела? Точно лучше, чем у нас.

Лиза в уме перебирала события минувшего мая. Вспомнила Стража Врат – огромного невидимого великана, который мог принести немало бед, если бы проснулся. К счастью, Ольга смогла его, так и не успевшего полностью материализоваться, поглотить и тем самым спасти немало жизней. Но наиболее поразительным было то, что Страж перед гибелью выполнил желание Ольги.

Единственное, чего она хотела больше всего на свете.

Стать опять живой.

Казавшееся невозможным стало возможным. Воистину, Вселенная полна удивительных чудес. Их все можно увидеть за тридцать альтаирских долларов в день.

Ольга несколько раз писала им в чат и присылала фотографии, где она счастливая сидит на берегу Чёрного моря, но последние две, а то и три недели от неё не было никаких известий. Лиза не слишком переживала, что с Ольгой может что-нибудь случиться, поскольку она находилась в окружении друзей Серафимы. Черновласка отзывалась о них как о людях надёжных и серьёзных. Относительно этого меня терзают смутные сомнения.

Вернувшись к чтению, Лиза с удивлением обнаружила, что каждый абзац в свитке описывает совершенно разные потусторонние явления. Ты что, его раньше не читала?! Во втором говорилось уже о каких-то хищных существах, которых автор текста не видел, но точно знал о местах их обитания. Где-то в подземных катакомбах, находившихся под рекой, делившей Лесовск пополам. Честно говоря, Лиза не могла припомнить, чтобы они занимались поисками входа в эти катакомбы. Наверное, потому, что обычно такие сомнительные мероприятия любила устраивать Василиса (заодно увлекая за собой всех остальных), а к ней в руки данный свиток, похоже, до сих пор не попадал. Спрячь его, спрячь немедленно!

У Лизы ушло чуть больше получаса на то, чтобы осилить весь написанный от руки текст. В нём не было даже малюсенького намёка на демонов и их Параллель, уменьшенную и заключённую в Сундук. Но девушка не отчаивалась, ведь имелось ещё семь свитков, не говоря уже о Чёрной книге. Именно в последней и была нарисована карта с указанием места, где неизвестные закопали Сундук Демонов много-много лет назад.

Свиток был скручен в рулон и убран обратно в ящик. Неожиданно дверь слегка приоткрылась и в комнату заглянула Елена Александровна, мама Лизы. Женщине было немного за сорок, но выглядела она гораздо моложе своих лет. На её лице совершенно отсутствовала косметика, но естественная неугасающая красота в ней и не нуждалась. На самом деле Лизе чрезвычайно импонировало, что мама сохранила не только моложавую внешность, но и задорный характер, отнюдь не свойственный человеку, разменявшему пятый десяток.

Елена Александровна наклонила голову набок, отчего её длинные тёмные (как у дочери) волосы, почти не имевшие седины, свесились чуть ли не до самого пола, и сказала:

– Ты так бесшумно пришла, что я и не заметила.

– Я ниндзя, крадущийся во тьме, – шутливо отозвалась Лиза.

– Какая тьма, ещё даже вечер не наступил. Ужинать сегодня во сколько будем?

– Думаю, как обычно. Не стоит изменять своим привычкам.

– Ох, некоторые хочется поменять, но так трудно это сделать.

– Ага, особенно твою привычку отращивать волосы до такой степени, что они начинают выполнять функцию веника. Ещё пара месяцев и нам пылесос не понадобится.

– Но мне действительно жаль их состригать, они ведь такие классные.

Со счастливой улыбкой Елена Александровна прошлась по своим волосам рукой. Лиза театрально закатила глаза, покачав головой. Она предпочитала более короткие стрижки, а всем, даже самым модным причёскам – два аккуратных хвостика, которые и выглядели достаточно эстетично и не доставляли никаких неудобств. Не говоря уж о том, что собирались они на раз-два.

– Ты сегодня больше никуда не пойдёшь? – поинтересовалась Елена Александровна.

– Вроде нет, – ответила Лиза. – С друзьями прошвырнулись, все разошлись по домам.

– А Василиса?

– Васька? Она вечером куда-то с родителями уматывает и вернётся ближе к ночи.

– Хорошо, я тогда до магазина дойду и после буду ужин готовить.

– Не забудь сделать конский хвост, не хочу слопать один из твоих волос.

– Ха-ха, можно подумать, что ты их когда-нибудь лопала раньше.

– Если только случайно.

– Не беспокойся, я хороший повар и могу приготовить вкуснятину из любых ингредиентов.

Не дожидаясь ответа, Елена Александровна закрыла дверь, оставив дочь в недоумённом состоянии. Лиза пыталась сообразить, какая вкуснятина получится из волос, но ничего дельного не придумывалось. Кто в здравом уме станет есть растительность с головы?! Посидев ещё немного, девушка встала и перебралась на кровать, не забыв прихватить с собой игровую консоль.

– Другие свитки лежат у Васьки, – пробормотала Лиза, запустив старенькую игру, которую уже неоднократно проходила. – До завтра до них всё равно не добраться, а это значит, что пока мне нечего предпринимать.

Медленно приближающееся к горизонту солнце светило прямо в окно, заполняя своим светом всю комнату. Он него некуда было деться, разве что залезть под стол или вообще выйти за дверь. А шторы для чего были придуманы умными людьми?! Лизе пришлось поставить игру на паузу и сползти с кровати, чтобы задёрнуть шторы. Ого, прислушалась к голосу разума! Она жалела, что их двухкомнатная квартира находится на пятом этаже, и оба окна выходят на западную сторону. Первую половину дня всегда царил приятный полумрак, а почти всю вторую солнце беззастенчиво заглядывало в окна и следило за жильцами. Ты чем таким занимаешься, если тебе кажется, будто небесное светило за тобой следит?!

Вернувшись на кровать и продолжив игру, Лиза возобновила диалог сама с собой.

– Хотя я не понимаю, что можно обсуждать сейчас, когда мы точно не знаем содержимого свитков и Чёрной книги. Будем лишь гадать на кофейной гуще. Мне-то сказать нечего, просто стану остальных читать и комментировать, если понадобится. Но, думаю, не понадобится. Будешь молчать? Это моя роль!

Очередной уровень легко и непринуждённо был пройден. Ожидая, пока запустится новый, Лиза повернула голову, и взгляд её коснулся двери. Воображение тут же нарисовало образ жуткого старика с белой кожей, который сидел на высоком табурете в каморке, чьи стены были покрыты слоем чёрной сажи. Девушка немало была наслышана об Огастусе, но никогда воочию его не видела, хотя Василиса много раз предлагала ей спуститься к нему в гости. Сомнительное удовольствие лицезреть обитателя мира мёртвых.

– Тидалус ведь говорил про Огастуса, – сказала Лиза, сев на краешек кровати. Она продолжала пялиться на дверь так, будто ничего интереснее в жизни не видела. – И что тот наверняка что-то знает про Ключ-От-Всех-Замков…

Ключ являлся решением всех проблем, но вместе с тем порождал новые. Лиза про себя решила (и была уверена, что такого же мнения придерживаются и все остальные), что его ни под каким соусом нельзя подавать Тидалусу. Но… Добыть данную вещицу, вне всякого сомнения, стоило. Ключ можно будет использовать в качестве своеобразной приманки на переговорах с демоном, ставя ему разные условия. Конечно, гарантий, что он их станет выполнять, не было, однако попытать счастья стоило.

– А что, неплохо… Ты забираешь Сундук из нашей Параллели и относишь его в такое место, где он никому не сможет навредить, и только после этого мы, возможно, отдадим тебе ключ.

В мысленном представлении данный простой и незамысловатый план выглядел если не идеальным, то близко к нему. Не всё простое гениально! Как оно получится в реальности станет известно позже. Или не станет, потому что нас за дерзость испепелят!

Лиза подошла к двери вплотную и коснулась её поверхности ладонью. Девушка хорошо помнила, что нужно сделать, чтобы спуститься к Огастусу. Клим и Серафима, бывавшие у старика, неоднократно в красках описывали тот обряд. Требовалось всего ничего: нарисовать на двери мелом три знака, поставить над ними три точки кровью, а затем нарисовать два знака на полу и соединить их чертой. После всех этих манипуляций нужно подождать тринадцать секунд. Всё, дверь можно открывать и идти в гости. Лучше остаться дома.

– А есть ли у меня мел? – задумчиво протянула Лиза и направилась к столу.

Кусочек белого мела, целый и ни разу не использовавшийся, нашёлся всё в том же бардаке в выдвижном ящике. Я бы назвал это творческим беспорядком. Лиза не знала, откуда он там взялся, но ничуть не удивилась его наличию.

Не совсем отдавая себе отчёт, что она делает, Лиза быстро нарисовала на двери три нужных знака. Закончив последний из них, на неё вдруг снизошло просветление. Девушка резко отпрыгнула назад (да так, что её очки едва не соскочили с лица) и оцепенелым взглядом вытаращилась на дверь.

– Что я творю?! Нет, нет и ещё раз нет!

Лиза готова была рвать на голове волосы. Как ей вообще вздумалось идти к Огастусу в одиночку?! От него всего можно было ожидать, не зря же Клим отзывался о нём как о скользком и неприятном типе, который любой разговор обернёт в свою пользу. Лиза не была мастером в ведении разговоров с незнакомыми людьми и знала это лучше, чем кто-либо другой. Кроме того, Огастус являлся не совсем человеком.

– Но вдруг получится…

Сомнения одолевали девушку. С одной стороны, она хотела принести пользу тайному обществу. Неплохо было бы выведать у Огастуса местонахождение Ключа и доставить эти ценные сведения товарищам. Восторги не заставят себя ждать. Не замечал раньше за тобой тщеславия. Однако с другой стороны, подвергаться риску без крайней необходимости было не в характере Лизы.

– Да что ж делать-то?!

Лиза топталась на месте, разглядывая то кусок мела у себя в руках, то дверь, то игровую консоль, где по-прежнему стояла на паузе незаконченная игра. В любой непонятной ситуации – ложись спать. Девушка прошествовала к окну и, одёрнув штору, выглянула в него, пару минут полюбовавшись вечерним солнцем и проезжей частью, по которой туда-сюда проносились автомобили. А как же ограничения по скорости в черте города?! Затем она тяжело вздохнула и вернулась к двери, присев перед ней на корточки и начертив на полу оставшиеся два знака и прямую линию между ними.

– Почему у меня линолеум, а не ковёр во всю площадь комнаты? На ковре мелом не особо-то порисуешь. Эх, не открыть бы случайно портал в Полутёмную Пустыню. Конечно, она только в игре существует и в действительности её нет, но чем чёрт не шутит.

Встав, Лиза отложила мел в сторону и решительно взяла со стола булавку. Осталось добавить три точки кровью и дело сделано. Уколов безымянный палец левой руки и сжав зубы от возникшей боли, девушка поставила одну точку, затем вторую и на третьей нерешительно замерла. Она повернула голову и взглянула на настенные часы, которые показывали пять вечера.

– Два часа до ужина. Я должна успеть. Главное, чтобы мама случайно не зашла ко мне, а то я даже не представляю, что произойдёт! Очевидно, что произойдёт катастрофа.