– Да услышь ты меня уже! – нервным шёпотом сквозь зубы процедил Клим.

– Ну чего тебе? – громче, чем нужно, спросила Василиса.

– Не хотела бы ты немножечко, буквально самую малость похлопать в ладоши?

– Мы не на празднике, чтобы я подобной фигнёй занималась. Если ты не заметил, то нас захватил краснорожий демон, который способен сотворить с нами самые немыслимые вещи. Что там твоя фантазия напридумывала?!

– Именно поэтому я и прошу хлопнуть в ладоши. Трижды.

– Хм-м…

Видимо, до Василисы наконец-то дошло, чего от неё хотят. Долго доходило! А ещё числится в десятке лучших учениц школы! Блондинка несколько раз хмыкнула, не сводя всё это время своих голубых глаз с Клима, который начинал нервничать и опасаться, что она наотрез откажется выполнять его просьбу. Пусть её былая агрессия к нему после недавних событий в кошачьей Параллели сошла на нет, но определённая доля предвзятости по-прежнему никуда не исчезла и, по-видимому, не собиралась этого делать в обозримом будущем.

– Ты хочешь, чтобы он на минуту ослеп, так? – поинтересовалась Василиса.

– Да, да, – энергично закивал Клим, ударяясь затылком о потолок. – Действуй уже!

– И думаешь, будто из-за моей вспышки его магия рассеется, верно? – не унималась девушка.

– Проклятье! – разозлился парень. – Коли всё понимаешь, то какого лешего ничего не делаешь?!

– Ты в своём уме? Я не хочу свернуть себе шею!

– Каким образом?

– Магия краснорожего держит нас здесь. Не станет её, и мы грохнемся на пол. А потолки три с половиной метра, между прочим.

В сказанном Василисой был резон. Проблематично будет упасть с подобной высоты и принять в полёте такое положение тела, которое позволит без последствий пережить приземление. А ведь оно наверняка окажется болезненным. Но Клим считал, что лучше получить пару ушибов, чем ждать милости от Тидалуса. В конце концов, он ведь демон, а демоны по определению холодные, злобные, кровожадные и способные на любую подлость. Где об этом написано?

– Хорошо, приземлимся мы на ноги, не переломав себе всех костей, – сказала Василиса. – Дальше что?

– Голуба вмажет ему разок, – пояснил Клим. – Делов-то.

– А можно два? – подала голос синевласка. – У меня уже в глазах темнеет от бесконечного висения.

– Хоть три, главное, чтоб удары оказались эффективными.

– Ха, мои удары всегда эффективные и эффектные.

Переговоры затягивались, драгоценное время тратилось впустую. Как обычно. Когда Клим уже собирался распрощаться с успешной реализацией своего замысла, Василиса наконец-то взвесила все за и против и дала своё согласие на участие в готовившейся авантюре. На беду, Тидалус как раз закончил разговаривать с собратьями-демонами, и он не мог не обратить внимание на активное перешёптывание. Отойдя от Сундука, рогатый елейным голосом спросил:

– И чего мы там такое интересное затеваем? Многоходовочку!

– Совсем ничего! – быстро сказал Клим, подумав, что его ответ прозвучал слишком инфантильно и неправдоподобно.

– Истинно так, – поддержала парня Василиса. Девушка приготовилась трижды хлопнуть в ладоши, надеясь, что товарищи по тайному обществу не упустят момент и успеют зажмуриться.

Секунду Тидалус глядел на блондинку озадаченно, а затем на его лице возникло выражение удивления. Укоризненно поцокав языком, демон несколько раз быстро клацнул зубами, состряпав таким образом незамысловатый мотивчик. Руки Василисы разошлись в разные стороны и прилипли к потолку так же, как и всё остальное тело. Однако у девушки ещё имелся шанс щёлкнуть пальцами и вызвать белое пламя, но и этого Тидалус ей не позволил: пальцы блондинки растопырились, застыв в одном положении, исключающим любое, даже самое незначительное движение. Вместе с этим прикованными к потолку оказались и руки Голубы, которая не сразу это почувствовала.

– Фух, – облегчённо вздохнул Тидалус, проведя ладонью по лбу, будто стирая с него пот. – Чуть не опростоволосился. Гражданочка, ты меня поджарить хотела, что ли?

– Да ты… Как… – Василиса буквально задыхалась от злости. – Откуда ты узнал?!

– Я очень проницательный. Белое пламя, я угадал?

– М-м…

– Да не отвечай, я и так знаю, что абсолютно прав. А вот у этой голубушки, – Тидалус указал на синевласку, – сила Титанов. Эх, сразу-то и не приметил.

Настал черёд Голубы удивляться и возмущаться. Девушка задёргала ногами и воскликнула:

– Я тебе не Голубушка, а Голуба! Могла бы, пнула бы тебя ногой в живот!

– Надо же, – осклабился Тидалус. – Ткнул пальцем в небо и попал в твоё прозвище.

– Рогатая скотина! Это не прозвище, а имя!

– В самом деле? Родители твои большие затейники. По краю ходишь, товарищ!

– Ну всё, теперь я буду избивать тебя до тех пор, пока не устану, а не устаю я очень долго. Дай только освободиться…

Синевласка хоть и говорила с дикой злобой, яростно дёргая при этом ногами, но Климу её агрессия всё равно показалась скорее забавной, чем опасной. Несмотря на то, что он не понаслышке знал о способностях Голубы, которая с виду была хрупкой, однако невероятно сильной.

Тем не менее Клим не мог не удивляться Тидалусу, запросто распознавшему белое пламя и силу Титанов. С некоторым опозданием. Пусть он и владеющий магией демон, но явно не так прост, как кажется на первый взгляд. Прост?! Да он сложнее учебника по химии!

– Да уж, ребятушки, – задумчиво протянул Тидалус. – Вы оказывается те ещё ларчики с неожиданностями. Кто бы мог подумать…

– Ага, вы тоже умеет удивлять, – ненадолго оторвавшись от игры, сказала Лиза.

– Ну-ну, не преувеличивай. Я вас не удивил, а всего лишь застал врасплох. И, как выяснилось, не зря.

– Тоже верно. Не пригвозди вы нас к потолку, вам бы наверняка не поздоровилось.

– Именно поэтому я и предпочитаю наносить упреждающие удары, чем после жалеть, что не сделал этого. В иных ситуациях и жалеть-то не смог бы, ибо от меня осталась бы кучка дымящегося пепла. Может, и без пепла даже.

Видимо решив, что разговаривать с постоянно задранной кверху головой жутко неудобно, Тидалус разлёгся на диване, вытянувшись во весь рост. Постарайся не уснуть! До этого времени молчавшая и наблюдавшая за всем со стороны Велеока вдруг напомнила о своём существовании. А раньше что мешало?! Рыжеволосая, всегда следившая за порядком в обители тайного общества, возмутило поведение Тидалуса. Набравшись смелости, она укоризненно сказала:

– Вы очень некрасиво поступаете, гражданин демон.

– Извини, малютка, – отозвался тот. – Но у меня такая тактика.

– Я целиком и полностью понимаю вашу тактику, но вот ваши манеры ужасны. Не могли бы вы либо снять обувь, либо сесть, поставив ноги на пол? Диван ведь запачкаете.

– А, ты об этом, прошу прощения.

Виновато улыбнувшись, Тидалус горизонтального положения не изменил, но обе ноги свесил вниз. Клим воздержался от аплодисментов в адрес Велеоки, которая смогла заставить демона совершить хоть какое-то действие всего лишь парой фраз. Страшно представить, что будет, если она начнёт говорить командным тоном! Однако нельзя было не признать необычайность произошедшего. Ведь будучи хозяином положения, Тидалус не обязан был никого слушать, а уж выполнять чужие указания и подавно.

– Да спусти ты уже нас вниз! – сказала Василиса. – Псих ненормальный! Ну вот, скатилась до банальных оскорблений.

– Может, тебе тоже рот запечатать? – хмуро спросил демон.

– Да запечатывай!

– Знаешь, тебе бы чуточку терпения и всё у тебя было бы хорошо. Прям замечательно даже. Хладнокровия явно недостаёт. И мозгов заодно!

– Болтай сколько влезет, – Василиса продолжала демонстрировать свой характер. – В отличие от тебя, мы все здесь нормальные, и не нападаем на противников исподтишка, потому что это…

– Тпру, стой! – Тидалус замахал руками. – Вот сейчас ты истинную чушь городишь.

– Чушь?

Рогатый ответил не сразу. Сначала он оглядел всех шестерых, задерживая задумчивый взгляд на каждом. Климу чудилось, будто демон занимается своеобразным сканированием, но свои смехотворные предположения он оставил при себе, поскольку в них не было никакого проку.

– Нет среди вас нормальных, – наконец изрёк Тидалус. – Ни одного. А самый ненормальный вот он.

Демон указал на Клима, который нахмурился, но не проронил ни слова, хотя не прочь был узнать, в чём же его ненормальность заключается. Если бы Серафима сейчас могла говорить, то наверняка сказала бы, что к ней относится занудство и осторожность сверх меры. Наглая ложь и провокация!

В повисшей тишине Клим ощутил, как на него внимательно смотрят все разом, включая Тидалуса, который по-прежнему лежал с вытянутой рукой. Впрочем, её он совсем скоро опустил и проговорил:

– Ладно, детишки, мы и так затянули с вступлением. Самое время нам потолковать по душам. Хотите знать, что мне нужно?

– И что же? – осторожно спросил Клим.

– Во-первых, Сундук. Я его конфискую и ничего с этим вы поделать не сможете. Слышишь, буйная? Ни-че-го! Он мой, в нём томятся мои сородичи, которых я намереваюсь выпустить. Во-вторых, мне… Впрочем, достаточно и во-первых.

– Как я уже говорил, можете забирать свой Сундук, если он действительно ваш. Мы на него не претендовали никогда.

– Всё не так просто, парнишка…

Тидалус сел на диване, по привычке закинув ногу на ногу. Одновременно с этим Клим отлип от потолка и стал медленно спускаться, пока не оказался сидящим в кресле напротив демона. Тот широко улыбнулся и сказал:

– Понадобится ваша помощь, милейшие.

– Помощь? – изумился Клим. – Наша?

– Я что, невнятно изъясняюсь? Замок, на который закрыт Сундук, отпирается особым ключом, утерянным тысячи лет назад. Я искал его и там, и сям, но всё безуспешно. Он словно растворился в пространстве.

– У нас его точно нет, я за это ручаюсь.

– Я знаю. Существует другой ключ, подходящий ко всем замкам во всех Параллелях. То есть действительно ко всем. Он так и называется – Ключ-От-Всех-Замков. И с его помощью возможно открыть Сундук. Смекаешь?

– Эм, да. В некотором роде.

По известной лишь ему причине, Тидалус решил выждать демонстративную паузу. Которая тут ни к месту! Он осматривал помещение (или только делал вид, что осматривал), периодически украдкой бросая на Клима многозначительные взгляды. Парень не мог их не замечать, но с превеликим усердием игнорировал, даже не пробуя понять их смысла. В конце концов, если демону есть что сказать, то пусть говорит, а не играет в молчанку.

– Слушай сюда, рогатый! – как гром среди ясного неба раздался звучный голос Василисы. – Если ты откроешь Сундук, то твои дружки уничтожат человечество.

– Нет, мы руки марать не будем, – сказал Тидалус. – Вы и без нас прекрасно справляетесь.

– Да как ты смеешь!

– Ох, очередная буйная.

Хлопнув в ладоши, демон наложил заклятие немоты на блондинку. Полку Серафимы прибыло – обе девицы мычали на разные лады, злобно вращая глазами. Почти наверняка в их светлых головушках проносились мысли, наполненные неприятными и нецензурными словами, но, к счастью, произнести их они не могли. Клим ни единым жестом не высказал своего недовольства, поскольку считал, что Серафима и Василиса получили по заслугам. Парень не мог взять в толк, почему нельзя просто помолчать, а не исторгать из себя всяческие грубости. Тем более в адрес того, кто может дать незаурядный ответ в виде применения магии. Бесконечно радовали Велеока, Голуба и Лиза, которые оказались благоразумными. Скорее, они просто побоялись последствий!

Клим обречённо вздохнул, стараясь не смотреть наверх. Он точно знал, что обе онемевшие девушки будут подавать ему всевозможные знаки, чтобы он хоть что-нибудь предпринял. Конечно, есть отличная перспектива неожиданно наброситься на демона, повалить его и… Собственно, Клим со стопроцентной уверенностью мог заявить, что данная выходка обернётся самыми неприятными последствиями.

Ничего иного не оставалось, как сохранять спокойствие и до поры до времени плыть по течению.

– Хорошо, перейдём к сути, – вновь продолжил изъясняться Тидалус.

– Переходите, – благодушно позволил ему Клим.

– Ты же в курсе, что Сундук неразрывно связан с той Параллелью, в которой он находится?

– Да, мне это известно. Уничтожение Сундука приведёт к автоматическому уничтожению Параллели.

– Прекрасно, что ты осведомлён. Такая вот особая магия, наложенная на него тысячи лет назад мной, когда мы боролись за своё существование.

– Погодите, вами?

– Так точно. Не сделай я этого, Сундук бы уничтожили, и моя Параллель канула бы небытие вместе со всеми её обитателями. Неприятно, знаешь ли, было бы осознавать, что я остался единственным представителем своей цивилизации. Разве это не сделало бы тебя исключительным?

Клим почувствовал, что начинает терять нить разговора. Тидалус рассказывал о вещах, которые парню были либо неизвестны, либо о них имелись отрывочные и противоречивые знания. Как, например, сведения о связи Сундука Демонов и той Параллели, где он находился. Клим хорошо помнил демонстрацию, проведённую Серафимой ещё весной. Ту самую, когда черновласка попросила Велеоку слегка пнуть Сундук, и это действие вызвало небывалое доселе землетрясение.

– Я не совсем понимаю, зачем вы заточили своих товарищей, – произнёс Клим, внезапно почувствовав, что сморозил какую-то чушь. Косвенным подтверждением этому стало немного усилившееся мычание Василисы. Просто мои галлюцинации!

– Брось, я этого не делал, – сказал Тидалус.

– Но наложили на Сундук заклятие. Ваши же слова?

– Мои. Тем не менее родную Параллель я туда не загонял. Одних моих способностей тут будет недостаточно.

– Разрешите я уточню?

– Валяй.

– Параллель в Сундуке? Я правильно понял?

– Правильно.

– Как такое возможно? Хочу сказать, она ведь огромная, а Сундук совсем малюсенький в сравнении с ней. Разве там не вход в Бездну Демонов?

Тидалус провёл ладонью по своим коротким волосам, затем пощупал рога, словно проверяя на месте ли они, а после стал тщательно поправлять воротник рубашки. Со стороны всё выглядело так, будто он готовится идти на какую-то важную встречу и хочет сделать свой образ безукоризненным. Рога выбиваются из образа! Закончив этот непонятный ритуал, Тидалус сказал:

– Бездна Демонов – это название, которое получила наша Параллель. Похоже, ты слегка не догоняешь, о чём я толкую, посему придётся тебя и твоих подружек немного просветить, чтобы в будущем вы не докучали мне излишними вопросами.

Клим не стал спрашивать, о каком будущем идёт речь, искренне полагая, что сегодня произошла их первая и последняя встреча с краснокожим рогатым демоном. Какая наивность.

Выдержав очередную паузу, которые уже начали раздражать, Тидалус пустился в пространные, но доходчивые объяснения.

– Мы очень воинственные. Вернее, были таковыми много-много лет назад. Нападали на другие Параллели, захватывали их, даже начисто уничтожали. В общем, занимались тем же самым, чем ваша цивилизация занимается в настоящее время. Как ни печально, но возразить по существу нечем. Только мы не враждовали друг с другом, во Вселенной полным-полно тех, с кем можно устроить кровавую заварушку. Ух, как же мы их обожали, начинали следующую не успев закончить предыдущую.

– Звучит ужасно, – брякнул Клим, понимая, что его мнение демону ни капли не интересно.

– А выглядело ещё хуже, – заулыбался Тидалус. – Но, должен признать, деньки были весёлые, пока однажды всему не пришёл закономерный конец.

– Вас кто-то одолел в схватке?

– Сам-то как думаешь? Глядя на Сундук…

– М-м, одолели.

– К нашему неудовольствию. Набеги демонов бесславно завершились. Всё благодаря кооперации пары сотен магов из самых разных мест. Эти кудесники придумали новое и очень необычное заклинание, уменьшившее нашу Параллель до размеров твоей головы и заключившее её в проклятый Сундук.

– И никто не успел сбежать, кроме вас.

– Ага, я довольно проворный. Как бы то ни было, но у меня тоже имелись козыри в рукаве, и пока маги занимались своим непростым делом, я быстренько накинул на Сундук заклинание собственного сочинения.

– Связывавшее его с той Параллелью, в которой он находился.

– Для чего ты всякий раз повторяешь то, что я уже говорил?

– Сам не знаю. С первой главы кто-то объём набить пытается! Извините, больше не буду перебивать.

– Поверю тебе на слово.

– В общем, маги намеревались нашу Параллель затолкать в Сундук поглубже и после вместе с ним уничтожить, а я спутал им все карты и поставил перед непростым выбором. Как итог, они набросали свои цепи и навесили замок. Ключ и Сундук были запрятаны в разных местах, чтобы я не смог их найти.

– Странно, почему вас не пытались выследить и убить.

– Кто сказал, что не пытались? В былые времена смельчаков была уйма, но с годами их становилось меньше и меньше. Последние лет пятьсот я и не помню, чтобы хоть кто-то на меня нападал.

Рассказ Тидалуса приоткрыл тайну, которая окутывала Сундук Демонов. Клим никогда не надеялся её услышать, но ему повезло всё узнать буквально из первых рук от непосредственного участника тех далёких событий. Разумеется, в истории недоставало кучи деталей и сияли огромные белые пятна, но вряд ли Тидалус захочет выдавать подробности. Не выдал их сразу, значит, на то были свои причины. Несколько тысяч лет прошло, у него просто с памятью плохо!

– Поделом вам, будете знать, как на чужие Параллели наезжать, – встряла в диалог Голуба. – Хуже ненормистов!

– Мы не просто на них наезжали, – сказал демон. – Мы их начисто стирали. Как думаешь, кто стал причиной гибели Параллели Титанов?

– В-вы?

– Я до сих пор помню их запах, который теперь исходит от тебя, пусть очень и очень слабый. Прям ностальгию чувствую по тем славным временам. Ты хотела мне врезать, но я знаю, как остановить свою силу.

– Ты… Ты ужасен!

– Я же демон, что с меня взять. Ничего, кроме анализов.

Краем глаза Клим заметил Велеоку, которая держала в руках мобильный телефон и что-то на нём быстренько печатала. Сначала парень подумал, будто она решила подать сигнал о помощи, отправив сообщение, но сразу отбросил эту мысль. Причина была проста: отправлять сообщение некому, поскольку весь состав «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» находится здесь, и никто из посторонних о нём не знает. Едва ли рыженькая станет выдавать кому-нибудь их общую тайну.

Спустя несколько мгновений Клим разобрался, что к чему. Велеока ведь вела своеобразную энциклопедию ненормального, записывая в электронный документ всё, что им было известно о необычном, Параллелях и прочем, а Тидалус совершенно не стесняясь выдавал ценные и интересные сведения, которые так и просились быть записанными. Просто включи диктофон!

– Что-то мы отвлеклись от сути, – сказал демон. Мы к ней и не приближались даже!