До центра города мне было пятнадцать минут ходу, так что я решила пока навести кое-какую красоту. Косметика всегда использовалась мной по минимуму, не больно-то хотелось выглядеть как размалёванная корова. Не ровён час примут за девушку с низкой планкой социальной ответственности; не то чтобы меня заботило общественное мнение (вообще без разницы мнение людей, которых я не знаю и не уважаю), но всё же. Поэтому мой набор был скромен: тушь для ресниц, лак для ногтей, губная помада и красивенькие серёжки. Стандартный набор девушки с ограниченным денежным ресурсом. Разглядывая себя в зеркале, я удивлялась, почему на такую красавицу до сих пор никто глаз не положил? Друзья утверждают, будто это из-за рыжих волос и скверного характера. Что за вздор! Характер у меня ангельский, я очень спокойная и терпеливая. А что до рыжих волос, то, как мне кажется, рыжие девушки самые неотразимые. Джентльмены предпочитают блондинок, потому что те бестолковые. Ну и ладно, обойдусь без джентльмена, больно надо.

Развалившись на диване в полный рост и вперив пустой взгляд в потолок, я стала размышлять над странностью происходящего. Оставим в стороне того ненормального, влепившего мне «печеньку», хотя подумать над его странным поведением ой как хотелось. Больше всего меня интересовал Альберт по фамилии Димдорский. Откуда он взялся, чем занимается и что его так во мне привлекло? Вернее, что его привлекло в том парне? У них была одинаковая одежда (со спины я бы их ни за что не отличила друг от друга), значит, они либо одеваются в одном магазине, либо работают в одной организации. Или просто у них вкусы совпадают. Ну и логика, с такой трудно спорить.

А вдруг этот Альберт ловит сбежавших сумасшедших? Правда, я не уверена, существует ли такая профессия, но версия вполне имеет право на жизнь. И если тот псих действительно псих, то разве мне не стоит опасаться за собственную безопасность?

Думаю, нет. Моя интуиция подсказывает мне, что я забиваю голову всякими глупостями. Всё будет хорошо. Так ведь? С другой стороны, если ко мне потихоньку подкрадываются неприятности, то не надо ли ради их предотвращения предпринять какие-нибудь превентивные меры? Голова пухнет от таких мыслей.

Время было собираться на выход. На этот раз вместо излюбленных шорт, футболки и кед, я надела лёгкое летнее платье и туфли. Надо произвести впечатление, не каждый день меня зовут на встречу (не свидание) столь экстравагантным способом.

Я вышла из дома и изящной походкой двинулась в центр города, размышляя над тем, почему Альберт выбрал для встречи именно его. Там же будет полным-полно праздно шатающегося народу, который не даст спокойно поговорить по душам. Возле фонтана любят носиться неугомонные дети, пока их родители совершают поход по магазинам. Тем не менее с точки зрения моей безопасности всё выглядит довольно удачно. Предложи мне встретиться где-нибудь в укромном и скрытом от людских глаз месте я бы серьёзно забеспокоилась. А тут переживать не стоит, посторонних будет полно, обязательно помогут, если вдруг случится нештатная ситуация.

Как я и ожидала (хотя втайне надеялась, что ошибусь), на обозначенном месте встречи никого не оказалось. Нет, разумеется, людей здесь было много, лето как-никак, да и погода стояла просто шикарная. Солнце ярко светило, заливая своими лучами всё вокруг, при этом на небе не было ни единого облачка. Если бы сейчас ветер гонял серые тучи, то и настроение моё стало бы соответствующим. А так вроде всё даже неплохо.

Почти все лавочки вокруг фонтана были заняты или воркующими парочками, или мамашами с детьми. К последним я никаких претензий не имела, а вот первые всем своим видом вызывали просто жгучую ненависть. Не будем заострять на них своё внимание, есть дела поважнее. Например, где Альберт Димдорский, и почему я пришла раньше него на встречу (не свидание)?

Решив дать парню шанс (приезжий, поди, плохо ориентируется на местности), я присела на единственную свободную лавочку и начала разглядывать стайку голубей, пытающихся искупаться в фонтане. У них сегодня праздник, не иначе.

До часа Х оставалось ещё целых семь минут. И чего меня принесло так рано? Как приличной девушке мне позволительно было незначительно опоздать. Вдруг телефон в кармане завибрировал и издал коротенькую мелодию. Похоже, пришла СМС. Приготовившись прочитать трогательное сообщение от Альберта об опоздании, я достала телефон и уставилась на экран. Текст гласил: «Спасибо, что пришла. Не пугайся». Чего не пугаться-то?

И тут я почувствовала какое-то прикосновение к своей чёлке. Тряхнув головой и махнув пару раз рукой, я краем глаза увидела сидящего рядом Альберта.

– А! – на весь мир воскликнула я и готова была свалиться с лавочки.

Откуда он взялся? Секунду назад его там не было! То ли у меня совсем со зрением плохо, то ли белобрысый освоил технику телепортации.

Альберт виновато улыбнулся, затем встал и вежливо поклонился:

– Прошу меня простить великодушно, – сказал он и снова сел рядом.

Как назло, сцену эту наблюдало немалое количество зевак. Кто-то перестал обниматься, кто-то – целоваться, кто-то – ругать своего ребёнка. Множество глаз уставилось на нас. Вернее, в первую очередь глазели на меня, ведь громогласное восклицание минуту назад издала именно я. Захотелось провалиться сквозь землю, чтобы не быть участницей подобного позора, от которого теперь вовек не отмыться. К счастью, среди всего этого люда не оказалось никаких моих знакомых. Это правда, я проверила, внимательно пройдясь взглядом по лицам вокруг. Впрочем, интерес зевак ко мне быстро угас, и они вернулись к прерванным занятиям. Парочки продолжили обниматься и целоваться, родители ругать своих не в меру подвижных детей.

По моим щекам пробежал лёгкий румянец. Не поворачивая голову и скосив на Альберта глаза, я спросила:

– Ты откуда там взялся?

– Я здесь уже несколько минут сижу, – ответил белобрысый парень.

– Не ври, когда я пришла, тебя не было.

– Я на самом деле был, просто ты не могла меня видеть.

– Вот только не надо строить из себя человека-невидимку. Подкрался сзади?

– Говорю же, я был здесь. Просто без визора ты меня не можешь видеть.

Как ни крути, а речь Альберта по-прежнему оставалась донельзя странной. И вроде бы отдельные слова соединялись в предложения, но общий смысл сказанного продолжал от меня ускользать. Эх, не быть ему величайшим оратором всех времён. Либо же я просто такая недалёкая, что не могу понять очевидных вещей. Но я не недалёкая, у меня высшее образование имеется!

И уж коли речь зашла о визоре, то не могу не отметить, что где-то я уже слышала данное слово. Ах, да, Альберт же сам мне об этом говорил ещё в продуктовом магазине, назвав так золотистый кружок. Начавшийся разговор мне совсем не нравился, было в нём что-то неправильное. Но вот что именно – я понять не могла. Как водится, разговор должен начинаться на некую отвлечённую тему, однако мы отвлеклись на совсем уж непонятную ерунду.

– Кстати, я ведь представился, но так и не узнал твоего имени, – произнёс Альберт. – Довольно бестактно с моей стороны.

Ну надо же, он что, извиняется передо мной? Так и быть, прощу его на этот раз.

– Я – Александра, – сказала я. – Можно просто Саша.

И не вздумай звать меня Санёк, это дозволяется только друзьям. Вслух я такого, разумеется, не сказала, чтобы собеседник не принял меня за неадекватную девицу. Впрочем, не думаю, что он опустится до фамильярства.

– Александра, – произнёс по слогам Альберт. – Какое длинное и красивое имя. Но давай я буду называть тебя Сашей, чтобы не тратить времени. А сейчас, Саша, перестань смотреть на меня, и вообще сделай вид, словно ты тут одна.

Я много всяких совершенно нелепых просьб слышала в своей жизни. Одни были выполнимы, другие являлись чересчур фантастичными, поэтому осуществить их не представлялось возможным. То, что попросил Альберт, относилось к первой категории, но я всё равно на всякий случай решила уточнить:

– Что сделать?

– Представь, будто меня здесь нет, – ответил Альберт. – Поверь, это в твоих интересах, да и я не хочу, чтобы окружающие подумали, будто ты лишилась рассудка.

Кое-кто на соседних лавочках обязательно так подумал после недавнего эпизода с бурным проявлением эмоций. Однако на человека, лишившегося рассудка, куда больше походил сам Альберт, напялив на себя чёрную одежду, в которой можно заживо свариться из-за жары.

– Ну, если ты так просишь.

От меня многого не требовали, поэтому я, сцепив пальцы рук на затылке, задрала лицо кверху и подставила его солнечным лучам. Не знаю, что замыслил Альберт, но мне отчего-то казалось, будто надо поступить именно так, как он велит. Он же не просит от меня невозможного – всего лишь игнорировать его присутствие. Если бы игнорирование было спортивной дисциплиной, я бы уже давно стала чемпионкой мира.

– Нам стоит где-нибудь пройтись, чтобы никто не видел, как ты разговариваешь сама с собой, – полушёпотом сказал Альберт.

– Вообще-то я с тобой разговариваю, – передразнивая, также полушёпотом произнесла я.

– Кроме тебя никто меня не видит, я прилепил тебе золотой визор.

Опять это дурацкое слово. Минуточку, перед появлением Альберта я ведь почувствовала, как кто-то (или что-то) прикасается к моему лбу.

Я оказалась права, та самая «печенька» снова красовалась на мне. Я сняла её и повернулась к Альберту, собираясь обиженно спросить, зачем он это сделал. Но вопрос застрял у меня в горле. От увиденного я едва не заорала и не обратилась в паническое бегство.

Улыбающийся Альберт стал частично прозрачным и теперь медленно таял в воздухе. Выходит, сегодня утром в магазине мне всё это не почудилось. Меня охватила дрожь. Это что вообще за дела такие?!

Прежде чем окончательно исчезнуть, Альберт успел произнести:

– Приклей визор обратно, пожалуйста.

Не медля ни секунды, я так и поступила. Мой собеседник вмиг материализовался на своём прежнем месте. Кто-нибудь, растолкуйте мне, что тут происходит!

– Я дам необходимые разъяснения, – пообещал Альберт. – Но давай всё-таки пройдёмся.

– Хорошо, давай, – поспешно согласилась я.

Лесовск был совсем крохотным городом, поэтому мест для прогулок в нём имелось не так уж и много. Два больших парка, несколько сквериков и одна короткая пешеходная улица. Тем не менее ничего из этого нельзя было назвать подходящим, ибо повсюду будет масса людей. Суббота пришла, все выползли из своих жилищ, чтобы по полной программе насладиться летом. Что же тогда выбрать? Где посторонние не увидят говорящую с пустотой девушку и не станут крутить пальцем у виска?

И тут меня наконец осенило. Лучшего места для прогулки, чем сосновый бор на окраине Лесовска, найти просто невозможно. В самый разгар дня людей там практически не встретишь, основная масса высыпает ближе к вечеру – пройтись по тропинкам, совершить пробежку, проехаться на велосипеде. Хотя для меня появился повод задуматься, а не позволит ли Альберт себе каких-нибудь необдуманных действий? Оставалось уповать на его благоразумие и собственные быстрые ноги, в быстроте которых появились сомнения, ведь я обула туфли, а не кроссовки.

Нам предстояло пройти порядка полутора километров. Это значит, что идти мы будет около пятнадцати минут, если учитывать среднюю скорость ходьбы человека. Святые угодники, и почему меня потянуло на математику именно сейчас? Но на самом деле времени придётся затратить раза в два больше, ибо нам сначала нужно будет спуститься до пешеходного моста по улице, довольно-таки круто уходящей вниз, а затем взойти по тропинке на не менее крутую горку, где и располагается непосредственно сам бор.

Всю дорогу мы шли в напряжённом молчании. Вернее, напряжена была исключительно я, купаясь в каких-то совсем уж невесёлых мыслях. Альберт обходил идущих нам навстречу прохожих, которые словно не видели его, даже если он маячил прямо у них перед носом. При этом белобрысый постоянно говорил не переживать о нём. Я и не переживала, меня больше беспокоила собственная внешность. Чтобы никто не видел этот злосчастный золотой визор, я прикрыла его чёлкой. Однако всё равно чувствовала себя последней дурой. За всем этим я только сейчас заметила, что такой же визор находился на лбу моего спутника, и он, казалось, ничуть подобным фактом обеспокоен не был.

Вот мы наконец-то добрались до бора. Здесь царила умиротворяющая тишина и прохлада. Последнюю создавали высокие сосны, отбрасывавшие тень. Я редко сюда приходила в одиночку, поскольку не понимала, что молодая девушка вроде меня может делать одна среди деревьев. Альберт поравнялся со мной, и мы сбавили шаг.

– Итак, я жду пространных объяснений, – сказала я, когда убедилась, что поблизости никого нет.

Мне почудилось, что голос мой прозвучал довольно грубо, и в нём проскользнули даже командные нотки. Это оттого, что я и впрямь ничего не понимала, но хотела всё прояснить.

– Так, с чего бы начать… – задумчиво протянул Альберт, потеребив указательным и большим пальцами кончик бородки.

– С самого начала, – подсказала я.

– Тогда получится длинно и запутанно. Думаю, в первую очередь стоит объяснить, кто я такой и чем занимаюсь.

– Было бы очень кстати.

– Имя моё ты уже знаешь. А занимаюсь я тем, что ловлю беглых неуравновешенных. Это довольно сложная и опасная работа, но она мне нравится и приносит неплохой доход.

Я захлопала ресницами, а потом тяжело вздохнула. Он думает, будто я что-то поняла? Опять каждое его слово по отдельности имело смысл, а все вместе они превращались в жуткую несуразицу. Альберт, видимо, догадался, что я ничегошеньки из его слов не разобрала, поэтому решил продолжить:

– Как ты уже наверняка сообразила, я прибыл издалека.

– Из какой страны? – полюбопытствовала я.

– Из Вилленты.

– Никогда о такой не слышала.

– Неудивительно, ведь она находится в другом измерении.

Альберт откинул капюшон с головы (неужели нельзя было сделать это раньше?). Его белые волосы заблестели на летнем солнце. Я невольно залюбовалась этим зрелищем и потеряла нить разговора. Хотя о чём я, она и так была потеряна изначально.

– Я путешественник по измерениям, – сообщил Альберт. – Занимаюсь тем, что ловлю неуравновешенных.

Хорошее уточнение, только мне от этого не легче. Я словно читала фантастический роман, но сюжет в нём был излишне запутанным и непонятным.

– Послушай, – Альберт засунул руки в карманы брюк. – Жители одного измерения не могут видеть жителей и предметы из другого. Это ограничение Мироздания, с которым наши учёные так толком и не разобрались. Поэтому были изобретены визоры. Без них мы видим лишь мёртвую пустыню. Вот, к примеру, если я без визора попаду в ваше измерение, то увижу пустынный серый мир. От горизонта до горизонта будет только пустота. Но в действительности это не так. Люди, машины и города никуда не делись, они просто недоступны моему взору. Я тоже для жителей планеты невидимка. И тут – бац! – меня насмерть сбивает поезд.

– Поезд? – из всего потока сознания я зацепилась за последнее слово. Потому что только оно не отдавало безумием.