– Надо исправить координаты и снова совершить прыжок, – ответил Альберт. – Бывал я в передрягах и похуже. Ты когда-нибудь телепортировалась в нутро гроллда? Окажешься там, и у тебя будет совсем немного времени, чтобы унести ноги, пока его желудочные соки заживо не переварили твоё тело.

Интересные истории рассказывает, их бы я послушала, но в другое время. Касательно нутра «гроллда», то мне не приходилось в него телепортироваться. Если Альберт забыл, то на нашей планете нет приборов, позволяющих скакать по измерениям. Я тактично ему об этом напомнила.

– Ох, правильно, – обескуражено произнёс Альберт. – Я и забыл об отсталости этого измерения.

– Ну, знаешь ли! – возмутилась я. Непозволительно, чтобы какой-то залётный гастролёр плохо отзывался о моём измерении. Оно не отсталое, просто находится на пути технологического прогресса, который пока не пройдён до конца.

– Зато, насколько мне известно, у вас очень вкусный напиток есть, кофе называется. Сам я не пробовал, но в «Вестнике измерений» о нём хорошо отзывались.

– У вас его нет?

– К сожалению.

– Могу сварить тебе чашечку кофе.

– Правда?

– Правда.

– Ты очень добрая, Саша.

На этот комплимент я не нашлась, что ответить. Да и сложно сказать, насколько искренен был Альберт.

– Но для начала нужно решить мою проблему. Ты не могла бы подать мне ППИ?

– Это что такое?

– Перемещатель по измерениям. Он у меня в правой руке.

– А где она?

– За стеной, я полагаю.

Я прошла из зала в спальню, где моему взору предстало очередное уморительное зрелище. А именно – нижняя часть тела Альберта. Он забавно шевелил ногами и правой рукой, сжимающей тот самый ППИ. Это был чёрный предмет цилиндрической формы, примерно сантиметра три в диаметре и около двадцати в длину. На нём я разглядела множество мелких кнопок с совершенно непонятными условными обозначениями.

– Ну как, видно? – подал голос Альберт.

– Видно, видно, сейчас, – отозвалась я, давясь смехом. Нет, ну правда, нечасто такое увидишь.

Я взяла ППИ и вернулась в зал, отдав предмет Альберту. Тот задумчиво осмотрел цилиндр, после чего, издав победное «Ха!», стал что-то в нём накручивать и нажимать на кнопки.

– Всё готово, я мигом, – сказал он и исчез…

…чтобы тут же появиться на диване. Вниз головой. Такого Альберт явно не ожидал, потому как тело его покачнулось, и он с грохотом рухнул на пол. Я вспомнила о соседях, которые не так давно слышали аналогичный грохот, когда с дивана свалилась я. Неудачник-путешественник по измерениям встал, поправил свой чёрный балахон и сел на диван, одарив меня белоснежной улыбкой. И он называет себя лучшим ловцом?! Ему только в цирке выступать, показывая невероятные акробатические номера.

Наблюдая за устроенным шоу, я с трудом сдерживала рвущийся наружу смех. Совладав с собой, я села в некотором отдалении от Альберта и вопросительно на него посмотрела.

– В общем, – заговорил Альберт, – после долгих размышлений, я пришёл к выводу, что Априм рано или поздно явится к тебе.

– Зачем? – спросила я первое, что пришло в голову.

– Чтобы убить, естественно.

Альберт сказал слово «убить» так, будто это было чем-то самим собой разумеющимся. У меня же на миг ёкнуло сердце. Тактичности этому гражданину определённо не хватает.

– В-вот так взять и уб-бить? – я стала заикаться.

– Я ведь говорил – ты причина какого-то следствия, которое Априм считает катастрофическим. Не будет тебя – не будет и следствия.

– Как раз следствие и начнут вести…

– Поэтому, – Альберт словно не услышал меня, – мне придётся какое-то время пожить здесь, чтобы устроить Априму засаду.

От такой наглости я потеряла дар речи. Первый раз парень (с которым я едва знакома) предлагает пожить в моей квартире. Вернее, не предлагает, а говорит так, будто этот вопрос уже давно решён. Моего мнения, как обычно, не спросили. Поэтому ничего удивительного, что подобное заявление приняла в штыки. Мне здесь посторонних не надо!

– Но ты не можешь тут жить! – запротестовала я. – Это как-то… неправильно.

– Почему? – Альберт, казалось, был удивлён. Наверное, ему частенько приходилось жить в чужих квартирах, и у хозяев это не вызывало никаких неудобств. Надеюсь, у него помимо ППИ в наличии нет прибора, который подавляет волю и заставляет делать человека всё, что ему прикажут.

– Потому что в любой момент могут прийти мои родители, родственники, друзья, и увидеть тебя. Они же в шоке будут!

– Не бойся, меня никто из них не увидит. Я, в отличие от Априма, не нахожусь в состоянии квантовой суперпозиции, а у твоих родителей, родственников и друзей нет золотого визора. Для них я останусь невидимкой.

Складно излагает, но меня это ничуть не убедило. Я не хочу делить свою квартиру с посторонним человеком. Нависшая надо мной опасность казалась мне высосанной из пальца и какой-то нереальной. Априма я видела лишь раз и не могу сказать, что выглядел он угрожающе. Не более, чем Альберт. Может, это мне напроситься к нему? Да ну, глупость какая. Тогда придётся на неопределённый срок перебраться в другое измерение, смотреть местные красоты, есть новую для себя еду. Очень заманчиво.

– Это неправильно… – я пыталась придумать какие-нибудь возражения.

– Тебе не стоит переживать, что моё обитание здесь затянется, – промолвил Альберт. – Наш противник вскоре нанесёт удар, и тогда-то я его остановлю. Потом примусь за поиски его копии в каком-нибудь другом измерении.

– И ты знаешь в каком?

– Нет, но то, что знает один Априм, знает и второй. В теории, по крайней мере. С квантовой суперпозицией мы до сих пор не сталкивались.

– Получается, ты руководствуешься теориями?

– Ни в коем разе. Просто нашими учёными было предсказано, что предмет из живой или неживой материи, вошедший в состояние квантовой суперпозиции, станет виден жителям другого измерения без золотого визора. Твой случай данное предсказание подтвердил. Пока я был дома, провёл встречу с друзьями-учёными и всё им рассказал. Это произвело настоящий фурор!

Много слов – мало дела. Я по-прежнему не хочу жить с ним под одной крышей, хоть день, хоть два. Разговорами на отвлечённые темы мне мозги не запудрить.

– Ладно, подтвердилась ваша теория, – буркнула я. – Дальше что?

– Априм вовсе не теория. Он – настоящая угроза.

– Но тоже пользуется теорией о причинах и следствиях.

– Да, но занимается делом, а не простыми размышлениями и научными изысканиями. Он давно уже находится в поиске. Два измерения назад он угробил одного несчастного. И это не первый случай.

– Неужто?

– Правда. Как считал Априм, тот человек был причиной страшной аварии с участием бензовоза, в которой погибнет целая сотня! Нет человека – нет аварии.

– Что это за авария такая?

– Я не знаю. Я не вижу связи, ты её не видишь, но Априм – другое дело. Может, он считает тебя причиной извержения вулкана.

Я, конечно, порой бываю неуклюжей, но не могу назвать себя ходячей катастрофой. Это как надо напортачить, чтобы вызвать природный катаклизм? Подобными способностями не обладаю, да если бы и обладала, то не стала бы использовать их во вред окружающим. Я же не злобное чудовище какое-нибудь.

– У нас тут нет вулканов поблизости, – сказала я.

– Это я привёл в качестве примера. – Альберт помахал ладонью. – Насколько знаю, в твоём измерении даже существует собственная теория на этот счёт. Дословно не помню, но что-то там про бабочку, которая вызывает цунами на другой стороне планеты.

– Теория хаоса, – блеснула я знаниями. Настолько ярко, что впору солнцезащитные очки надеть.

– Да, точно, она самая, – кивнул Альберт. – У нас она зовётся теорией взаимосвязей.

Я и близко не находилась к научным кругам, но полученные в университете знания пока из головы не выветрились. Несмотря на то, что училась я на гуманитарную специальность. Благо Альберт не сыпал замысловатыми терминами и начал изъясняться более-менее понятным языком. И пусть разговор выходил очень уж увлекательный, но имелись проблемы насущные, которые сами собой не рассосутся. Надо их как-то решать. Я всё-таки буду настаивать на том, чтобы Альберт распрощался со своей глупой идеей пожить некоторое время у меня. Это же придётся готовить на двоих, соответственно, на продукты будет уходить больше денег. Сомнительно, что у ловца из другого измерения найдётся наша местная валюта. Да, он может принести деньги со своей родины, но мне-то от них какой толк? Их гарантированно нигде не примут по причине их невидимости.

Прийти к какому-нибудь общему знаменателю и решить мы тем не менее ничего не успели. Я было открыла рот, как неожиданно откуда-то из прихожей донеслось коротенькое «вш-ш-ш». Я нахмурилась и собралась уже пойти и посмотреть, что за зверь издал такой звук, как Альберт схватил меня за руку. Он весь напрягся и встал, одновременно убирая в карман штанов ППИ.

В тот же миг в зал вошёл Априм. В своём прежнем одеянии – точно таком же, как и у Альберта.

Альберт и Априм недоумённо уставились друг на друга. Я переводила взгляд с одного парня на другого, чувствуя, как воздух между ними буквально наэлектризовывался. Голос разума умолял меня бежать без оглядки. Но глаза смотрели исключительно на Априма, который стоял в дверном проёме, загораживая собой единственный выход. Как вариант можно выпрыгнуть в окно – второй этаж, отделаюсь парой переломов и ушибов. Но вместе с тем я испытала жуткое раздражение. Что эти путешественники по измерениям себе позволяют? Просто так вламываются в чужие жилища, без стука и просьбы войти. Непозволительно!

– Ты… – холодно произнёс Альберт. Такой голос мог заморозить всю воду на планете.

– Ты? – Априм был несколько удивлён.

Немая сцена длилась ещё чуть-чуть, а затем…

Двое бросились друг на друга. Я хотела завизжать, но голос меня не слушался. Вскочив с дивана и прижавшись к стене, я стала наблюдать за дракой. Принимать непосредственное участие в побоище я не собиралась, боясь отхватить по первое число. Причём в пылу сражения меня мог задеть как Априм, так и Альберт. Обменявшись парой ударов, Альберт и Априм повалились на пол (бедные соседи, мне вас искренне жаль!). Вместо того чтобы хотя бы словесно помочь Альберту, я превратилась в соляной столп и не могла даже пошевелить пальцем. Мозг верещал, обзывая меня бестолочью и трусихой. Возразить мне было решительно нечего.

Драка меж тем продолжалась. Двое парней катались по полу, обмениваясь смачными ударами. Каждый пытался перехватить инициативу, но это не получалось ни у одного, ни у другого. Силы их были в среднем равны. Ничего удивительного, ведь Альберт и Априм имели примерно одинаковые рост и телосложение. Здесь надо делать ставку на запас выносливости, у кого её больше, тот и победит. Я ставлю на Альберта. Пусть скрутит Априма прямо сейчас, и тогда проблема с вынужденным совместным проживанием улетучится сама собой.

Я наконец смогла привести своё тело в движение, перебежав из зала в спальню и выглянув оттуда. Чёрт возьми, и это путешественники по измерениям?! Представители более высокоразвитой цивилизации? А где суперсовременные технологии? Где лазерное оружие и тому подобные штуки? Никогда бы не подумала, что в обществе, освоившем такую сложную вещь, как перемещение между измерениями, в драках по-прежнему используют самые обычные кулаки.

Через несколько минут соперники выдохлись. Они кое-как встали с пола, разошлись в разные стороны, откуда принялись метать из глаз молнии друг в друга, одновременно тяжело дыша. По всей видимости, упомянутый выше запас выносливости у них тоже был примерно одинаковый. Значит ли это, что когда они вновь сцепятся, мне всё-таки придётся присоединиться, дабы склонить чашу весов на нашу сторону? Нет, не значит, у меня не так много косметики в наличии, чтобы после замазывать синяки. Они ведь наверняка будут.

– Прочь с моего пути, Димдорский! – выпалил Априм. Капюшон слетел с его головы, под ним оказались белоснежные волосы. Как у Альберта. Вот так неожиданность.

– Это моя работа – останавливать таких, как ты! – сквозь зубы процедил Альберт.

– Дерьмо собачье – твоя работа. На кону поставлено слишком многое, чтобы я отступился.

– Ты чересчур часто прыгал по измерениям и превратился в маньяка.

– Маньяка, да? Может, и так, но жизней я спас куда больше, чем ты. Нас называют неуравновешенными, но мы таковыми не являемся.

– Чушь! Я немало повидал ваших подвигов.

И как в такой ситуации они умудряются разговаривать столь высокопарными фразами? Словно эта парочка – актёры из малобюджетной голливудской постановки, которую даже до кинотеатров не допустили по причине бредовости сюжета и дешевизны спецэффектов. Я бы предпочла, чтобы они вышли на улицу и там продолжили свои разборки. Не хватало ещё разнести мне всю квартиру. У меня кошелёк почти пуст и нет денег на ремонт и покупку новой мебели. Вдобавок от соседей наслушаешься потом. Я ведь зарекомендовала себя как тихая и спокойная девушка, которая не устраивает гулянок допоздна. Сегодняшний день ощутимо ударил по моей репутации.

– Где сейчас второй ты? – грозно спросил Альберт.

– Второй я? – Априм не понял сути вопроса, либо сделал вид, что не понял.

– Не прикидывайся дурачком. Тебя видели без золотого визора, а это значит…

– Сам знаю, что это значит, – перебил Априм. – Понятия не имею, где второй я, наверное, бродит по какому-нибудь далёкому измерению. Мне нет до него никакого дела, своих по горло.

По голосу было ясно, что Априм просто издевается. Всё он знал, но говорить явно не собирался. Альберт тоже это понял, потому как сжал кулаки и затряс ими.

– Ты хочешь мир погубить?! – в сердцах воскликнул ловец. – В курсе, что будет, если вы вдруг пересечётесь в одном измерении?

– Погубить мир, – пожал плечами Априм. – Хм… Поэтому мы никогда не пересечёмся. Касательно же этой девки…

Априм повернулся ко мне и указал на меня пальцем. Я аж вздрогнула. Его взгляд был преисполнен чего-то тёмного и жуткого, похожего на ненависть, но ей не являющуюся. На себя утреннего он совсем не похож. Перемена была столь кардинальной, что я даже заподозрила, будто передо мной другой человек – однозначно не тот, что влепил мне утром «печеньку».

Не знаю, что взбесило меня больше: то, что он употребил по отношению ко мне слово «девка», или то, что на меня указали пальцем. Собственно, и того, и другого хватило, чтобы я потеряла контроль над собой (что случалось нечасто). Возникший перед Апримом страх улетучился также быстро, как и появился (попутно ручкой помахал инстинкт самосохранения). Недолго думая, я вылетела из спальни и в два прыжка подскочила к Априму, схватив его за грудки. Мозг начисто отключился, поэтому тело не осознавало, какое безрассудство совершает.

– Ты кого назвал девкой, урод белобрысый? – крикнула я и стала трясти свою жертву.

Поразительно, но Априм неожиданно растерялся, никак не отреагировав на мои действия. Он лишь молча болтался в моих руках, будто тряпичная кукла. Я в свою очередь продолжала распаляться, трясти его и задавать один и тот же вопрос. Ответ я вряд ли получу, но хотя бы немножко дури из неуравновешенного выбью.

Стоящий в стороне Альберт тоже был шокирован моей внезапной вспышкой ярости. Он не двигался, боясь, наверное, попасть под раздачу.

Априм наконец стал приходить в себя.

– Ты всё испортишь! – воскликнул он и попытался вырваться из моих цепких рук. Не тут-то было.

– Я тебе сейчас физиономию как подпорчу! – бушевала я.

Прежде чем Априм сумел полностью вернуть себе самообладание и как-то отреагировать на оказываемое на него с моей стороны физическое давление, я отшвырнула его прямо на Альберта. Удивительно, неуравновешенный оказался весьма лёгким, либо же во мне вдруг проснулась небывалая сила. У ловца же была неплохая реакция: он воспользовался ситуацией и со всего маха зарядил Априму в челюсть. Удар получился смачным, от такого обычно пара-тройка зубов вылетают наружу. Априм взвыл и рухнул на пол.

Тут я вынуждена признать, что, как ни странно, но мы до сих пор ничего не поломали в зале. Мебель по-прежнему стояла целёхонькая, вся потасовка проходила в узком промежутке между диваном и тумбой со стоящим на ней телевизором. У меня даже появилось предчувствие, что вся эта катавасия закончится совсем скоро и в нашу с Альбертом пользу.

Не знаю зачем, но я подбежала к валяющемуся на полу Априму, чтобы со всей силы пнуть его в живот. Только я занесла ногу для удара, как мне на плечо легла рука.

– Саша, успокойся, пожалуйста, – мягкий голос Альберта вернул меня к реальности. Я будто вынырнула из дурного сна.

Однако…

Дальше с окружающей действительностью произошли поразительные метаморфозы, она вся вдруг стала какой-то размазанной. Стены, мебель, даже Альберт с Апримом поплыли словно краски, смешиваясь друг с другом, образуя причудливые сочетания цветов. В голове в это время дико звенело, казалось, что туда запихнули громадный медный колокол. Я сначала зажмурилась, а затем широко раскрыла глаза, надеясь таким нехитрым способом избавиться от наваждения. Неужто у меня начались галлюцинации? Да быть того не может!

Прошло совсем немного времени, и всё окружение окончательно перемешалось друг с другом. Я оказалась в кромешной тьме. Меня как будто посадили то ли в подвал, то ли в темницу, где не было ни единого, даже малюсенького, оконца, через который пробивался хотя бы скромный луч света. Никаких посторонних звуков, я слышала лишь своё учащённое дыхание.

Что происходит? Просто дурной сон, или и впрямь ни с того ни с сего начались галлюцинации. Но что послужило им причиной? Неужто наличие рядом двух пришельцев из другого измерения?

И затем…

Из темноты стали проступать какие-то неясные контуры. Медленно, неторопливо, словно нехотя. Похоже, я всё-таки начинаю возвращаться в реальность. Однако не тут-то было. Я вдруг очутилась в большой (нет – поистине гигантской) странной комнате. Высокие потолки, металлические стены, ряд столов с мониторами и огромный экран, показывавший звёзды. Посреди всего этого чуда располагалось кресло, в котором сидел человек. Желая разглядеть его поближе, я сделала шаг. И всё мигом пропало. Я снова вернулась в свою квартиру, где на меня обеспокоенно смотрел Альберт. Я опустила взгляд – Априма на полу не было.

– Сбежал, – с досадой сообщил Альберт. – Пока я пытался привести тебя в чувство. У него ведь тоже есть ППИ.

– Меня… В чувство? – голос мой был необычайно тихим.

– Да, ты как будто отключилась. Пустой взгляд, ни на что не реагировала.

– Ох, моя голова…

Колокольный звон, который недавно стоял в голове, сменился на неприятный гул. Я присела на краешек дивана и пробормотала:

– Я… Видела что-то…

– Что именно? – спросил Альберт.

– Сначала темнота, а потом какое-то непонятное помещение. Ангар или что-то типа того. Там ещё было много компьютеров и человек в большом кресле сидел.

– Какой человек?

– Не знаю. Лица я не разглядела, потому что стояла у него за спиной.