Пролог

Июнь подходил к концу. Лето было в самом разгаре. Жара то усиливалась, то спадала, но и не думала прекращаться. Редкие дожди были как манна небесная – их ожидание было неприлично долгим, а сами дожди начинались и заканчивались в течение часа. О ливнях оставалось только мечтать.

В таких вот условиях приходилось жить.

В таких вот условиях нормально не побегаешь, особенно с оружием. С пистолетом ещё куда ни шло, а с автоматом наперевес и вовсе тяжко.

Казалось бы, при чём здесь автомат и вообще оружие?

А вы выгляните за окно. Выглянули? Человек прошёл? Нет, уважаемый, это не человек. Это – оживший мертвец. Зомби.

Зомби.

Да, эти ходячие куски мяса по сей день не дают нам покоя, хотя, если задуматься, то покоя от них не было никогда. Вернее, был. Но до пресловутого апокалипсиса зомби, который случился в самом начале июня. А месяц этот, как уже было сказано выше, подходил к своему логическому концу. И за прошедшее время планета Земля преобразилась до неузнаваемости, превратившись в настоящую свалку.

Впрочем, свалкой (но в гораздо меньших масштабах) она была задолго до нынешних событий.

Страшно выходить на улицу одному, особенно безоружному. Кругом разруха и запустение. Запёкшаяся кровь и мёртвые тела. Мёртвые уже окончательно. Ночью ещё страшнее. Нет электричества и всё вокруг скрыто непроглядной темнотой. Поэтому лучше это время суток проводить в укрытии. В компании других выживших. Потому что выжить одному очень непросто, ибо зомби нынче повсюду и число их и не думает уменьшаться.

Теперь у тех, кто ещё не стал ожившим мертвецом, одна цель – остаться человеком.

Хотя не всем это удаётся.

Глава первая

Моё утро началось как обычно. Я проснулся, быстренько позавтракал и отправился на поиски остальных. Не знаю почему, но я как правило просыпаюсь гораздо позже своих товарищей по несчастью. Хотя в момент пробуждения на часах почти всегда семь часов утра. Видимо, и Странник, и Аня даже ещё большие жаворонки, чем я.

Касательно времени. Нынче непросто за ним уследить, однако мы стараемся изо всех сил. Я не совсем точно представляю себе, зачем это необходимо, ибо на работу нам ходить больше нет нужды. Скорее всего, осознание течения времени по секундам, минутам и часам (а не простая смена тёмного и светлого времени суток) в какой-то степени позволяет нам не забывать, что мы всё-таки не просто люди, а дети некогда живой цивилизации. Часов в облюбованной нами трёхкомнатной квартире было около двух десятков. Большинство из них работало от обычных пальчиковых батареек, коих у нас было в избытке. Если одни часы останавливались, то мы сразу же меняли батарейки и течение времени возобновлялось. Помимо обычных часов я, Странник и Аня носили наручные. Каждый день, вечером, мы их сверяли, чтобы они шли секунда в секунду. Это превратилось у нас в своеобразный ритуал.

Однако не о часах речь.

Я вышел из своей комнаты и прошёл на кухню. На столе, заботливо завёрнутые Аней в целлофановый пакет, лежали два бутерброда с колбасой. Рядом с ними стоял термос с чаем. Я налил себе кружку и быстро позавтракал. После этого умылся водой из тазика и почистил зубы.

Несмотря на отсутствие благ цивилизации, таких как горячая вода, газ и электричество, мы старались не потерять человеческий облик и внимательно следили за своей внешностью. Лично я считал это необязательным, но Аня настаивала, чтобы мы время от времени переодевались в чистую одежду и ходили на речку купаться. Я не буду говорить о том, что походы по магазинам и к ближайшей реке обычно сопровождались отстрелом зомби и суетливой беготнёй. За последние недели я привык к такому образу жизни и не жаловался даже самому себе. Но чем больше один день сменялся другим, тем чаще я задумывался над тем, что мы будем делать, когда начнутся холода. Я был уверен, что у Странника на сей счёт уже имеются определённые мысли. Утеплять наше жилище всё равно придётся, да и обогревать каким-нибудь образом тоже.

Если честно, то мне очень не хотелось думать о том, что будет через неделю или месяц. Не хотелось, но самые разные мысли то и дело проскакивали в голове. Я старался жить одним днём. Утром радоваться тому, что проснулся живым, а вечером, что живым лёг спать. В отличие от Странника, который был охоч до бессмысленного отстрела зомби, я всеми силами старался избегать встреч с ними. Хотя и мне приходилось стрелять.

Каждый день Странник задумывал очередную засаду для зомби (а то и по две за раз) и хладнокровно расстреливал десятками тех, кто ещё совсем недавно был человеком. Однажды поучаствовав в подобной авантюре, я наотрез отказался от дальнейшего выставления себя в качестве приманки. Вместо меня разок согласилась пробежать Аня, но и ей это не доставило удовольствия (да и кому может понравиться убегание от толпы голодных зомби?). Когда же мы предложили Страннику самому совершить подобную пробежку, он ответил, что с его комплекцией хорошо ломать стены, а не бегать. Тут я частично с ним был согласен. Бегал он медленнее, чем я или Аня, зато стрелял точнее. По поводу ломания стен я свои сомнения высказывать не стал и тактично промолчал.

Как бы то ни было, но теперь Странник всю грязную работу по очистке Лесовска от зомби взял на себя, что с одной стороны радовало, а с другой – вызывало определённые опасения. Наш товарищ часто шумел, чтобы привлечь зомби. Мне всегда казалось, что на этот шум сбегаются не только местные зомби, но и живые покойники со всей округи. Таким образом, их количество не то чтобы уменьшалось, а скорее наоборот.

Я подошёл к окну и выглянул наружу.

Обстановка ничуть не изменилась. Разбитая в хлам детская площадка, припаркованный рядом УАЗик Странника, поваленное дерево и следы от пожара на стене дома напротив. Зрелище безрадостное. Я вышел из квартиры, запер дверь своим комплектом ключей и стал подниматься на пятый этаж. Уже оттуда по лестнице я залез на чердак и пробрался на крышу.

Аня была здесь. Она сидела на лавочке (не надо спрашивать, откуда последняя там взялась) и читала какую-то книгу. Я присел рядом. Девушка и не подумала обратить на меня внимание. Я скосил глаза и прочитал название книги – «Я – легенда» Ричарда Матесона. Что ж, неплохо, правда, не думаю, что вампиры чем-то лучше зомби.

– Интересно? – спросил я.

– Угу, – Аня аристократичным жестом перевернула страницу. Обычно всегда разговорчивая сегодня она была явно не в духе.

– Я её уже давно прочёл.

– Только не говори, чем там всё закончилось.

– Даже и не собирался. Где Странник?

– Ушёл.

– Опять на свою охоту?

Аня загнула уголок страницы и, закрыв книгу, посмотрела на меня. На её лице читалось раздражение, и я грешным делом подумал, что моя персона стала тому причиной. Тоже не люблю, когда меня отвлекают от чтения.

Девушка взъерошила свои ярко-рыжие волосы и произнесла:

– Нет, на этот раз он решил раздобыть нам дизельный генератор. Для электричества и всего такого.

– Вот как, – сказал я. – Это же замечательно.

– Я предложила ему помощь, а этот упрямый засранец отказался.

Теперь понятно, откуда это раздражение. Странник почему-то считал, что Ане следует как можно реже высовываться из дома. Почему, я не знаю. Наверное, у него были какие-то свои веские причины, о которых он не говорил. Впрочем, я и не спрашивал. Даже если он видел в Ане обузу, то я готов был с ним поспорить. Наша подруга бегала очень быстро, стреляла метко и из нас троих именно она, пожалуй, была в самой лучшей физической форме.

– Ты же знаешь его, – пробормотал я.

– Когда ему до зарезу нужна наша помощь в своих сомнительных предприятиях, – бросила Аня, – то он требует, чтобы мы ему помогли. Требует! А когда нужно что-то сделать для общего блага, то он, видите ли, сам справится.

– Да не кипятись ты. Сомневаюсь, что он в одиночку сможет дотащить генератор.

– Ну уж нет! Пусть теперь один всё делает, я ему помогать не стану.

Я решил перевести разговор в иное русло, чтобы Аня дальше не распалялась. Не хотелось попасть под её горячую руку.

– Кстати, утро выдалось тихое?

– Ага, – кивнула девушка. – Как обычно. Я же говорила, что кроме нашей троицы здесь никого больше нет.

Я встал с лавочки и подошёл к краю крыши, посмотрев вниз. Улицу, на которой находился наш дом, мы полностью очистили от мусора и стоявших машин. С тротуаров убрали все трупы и закопали их за городом в общей могиле. От вида покойников меня уже не так воротило, как раньше, но всё равно порой было неприятно видеть тело, объеденное с разных сторон. А уж прикасаться к нему, хоть и в резиновых перчатках, приходилось, сдерживая рвотные позывы. Но Странник был неумолим – хоть часть города, но в порядок мы обязаны были привести. Изначально это должен был стать центр Лесовска, но после некоторых раздумий от этой идеи отказались.

С мусором и машинами мы обошлись весьма оригинально. Перегородив ими улицу в нескольких местах, мы сделали некое подобие баррикад, которые в теории служили для задержки зомби. К счастью, пока ими воспользоваться не пришлось. Что удивительно, но зомби в Лесовске стало гораздо меньше. Во всяком случае, по сравнению с тем временем, когда мы покинули город, совершили бессмысленную, едва нас не угробившую поездку и вернулись обратно.

Вернулись уже другим составом.

Об Олеге я вспоминал каждый день и, несмотря на свою пессимистичную натуру, надеялся, что он по-прежнему жив. И тоже вернётся в Лесовск в один прекрасный день. Оставалось только ждать. Иногда я наведывался к магазину «Кармелия», где мы впервые встретились, и просто стоял там. Если Олег вернётся, то непременно придёт сюда. Так я думал, но не был полностью уверен в правильности собственных мыслей.

– Пойду немного прогуляюсь, – сказал я.

– Будь осторожен, – Аня вновь открыла книгу. – Увидишь Странника, передай ему, что он засранец.

– Э, нет, я не хочу, чтобы он пристрелил меня.

Аня фыркнула и снова углубилась в чтение.

Человек удивительное создание. Он способен привыкнуть к любой обстановке, приспособиться и продолжать жить, как ни в чём не бывало.

Я спустился с крыши на второй этаж. Выход из нашей пятиэтажки мы сделали именно здесь. Вернее, те две раздвижные лестницы, по которым мы спускались вниз, лежали в этом месте. Не составляло труда перетащить их куда-нибудь ещё, но острой необходимости в подобном никто не испытывал.

В доме имелось четыре подъезда, и все они были нами забаррикадированы. Помимо этого, все окна на первом этаже Странник наглухо забил досками. Разумеется, предварительно мы очистили квартиры от находившихся в них зомби. За пару дней кирпичный пятиэтажный дом превратился в крепость. Я тешил себя мыслью об её неприступности.

Одной лестницы уже не было. Я высунул голову из окна – она лежала на асфальте. Так мы изначально договорились. Если кто-то покидал дом, то лестницу ни в коем случае нельзя оставлять на месте. Всё это было сделано из соображений безопасности, хотя вряд ли зомби с мёртвым мозгом додумается приставить её к стене и забраться в дом. Но лучше лишний раз перестраховаться, чем потом жалеть, то не сделал этого.

Нащупав заткнутый за пояс пистолет, я по второй лестнице спустился вниз и положил её рядом с первой. Оглядевшись по сторонам, я быстро перебежал к одной из баррикад и взобрался на неё. Улица была пустынна, однако вдалеке я увидел одинокую, неторопливо бредущую фигуру. Зомби.

Прошло то время, когда я вздрагивал при виде ходячих покойников. Они уже давно стали таким же неотъемлемым элементом окружающей действительности, как деревья или дорожные знаки. Один зомби даже не стоит того, чтобы обращать на него пристальное внимание. Вот если их собирается больше пяти – жди беды. Остаётся уповать на то, что Элана, таинственная девушка, которую не трогали зомби, не появится в здешних краях. Я до сих пор гадал, в чём же её секрет. Но куда больше меня волновал секрет Странника и Ани. Их обоих кусали зомби, только они по-прежнему оставались людьми. Я не знал, обладаю ли я такой способностью. Проверять на собственном опыте желания не было никакого.

Фигура зомби зашла за дом и скрылась из поля зрения. Я хотел разыскать Странника, но даже приблизительно не представлял, в какой части Лесовска он сейчас находится. Впрочем, если замереть и прислушаться, то рано или поздно услышишь хотя бы один выстрел. Без них наш товарищ никогда не обходился. Я уселся в позу лотоса и подпёр подбородок ладонями.

– Дизель-генератор – это хорошо. Как же мы сразу о нём не подумали…

Дельные мысли посещают голову всегда с опозданием. И посещали они почему-то в основном голову Странника. Боюсь, что если бы не он, то до сегодняшнего дня я бы не дотянул. Посудите сами – жизнь мне несколько раз спасал, стрелять из пистолета более-менее научил, да и частенько помогал по мелочи. Хотя и не скрывал при этом своё недовольство. Впрочем, к его постоянному бурчанию по поводу и без оного я давно привык.

Через несколько минут мне надоело просто восседать на баррикаде. Я достал из укромного места специально запрятанный бинокль и принялся смотреть в него вдаль. Не знаю, чего я ожидал увидеть.

Утро выдалось на редкость ветреным. Кроны деревьев, растущих вдоль тротуара, заметно шевелились. По небу мчались белоснежные облака. Не успел я подумать, что, возможно, сегодня пойдёт дождь, как услышал звук выстрела. Примерно определив с какой стороны стреляли, я положил бинокль на место и спустился с баррикады. Стрелять мог только Странник, если, конечно, в городе не объявился кто-то ещё из выживших.

Добежав до перекрёстка двух улиц и остановившись, я прислушался. Ну, давай же, выстрели ещё раз. Я спрятался за газетным киоском и, крадучись, стал приближаться к стоящему неподалёку продуктовому магазину. Магазинная дверь отсутствовала, а возле неё лежало мёртвое тело с дыркой в голове. Тут же по стене стекало некоторое количество мозгов только что убиенного зомби. Работа Странника, ошибки быть не может. Я заглянул внутрь магазина. Там меня ждала типичная картина хаоса и беспорядка, которую дополнял неприятный запах испорченных продуктов. Прикрыв рот и нос ладонью, я углубился в помещение, перешагивая через смердящие кучи того, что когда-то было чем-то съедобным.

Интересно, что именно Странник здесь забыл? Вряд ли в магазине можно найти дизельный генератор.

Миновав несколько прилавков, я остановился и негромко произнёс:

– Странник, ты где?

Мой вопрос остался без ответа. Пришлось его повторить, но результат был тот же. Справа от меня что-то зашуршало. Я повернул голову и увидел ползущего в мою сторону одноногого зомби. Он не издавал рычания, он просто полз ко мне. Обычно живые покойники издают ужасные гортанные звуки, но этот тип, видимо, был немым от рождения. Я выхватил пистолет и запрыгнул на прилавок. Добравшись до него, зомби сделал неудачную попытку дотянуться до меня. Глядел я на эти потуги с философским спокойствием. Подумаешь – зомби, подумаешь – в метре от меня. Такими пустяками в наше суровое время никого не удивишь.

Уже давно я перестал удивляться собственному хладнокровию. Всё-таки за последние дни пережил я немало бед, о которых и вспоминать-то неохота.

Но резкие звуки пугали до сих пор. В закрытом помещении грянул выстрел. Мозги пытавшегося добраться до меня зомби разлетелись в разные стороны. На меня его серое вещество к большому счастью не попало. От грохота выстрела в ушах тут же зазвенело, и я некоторое время не слышал вообще ничего, кроме этого звона. Пытаясь прочистить ухо мизинцем, я повернул голову. На расстоянии метра в два стоял Странник. На его лице было стандартное скучающее выражение. Он опустил автомат и молча на меня уставился. Ожидал, пока я что-нибудь скажу. Когда слух наконец-то вернулся ко мне, я спустился с прилавка и сердито произнёс:

– Ну и зачем ты это сделал? Я едва не оглох.

– Да ладно тебе, – хмыкнул Странник. – Не оглох же.

– Аня сказала, что ты ушёл на поиски дизель-генератора.

– Всё верно. Я его нашёл. Только он тяжёлый зараза, придётся либо на машине, либо вдвоём тащить.

– И где он?

– Недалеко от центра. Во дворе одного частного дома стоит.

– Понятно. А тут-то ты что делал?

– Я что, под следствием?

– Нет, просто интересно.

Странник повесил автомат на плечо и произнёс:

– Я много размышлял на досуге о будущем и пришёл к выводу, что нам неплохо бы подготовиться к холодам. И неважно, что сейчас самый разгар лета. Как говорится – готовь сани летом, а телегу зимой.

Приятно, что Странник имел мысли, схожие с моими. До наступления заморозков лучше приготовиться заранее. Зима хоть даже и не маячила ещё на горизонте, но я предполагал, что пережить её окажется гораздо труднее, чем лето или осень. Хотя бы потому, что убегать от зомби по выпавшему снегу будет ой как непросто.

– Ну, пойдём за генератором, – сказал я. – Составлю тебе компанию.

– Пойдём, – кивнул Странник и, не дожидаясь меня, покинул магазин.

Я спрыгнул с прилавка и вышел следом.

Держа автомат наготове, Странник уже шёл вперёд по улице. Я догнал его и пошёл рядом. Пистолет, заткнутый за пояс, я доставать не стал – мой товарищ всё равно выстрелит первым. Как меня не пытались приучить носить своё оружие в кобуре, так ничего из этого не вышло. От кобуры я чувствовал неудобство и стеснение в движении. Хотя держать пистолет там, где я его обычно держал, тоже было не очень практично, не говоря уж о том, что я запросто мог прострелить себе пятую точку. Поэтому по десять раз на дню приходилось проверять поставлено ли оружие на предохранитель.

– Почему Аню с собой не позвал? – осторожно спросил я.

– А надо было? – вопросом на вопрос ответил Странник.

– Помогла бы вместо меня.

– Хочешь физические нагрузки взвалить на хрупкую девушку? Ты, конечно, задохлик, но тем не менее мужчина.

– Спасибо тебе за комплимент. Но вот Аню называть хрупкой девушкой я бы не стал.

– Хрупкая, не хрупкая, но вот то, что она ни разу не рожала – это факт. Так что таскать тяжести ей противопоказано.

– А она разве собирается рожать? Да и от кого рожать-то, неужели от…

– Нет, – прервал мою мысль Странник.

Я пристально посмотрел на него. Мы немало времени провели втроём, но я ни разу не замечал, чтобы между Странником и Аней начали бы складываться какие-то романтические отношения. Невзирая на не совсем романтичную обстановку. Искра, буря, безумие – такого не было даже в зародыше. Отношения между нами тремя были чисто деловыми, нас объединяло желание выжить, отодвинувшее на задний план всё остальное.

Однако если говорить о взаимоотношении полов, то Странник и Аня прекрасно подходили друг другу. Оба сильные, независимые и с характером, от которого мне не раз доставалось. Впрочем, если вдуматься во всё это глубже, то трудно представить этих двоих в положении мужа и жены. Первая же ссора закончится перестрелкой. И не факт, что они просто поубивают друг друга, вполне вероятен исход, где шальная пули прострелит мою светлую головушку.

Заметив задумчивость на моём лице, Странник холодно поинтересовался:

– Надеюсь, что ты не думаешь о чём-то таком?

– О чём это? – переспросил я.

– О таком.

– Я думаю о всяком. В данный момент – о дизельном генераторе, который мне, задохлику, предстоит поднимать.

– Основную массу я возьму на себя, – утешил меня Странник.