– Я заметил, – сказал я. – Похоже, машину круто занесло.

– Ага, – кивнул Странник. – Могу попытаться сделать реконструкцию произошедшего.

– Хотелось бы послушать.

– Короче, парень ехал, любовался окружающим пейзажем и вдруг увидел бредущую по дороге толпу мертвяков. Подумал, что он самый умный, и раз находится в машине, то легко сможет их сбить и проехать дальше. Но не тут-то было – зомби оказалось слишком много и машину развернуло. Ну а потом зомби навалились всей толпой и вытащили водителя из тачки. Он неудачно попытался убежать, угодил в канаву, где его с аппетитом и затрепали. Примерно так.

– Звучит очень правдоподобно, – сказал я, восхитившись, как быстро Странник сообразил, что могло случиться.

– Если так, то у нас могут возникнуть серьёзные проблемы. Мы ведь тоже можем наткнуться на тех зомби.

– Ты слишком уж умными жмуриков выставил, – недоверчиво произнёс Олег.

– В каком смысле умными? – решил уточнить Странник.

– Ну, ты говоришь, что они брели толпой по дороге, – принялся объяснять Олег. – А между тем я, пока скрывался от них в Лесовске, видел их ходящими больше поодиночке. В группу они сбиваются только когда нападают на жертву.

– Может, они поумнели? – предположил я.

– Не лишено логики, – пробормотал Странник. – Или мы чего-то не знаем о зомби. Фильмы о них это одно, а суровая реальность – совсем другое. Можно сказать, что об этих ходячих кусках мяса мы ровным счётом ничего толком не знаем.

– Нам точно известно, что их можно убить выстрелом в голову, – сказал Олег.

– Тоже мне знание, – буркнул Странник. – Это все знают.

– Я вот ещё чего подумал, – задумчиво проговорил я. – Там же была аккуратная лужица крови, а от неё уже тянулся след. Если бы на парня напала толпа зомби, то они бы его кровью измазали весь асфальт.

– Интересное предположение… Что по поводу примятой травы, или обглоданного до костей тела? Ты это в расчёт не берёшь?

– Значит, должно быть ещё какое-то объяснение.

– Лично я пока его не вижу.

Через пару километров поля начали чередоваться с небольшими лесочками. Странник упрямо вёл машину вперёд, никуда не сворачивая. В самом деле, нет большой разницы, по какой дороге ехать, если всё равно не знаешь, куда тебя в итоге занесёт. Названия населённых пунктов, которые мы читали на дорожных указателях, нам ровным счётом ни о чём не говорили. Могло случиться и так, что мы уже покинули пределы родной Калужской области, что, впрочем, было маловероятно. Наконец удача улыбнулась нам: мы наткнулись на два врезавшихся друг в друга автомобиля – тёмно-зелёную «Ниву» и чёрный «Шевроле». Слияние двух компаний во всей красе.

– Давайте я схожу, – предложил Олег.

– Иди, – сказал Странник. – Только осторожнее.

Странник остановил УАЗик напротив автомобилей.

Держа пистолет наготове, Олег спрыгнул на дорогу и быстро подбежал к «Ниве». Через разбитое дверное окно он сунул голову в салон, некоторое время что-то там разглядывал, а потом крикнул:

– Здесь кого-то вырвало на сиденье! Хотя могу ошибаться и, возможно, это чьи-то внутренности!

– Давай обойдёмся без таких пикантных подробностей, – крикнул в ответ Странник. – Ищи лучше атлас, навигатор или на худой конец мобильник.

– Кажется, нашёл!

– Бери скорее и возвращайся, не будем здесь задерживаться!

Вытащив из «Нивы» что-то похожее на толстый журнал, Олег вернулся обратно, гордо держа трофей в руках. Странник подождал, пока Олег захлопнет дверь, а потом нажал на педаль газа, и мы двинулись дальше.

– Какая удача, – явно гордясь собой, сказал Олег. – Теперь мы стали счастливыми обладателями атласа Калужской области.

– В смысле? – не понял Странник. – Ты притащил обычный атлас?

– Да.

– А почему не автомобильных дорог?

– Откуда мне знать? Какой был, такой и взял.

– Что за бестолковый водитель возил с собой обычный атлас? Ни навигатора, ни мобильника, я так понимаю, не было?

– Мобильник на полу валялся, но его разбили в хлам.

– Ладно, чёрт с ним, думаю, и по обычному атласу можно будет сориентироваться.

Через десять минут асфальтовое покрытие неожиданно закончилось и началось некое подобие просёлочной дороги, посыпанной крупным щебнем. Как любитель велосипедной езды, я его прямо-таки ненавидел, потому что ехать по нему было не только неудобно, но и неприятно. Ещё спустя несколько минут мы остановились, так как дорога упёрлась в развилку.

– И куда теперь? – спросил Олег. – Налево или направо? Спешу предупредить, что на одной стороне мы можем коня потерять, а на другой сами сгинуть.

– Не неси ерунды, – проворчал Странник. – Сейчас мы определим наше текущее местоположение.

– Каким образом?

Странник повернулся и бросил на Олега презрительный взгляд.

– Указатель видишь? – спросил мужчина, махнув рукой на синий указатель, стоявший на развилке. На нём были нарисованы две стрелки, указывавшие в противоположные стороны. Одна надпись сообщала, что путь налево ведёт в некий населённый пункт Конево и до него четыре с половиной километра, а путь направо в Андреевское, до которого было три километра.

– Теперь вижу, – кивнул Олег.

– Вот и подумай, как с помощью атласа и дорожного указателя можно узнать местоположение.

– Ещё нам надо будет решить, в какую сторону поехать, – вставил я. – Мне два этих названия ни о чём не говорят.

– Поедем в ту сторону, которая быстрее всего выведет нас на какое-нибудь шоссе.

Мне понадобилось пару минут, чтобы с помощью алфавитного указателя в конце атласа найти искомые населённые пункты.

– Значит, так, – начал я. – Добираемся до Конева, и возле него сворачиваем направо. Едем по этой дороге, пропускаем две каких-то деревеньки и далее едем до реки. Проезжаем мост и сразу поворачиваем налево. Вот, собственно, и всё. Эта дорога выведет нас на шоссе.

– Вот и отлично, – сказал Странник. – Жаль, километраж нельзя узнать точный.

– Если только примерный, – произнёс я. – Кстати, судя по карте, впереди находится ещё одна река.

– Да, – сказал Олег. – Какие-то деревья виднеются. Наверное, она там и протекает.

– Сейчас река нам ни к чему, – буркнул Странник. – Вы что, водицы захотели испить? У нас как бы есть питьевая в бутылках.

– Я был бы не прочь искупаться. Ну, знаешь, смыть с себя немножко пыли, почувствовать чистоту и свежесть.

– Как и все мы, но первым делом нам надо выехать из этой глуши, а потом уже собственной чистоплотностью заниматься.

– Мне кажется, что в глуши намного безопаснее, потому что зомби меньше.

– Ага, иди и расскажи это тому парню на обочине. Уверен, что он обрадуется такой новости.

– Ладно, – произнёс я. – Искупаемся и приведём себя в относительный порядок позже. Сейчас нам туда, – я указал пальцем налево и замер от неожиданности. По дороге в нашу сторону бежала пара зомби.

– Вот и те, кого совсем не ждали, – воскликнул Олег.

– Их только не хватало, – раздражённо бросил Странник, потянувшись к своему оружию. – Хорошо хоть, что всего двое. Сейчас я с ними разберусь, а вы продолжайте изучать карту. Поищите речку, протекающую рядом с шоссе.

Странник взял автомат и вылез из машины. Уперев приклад в плечо, он прицелился и замер, ожидая, видимо, пока зомби подбегут поближе. Я продолжал водить по карте пальцем, выискивая ближайшую к шоссе реку, и при этом краем глаза наблюдал за нашим боевым товарищем. То, что он не стреляет, меня несколько нервировало – не стоит подпускать зомби слишком близко.

Дальше произошло то, чего я никак не ожидал. Вслед за бегущей парочкой зомби, из кустов, росших на обочине дороги, начали выныривать всё новые и новые жмурики. Их было не просто много, а очень много – никак не меньше нескольких десятков. Одновременно такое количество зомби я видел впервые. Кажется, начинает пахнуть жареным – если это та самая компания, которая съела парня на дороге, то нам надо срочно делать ноги. Странник развернулся, состроил страдальческую гримасу, будто съел очень кислый лимон, и, повесив автомат на плечо, сел в машину.

– Ты что, не будешь их отстреливать? – удивлённо спросил я.

– Во-первых, нет, – отозвался Странник, махнул рукой в противоположную от бегущих зомби сторону и добавил: – Во-вторых, посмотри туда.

Я посмотрел и замер с приоткрытым ртом. По другой дороге к нам приближалась вторая толпа зомби, по численности голов превышавшая первую. Невольно возникла ассоциация с клещами, в которых мы оказались зажатыми. Сердце тут же бешено заколотилось, а разум начал сигнализировать о грозящей смертельной опасности.

– Значит, так, – спокойно произнёс Странник. – К чёрту карту и дороги, едем прямо.

С этими словами он утопил педаль газа в пол, и УАЗик резко рванул вперёд. Меня отбросило на спинку сиденья, атлас вылетел из рук и упал на пол. Охнув, Олег всем телом навалился на сумки, не дав им упасть. УАЗик съехал в придорожную канаву, но без проблем из неё выбрался (какое счастье, что у нас не обычная легковушка). Странник неистово давил на педаль газа и пытался разогнать машину, но высокая трава и неровная ухабистая почва не позволяли как следует это сделать. Машину сильно трясло, и порой казалось, что мы вот-вот перевернёмся. Тем не менее я мысленно поблагодарил Странника за то, что он не рванул напролом через зомби.

– Впереди река! – крикнул я. – Не уверен, что УАЗик умеет плавать.

– Ничего страшного! – выкрикнул в ответ Странник. – Как-нибудь прорвёмся!

– Вот чёрт! – воскликнул Олег. – Эти уродцы бегут за нами.

Я опустил стекло и высунул наружу голову, чтобы убедиться, что зомби на самом деле побежали следом за нами. Но куда им было угнаться за УАЗиком! В противостоянии двух ног и четырёх колёс победитель очевиден. Но всё же хотелось бы знать, что мы будем делать, когда доедем до реки?

– Ну и как ты реку собираешься переезжать? – поинтересовался я.

– Не знаю, – честно ответил Странник. – Может, нам повезёт, и она окажется неглубокой. Проедем вброд.

Но нам не повезло. Сама река оказалась не только широкой, но и съезд к ней был чересчур крутой. Можно попытаться медленно съехать, но велики шансы, что УАЗик либо врежется в одно из растущих на берегу деревьев, либо попросту свалится в воду. Странник выругался, развернул машину направо и поехал вдоль реки. От зомби мы всё же оторвались, большего пока и не требовалось.

– Смотрите, впереди мост! – крикнул Олег.

– Отлично! – обрадовался Странник, тоже заметив долгожданную переправу и прибавив скорости.

Мы подъехали к мосту и остановились. К нему через поле вела тропинка, однако сам мост оказался не только пешеходным, но и деревянным. Впрочем, он был достаточно широким, чтобы по нему смог проехать УАЗик, правда, далеко не факт, что доски выдержат вес машины.

– Вроде крепкий на вид, – сказал я. – Если не присматриваться.

– Вот и не присматривайся, – пробормотал Странник. – Лучше вообще глаза закрой.

– А если он не выдержит и развалится?

– Тогда мы упадём в реку.

– Издеваешься?

– Нисколько. Я с радостью стану утопленником, чем пищей для толпы мертвецов.

– Кстати насчёт мертвецов, – сказал Олег. – Пока мы тут на месте разглагольствуем, они потихоньку приближаются.

– Ну, попытка не пытка. Держитесь!

К счастью, мои опасения оказались напрасными. Мост хоть и скрипел под тяжестью автомобиля, но выдержал и не провалился прямо под нами. Очутившись на другом берегу, я почувствовал неимоверное облегчение. Теперь можно было гнать дальше через поле вдоль тропинки, которая наверняка выведет нас либо к какому-нибудь населённому пункту, либо к нормальной дороге, где получится как следует разогнаться. Однако проехав мост, Странник неожиданно сбавил скорость и затормозил.

– Ты что творишь?! – воскликнул я. – Едем дальше!

– Сначала остановим ублюдков, – холодно произнёс Странник. – На этот берег они точно не попадут.

– Как? Хочешь уложить их всех с одного автомата?

– Обойдусь без него. Взорву к чертям мост!

Странник перегнулся через сиденье, дотянулся до сумки со своим арсеналом и, расстегнув молнию, принялся в ней ковыряться. Спустя несколько мгновений он извлёк оттуда красную динамитную шашку и с довольным видом выбрался из машины.

– Взорвать мост… – промямлил я.

– Если в следующий раз он достанет ядерную боеголовку, я не удивлюсь, – хмуро пробормотал Олег, вперив отсутствующий взгляд в сумку.

Я вновь начал нервничать, вспомнив, что внушительная толпа зомби находилась от моста не на таком уж значительном расстоянии. К тому же мы немало времени никуда не двигались, стало быть, у мёртвых товарищей, желавших насладиться вкусом нашей плоти, появилась прекрасная возможность подобраться ещё ближе. Взвесив все за и против, я в итоге выпрыгнул из машины и побежал к мосту, Олег незамедлительно последовал за мной. Примерно на середине моста, держа в одной руке динамит, а в другой автомат, стоял Странник.

– Думаешь, у тебя получится его взорвать? – спросил я.

– Само собой, – ответил Странник. – Мост деревянный, эта шашка разнесёт его в щепки. Середину, по крайней мере, но этого вполне хватит, потому что сомнительно, будто все зомби являются чемпионами по прыжкам в длину.

Меж тем нельзя было не заметить, что ожившие покойники приближались и уже находились на расстоянии примерно в сто метров от нас. Меня очень волновал вопрос, как близко Странник собирается их подпускать? Ведь если затея с подрывом моста провалится, то мы рискуем не успеть добежать до машины.

– Вы бы лучше вернулись, – Странник дёрнул подбородком, указав на УАЗик.

– Вернёмся вместе, – сказал я, проявив решительность там, где от неё не было никакого проку.

– Дело твоё…

Пожав плечами, Странник опустил дуло автомата вниз и сделал несколько выстрелов в мост. Затем, запихнув в образовавшуюся дыру шашку, он достал из заднего кармана штанов зажигалку и подпалил фитиль. Я наблюдал за его действиями как заворожённый, казалось, будто я нахожусь не в суровой реальности, а на съёмках очередного проходного фильма, в сценарии которого было немало нелепых сцен и сюжетных дыр. Наконец, закончив все манипуляции с динамитной шашкой и не произнеся ни слова, Странник развернулся и побежал к УАЗику. Переглянувшись, мы с Олегом кинулись следом.

– Спрячьтесь за машину и заткните уши! – крикнул нам Странник и сам первым последовал собственному совету.

Повторять дважды нам не пришлось. Я присел на корточки и, едва закрыв уши ладонями, услышал грохот взрыва. Через несколько мгновений сверху посыпались какие-то щепки. Странник даже не стал дожидаться, пока они перестанут сыпаться. Резко вскочив, он бегом помчался к мосту. Мы с Олегом поспешили следом. Как ни странно, расчёт Странника оказался верен, и после взрыва середина моста обвалилась в реку, образовав примерно трёхметровый провал, преодолеть который не представлялось возможным. Тем не менее взрыв никоим образом не повлиял на планы наших преследователей. Забежав на мост, бестолковые зомби издавали отвратительное рычание, а потом с упорством, достойным лучшего применения, шагали в провал и падали в реку. Стремительный поток тут же подхватывал упавшие тела и уносил их прочь. Не менее дюжины зомби покончило с собой таким незамысловатым способом, прежде чем в мёртвых мозгах остальных что-то зашевелилось, и они замерли на краю разрушенного моста.

– Что, уроды, – радостно выкрикнул Странник, чрезвычайно довольный собой, – не можете нас достать?

– Послушайте, – сказал я. – Всё-таки они поумнели и перестали прыгать в реку.

– Я бы не назвал это показателем ума, – ухмыльнулся Олег. – Наверное, просто кое-какие рефлексы сработали.

– Расстрелять бы их всех, да патронов жалко! – с досадой произнёс Странник.

– А ну-ка, тупицы безмозглые, расступитесь!

Мы переглянулись, взгляды Странника и Олега были ошарашенными, уверен, что и мой тоже соответствовал моменту. Этот крик раздался с другого берега реки, а именно оттуда, где сейчас толпилось не меньше полусотни оживших мертвецов. Голос, судя по тембру, явно принадлежал девушке. В голове у меня неожиданно зазвенел тревожный звоночек.

– Какого хрена… – пробормотал Странник, озвучив, похоже, нашу общую мысль.

Затаив дыхание, мы смотрели как некая особа женского пола, расталкивая зомби руками и ногами, пробивалась к краю моста. Когда ей это удалось, она остановилась, окинула нас изучающим взглядом и помахала рукой. Девушка была молодой (на вид не больше двадцати лет), невысокой, хрупкого телосложения, с длинными тёмными, почти чёрными волосами и точёными чертами лица, в которых проскальзывала лёгкая аристократичность. Из одежды на ней были клетчатые бриджи, чёрная футболка, а на ногах – белые кроссовки, удивительным образом ничем не запачканные. В общем, внешне она довольно привлекательно выглядела и очень сильно контрастировала с толпой зомби. Девушка мило улыбнулась и произнесла:

– Привет, мальчики! Должна признать, что выглядите вы довольно усталыми.

– Живая, – выдохнул я и почувствовал, что у меня начинает медленно ехать крыша.

– Живая, – повторил за мной Олег.

– Среди мёртвых, – многозначительно добавил Странник и задал риторический вопрос: – Как такое может быть?