Глава третья

Магазин «Катерина» располагался между жилым домом в пять этажей и фундаментом точно такой же пятиэтажки, который был заложен в конце перестройки, но так и не вырос в полноценный дом, потому что в страну пришла свобода и демократия и резко стало не до строительства. Вообще пятиэтажных домов в этом районе было довольно много. Напротив магазина находился небольшой пустырь и обнесённый забором участок, на котором располагался деревянный частный дом. Сразу за ним проходила дорога, которая одновременно являлась переулком Заводским. И по нему в данный момент неспешно двигался серый УАЗик. Завидев его, Олег тут же принялся кричать и махать руками. Я хотел было присоединиться к нему, но передумал. Всё-таки мы не на необитаемом острове, а УАЗик – не проплывающий мимо корабль.

– Сомневаюсь, что он свернёт сюда, – произнёс я. – Увидит толпу зомби и проедет мимо.

– Если появился шанс, – решительно сказал Олег, – то надо за него хвататься.

– Довольно призрачный шанс.

После того, как я закончил эту фразу, УАЗик неожиданно свернул на пустырь и поехал в сторону магазина. Олег хлопнул меня по плечу.

– Вот видишь! – радостно воскликнул он.

– Да что он сможет? – буркнул я.

Если честно, то я был весьма удивлён, что неизвестный водитель поехал в нашу сторону. То ли он не заметил столпившихся зомби (что маловероятно), то ли у него не всё в порядке с головой. Будь я на его месте, то прибавил бы скорости и проехал мимо, и плевать на двух неудачников, застрявших на крыше. Однако последующие события повергли меня в самый настоящий шок. Проехав немного, УАЗик резко завернул и остановился примерно в десяти метрах от магазина. Дверь водителя открылась, и из машины вылез человек. Судя по телосложению, это был мужчина. На нём были надеты штаны и куртка цвета хаки, на ногах – армейские берцы, а на голове красовался противогаз со скрученным фильтром. Но я был шокирован не столько видом надетого на голову противогаза, сколько теми вещами, что мужчина держал в руках. В правой руке он нёс автомат, а в левой катану. Я был абсолютно уверен, что это именно катана. Мне приходилось довольно часто видеть их не только на фотографиях, но и в сувенирных магазинах. Камуфляжная форма, автомат и катана – более необычного самурая я за свою жизнь ни разу не встречал. Судя по звуку, который издал Олег, он тоже.

Мужчина сделал несколько шагов вперёд и остановился. Вонзив катану в землю, он вскинул автомат и нацелил его на толпу оживших мертвецов. Зомби к этому моменту уже обернулись на шум и, перестав штурмовать стену, двинулись на мужчину. Тот выждал пару секунд и начал стрелять. От неожиданности я на какое-то время прикрыл уши ладонями и с ужасом взирал на начавшееся побоище. Переводя дуло автомата с одного зомби на другого, мужчина делал одиночные выстрелы. Даже в противогазе он умудрялся попадать точно в голову. Мертвецы, приближавшиеся к нему, забрызгивали своими мозгами стену магазина и падали на землю. Постепенно их ряды редели, ни одному зомби не удавалось подойти к мужчине ближе, чем на несколько шагов.

И тут краем глаза я заметил вышедшую из-за угла пятиэтажки женщину. Разумеется, она была зомби. Сделав пару шагов, она остановилась и уставилась на стреляющего мужчину. А затем, издав вопль (его я расслышал даже через выстрелы), побежала. Мужчина, увлечённый стрельбой, похоже, этого даже не заметил.

– Слева! – заорал я.

Мужчина сделал ещё два выстрела, утихомирив ими последних зомби, после чего совершил действие, заставившее меня ужаснуться и восхититься одновременно. Он перекинул автомат в левую руку, а правой схватился за катану, вытащив её из земли. В этот самый момент бегущая женщина-зомби оказалась на расстоянии пары метров от мужчины и уже протягивала руки к будущей жертве. Но жертвой мужчина становиться вовсе не собирался. Он резко отпрыгнул назад, одновременно взмахнув катаной. В тот же миг голова зомби отделилась от тела и упала на землю. Тело по инерции пробежало ещё немного и рухнуло. Мужчина подошёл к нему и, присев на корточки, принялся вытирать лезвие катаны об платье обезглавленной женщины-зомби.

– Гореть мне в аду, такое зрелище я вижу впервые! – восхищённо воскликнул Олег.

– Аналогично, – пробормотал я.

Я был готов гореть где угодно – хоть в аду, хоть в крематории, хоть на жертвенном костре. Случившееся никак не желало укладываться у меня в голове. Разум что-то твердил о нереальности происходящего, однако глаза были готовы поспорить с этим утверждением. Произошло то, что произошло: появился некто (супергерой?), уничтожил всех зомби и спас нас. На языке вертелось слово «клише», но произносить его вслух я не стал.

– Путь чист, мы можем слезать, – сказал Олег

– Ага, – кивнул я.

По-прежнему опасаясь появления новых зомби, я всё же решил покинуть более-менее безопасную крышу. Спускались мы с Олегом тем же самым путём, что и взбирались (разумнее будет сказать – залетали). Внизу нас ожидало зрелище не для слабонервных. Вид груды неподвижных тел мне никакого удовольствия не доставлял. Присовокупить к этому ещё кровь, которой была забрызгана не только стена магазина, но и земля под ногами, и получится довольно нелицеприятная картина, которая легко может вызвать тошноту и обморок. Олега, видимо, это никоим образом не трогало. Он окинул лежащих зомби взглядом, пнул одного ногой и довольно ухмыльнулся. Меня слегка передёрнуло. Стараясь смотреть в противоположную сторону, я обошёл побоище и остановился.

Тем временем мужчина уже закончил вытирание катаны и стоял возле своего УАЗика. Открыв дверцу, он бросил катану и автомат на сиденье. Затем, снимая на ходу противогаз, неспешным шагом подошёл к нам. Мужчина был среднего роста (однако практически на голову выше меня), плотного телосложения и довольно крепким на вид. Его лицо было слегка округлым, с едва наметившимся вторым подбородком, прямым носом, вполне обычными бровями и серо-голубыми глазами. Волосы на голове были коротко стриженные. Но больше всего меня поразили едва заметные усики и гладко выбритый подбородок. Я непроизвольно дотронулся до собственной щетины, и мне стало даже слегка обидно. Пока я пытался выжить, кто-то пользовался благами цивилизации, пусть и такими незначительными, как бритва и крем для бритья.

В течение минуты мы молча разглядывали друг друга. Взгляд мужчины был предельно холодным, и в нём мелькало удивление. Кажется, он никак не ожидал увидеть живых людей.

– Спасибо, что спасли нас, – сказал Олег, нарушив наконец тишину.

– Не обольщайся, – поперхнувшись, бросил мужчина. – Мне просто захотелось пострелять.

– Но тем не менее вы спасли нас, – слегка замявшись, произнёс я.

– Извини, случайно вышло.

– Нам эта случайность очень помогла.

– Больше это не повторится.

– Простите?

– Ничего, забудь.

– Можно вопрос? – спросил Олег.

– Валяй, – кивнул мужчина.

– Для чего вам противогаз?

Вместо ответа мужчина протянул противогаз нам. Я увидел на нём две довольно крупные капли крови. Похоже, они принадлежали женщине-зомби.

– Вот для этого и нужен, – сказал мужчина.

– Я не совсем понимаю, – нахмурился Олег. – Боитесь запачкаться кровью?

– Кто это, по-твоему? – спросил мужчина, указав рукой на лежащих зомби.

– Ожившие мертвецы, вернее, их трупы, – ответил Олег.

– Как ты думаешь, каким образом живые люди превратились в живых мертвецов?

– Точно сказать не могу, но есть кое-какие догадки.

– Это как с вампирами. Зомби кусает человека, и тот через некоторое время тоже становится зомби. Логично предположить, что всему виной некий вирус.

– Кажется, я понимаю, к чему вы клоните, – сказал я.

– Отлично, – сказал мужчина, переведя взгляд с Олега на меня. – Я видел, как живые превращаются в зомби. Достаточно одного укуса или капли крови, попавшей в организм, и всё. Поэтому и приходится защищать лицо противогазом, чтобы кровь зомби случайно не попала в рот, нос или глаза.

– Теперь понятно, – кивнул Олег. – Весьма оригинальный способ защиты.

– Самый надёжный способ, – сказал мужчина и, с тоской взглянув на противогаз, швырнул его в сторону.

– А как же защита? – спросил я.

– У меня в машине есть ещё несколько штук. Отмывать этот мне совершенно неохота.

– Рано или поздно они могут закончиться.

– Рано или поздно я могу умереть. Ну всё, мне пора отчаливать.

Мужчина развернулся и поспешил к машине. Мы с Олегом обменялись удивлёнными взглядами, а потом в один голос закричали:

– Постойте!

Мужчина замер на месте, медленно повернулся и спросил:

– Ну что ещё?

– Неужели вы нас бросите здесь?! – воскликнул я.

– Само собой, я и так сделал для вас достаточно.

– И мы вам очень признательны. Однако я думаю, что втроём у нас больше шансов выжить.

– Предлагаешь, чтобы я взял вас с собой?

– Да.

– Шутишь? Сегодня ты человек, а завтра уже зомби. Что, если ты станешь зомби? Или твой приятель? Я тогда окажусь в очень скверной ситуации.

– По-моему, ситуация и так хуже некуда, – вмешался в разговор Олег. – Удивлён, что после устроенного вами побоища, здесь ещё не собрались жмурики со всех ближайших окрестностей. Грохот от выстрелов был ещё тот! Пока мы тут мило беседуем, сюда уже может двигаться целая армия мертвецов.

Мужчина кинул суровый взгляд сперва на меня, а потом на Олега. Затем, оглядевшись по сторонам и посмотрев на заходящее солнце, он махнул рукой и произнёс:

– Чёрт с вами, садитесь. Не знаю, правда, сколько времени я смогу выдержать вашу компанию…

– Мы не будем обузой, обещаю, – сказал я.

– Хотя бы из пистолета стрелять умеешь? – спросил мужчина.

– Нет, – честно ответил я.

– Уже обуза. Всё, хватит болтать, поехали! Садитесь на заднее сиденье.

Мы поспешили к УАЗику. Всё-таки Олег прав, звуки от выстрелов были столь громкими, что на них вполне могут сбежаться все местные зомби. Поэтому лучше будет убраться отсюда куда-нибудь, где поспокойнее. Олег сел на место позади водителя, а я, соответственно, пристроился рядом. Помимо нас двоих на середине сиденья одна на другой лежали две спортивные сумки. Мужчина постоял возле двери, посмотрел, как мы садимся, а потом, пробормотав себе что-то под нос, тоже сел. Не знаю, что это были за слова, и знать не очень хотелось.

– В общем, так, ребята, – заведя мотор, сказал мужчина. – Не в курсе, какие у вас были планы, но я собираюсь выехать за пределы города, ибо здесь стало довольно-таки опасно и неуютно.

Неуютно, ляпнул тоже. Опция «уют» в мире зомби не предусмотрена.

– Мы с вами, – сказал Олег. – Податься нам больше некуда.

– Это так, но… – произнёс я.

– Но? – мужчина вопросительно посмотрел на меня.

– Мои родители, – сказал я. – Я не знаю, что с ними.

– Послушай, – вздохнул мужчина. – Прекрасно тебя понимаю, но оставаться здесь небезопасно. Если твои родители спаслись, то они наверняка покинули город, а если нет, то сомневаюсь, что ты захочешь увидеть их ожившими мертвецами.

– Согласен, – кивнул я.

– Смотрите! – вдруг воскликнул Олег и показал вперёд. К машине довольно шустрым бегом приближалась пара мертвецов.

– Всё, едем!

Мужчина дал задний ход. Машина проехала мимо частного дома и выкатилась на дорогу. Развернувшись, мужчина надавил на педаль газа и УАЗик рванул вперёд. На улице уже достаточно потемнело, однако видно было всё ещё хорошо. Глядя в окно и ужасаясь внешнему виду некоторых домов, я неожиданно вспомнил об одной терзавшей меня вещи. Если быть точным, о ней мне напомнило урчание в желудке.

– Простите, – начал я. – Мы не могли бы на минутку остановиться возле какого-нибудь продуктового магазина?

– Зачем? – спросил мужчина.

– Захватить перекусить, – ответил я.

– Точно! – воскликнул Олег. – Я чертовски голоден.

– Между вами лежат сумки, откройте верхнюю.

Нахмурившись, я расстегнул молнию сумки и заглянул внутрь. Она оказалась доверху забита самой разной провизией: печенья, сухари, всевозможные банки с консервами, пара бутылок с минеральной водой, а также, помимо всего прочего, внутри лежал большой пакет с яблоками.

– Угощайтесь, – сказал мужчина.

Обменявшись с Олегом многозначительными взглядами, мы одновременно схватились за яблоки, хотя, по идее, должны были начать с консервов. Логика наших действий не поддавалась объяснению, однако я не увидел консервного ножа и потому решил, что немного витаминов организму не помешают. Олег, похоже, мыслил со мной на одной волне. Съев пару довольно крупных яблок, я принялся за печенья, которые запивал минералкой. Пока мы с Олегом пировали, мужчина периодически кидал на нас хмурые взгляды. Но меня сейчас это беспокоило в самую последнюю очередь. Я должен был набить желудок, ибо неизвестно, когда в следующий раз смогу нормально поесть. Впрочем, эту еду иначе как закуской не назовёшь, но это всё же лучше, чем совсем ничего. Наконец более-менее насытившись, я откинулся на спинку сиденья.

– Смотрю, ребята, вы изрядно проголодались, – сказал мужчина.

– Есть такое дело, – произнёс Олег с набитым ртом.

– Пакет с овсяными печеньями – вот и вся моя еда за последние три дня, – сказал я.

– Так и в сумке у меня в основном печенья, – сказал мужчина.

– Да, но только количеством побольше. И консервы в придачу.

– Пришлось ради этого разбить окно в одном магазине. И ещё выломать решётку.

– А почему не взяли чего-нибудь мясного? Например, сосисок? – спросил Олег.

– Электричества нет, холодильники в магазинах уже две недели не работают, – ответил мужчина. – Я не очень хочу отравиться испорченным мясом. Если честно, то и в отношении консервов у меня есть некоторые сомнения.

– Всё равно, спасибо вам за то, что не дали умереть с голоду, – сказал я. – Мы уже дважды ваши должники. Можно узнать ваше имя?

– Ал… – начал мужчина и запнулся. – Давай мы обойдёмся без имён, – добавил он через несколько секунд.

– Как пожелаете, – не стал настаивать я.

– Если хочешь, то можешь звать меня Безымянным Странником.

– Безымянным Странником? – слегка опешив, пробормотал я. Что ж, если он хочет, чтобы его так называли, быть посему. – Ладно, как вам будет угодно. А можно просто – Странник? Так гораздо короче и удобнее.

– Можно.

– Если хотите, то можете звать меня Олегом, – улыбаясь, сказал Олег.

– А меня звать никак не надо, – пробормотал я. – Я сам приду.

– Послушай, Странник, интересный у тебя меч, – сказал Олег.

– Катана, – произнёс Странник. – В ближнем бою просто незаменима.

– Мы видели. А не проще ли было воспользоваться автоматом, вместо того чтобы рубить голову?

– Было бы проще – воспользовался. Это АКМ, в магазине тридцать патронов, по моим подсчётам я пристрелил тридцать зомби. Та женщина, соответственно, была тридцать первой. Вот и подумай, что случилось бы, попытайся я выстрелить в неё.

– Видимо, ничего хорошего.

– Вот именно.

– А откуда она у вас? – спросил я. – Как я понимаю, это настоящая боевая катана.

– Правильно понимаешь, – ответил Странник. – Мне её друзья в прошлом году на день рождения подарили. Правда, она не японского производства, а американского. Но сути дела это не меняет, если хорошо приложиться, то человека можно разрубить пополам.

– Опасная вещь.

– В кривых руках – разумеется.

– А автомат где взяли?

– Где взял, там больше нет. По-моему, ты задаёшь слишком много вопросов.

Безымянный Странник показался мне довольно странной и необычной личностью. Одет как какой-нибудь вояка, автомат и катана в качестве оружия, немногословен. Но вместе с тем, находясь с ним в одной машине, я чувствовал себя в относительной безопасности. Хотя, возможно, чувство безопасности мне внушало его оружие. У меня перед глазами всё ещё стояла сцена учинённой над мертвецами расправы. А как ловко он отрубил зомби голову! Это какую надо иметь силу, чтобы сделать подобное одной рукой?! Интересно, кто он вообще такой? Думаю, спрашивать об этом нет смысла – ответа я вряд ли добьюсь. Странник не захотел даже собственного имени назвать, сомневаюсь, что он захочет рассказать о том, чем занимался до нашествия оживших мертвецов и откуда у него оружие.

Судя по тем улицам, которые мы проезжали, Странник планировал выехать из города с восточной стороны. Если это так, то нам предстояло побывать в городском центре. Когда я добирался до Лесовска, то попал в город с противоположной стороны, минуя центр. Теперь я даже боялся себе представить, как он нынче выглядит и что нас там ожидает. Расспросы подтвердили мои догадки. Мне это совершенно не понравилось – в центре города должно быть полным-полно оживших мертвецов, и, если это так, у нас могут возникнуть серьёзные неприятности. Наконец мы выехали на совершенно пустынную центральную улицу города.

– Любопытно… – пробормотал Странник.

– Что именно? – поинтересовался я.

– Что-то я не вижу ни одного жмурика.

– Тебя это огорчает?

– Нет.

– И меня тоже.

– Темнеет, – как бы между прочим произнёс Олег.

Странник на секунду повернулся и одарил Олега многозначительным взглядом.

– Боишься темноты? – спросил Странник.

– Последние две недели – да, – честно ответил Олег. И я был с ним солидарен.

Проехав примерно половину пути до центра города, мы всё-таки увидели зомби. Их было немного, но вполне достаточно, чтобы заставить меня начать нервничать. Они бесцельно бродили туда-сюда, но, едва заслышав шум мотора, поворачивались в нашу сторону и заметно оживлялись. Видимо, наше внезапное появление их весьма обрадовало. Как жаль, что мы не можем разделить с ними эту радость.

Я немного опасался, что Странник сейчас начнёт сбивать зомби одного за другим, но он довольно умело объезжал их и вёл машину вперёд. Через пару минут мы въехали в центр города. Странник затормозил и остановил машину напротив городского рынка, но мотор при этом не заглушил.

– Почему мы остановились? – спросил я.

– Я бы тоже хотел узнать, – добавил Олег.

– Оглядитесь-ка вокруг, – сказал Странник.

Я огляделся. Сперва я не увидел ничего нового. Справа – рынок, слева аллея, автостоянка и ряд магазинов напротив неё, прямо – торговый центр. И всё тот же хаос и разрушения повсюду. Однако центр пострадал гораздо больше окраин – разбитых окон, следов пожаров и брошенных машин здесь было в несколько раз больше. И тут я понял, что Странник хотел, чтобы мы увидели.

Кровь.

Складывалось такое впечатление, что ею было вымазано всё. Пятна крови были на стенах домов, на окнах, на автомобилях, даже на асфальте. У меня мгновенно потемнело перед глазами, а к горлу подступила тошнота. Вид крови меня никогда не пугал, но надо было иметь стальные нервы, чтобы смотреть на неё в таком количестве. Удивительно, но залитый кровью центр был пуст. Совершенно очевидно, что зомби, устроив здесь пиршество, разбрелись по округе в поисках новых жертв.

– Кровавая баня… – выдавил я из себя.

– Мог бы просто проехать мимо, – произнёс Олег.

– Мог бы, – кивнул Странник. – Полагаю, что и другие города выглядят не лучшим образом.

– Поедем уже, – сказал я. – Пока нас не окружила толпа мертвецов. Тем более у тебя патроны в автомате закончились.

– У меня ещё есть, – усмехнулся Странник. – Не переживай. В общем, ребятки, хочу предложить вам свои дальнейшие действия.

– И в чём же они заключаются? – поинтересовался Олег.

– Сейчас мы выезжаем из города, останавливаемся возле первой автозаправки, где есть магазин, и заимствуем там что-нибудь съестное. А далее едем до шоссе.

– А бензин заимствовать не будем? – спросил я.

– У меня в багажнике стоят две полные канистры по двадцать литров. На первое время хватит.

– Так и еда тоже есть.

– Не так много, как хотелось бы. Да и из-за вашего незапланированного появления мои припасы заметно уменьшились.

– У меня возражений нет, – сказал я.

– У меня тоже, – кивнул Олег.

– Ну, тогда вперёд!