– Курим пятнадцать минут, потом спускаемся за хабаром. Ты вскрываешь – я прикрываю со стволом.

Следующие три дня были наполнены работой, но прошли без приключений. Потрошение споровых мешков дало горсть споранов и несколько горошин. По меркам иного рейдера неплохое состояние. Для готовящегося плана – лишь проба сил.

Тащить вдвоем тяжелые тела через ворота во внутренний двор, а оттуда в подвал было каторгой. Но только там они могли очень осторожно вырезать стрелы, чтобы не прилечь нежелательных пока гостей запахом крови. Там же оприходовали трупы что бы не было запаха гнили. Благо скотч и полиэтиленовые пакеты для мусора не были редким трофеем.

По сравнению с этим остальное было легким и даже приятным. Без суеты, но ходко, напарники готовили здание к нужной роли. Отпиливали лестницы на чердак. Таскали воду в пластиковых бутылях на крышу и в квартиру, выбранную под жилье. Стаскивали туда же запасы еды и горючего. По возможности обыскивали квартиры на предмет полезного. Разнообразили обыски разве что иногда встречавшиеся следы былых трагедий.

Другим скучным и тяжелым делом было надстраивание стенки на гараже, перекрывающем выход. Для этого пришлось притащить из соседнего магазина кучу пустых коробок, засыпав их потом разным мусором. Что ж какая никакая, но это была дополнительная преграда для желающих выбраться, запрыгнув на гараж.

Трот был все так же сумрачен и пессимистичен, но от дел не отлынивал.

Однажды что-то продумав, он неожиданно начал разговор.

– Радар, ты понимаешь, что качественного рубера стальная дверь задержит не сильно надолго? Об элите я уж не говорю.

– Ну не задержит – и пусть. Пусть лезет в узкий люк. Мы будем рады. Там и с лестницей он был бы добычей. Без неё – просто получит болт прямо на лестничной площадке.

– Все равно план предполагает дурной риск.

– Любой план предполагает риск. Даже ничего не делая, можно запросто попасть под стаю, где будет и элита.

– Я к чему – ты трофейной пушкой то пользоваться умеешь?

– Снять с предохранителя, прицелится и нажать курок смогу. Как я могу стрелять ты видел сам.

– Можешь, но я не об этом. Я хочу кое-что показать. Если дашь ствол.

– Бери. – Парень снял ремень с плеча.

Все с тем же сумрачным выражением лица Трот взял автомат. Нажал на какой-то выступ и в верхней части сдвинулись какие-то пластины открывая маленький окуляр. Потом что-то еще нажал и внизу зажглась яркая точка лазерного прицела. Еще что-то отщелкнул и у ствола появился небольшой, но реальный приклад.

– Так у нас все время был вполне приличный бинокль ??… Что ж ты раньше молчал?

– Ты не спрашивал. Может сам знал.

– Ладно…Спа – си – бо. – Радар с непередаваемой интонацией произнёс последнее, забирая ствол и пробуя целится.

– Еще. Патроны в обойме не просто бронебойные. Что-то в них намучено внешниками специально по местной костяной броне. Башку элите не пробьет – не пулемет все-таки. Но все же значительно эффективней чем обычные.

– Интересно сколько крови такой патрон стоит?

– Крови – шесть литров магазин. Яйцами – штук пять за пару. Это у асеев. Цены нолдов не знаю. Как и других внешников. Есть желание прикупить? Веселые ребята всегда тебе будут рады.

– Не сейчас. Мне мои пока еще дороги. – Сделав вид что не заметил желчной шпильки, парень вернулся к изучению пушки.

Радар со скучающим выражением смотрел в открытое окно.

– Сегодня думаешь будет перезагрузка?

– Сегодня. Но точный час вряд ли тебе кто-то скажет.

– Тогда значит следим. И пока бьем баклуши. А мы точно увидим? – Студент старался говорить равнодушно, не показывая волнения.

– Если не увидим, то точно почуем… Кисляк чуется очень здорово, а тут еще и ветер на нас.

– Ну тогда живем. Почти расслабляемся. – Радар улыбнулся.

Можно сказать, что компания била баклуши в ожидании дела…Роль баклуш выполняли стрелы. Деревянные, из железных прутков и даже из распиленных детских лыж. Алюминиевая трубка тоже неплохо подошла.

Затачивать напильником наконечники и клеить оперенье из тонкого пластика было делом почти медитативным. Вроде поклейки танчиков в уже прошлой жизни.

Больше всего надежд было на стальной пруток. Не пожалев добытый из разбитой легковушки аккумулятор, получилось снабдить стрелы оригинальными свинцовыми наконечниками. Заточенная сталь совсем чуть-чуть торчала из свинца.

Вжик, вжик. Вжик – вжик. Наконечник стрелы в импровизированных тисках из зажима приводился в нужную форму. Через открытое окно «штаб квартиры» потянуло омерзительной кислой вонью.

– Ну что, пора заводить. – Радар облегчённо оторвался от однообразного занятия.

– Подождать надо, пока твари уроды почуют и ломанутся.

– Я помню, но пока еще спустишься и пока подымешься.

– О-кей. Я пошел.

Трот без спешки спустился через подъезд. Спортивные треники, черная майка, да нож на поясе в самодельных ножнах. Смотрелся он при этом, как работяга перед скучным трудом, а не героический боец супермен. До безобразия обывательски.

Движок автокрана во дворе тяжело заурчал. Звук, в тишине пустого города, казалось зазвучал на всю округу. Оставив мотор работать в холостую, мужик резво нырнул в подъезд, закрыв за собой стальную дверь на засов.Подняв за собой приставленную на чердак лестницу и закрыв люк, он поднялся на крышу к напарнику.

Тот стоял в рост, оглядывая окрестности.

Стая буквально вылетела из разбитой застройки. Зараженные бежали со скоростью хорошего автомобиля. Выглядело впечатляюще. Только что никого и ничего – и вот уже из ниоткуда летит вал тварей скалясь клыками. И не пересчитаешь сколько их там. Орава «костяных» жутким поездом- шоу когтей, брони и клыков вломилась в ворота.

– Дерни деточка за веревочку, дверь и закроется. Будет у бабушки серенький коврик – Трот ехидно улыбался.

«Ыых.» Тянуть вдвоем трос, намотанный вокруг какой-то трубы было тяжело. Но пошло почти сразу. С лютым скрежетом металла по металлу труба – подпорка вылетела. Грохот, с которым гараж упал, был слышен наверно и на луне. Падая, тяжелый жестяной ящик захлопнул и намертво заклинил ворота.

Вся стая оказалась закрыта в ловушке двора колодца.

Радар, глянув вниз, довольно ухмыльнулся. – А теперь мы их будем по суворовски бить – считать потом.

Он стоя прицелился в одну из тварей из арбалета…

И через секунду отлетел с окровавленным лицом, шипя и ругаясь матом.

Трот сидя аккуратно глянул сидя из-за поребрика.

– Элита … Среди тварей действительно была одна размером побольше тигра- может четыре метра. – Чем он тебя?

Но внизу уже было видно, как тварь вырвала кусок асфальта лапой и еще раз запустила. Радар сидя рядом с товарищем стирал кровь с лица.

– Пустяки, осколки, кусок разбился об край крыши. Он зло, на азарте, плюнул. – Так, попробуй его отвлечь, как сумеешь, а я его отработаю из автомата сзади по споровому мешку. Если получится мы выиграем. Если нет – все коту под хвост.

Парень бегом спустился в подъезд на другой стороне. Влетел в квартиру с открытой дверью, с нужной стороны.

Вылетев на маленький балкон, он сидя, через довольно большую щель в отделке, наблюдал, как напарник пустил стрелу в элитника. Эффекта никакого – стальная стрела бесполезно отлетела от головной брони монстра.

Урод оторвал еще кусок асфальта и дождавшись появления выглядывающей головы запустил. Почти попал.

Радар сделал несколько глубоких вдохов выдохов успокаивая дыхание. Аккуратно, вспоминая все что знал о прицельной стрельбе, навел автомат.

Через оптику был прекрасно виден затылок хищника с костяным наростом брони. Вдох. Выдох.

Тот еще раз кинул камень. Нагнулся.

Мягко нажать на курок. Раз. Еще раз. Еще раз.

…Почему больше нет отдачи??? Ааа. Магазин пустой…

Огромная бронированная тварь сделав несколько неловких шагов вытянулась на асфальте. Да!!!

Он быстро вернулся обратно, подняв за собой лестницу. Трот сидел у вентиляционной трубы, стирая платком кровь с лица.

Отлетевшим осколком ему рассекло губу и щеку. Неглубоко, но кроваво.

– Как состояние? – Радар отобрал платок, полил его чуток тем же нектаром и вернул.

Трот окончательно стер с лица красные подтеки и жутко ухмыльнулся губами и разрезом. – И улыбка без сомненья вдруг коснется ваших глаз… Патроны еще остались? Продолжим труды наши.

– Нет. Все высадил. Но попал. Продолжим. Ты стреляй, у тебя рука верней, я лучше займусь перезарядкой. Начинай с более крепких.

Ц-звяк. Ц-звяк. Ц-звяк.

Для экс – мура работенка была не лишена азарта и удовольствия. Но Радар уже тихо ругал сам себя за то, что сумничал. Каторга на вроде копания картошки казалась нескончаемой. Майка пропиталась потом насквозь. Пот стекал по лбу несмотря на нежаркий летний день. Наконец рукам и спине стало совсем невмоготу. Не желая показывать слабость, он небрежно бросил.

– Ну что, обеденный перерыв. – Трот сам перезарядил. Выстрелил. Еще перезарядил

– Смотри сам, эти конечно двери уже не выломают. Но лучше не оставлять на потом, а то сожрут наш хабар.

Парень осторожно глянул из-за укрытия вниз. По двору бестолково металось с десяток почти небронированных уродов. Он вынул из стоявшей рядом сумки флягу нектара и сделал глоток.

– И еще, живец, не глушат стаканами. А то с передоза сначала ногти и глаза желтеть начнут, а потом начнется превращение в урода вроде этих. Только еще соображающего. – Трот говорил занудно, а скептическое выражение лица не оставляло сомнений в том, что он не шутит.

– Значит добивай. Я отдыхаю. Потом мне разделывать –тебе пасти от случайностей. – Радар невозмутимо стал жевать тушенку.

– Эх. Хлебца бы свежего.

– И девочек при полном параде что б развлекли. – Трот сделал еще пару выстрелов.

Закончив за битых полчаса стрельбищно зарядный труд экс мур тоже сел к харчам.

Радар равнодушно потрошил споровые мешки на трупах. Забавно, он в жизни курице башку не сворачивал, а теперь убив десятки тварей относился к этому абсолютно равнодушно. Проще, чем снять с крючка рыбу. Во всяком случае трупы – не бились в руках. «Цветное» «зрение» дара показывало, что все тела полностью и надежно мертвы, но напарник с заряженным арбалетом все же прикрывал.

– Самая веселая работа, на воздухе, безопасно и главное прибыльность по вложенным усилиям зашкаливает» Он довольно ухмылялся, скидывая спораны в один пакет, горошины в другой, желто оранжевые шерстяные нитки в третий. «Вот из этого местный морфий гонят?

– Да. И на такой пакет можно неплохо погулять в любом местном борделе. Хватит перепробовать всех.

– Озабоченность полезна для того что бы было что вспомнить, но вредна для выживания. – Он весело кинул еще горсть серых шариков в пакет. В пакетах лежало уже более полусотни споранов и полтора десятка горошин.

– Вообще то не так уж и много мы взяли для такого количества зараженных. – Трот был опять недоволен.

– Не ломай кайф. Итак, на арене остались последние две твари. Глянем чем они нас порадуют.

Радар вбил нож в стык костяных пластин, помогая обухом кухонного топорика по рукояти.

– Вот жиж зверюги, напрямую и пулю держит, а в стык и ножом режется – Потрошеный «крокодил- переросток» был предпоследним. Отдать должное Троту – стрелу тварь получила точно в спину сверху, где брони было мало. Жутко было представить, что бы эта зверина могла сделать нос к носу.

Внутри обнаружилось двенадцать споранов, три горошины и черный шарик. Рассортировав добычу, парень обернулся на напарника – А это что за хрень?

Скуластое невыразительное лицо с белесыми ресницами впервые отражало какие-то сильные чувства. Причем откровенную завороженность.

– Жемчужина… Вот они значит какие. Сколько уже здесь, а вижу впервые.

– И чем же эта штука так ценна?

– Жемчуг дает еще одну способность…

– А способности в улье – это жизнь и смерть. Положение среди людей и шансы чего-то добиться. Помню. – Радар слабо кивнул.

– Жемчуг бывает черный, как этот. А еще красный, но тот только с элиты. И белый, но тот с такой твари, которую вслух и не поминают.

– Тварь страшнее элиты?

– Намного. И по уму, и по способностям. Убивать то их тоже убивают. Но бывают среди них такие, что танковый отряд при беспилотниках кончают. И это не байка. Я слыхал реальные истории. – Трот выделил интонацией последнюю фразу.

– Чем этот жемчуг отличается, кроме цвета?

– Вероятностью последствий. С черного есть немалая вероятность стать уродом. С красного небольшая. С белого не только не станешь, но и, если был – вернешься в человеческий облик.

Радар скептически качнул головой. – Рулетка стать квазимордой, которую пристрелят по ошибке раньше или позже.

– Таких вообще то и зовут квазами… Ты не понял – я не слышал ни одного случая, что бы кто-то отказался от такой удачи.

– Ладно, давай финал – Парень вбил лезвие в стык костяных пластин на башке элиты. Материал рубился с трудом. Но помощь молотка и «какой-то матери» превозмогает и не такое.

И уже с азартным интересом через несколько минут Радар смотрел на лежащую на ладони пару шариков. По какой-то иронии в наросте не оказалось ни одного спорана. Ни одной горошины. И… две жемчужины, причем одна – красная.

– Ты говорил мало добычи? Вот – кланяйся улью со спасибом.

Трот без улыбки раскланялся на три стороны. – Теперь валим отсюда и в темпе.

– Куда валим? С пятью стрелами? Без патронов? Уставшие в ноль и взмыленные, так что потом за версту несет? Кто рассказывал про нюх зараженных? Теперь бери нож и вытаскивай стрелы сколько выйдет- я смотрю по сторонам.

Экс мур мрачно глянул из-подлобья. – Уходить надо. Чем быстрее, тем лучше. Плевать на стрелы. Если столкнемся с оравой доброжелателей, что пять стрел, что сто пять. Перезарядить не успеем.

– Тогда… Действуем по плану. Запасы оставляем, только спустим хавчик в квартиру. Если будет смысл вернуться –пригодится. – Последние слова студент сказал уже топая в подъезд.

Поднявшись на крышу, Радар театральным жестом, с рукой козырьком, оглядел дальнюю застройку. С резко помрачневшим лицом он молча почти пробежал на другую сторону и напряженно всмотрелся в дали пустыря

– Пи-пец – Он зло плюнул под ноги.

– Чего? – За плечом нарисовался Трот.

– В застройке здоровая зверина заныкалась. Глазами не видно, а вот даром очень даже. И с другой стороны еще двое. Всего три. Матерые. Не элита вроде …. Но с арбалетами мы не справимся… Как залегли тваари, на ровном же месте почти…

Иди стрелы режь! Я думать буду. Как надумаю кину вниз чего ни будь, как знак.

Через полчаса на асфальт упала пустая алюминиевая банка от консервов. Скоро в люке мелькнула майка и треники. Трот подошел, держа десяток стрел в охапке.

– Ну что?

Со стороны застройки была закреплена не сброшенная веревочная лестница. Радар был собран уверен в себе и похоже принял какое-то решение. – Твари смышлены – но они хотят жрать. Раз так – на мясо могут клюнуть.

Если сорвется одна, вылезут и остальные. Будут жрать… Хорошо б еще и передрались…Так что мясо их отвлечет. И можно будет уйти. Что ж пусть получат свое мясо. – Он повел висящим на ремне автоматом в сторону собеседника. Тот ответил офигевшим взглядом.

Спустя миг раздалось.

– Ты, берешь со двора жмурика, какого подымешь. Тащишь его на балкон третьего этажа со стороны пустыря. Идешь за следующим. Трех хватит.

На лице Трота проступило явное облегчение, через минуту сменившее брюзгливой гримасой.

– А помочь не хочешь?

– Если что-то изменится… Если появится кто-то новый или среди наших сторожей кто-то рискнет полезть вверх – я это увижу. И я смогу что-то сделать.

Так что делай что сказано. Когда притащишь троих – помашешь рукой. Махну кепкой – скинешь. Когда пойдет -бежим. Хоть полчаса у нас будет… А другого зверья возле таких, рядом быть не должно…Пошел. – Последнее было сказано негромко, но с тем жестким нажимом, который отличает приказ от разговора.

Трот скептически скривился, но промолчал. Потом тихо сказал.

– Лестницу надо скидывать примерно так, чтобы мимо одного из окон на втором этаже. Спускаться по подъезду быстрее чем по висящей лестнице. И надо сразу проверить что бы окно открывалось. Заранее открывать не стоит, зараженные нам попались уж больно смышлёные. Заметит – может чего отмочить, ненужное.

С крыши было хорошо видно, как мужик отволакивает по очереди три немаленькие, килограммов по семьдесят, туши в подъезд. Радар смотрел прямо вниз как на балконе вырастает маленькая горка. Махнув кепкой, он напряженно наблюдал как с неприятным мясным шмяком, брызгая кровью, тела упали на асфальт.

…Теперь ждать…

Секунды тянулись бесконечно долго…

Словно из воздуха, без каких-либо прелюдий, из бурьянов пустыря проявилась бронированная «горилла». Быстрее чем сказать пару слов она оказалась возле туш. Опустив морду, зверюга стала жадно рвать мясо. Следом так же появилась вторая тварь, ухватившая другую тушу.

Радар быстро рванул на другую сторону. Чавканье и запах крови казалось были слышны и тут.

…Ты должен успеть на пирушку. Ведь твои товарищи жрут без тебя!..

Что сообразила тварь осталось загадкой. Возможно решила, что добычу уже поймали. Зверина, выпрыгнувшая из-за какой-то будки, была реально крупной и жуткой. На глаз, даже больше той элиты, что прикончили в ловушке. Но расстояние от застройки, где она пряталась, до дома "бронекрокодила" пролетела в миг. С быстротой и даже грацией, не ожидаемой от таких габаритов.

Дальше было почти смешно. Этакое «в мире животных» «медведица с напакостившими медвежатами». «Слониха» отвешивала «гориллам» натуральные оплеухи. Те продолжали дожирать добычу обиженно урча.

Еще раз махнув кепкой вниз, парень бегом рванул вниз. Прыжок рывок в люк и по подъезду. В висках стучало. Глотка пересохла. Бегом. Бегом.

Второй этаж – открытая дверь. Рывок – открывание окна. Пальцы судорожно цеплялись за неудобные тонкие веревки лестницы. Земля уже близко.

Он удержался от того что бы спрыгнуть и побежать. Тихо поставив кроссовки на асфальт и мягким, но ооочень быстрым шагом зашагав вперед.

…Жаль арбалет пришлось оставить в квартире. Теперь оружия только топорик…

Он уже почти миновал открытое пространство, когда, обернувшись, увидел догоняющего товарища. Махнув ему рукой, Радар нырнул за угол. Выдохнув, осторожно выглянул. Тот, тем же быстрым крадущимся шагом, миновал опасные метры.

Зараженные не появились – видать заняты. Мясом или друг другом – но пока заняты. Почти бегом пара рванула прочь. Радар по полному использовал дар оглядываясь и вперед, и назад. Чисто. Сзади тоже. Трот несколько раз сыпал на следы спионеренный на чьей-то кухне молотый перец.

Изматывающий тело и душу забег длился битых два часа. Наконец Радар остановился тяжело дыша.

– Все привал. Смотри, где здесь хорошо сесть?

– Вон видишь высотку? Там можно. Баррикаду на дверь, веревку с балкона и даже можно будет выспаться.

Только теперь он заметил, что свой арбалет Трот таки утащил на спине, закрепив какими-то матерчатыми ремнями.

К сожалению подъездная дверь в прошлом была на магнитном замке и закрыть её полностью было невозможно. И все же когда подходящая квартира на третьем этаже была осмотрена и дверь, брошенная открытой бывшими жильцами, была закрыта на засов…

Это было …

Полной и абсолютной релаксацией – если по-медицински.

Катарсисом – если театрально.

Полный, лютый, звездетский, до мокрых трусов и конвульсий, до паралича и улыбки укурка, КАЙФ.

Кайф не виданный никогда в прошлой жизни.

Роль выпивки, отмечавшей победу, выполнял все тот же живец. Правда по полкружки и под очень скудный закусь из той же консервы. На том удачливые рейдеры вырубились на пыльном тряпье, оставшемся от чьей-то кровати.

Утро было ярким и радостным. Насколько радостным может быть жизнь под опасностью. В квартирах пустого дома съедобного нашлось лишь пару банок сахара, поэтому было решено идти дальше в район.

После часового поиска новой базой рейдеров стал магазин канц товаров. Прочные двойные двери, наличие закрытого узкого лаза, по которому можно было уйти при опасности и полная неинтересность места для рейдеров и хищников. Узкое вентиляционное окно на полуподвальном этаже выполняло роль «секретного хода» в древнем замке.