Деактивировав 32-й элемент, парнишка прижался к земле еще сильнее. Под защитным барьером располагался лагерь ликсов, причем настолько огромный, что Тайлину сразу захотелось присвоить себе генератор защитного поля, способный формировать купол таких размеров. По всему периметру мерцающей пелены стояли клетки с живыми людьми, и мальчику даже пришлось подползти ближе, чтобы Раптор подтвердил то, что он увидел, – с зелеными ликсами! Сородичи Ка-До-Гира не были полностью истреблены, а влачили жалкое существование в качестве рабов красных и черных тварей.

Никто не обратил внимания на то, что небольшой сектор пространства перестал мерцать. Для ликсов и их пленников защитный купол по-прежнему функционировал, защищая от любопытных глаз случайных путников и отваживая кровожадных тварей Серых земель.

«Восприятие» нарисовало новый маршрут, что уперся в соседний защитный элемент. Тайлину пришлось взламывать и его, еще больше открывая обзор. Сканер не мог оценить размеры лагеря – он не доставал даже до центрального шатра. Значит, радиус больше сотни метров. У противоположного края лагеря виднелись меховые туши яков. Где-то тридцать голов, не больше.

Люди в клетках показались парнишке безучастными. В основном здесь сидели «цифровые» – никому не нужные жители Империи, но встречались и именованные – судя по свойствам, жители приграничных городов. Магов Тайлин не заметил, что неудивительно – все они должны находиться внизу. Либо мертвые, либо страдающие. Другой участи пленникам ликсов ждать не приходилось.

– Иду за тобой, – донеслась мысль Валии. Тайлин продвинулся еще немного вперед и наконец увидел первых противников – отряд из десяти ликсов сидел вокруг костра и жарил огромную тушу яка. Девять красных воинов и один коричневый шаман 43-го уровня. Этот старый ликс показался Тайлину самым опасным противником – никто из воинов не превосходил 30-го уровня. Парнишка долго крутил головой, выискивая других ликсов, но тщетно – либо они сидели в шатрах, либо торчали где-то внизу. Вход под землю располагался у центрального шатра, и Раптор никак не мог до него добить. Даже «Восприятие» сдалось – у Атрибута не получилось проложить путь, чтобы незаметно приблизиться к красивой палатке.

– Есть идеи? – Валия подползла к Тайлину и посмотрела на тварей.

– Нужно накрыть их одним ударом. Нельзя, чтобы они предупредили тех, кто внизу. Там могут быть серьезные соперники. Да и у этого шамана наверняка гидра есть. Значит, так – я блокирую коричневого ликса, и сразу занимаемся воинами. Мои те пятеро, что справа, твои те, что слева. И да, следи, пожалуйста, за палаткой. Там может сидеть аналог Советника.

– Поняла. Скажешь, когда начинаем.

Осуществлена попытка взлома Ша-Рги-Тана.

Суммарный уровень вашего Атрибута «Взлом»: 30.

Уровень защиты Ша-Рги-Тан: 30.

Вероятность взлома: 0 %.

– Начинаем! Взлом провалился! – взволнованно прокричал Тайлин и перетасовал карты. Перед глазами появилась «Цепная молния», и парнишка с шумом выдохнул слово активации:

– Буу!

Шесть дергающихся тел рухнуло на землю, вызывая шок и трепет не только у своих сородичей, но даже и у Тайлина. Он впервые пользовался этой картой, и результат поразил своей мощью. Пробить защиту ликсов не удалось, но этого и не требовалось – тридцать секунд они будут кататься по земле, неспособные на сопротивление.

Секундная заминка ликсов, не ожидавших нападения внутри безопасного купола, стоила им жизни. Прилетела следующая «Цепная молния», отправившая дергаться еще двоих воинов. Оставшиеся четыре заряда прошлись по тем, кто лежал на земле, обновляя счетчик неподвижности и забирая последние остатки личных щитов. Третий выстрел – и вся десятка оказалась на земле. Валия успела выстрелить лишь трижды, но особого результата добиться не смогла. Человек 3-го уровня без прокачанных Атрибутов и Навыков мало что мог сделать ликсам, превосходящим его по уровням в 10 раз.

Тайлин подбежал к валяющимся на земле тварям – из десяти в живых осталось лишь восемь. Пара «Цепных молний», «Электрических ударов» – и первая битва оказалась выиграна.

Вы уничтожили 10 и более существ, превосходящих вас на 10 уровней.

Кристалл +1 (9).

Валии вместо кристалла досталось улучшение «Восприятия» на 1 пункт, напомнив тем самым девочке, что она еще ничего из себя не представляет. Стараясь не думать о том, что где-то еще много противников, Тайлин наклонился над телами. Еще раз свою ошибку он не повторит – будет забирать добычу сразу, как только она появится.

Обнаружены активированные Атрибуты «Мародер» и «Взлом».

Проводится анализ тел…

Обновлены карты локаций (3).

Получена добыча:

18 Монет.

23 золотых.

Полный комплект II-го уровня (9).

Полный комплект III-го уровня (1).

Посох шамана-I.

Стальные когти-II (9)

* * *

Получен доступ к логам.

Получен доступ к личным данным.

Производится синхронизация логов.

Тайлину оставалось лишь горько вздохнуть – все самое интересное оказалось спрятано. Шаман не успел воспользоваться картами, поэтому его личный инвентарь оказался недоступен. Половина Монет и золота сразу ушла Валии, хотя эти суммы больше походили на насмешку. Оставалось надеяться на логи, и они не подкачали – через пару минут Тайлин точно знал, сколько живых ликсов осталось под куполом. Пятеро. Администратор, являющийся кем-то из черных ликсов, и четыре шамана. Вся эта братия находилась в шатре – людские маги закончились пару дней назад, и ликсы ожидали новую партию. Судя по обрывистым записям, что удалось услышать убитому шаману, слуги Халаса назвали срок в несколько недель. Сейчас свободных магов ни у кого не было.

Парнишка присел, жестом указав Валии не высовываться. Даже хорошо, что уничтоженная группа развела костер так далеко от центра лагеря – шаманы ничего не услышали. Статус «Бой» ушел, и Тайлин на автомате восстановил все карты. Привычка, заработанная собственной кровью.

Убедившись, что все готово к новой битве, Тайлин сорвался с места. Подбежав к палатке, парнишка откинул полог, приготовившись атаковать, но замешкался. Жизнь не готовила Тайлина к тому, что он увидел. На подушках валялись пятеро ликсов, раздетых до нижнего белья. Стеклянные безразличные глаза тварей смотрели в «ничто» и на нежданное вторжение никак не отреагировали. На полу стояли три курильницы, источающие густой зеленый дым. Им была пропитана вся палатка, и фильтры костюма сразу предупредили об опасности – воздух оказался наполнен дурманом. Тайлин растерянно осмотрелся – с тел ликсов снять ничего не получится. Вся добыча находится в личных инвентарях, куда доступа не получишь. Дурацкое обнуление!

Тем не менее сдаваться Тайлин не привык и на всякий случай прошелся по ликсам «Мародерством». Обновлений карт или чего-то аналогичного не появилось, зато появилось кое-что лучше.

Получена добыча:

3668 Монет.

Ключ от сундука.

Ключ от клеток.

Тайлин старался не думать, где Администратор мог все это прятать, но на всякий случай протер воплотившиеся ключи о ближайшую штору. В палатку вошла Валия и поморщилась, заметив курильницы.

– В Империи черный лотос под строжайшим запретом, но это никого не останавливает. Мне как-то раз братья хвастались, что они им обкурились до полного слияния с богом. Или до поросячьего визга, я точно не помню. Отец на них сильно ругался. Ты сам их убьешь?

– Сам, но… Знаешь, хочу проверить одну штуку. Помнишь, в подвалах Академии мне удалось вытащить из виртуальности глыбу льда? В Меан Труке появились статуи. Давай попробуем без карт атаковать? Только стихиями. Ты вроде как с электричеством хорошо дружишь – оно тебя не травмирует.

– Тайлин, ты умничка! – Валия даже обняла парня. – Конечно пробуем!

Однако радость девочки длилась недолго. Она вошла в виртуальность и начала озираться – о том, что существует другое пространство, говорила лишь кнопка «Выход». Тайлин понял это сразу – нужно быть бесчувственным чурбаном, чтобы не заметить, что любимая девочка сильно расстроена.

– Мне пришлось потратить уйму времени, прежде чем научиться находиться в двух состояниях одновременно. Кажется, у меня даже выбор был – либо я умру, либо научусь этому. Так что не переживай – придет со временем. Структурируй снег – попробую закидать ликсов сосульками.

В какой-то момент Тайлин поразился сам себе – еще пару лет назад он запросто потерял бы сознание от одной мысли о том, что сейчас будет уничтожать живое существо. Где тот мальчик, что любил сбирать траву и не думал о предстоящих проблемах? Когда он успел потеряться и смениться на безжалостного убийцу?

Зачерпнув холода, парнишка представил острую сосульку и мысленно отправил ее в сторону ближайшего шамана. Острый кусок мерзлой воды возник возле руки мальчика и устремился к ликсу, пронзив того насквозь. Нет его, прежнего Тайлина. Закончился, когда на руках стало не хватать пальцев, чтобы сосчитать попытки его убить.

Сосульки, ледяные глыбы, лютый холод – Тайлину оказалось подвластно все, что касалось магии льда. Однако нашелся и негатив – решив попробовать молнию, парнишка едва не отдал концы сам. Стоило Валии передать ему искрящийся шар, как Тайлина тряхнуло так сильно, что выбило из виртуальности, а на руках появились страшные ожоги. Черного ликса добивала Валия, использовав для этого трофейный посох. Забила одурманенную тварь до смерти.

Стоило убить последнего ликса, как Раптор обрадованно сообщил о наличии предметов, доступных для присвоения: палатка, генератор защитного поля, куча постельных принадлежностей, а также запертый сундук! Туда-то Тайлин и направился в первую очередь. Не желая возиться с ним прямо сейчас, парнишка хотел закинуть массивный сундук в инвентарь, но не смог.

– Не получится, пока в нем есть хоть что-то, – пояснила Валия. – У отца во дворце таких полно – он в них держит ценные вещи. Это отличное приобретение. Можешь взломать?

Один из ключей идеально вошел в замочную скважину, и раздалось несколько щелчков – сундук оказался нашпигован ловушками. Вздумай кто вскрыть крышку с помощью силы, его ждал бы неприятный сюрприз.

– Бог ты мой! – ошарашенно прошептала Валия, стоило заглянуть внутрь. Сундук оказался переполнен флаконами. Большая их часть была эликсирами на ману, дающими сразу +100 %. Не единиц – процентов! Но в сундуке оказалось нечто гораздо ценнее флаконов на ману – «Слезы Альрона» и кристаллы. Ликсы замучили до смерти нескольких магов, источив их досуха…

– Тридцать флаконов на ману, семь «Слез Альрона» и двенадцать кристаллов, – подсчитал Тайлин, прошерстив сундук. – Я возьму три на ману, две «Слезы» и все кристаллы. Остальное забирай ты – отдашь после возрождения.

– Ты еще не умер. – Валии не нравилось, что Тайлин говорит о собственной смерти, как о сбывшемся факте. – Может, из-за войны Ликвидатор не явится. Или он не найдет тебя в Серых землях. Или его ликсы перехватят. Да что угодно может случиться! Хватит уже себя в мертвецы записывать!

Тайлин не ожидал таких эмоций от девочки и смутился. Действительно, чего это он?

– Ладно, разберемся потом. Займешься пленниками, пока я бассейн взрываю? Держи ключ. Зеленых ликсов не выпускай – надо подумать, что с ними делать. Жаль, солнца под куполом нет – можно было бы начать заряжать кристаллы.

На то, чтобы спуститься под землю и заминировать бассейн, у Тайлина ушел почти целый час. Бассейн находился в большом подземном помещении, похожем на огромное хранилище. Мальчик сделал все в точности так, как когда-то Фориан. Заложив три из имеющихся у него восьми флаконов «Альронского зелья» и привязав к крышкам веревку, парнишка дернул, и бортики разлетелись в разные стороны. Что странно – не пришло оповещения, что один из бассейнов со «Слезами Дракона» уничтожен, хотя от него вообще ничего не осталось – красная кислота вытекла и впиталась в землю. Пожав плечами, решив, что клятва и не должна иметь какого-то численного значения, парнишка выбрался наружу, и здесь его ждал сюрприз.

– Тайлин! Как же я рад тебя видеть!

Огромные ручищи заключили парня в объятия и подняли в воздух. «Восприятие» пришло на помощь: в плену у ликсов оказался Мотар, начальник стражи Кулмарта, родного города Тайлина. Какое-то время этот усатый дядька тренировал парнишку, обучая орудовать мечом, прыгать и бегать, так что Тайлину тоже было приятно встретить старого знакомого.

– А вы каким образом тут оказались? – спросил парнишка, как только его поставили на землю.

– Ликсы, чтоб им пусто было! Совсем страх потеряли, твари! Ночью налетели на город и утащили меня и еще семерых дозорных, вместе с магом. Его уволокли куда-то под землю, а меня с ребятами в клетки посадили. Троих уже сожрали, скоро и мой черед должен был настать. Спас ты меня, Тайлин! Долг крови на мне, чтоб мне пусто было!

– На нас тоже! – вперед вышли еще три воина. Мотар довольно покрутил ус – он не сомневался в своих ребятах.

– Знаете, а ведь я принимаю вашу службу. Причем не только стражников – вообще всех, кого сегодня спас от лютой смерти! – неожиданно для всех прокричал Тайлин, и его голос эхом пронесся по лагерю. Все утихли, удивленно уставившись на парнишку.

– Я являюсь главой древнего города Меан Трук, что расположен в дневном переходе отсюда. Сворачивайте лагерь, седлайте яков и выдвигайтесь туда, Валия покажет дорогу. Вы послужите мне верой и правдой целый год, помогая восстановить город из руин, после чего я сочту ваш долг выплаченным. Вы сможете вернуться домой!

Мотар хотел было пошутить по поводу разума парнишки, но осекся, уставившись на сообщение:

Глава Меан Трука предлагает вам годовую службу в счет уплаты долга крови.

Принять?

– Нет! – откуда-то с края лагеря послышался крик. – Я никогда не стану рабом!

Бог принял ответ, и в этот же момент несчастный замертво рухнул на землю. Система наглядно продемонстрировала, что будет с теми, кто откажется от предложения Тайлина.

Численность Меан Трука увеличилась на 68 человек.

– Разбирайте лагерь и седлайте яков. Выступаем прямо сейчас, ночных тварей уже нет. Их всех уничтожили, – приказал Тайлин, стараясь не смотреть в осуждающие глаза Мотара. Стражник явно не рассчитывал на годовое рабство.

Оставались зеленые ликсы. Тайлин несколько раз обошел клетки, выискивая проблески разума хоть в одних глазах и постоянно выкрикивая на языке ликсов, что ему нужно хоть с кем-то поговорить. Наконец один из старых особей шевельнулся и выступил вперед, облокотившись о решетки.

– Почему ты говоришь на нашем языке, мелкий человек?

– Меня этому научил Ка-До-Гир, зеленый ликс, что является моим другом!

– Отступник! Он знает Отступника! – пронеслось по клеткам. Ликсы зашевелились, услышав знакомое имя.

– Ка-До-Гир является лучшим из ликсов, рожденных под этим небом! – Тайлин указал наверх, заставив ликсов поднять голову. – Халас его предал, как только получил щелчок по носу. Но я не бросил друга, и теперь мы вместе. Ка-До-Гир является моим слугой, но числится им только формально. Он свободный ликс и волен делать все, что не вредит мне.

– Для чего ты все это говоришь, человек? – спросил старый ликс.

– Ка-До-Гир одинок. Ему нужны соплеменники. Я освобожу вас и стану вашим вождем. Вы станете моим племенем и обоснуетесь в Меан Труке. Мои ликсы и мои люди будут жить рядом и не станут убивать друг друга. Врагов у меня много, так что всегда найдется кого убить. Я хочу возродить племя зеленых ликсов под своим началом.

– Ты говоришь красиво, я даже готов поверить, маленький человек. Вот только… Это еще что?

Старик удивленно уставился на небо. Тайлин проследил за его взглядом и заметил черную точку, быстро приближающуюся к лагерю. Внутри все покрылось толстым слоем льда, превращая тело в неподвижную статую – пришло понимание, что это такое.

– Валия, уводи людей! Все прочь из лагеря! – закричал Тайлин и, стараясь пересилить одеревеневшие от страха мышцы, бросился к дыре под землю. Нужно увести тварь как можно дальше от всех!

В воздухе запахло грозой и раздался оглушающий удар. Защитный купол рассыпался, как карточный домик, не сумев задержать явившееся существо. Грохнувшись на землю, монстр издал неприятный крик, заставивший заныть каждую косточку. Понимая, что не успевает убежать, Тайлин обернулся и выставил вперед руки, активировав щиты. В них тут же прилетел плазменный заряд, откидывая парнишку далеко назад. Пропахав спиной землю и восстановив защиту, Тайлин наконец увидел свойства твари.

Ликвидатор (механизм). Вне класса. Вне возраста. Вне уровней.

Смена статуса: бой.