– Ты явился сюда, чтобы мне отчитаться? – грозно оборвал парня Фориан.

– Ой, простите… Я… Нет, я по-другому… – Парнишка оказался сбит с толку суровостью Фориана. Хотя стоит признать, его поправили справедливо. – Бог сообщил, что мне полагается восемь процентов добычи. Я пришел сюда, чтобы ее получить.

Исор почувствовал укол жадности, но под пристальным взглядом магов не смог схитрить и протянул Тайлину наградной лист с приложенной к нему монетой. Бог сам добавит в нее нужную сумму.

Однако все пошло не так, как планировал Исор. В дело вновь вмешался маг-дознаватель.

– Полагаю, отдавать такую сумму десятилетнему парню глупо и неразумно, – произнес он, отчего у главы города едва дыхание не перехватило. Даже глаза заблестели – неужели ему предлагают «распилить» награду, выделив мальчишке копейки? Как же он сам не догадался предложить магам долю! Глупец! Надо будет провернуть такое со стражниками.

– Я всегда говорил, что этот бездельник не заслуживает… – начал было Исор, но Фориан продолжил свою мысль, оборвав главу.

– Полагаю, что Тайлину следует вручить не деньги, а добычу, что получена с ликсов. Это будет разумнее. К тому же где мой ученик достанет себе магические предметы в такой глуши? Уважаемый бог, я прошу пересчитать награду Тайлина!

Исор с открытым ртом смотрел, как наградной лист меняется прямо в его руках под действием неведомой магии. Еще никогда он не видел столь явного проявления божественной воли. Все сообщения и инициации – это то, что происходит со всеми, но чтобы бог вот так просто откликнулся на зов пусть и не простого, но человека, глава города ни разу не видел. Исор хотел отбросить бумагу, как ядовитую змею, но понимал, что делать этого нельзя. Бог может обидеться.

– Кольцо и сто пять золотых, – прочел Исор изменения. Кольцо появилось здесь же, рядом с монетой. Желая поскорее избавиться от бумаги, глава города протянул ее парнишке. – Забирай! Твоя награда!

Тайлин с благоговением принял дар богов. Он собственными глазами видел, как появляется кольцо, и ему до сих пор не верилось, что это происходит в его жизни. Десять лет он был никому не нужен, а тут все разом как-то свалилось на него. Унести бы. Не грохнуться. Не сломаться.

– Полагаю, нам здесь делать больше нечего. Не забудьте про мои письма – барон должен их получить не позже завтрашнего дня. Тайлин, идем, награду посмотришь после! – произнес Фориан и вышел. Парнишка посеменил следом, как послушная собачонка. Только сейчас Исор вытер лоб, дрожащей рукой налил себе вина и залпом его выпил, даже не поморщившись. Чтобы он еще раз связался с магами? Да ни за что! И с кристаллами надо завязывать. С каждым разом это становится все опаснее и опаснее. Вон даже Дорта потерял. Особой любви к сыну у главы не было. Еще один приживала на его шее. Сколько таких было? И не счесть. Всем что-то надо, все чего-то хотят.

– Господин, явились стражники за наградой, – в дверь заглянул помощник.

– Гони их прочь! – разъярился Исор, вымещая накопленную злобу. – Сегодня я не принимаю! Пусть приходят завтра! А еще лучше – через неделю! Все, меня нет! Где отчет о разрушениях? И отправь чертовы письма барону! Почему они все еще у меня на столе?

Автор этих самых писем выходил из дворца главы и даже думать забыл об Исоре. Чему Академия учит, так это выгонять из головы всю ненужную информацию.

– И что ты учудил опять? – спросил парнишку Фориан. Почему-то ему казалось, что тот именно учудил.

– Ничего такого, – заволновался Тайлин. – Сделал все как вы велели. Открыл Атрибуты, упросил бога не завершать инициацию… а потом попросил его дать мне возможность заряжать карты…

– И бог тебе, конечно же, отказал, – спросил Керан, следовавший за напарником невидимой тенью. Магу поскорее хотелось покинуть этот город, выполнить поручение Декана и вернуться обратно в Академию. Все эти разборки, мальчишки и прочая ересь его мало интересовали. Хотя изучить парнишку было бы интересно. Частично инициированный человек… Керан о таком даже и не слышал.

– Боюсь, что бог как раз согласился, – ответил за парня нахмурившийся Фориан. – Рассказывай. Слово в слово…

Тайлин очень удивился, не увидев положительной реакции. Он-то считал, что его похвалят за инициативу, может быть, даже наградят, но совсем не мог подумать, что господа маги будут хмуриться. Тем не менее, он выложил все до последнего слова и действия.

– Мы не можем оставить его здесь! Надо забрать с собой! – с Керана слетело все безразличие, и он обратился к Фориану через связь лекаря. – На кону судьба Академии!

– Ты хочешь взять его в Серые земли? Он там сдохнет!

– Он в любом случае сдохнет! Пусть лучше под нашим присмотром. Ты представь, что будет, если в Кробаре узнают, что можно получить Навык в обход Академии?

– Только мы вдвоем знаем, каким образом получают начальную инициацию. Кробар далеко, и им нет дела до какого-то парнишки. После поступления в Академию все вопросы отпадут сами собой. Не пори горячку. Брать с собой парня я не хочу. У него есть потенциал, и жертвовать им я не намерен. Декан уже извещен. Если бог решит, что мы недостойны возвращения, Декан заберет парнишку себе. Но охладить ретивый пыл однозначно стоит. До добра его он не доведет.

Вслух же Фориан произнес следующее:

– Тебе было велено потратить четыре тысячи на Атрибуты и четыре на одежду. Ты посмел ослушаться. Опять. Я сомневаюсь, что у меня будет время с тобой возиться. Даже не хочу слушать оправдания, – увидев попытку мальчишки что-то сказать, маг его остановил. – Приказ есть приказ! В качестве наказания как твой учитель я лишаю тебя кольца! Получишь его обратно, если попадешь в Академию. Все, наш разговор завершен. Продолжай чудить, и Академия останется для тебя лишь мечтой.

Тайлин ошарашенными глазами смотрел, как кольцо испарилось из его рук и очутилось в лапах Фориана. Бог признал право мага на наказание!

Неподалеку стояла роскошная повозка. Решив, что делать им больше здесь нечего, маги устроились в ней, Керан взял поводья и отправил лошадей неспешно вперед, не желая никого задавить. Но это было тяжело сделать. Несмотря на то что площадь была переполнена, люди перед повозкой всегда расступались, освобождая дорогу, чтобы сразу же, как только маги уедут, заняться своими делами. Стоял стук молотков, топоров, жужжание пилы, начал разноситься приятный аромат свежих булочек. Город восстанавливался после набега, и ему совершенно не было дела до маленького глупого мальчишки.

Тайлин стоял посреди всеобщей возни и не понимал, куда себя приткнуть. Пару часов назад он был героем, а сейчас в его жизнь начала возвращаться серая обыденность. Та, что «развлекала» его все десять лет. Привлечь парня к работам никто не мог, а самостоятельно быть полезным городу парнишка не умел. Он, конечно, может притащить пару досок или помочь что-то подержать, но все отказывались. Объясняйся потом с господином Исором, почему мальчишка со строкой «мана» занимается примитивным трудом. Нет! Пусть лучше шатается где-нибудь рядом да не мешается. Поскорее бы он уже свалил отсюда, бездельник окаянный…

Единственная мысль, пришедшая сейчас в голову Тайлину, – отправиться к госпоже Валанил. Пусть у него и забрали кольцо, но травница может знать, где купить еще что-то магическое.

Однако все его надежды рухнули, едва Тайлин подошел к лавке. Вернее, к тому месту, где когда-то стояла лавка. Сейчас здесь были руины, а соседи растаскивали доски. Причем не в разные стороны, а к себе домой.

– Что вы делаете? – возмутился Тайлин, пытаясь остановить неожиданных воров.

– Ей они больше без надобности, – бросил один из мужичков, расшатывая толстое бревно. – Утащили травницу нашу ликсы-то. Надо господину Исору новую заказывать. Без травницы никак. Ты бы сходил к опекуну да сообщил о беде? А, толку от тебя. Сами сходим. Куда прешь! Это мой край! С другого заходи!

Последние фразы он кричал другому любителю дармовой древесины. Вот так бывает, что горе одних становилось радостью и счастьем для других. Тайлин видел, как радовались дети мужичка, когда тот притащил выкорчеванное бревно. Неожиданно он спохватился:

– Алхимический стол где? Тоже забрали? – спросил он у сборщиков.

– Не, это нам без надобности, – отмахнулся один из них. – Вон, в куче посмотри. Мы туда всякое сносим. Коли что понравилось – забирай. Все одно выкидывать.

Тайлин подошел к указанной куче и горько вздохнул. Вся утварь была либо смята, либо сплющена, либо и вовсе разбита. Парнишка перебрал несколько предметов, но ни один из них не определялся как целый. Здесь было все для него бесполезно.

– Эй, Тайлин! Ходь сюда! – позвал тот самый мужичок, что вырвал себе толстое бревно. – Глянь, может, тебе и пригодится!

Он достал из завала плотный ящик, в котором что-то звенело. Заглянув внутрь, Тайлин увидел гору битого стекла и десяток склянок, чудом оставшимися целыми. Их-то бог сразу помог определить: Алхимическая колба.

– Можно? – Мальчик посмотрел на мужичка, и тот кивнул:

– Забирай! Все равно не знаю, что за чудо такое.

Довольно шустро Тайлин извлек целые колбы из ящика и одним движением спрятал их в виртуальном инвентаре. Как и цветы, стекло заняло всего одно место. Однако такие фокусы не оказались незамеченными. Мужичок, стоявший возле него, даже отшатнулся.

– Ух ты ж. А где?.. А куда?.. Во дела… Тайлин, так что, правду говорят, что ты ликсов бил вместе со стражниками? И что награда тебе положена?

С удивлением Тайлин заметил, что на разборе завала повисла тишина. Все хотели услышать ответ. Смутившись, мальчик кивнул:

– Я только на лестнице стоял да магической картой пользовался. А ликсов стражники били.

– Расскажешь? А то страсть как интересно, что там творилось, – попросил один из собравшихся, и десяток голов тут же закивали. Да, интересно было всем.

Усевшись, Тайлин пустился в пересказ событий, вспоминая наиболее яркие и красочные детали. Он не приукрашивал, не врал. В этом не было смысла – людям нужна была правда, а не красивые сказки.

Когда мальчик закончил, вокруг него собралась целая толпа. Все молчали, поминая павших или утащенных ликсами, но постепенно жизнь брала свое. Вновь завизжала пила, застучали топоры, зашатались бревна разрушенного дома. Жизнь шла своим чередом, и горевать по ушедшим некогда. Посмотрев на трудящихся, Тайлин неожиданно для себя понял, чем он займется дальше.

Ему тоже некогда горевать или плакать. У него есть задание, которое надо выполнить в ближайшие полтора года. Значит, нужна длинная лестница, чтобы спокойно спускаться и поднимать, а также кирка и лопата. Копать придется много. Да, не забыть и про факелы! Там, в пещере со странным названием «тоннель метро», со светом было скудно.

Пора выполнить поручение Лавра Налина!