Пролог

Метель пронзала насквозь, но Земледелец-883-ПР8 не сдавался. Он уверенно двигался к храму, заслонив лицо рукой. В другой удерживал драгоценную ношу – розовощекого малыша, спокойно спящего под бушующими порывами зимнего ветра. Отец не волновался за здоровье сына – он находится под защитой бога. Ни снег, ни ветер, ни случайная стрела или заклинание не могли навредить ребенку, не прошедшему инициацию. Немногочисленные прохожие удивленно оборачивались. Нечасто встретишь, чтобы по сугробам шел раздетый человек, неся голого ребенка, и лишь белоснежное нательное белье, создаваемое богом, прикрывало их наготу.

– Куда? – Статуя стражника у главных ворот ожила и предостерегающе вытянула руку. Ее пальцы засветились синим светом, показывая запуск боевой способности.

– Ак-ктивация с-сына. – В отличие от ребенка, Восьмой, как все знакомые называли мужчину, прекрасно чувствовал и снег, и ветер, и острые холодные камни, по которым он ступал босыми ногами. Уровень щита добрался до 10 единиц и каждую минуту уменьшался на единицу. Но он должен успеть!

– Доступ подтвержден. Проход открыт. – Пальцы стражника перестали светиться, и он отошел в сторону, превратившись снова в безжизненную статую. Бог всегда сам охраняет свои храмы, не доверяя этого людям.

На негнущихся ногах мужчина вошел внутрь. Он был здесь четыре раза. Один раз в детстве, когда его принесли для активации. Его родители не были богатыми людьми и купить третьему сыну бонус на успешный бросок не смогли. Да и не собирались, если говорить честно. Все деньги ушли на старшего, погибшего за год до рождения Восьмого. Бросок вышел неудачным – меньше двадцати. Ребенку даже имя не позволили выбрать, оставив случайную сгенерированную последовательность. У доброй половины населения небольшого городка Кулмарт было такое же случайное имя.

Еще три раза он приходил сюда с супругой, принося старших детей. Трижды он покупал им +5 к броску. Старший выбросил 13 и стал охотником. Погиб спустя 10 лет, охотясь на кабанов в соседнем лесу. Обе дочери выкинули по 45, что вместе с бонусом давало шанс на хорошие параметры, но случился набег. Нежданный, непрогнозируемый. В Кулмарт пришли зеленые ликсы Рингольда и увели с собой всех девочек, прошедших инициацию. К тому моменту, как войско барона ворвалось в городок, все было кончено – ликсы ушли порталом, забрав свою добычу. Жена горевала, но недолго – беременность нагрянула в тот же вечер. Но бог на этот раз показал свой черный нрав. Шанс на смерть во время родов составлял 2 %, но его Сорок пятой не повезло. Этот мизер выпал именно ей.

Оставшись один на один с сыном, Восьмой не опустил рук. Он брался за любую работу, способную принести хоть толику монет, порой оставляя ребенка в одиночестве на недели. Отец не переживал за него – слуги бога заботились о детях, кормили и ухаживали. Отказывая себе во всем, Восьмой смог накопить небывалую для себя сумму – сто два золотых. Правда, пришлось продать дом и всю одежду, чтобы сумма была хоть на пару монет больше. И вот он здесь, перед алтарем. Полный решимости сделать для своего сына все возможное.

– Приветствую, Земледелец-883-ПР8, в стенах храма. Что привело тебя сюда? – безжизненно произнес бог. Восьмой поежился. Лишенный эмоций голос пробирал до мурашек, порождая желание пасть ниц и склониться перед великим. Но сейчас этого делать нельзя – благословения не будет. У него другая задача.

– Инициация сына. – Восьмой протянул годовалого карапуза вперед. Появились гибкие серебряные змеи, аккуратно обвившие малыша и подтащившие к мерцающей пелене у стены. В народе ее называли «глаз бога».

– Запрос на инициацию согласован. Желаете изменить начальные данные?

– Да, – решительно подтвердил Восьмой. – Отдаю все монеты ради бонуса и…

Мужчина замешкался. Озвучить свои мысли оказалось не так просто. Это дома, репетируя текст, он запросто произносил свое желание. Здесь же, перед лицом бога, Восьмой стушевался. Кто он такой, чтобы просить?

– Сто два золотых списаны со счета. Текущий бонус: +10. Желаете изменить начальные данные?

– Отдаю жизнь в пользу сына! – выпалил Восьмой, набравшись смелости. Тело затряслось, но не от холода. От страха. Только что он обрек себя на верную смерть.

– Предложение зафиксировано, идет обработка. Внимание! Необходимо подтверждение. Принося себя в жертву в пользу неинициированного ребенка, вы не только передадите ему дополнительные бонусные очки, но также порождаете монстра, главной целью жизни которого будет убить этого ребенка.

Восьмой не слышал об этом. Он и о том, что можно отдать свою никчемную жизнь, узнал совсем недавно. Вычищая животных, он случайно услышал разговор двух купцов, невесть каким образом забравшихся в их захолустье. Один из них хвастался, что купил своему сыну две жертвы, заплатив круглую сумму их семьям. Этим он здорово увеличил начальные шансы своего ребенка. Идея мужчине понравилась. Купить рабов он не мог, зато мог отдать сыну себя. Сделать все, что только возможно, чтобы не допустить его до той жизни, в которой погряз сам Восьмой. Даже ценой смерти. Про монстра он не знал, но это не смогло сбить его с выбранного пути. Если нужен монстр – так тому и быть! Сын справится!

– Подтверждаю! – произнес он и нажал зеленый прямоугольник перед глазами. Когда бог требовал подтверждения, он голыми словами не довольствовался. Ему требовалось действие.

– Жизнь Земледелец-883-ПР8 оценена в +22 к бонусу. Текущий бонус: +32. Начальные установки приняты, монстр сгенерирован. Осуществляется бросок. Земледелец-883-ГГН43 выбросил 71. Применены бонусы. Внимание! Земледелец-883-ГГН43 переименован в Тайлин Влашич. Внимание! Бросок Тайлин Влашич превысил 100 единиц. Осуществлена инициация маны. Проинформирован глава поселения. Тайлин освобожден от уплаты налога до шестнадцати лет. С шестнадцати до двадцати одного года налог будет составлять один кристалл в год. С двадцати одного размер налога будет скорректирован в соответствии с достижениями. Процесс инициации Тайлина Влашич завершен.

Восьмой этого уже не слышал. Его тело осыпалось на пол темной пылью, тут же впитавшейся в пол. Он сделал для сына все, что мог. А в это самое время где-то в глубинах Черной горы открыл все свои глаза черный ликс. Мать ушла, оставив ребенка одного. Если он сильный, то выживет. Если нет… Десятку его братьев и сестер тоже нужна еда. Перед тем как покинуть пещеру, самка посмотрела на последнее дитя и оскалилась. Она знала, кто из ее детей выйдет наружу из пещеры рождения. Под полоской Жизни у нового малыша имелась полоска маны. Первая среди черных ликсов.