Но даже если тебе повезло, и ты смог укрыться от орд тварей, бывших когда-то людьми, то шансы выжить всё равно мизерные. Чтобы жить в этом мире, нужно не только укрываться, но и охотиться на этих тварей, так как упыри не просто представляют опасность для тебя, но и служат источником жизни для всех иммунных.

У них на затылке по мере того, как они эволюционируют, появляется споровый мешок, там и находятся необходимые для выживания ингредиенты. А именно, спораны, похожие на небольшие виноградины серо-зелёного цвета, из них готовят так называемый живчик. Его приходится постоянно пить, и без него иммунный умрет в страшных мучениях или превратится в такую же тварь, и сам начнет охотиться на иммунных с целью подзакусить.

Но есть и небольшой плюс, о котором мечтает большинство людей на Земле – бессмертие. Пока ты пьешь живчик, то условно бессмертен, от старости и болезней не умрешь, организм не стареет и не болеет. Других плюсов от попадания в этот мир я пока не нашел. Хотя некоторым здесь больше нравится, чем на Земле.

Потом уже были и встречи с «упырями», в которых обратились люди и животные. И встречи с внешниками (люди из иных миров, они самостоятельно нашли путь в СТИКС – как называют этот мир научники. Или Улей, как его по-простому зовут в народе), охотившимися на зараженных в этом мире, не делая различий между оставшимися людьми иммунными или обратившихся в упырей, так как перерабатывают наши потроха в ценные лекарства от всех болезней, вплоть до эликсира бессмертия для богачей.

Сейчас уже полегче стало. Попривык к этому миру, знакомствами оброс, да и отряд свой сколотил, всё не самому выживать приходится, как поначалу. Правда, отряд, кроме нескольких человек в нем, ещё сырой. Хоть мы последние полгода и тренировались усердно, но никакие тренировки не заменят боевые выходы – в нём мы сейчас и находимся.

– Что видно? – Присел рядом с Хельгой, нашим отрядным сенсором, и тоже стал окрестности осматривать. Которые уже не столь хорошо просматривались: луна на убыль пошла, тени удлинились, зато горизонт начал светлеть – рассвет наступает.

– На удивление тихо. Кроме лотерейщика больше пока никого нет.

– Ну и хорошо. Ты Пирата не видела? А то давно убежал и с концами.

Пират – в одном из рейдов нашёл щенка генетты, но во время боя с матерыми зараженными чуть сам его и не убил, придавив. Но повезло, получилось откачать благодаря живчику, а потом ещё и знахаря уговорил на ноги поставить. Теперь постоянно со мной таскается: опасность чувствует, как никто другой. Так что, у нас хороший симбиоз образовался – я его защищаю и пою живчиком (на который он подсел благодаря мне и без него теперь, как и остальные иммунные, не может долго обходиться), а он меня всегда заблаговременно предупреждает об опасности. Но вот сейчас уже рассвет наступает, а его всё нет, где-то охотится. Не дайте боги, сорвемся резко отсюда, где искать потом.

– Так он у Лисы, если я не ошибаюсь. Видела, как она недавно его гладила.

– Понятно, – принялся её высматривать.

– Вон она, на другой стороне оврага, – указала рукой направление. – Даром почему не пользуешься для поиска?

– Перенапрягаться не хочу. Ещё целый день впереди, а я не Шельма, у которой сил немерено.

– Что с новичками делать будем? – перевела она тему разговора.

– Сейчас Тихий их просветит. Они до утра всё переварят, и отправим их в Бастион. Авось дойдут.

– Да их же съедят сразу! – не на шутку возмутилась она.

– И что ты предлагаешь? – не удивился я её возмущению. – С собой этот табор таскать? Или вообще отвести в стаб, а потом вернуться и своими делами продолжать заниматься до следующих свежих?

– Нет, но…

– Вот именно, что но! Мы им помогли, чем смогли. Сейчас Тихий расскажет, что и как делать. Если до утра не обратятся, что вполне может статься, то ещё на вопросы ответим, дадим живчика на несколько дней, стволами снабдим и вперед, в темпе врастать в этот мир.

– Ты чего такой раздраженный? – посмотрела она на меня удивленно.

– Да так. Настроение не фонтан, – и перевел тему разговора. – Утром решим, что с ними делать будем.

До утра, что удивительно, нас больше никто не потревожил. И я уже более подробно рассмотрел спасенных, которым повезло, и никто из них так и не обратился.

Негр оказался не совсем негр, а скорее мулат. То ночью выглядел совсем черный. А так, здоровый детина, но и самый адекватный из всей этой компании. «Сынок», тот уже не возбухал, как очнулся, его быстро успокоили, подняв голову к небу. Тоже поначалу в ступор впал, а потом случилась форменная истерика. Девчата не так истерили, как этот – тьфу. Его, видать, больше по привычке блондинка принялась утешать. Отчего сама и не последовала примеру остальных. Другие две – брюнетка и рыжая – всю ночь проплакали, сейчас в ступоре находятся.

– Шатун, да? Скажи, что нам дальше делать? – подошел негр. И видит же, что недолюбливаю его, а всё равно ко мне, а не к Тихому пристает.

Не представляю, что им делать. Этот негр может и выживет, ещё блондинка более-менее адекватная. Остальные сейчас ни рыба, ни мясо. Даже от пустыша и то убежать не смогут.

– Думаю над этим. Вы вообще откуда взялись такие нарядные? – парни в костюмах, девчата в вечерних платьях. Явно не просто так на машине покататься выехали.

– На свадьбе были. Тут недалеко кемпинг есть, вот там и праздновали. А потом непонятки начали происходить, все как с ума сошли. Мы пытались разобраться и помочь, но как только невеста стала жениха грызть, да на нас другие гости насели с теми же намерениями, мы тут же и сдернули оттуда, – передернуло его от воспоминаний.

«Теперь ясно, почему они иммунные все. Аномальный кластер с быстрым темпом превращения в тварей. Они иммунными оказались, успели оттуда убраться».

– Туман был?

– Был, но не долго. Мы тоже на него подумали, очень уж химией вонял. Сначала напряглись, но он быстро развеялся, и мы продолжили праздновать, а уже спустя несколько часов бардак начался.

– До кемпинга насколько недалеко?

– Да километров десять всего. Там съезд асфальтированный в рощу и через полкилометра сама стоянка. Хорошее место, мы часто туда отдыхать ездили.

– Людей на свадьбе много было?

– Да человек триста как минимум.

– М-да. – Если они сейчас там все кучкуются, то не сунешься. – А тварей, таких как ночью, больше не видели?

– Нет, – мотнул он головой. – Нормально проехали, пока машина не заглохла. По колесам постучали, не заводится… – усмехнулся он криво и продолжил. – Мобильники не работают, да ещё и Алекс психовать начал. Мы и решили дальше пешком идти, до города уже недалеко оставалось.

– Тебя самого как зовут? – Не называть же его негром, вроде нормально парень себя ведет.

– Тимур. Только не прикалывайся, не люблю, когда достают.

– С чем достают? – не понял я его реакции на свое имя. – Имя как имя.

– Не важно, – не стал он углубляться.

– Не важно, – согласился с ним. – Значит, слушай сюда, Тимур. Есть несколько вариантов, и все они для вас нерадостные. Первый: вы выбираетесь сами. До Бастиона отсюда километров семьдесят, но по пути вам придется петлять, обходя по хорошей дуге все населенные пункты. Можете, конечно, машину где раздобыть, но я бы не советовал. Не зная здешних реалий, далеко не уедете.

– А пешком в такой одежде и обуви мы точно далеко не уйдем. Тем более, девки вообще босиком. Какой второй вариант?

– Ждите нас здесь. Мы вам еды и воды оставим, перекантуетесь какое-то время. И если высовываться не станете, то нормально всё у вас будет, пока мы обратно не поедем и не заберем вас. – Если на них какая тварь сама не наткнется, но об этом не стал ему говорить.

– А с вами если податься?

– Нет! – отрицательно покачал головой. – С нами вы не пойдете. Мы тоже не на прогулке, и у нас свои дела. А таскать с собой неподготовленных к здешней жизни людей, это вообще самоубийство.

– А если вы не вернетесь за нами? – задал вполне резонный вопрос. – Мало ли, где встрянете. Сам же говоришь, что тут жизнь не сахар.

– Может и такое случиться, – пожал плечами. – Тогда будете сами выбираться.

– И сколько нам вас ждать тут придется?

– Неделю, может, две. Как управимся, так и приедем за вами. Но и уезжаем мы не сегодня, ещё денек тут побудем.

Пират наконец соизволил появиться. Запрыгнул на руки и принялся вертеться, заглядывая в глаза.

– За живчиком пришел, предатель? – погладил его по голове.

– Ты где генетту нашел? Они же в Африке водятся.

– А говорил, что не был там, – посмотрел на него с прищуром.

– Чтобы знать, что это за зверь, не обязательно в Африку ездить. Есть такое чудо, интернетом называется, так там многое узнать можно! – с раздражением мне ответил.

– Нашел его в городе одном, – не стал я обострять. – Теперь вместе по кластерам и бродим.

С утра мы ещё понаблюдали за округой и только убедившись, что опасности нет, сделали вылазку в сторону кемпинга, о котором Тимур поведал.

Пошли двумя тройками, оставив тройку Тихого за машинами присматривать, да и Хельге там работа нашлась, дамочек в чувство приводить.

Не доходя до кемпинга где-то с километр, скомандовал Пикселю:

– Запускай свою шарманку. Покружи вокруг, осмотримся.

С появлением Пикселя и при посильной помощи Белояра у нас и оснащение слегка изменилось. Появилось больше электроники, в том числе и квадрокоптер. Эти двое, что называется, нашли друг друга. Один недоучившийся инженер электронщик, немного соображающий в программировании, другой – программист, также немного соображающий в электронике. Вот они и брызжут идеями, придумывая разные приспособы для облегчения жизни в поле.

Вот и этот квадрокоптер Пиксель приспособил для обзора местности: пока одни батареи заряжаются в машине, на другой он летает, пока заряд не сядет. Теперь подозрительные места не только сенсорикой проверяем, но предварительно сверху обследуем, а потом уже Хельгу вперед пускаем, чтобы окончательно убедиться в безопасности этого места.

Вот и сейчас мы на экране ноутбука наблюдаем за кемпингом: просторная стоянка между деревьев, аккуратные выстроенные квадратом домики, и большой шатер, где видимо и играли свадьбу. И за свадебным пиршеством тоже понаблюдали, только вот теперь там ели самих гостей.

Теперь понятно, почему на свет фар никто больше не прибежал: они все здесь сейчас собрались. И пусть высших никого не видно, самые развитые лотерейщики матерые были и именно один из них оторвался от трапезы, чтоб посмотреть, кто там жужжит сверху. Оскалившись при этом испачканной кровью, уже слабо напоминающей человеческое лицо мордой.

– Ни хрена, сколько их там собралось! – воскликнул Белояр. – Мы же туда не пойдем?

И смотрит на меня подозрительно. Подумаешь, пару раз крупные стаи тварей атаковали, но не совсем же я отмороженный, чтоб на такую толпу лезть.

– Нет, туда мы не пойдем! – Хотя место на заметку стоит взять: в стороне от дороги и местность вокруг лесистая. Знать бы ещё, как часто обновляется этот кластер и, если что, можно было бы укрыться здесь в будущем.

– Куда дальше пойдём? – Шельма только мельком на тварей на экране глянула, а так, по сторонам больше смотрит. – Тут-то в округе ничего путного нет.

– Да вариантов немного: навестить деревню, где мы с тобой квартировали, или посёлок, где мы муров пощипали и машину у них увели. Покружить вокруг там, может, найдём что путное… Но я хочу дальше на юг забраться: тут мы с тобой уже хоть что-то видели, а там ещё ничего не обследовали. А самое главное, от стабов далеко и на границе с Внешкой: не любят рейдеры в этих местах появляться, большой шанс нарваться.

– Тогда, может, к городу сейчас оттянуться? Заодно и новичков на ферме укроем.

– Я тоже думал об этом, – кивнул согласно. – Оставим им запас с продуктами, посетим те места, которые мы с тобой, когда перезагрузку ждали, навещали. Там запас продуктов и одежды для них пополним, и можно на юг смело отправляться.

Сказано – сделано. Вернулись к оврагу, без долгих сборов загрузились в машины и по просёлочным дорогам направились на ферму.

* * *

– Ты чего такой хмурый? – подошла ко мне сзади Шельма. – Вроде нормально же всё идет. Или ты до сих пор из-за негра не успокоишься?

Без всяких проблем добрались до фермы. В темпе её обследовали и убедившись, что ничего сейчас угрожающего здесь нет, оставили новичков и отправились за пропитанием и подходящей для них одеждой. Здесь тоже без неожиданностей всё прошло, если не считать скверного настроения у Хельги с Хомяком. Всё-таки родной город, и пусть родные под перезагрузку не попали, зато попали многие знакомые и друзья.

– Да нет. С Тимуром мы уже разобрались, то я от неожиданности на него так прореагировал. А так, вроде нормальный парень, в отличии от сынка этого.

– Так что тогда тебя беспокоит?

– Вот именно то, что всё гладко проходит, и беспокоит. Не бывает так здесь: чем тише сначала, тем сильнее ударит позже. Вот и пытаюсь понять, с какой стороны нам прилетит. Если б мы тварей по пути встретили, это было бы нормально, а так вообще никого, даже бегуна паршивого не попалось.

– Может, где перезагрузка рядом прошла, как в том кемпинге, они и подались все туда?

– Ну да. А то раньше перезагрузок не было, но тех же лотерейщиков мы часто встречали.

– И что делать?

– Да то, что и задумывали: сегодня на ферме заночуем, а завтра с утра на юг двинем. Посмотрим, что там хорошего есть.

Ночь, как и предыдущий день, прошла спокойно, что меня ещё больше напрягло. Но менять свои планы мы не стали, будем просто более осторожны.

– Сколько нам здесь вас ждать? – С утра, перед самым нашим отъездом разговаривал с Тимуром.

– Как раньше и говорил, две недели максимум, потом уходите. Я тебе маршрут нарисовал, так что не заблудитесь. Хоть в Клин идите, но до него чуть дальше получится, хоть в Бастион. Но смотри – обязательно уходите. Позже из города исход тварей начнется, а потом и сама перезагрузка не за горами.

Попрощались, как когда-то с нами Сапсан со своей группой, и отправились на юг.